Bedford

“ «Nous qui désirons de tout cœur, disait le duc de Bedford, l'achèvement de la guerre, nous vous sommons et requérons, si vous avez pitié et compassion du pauvre peuple chrétien qui, si longtemps, pour votre cause, a été inhumainement traité, foulé et opprimé, de désigner, soit au pays de Brie où nous sommes tous deux, soit en l'Île-de-France, un lieu convenable. Nous nous y rencontrerons. Et, si vous avez quelque proposition de paix à nous faire, nous l'écouterons, et nous aviserons en bon prince catholique [46] .» ”

“ La reine d'Écosse et son mari, écrit de son côté le comte de Bedford, envoyé d'Elisabeth à la cour d'Écosse, «sont ensemble comme ci-devant, et même encore pis; elle mange rarement avec lui; elle n'y couche jamais: elle ne se tient point en sa compagnie, et elle n'aime point ceux qui ont de l'amitié pour lui. Elle l'a tellement rayé de ses papiers, que lorsqu'elle est sortie du château d'Édimbourg pour aller au dehors, il n'en savait rien. La modestie ne permet pas de répéter ce qu'elle a dit de lui, et cela ne serait pas à l'honneur de la reine.» ”

“ Des ruines d’abbayes, de monastères existent çà et là dans la campagne, et le petit village au nom caractéristique de Buckland Monachorum témoigne encore de ce religieux passé.
Arrivés à Tavistock, nous allâmes frapper à la porte de Bedford Hôtel. L’illustre auberge est bâtie dans un style demi-gothique demi-renaissance si cher aux Anglais et qu’ils appellent le style de Tudor ou d’Élisabeth. Il fait le fond de l’architecture nationale et on l’applique à toutes choses : églises, villes, grandes fermes, hôtels sont bâtis dans ce goût, surtout depuis une trentaine d’années. ”

“ La prise de la Pucelle si redoutée fit éclater chez les Anglais une joie frénétique ; la nouvelle en fut annoncée en Angleterre et dans toutes les villes de la domination de Bourgogne, et Bedford fit chanter des Te Deum en grande solennité. L'inquisition (cette abominable institution existait en France depuis saint Louis) réclama la captive comme hérétique. Vendue par le bâtard Lyonnel de Vendôme, à Louis de Luxembourg, celui-ci conduisit Jeanne à Beaulieu puis dans son château de Beaurevoir en Picardie, à Arras, au Crotoy, où les dames charitables d'Abbeville la venaient visiter. ”

“ Lorsque, pour les maintenir sous sa bannière, Bedford distribuait aux seigneurs d’Angleterre les duchés et les seigneuries du royaume, les grands qui avaient adhéré au traité de Troyes étaient conduits à se demander si, en donnant en France un tel pied à l’étranger, ils avaient aussi bien servi leurs intérêts que leurs haines. Dans les temps de révolution, c’est le plus souvent par les exigences de ses alliés qu’on arrive à se rapprocher de ses anciens adversaires. Ainsi agit d’abord le duc de Bretagne, qui, sans servir Charles VII, avait fini par se détacher des Anglais. ”

“ Dans l’après midi du jour de mon arrivée à New-Bedford, j’allai sur les quais pour voir les navires. Je m’y trouvai entouré des marques les plus incontestables de l’opulence des habitants. J’aperçus de nombreux navires du plus beau modèle dans le meilleur ordre et d’une grandeur considérable, soit à l’ancre le long des quais, soit à la voile sur les eaux du fleuve. Des deux côtés, mes yeux s’arrêtèrent sur de vastes magasins bâtis en granit et remplis non-seulement de tout ce qui est nécessaire aux besoins de la vie, mais encore de tous les articles de luxe imaginables. ”

“ Tels étaient notamment les ponts de Londres, de Bedford et beaucoup d'autres. Jean de Bodenho, chapelain, expose au Parlement que les habitants de Bedford tiennent du roi leur propre ville en ferme et se sont chargés d'entretenir leur pont. Et pour cela ils ont «assigné certeyns tenementz et rentes en ladite ville audit pount pur le meintenir, e de lour aumoigne ount fait une oratorie novelement hors de 26 l'eawe q'est au sire de Moubray, par congé du seigneur, joignaunt audit pount.» Les bourgeois ont donné au plaignant les revenus du tout, avec la charge des réparations. ”

“ Ceux qui ont encore dans leurs poches quelques thalers ou quelques roubles ne les conservent pas longtemps ; ils en sont vite dépouillés par la troupe d’aigrefins qui rôde autour des quais, s’offre à leur servir de guide et à leur indiquer un logement. A peine sont-ils à terre, dit l’évêque de Bedford dans sa déposition devant le comité de la chambre haute, les voilà qui font irruption sur le marché de la main-d’œuvre, errent dans les rues, jusqu’à l’arrivée du sweater, prévenu en hâte de leur présence. ”

“ Milord Williams ne fut pas médiocrement surpris de la demande d’Augustin, à qui il promit de voir Milord Bedford le même jour. Il n’y manqua pas : La propofition tut accueillie. Cependant Mylord Bedford voulut, avant de rien conclure, savoir si l’inclination de sa fille étoit d’accord avec ses désirs ; il promit une réponse pofitive sous trois jours, avoit déjà dix-neuf ans, Eugenie dix-sept : L’âge étoit proportionné, la fortune étoit à-peu-près égale, ainsi que la naissance. ”

“ Eh quoi! mon frère Henri aura donc prodigué, dans les guerres, sa jeunesse, sa valeur, son peuple et ses trésors; il aura si souvent habité en plein champ, en proie, soit au froid de l'hiver, soit aux ardeurs dévorantes de l'été pour conquérir la France, son légitime héritage; et mon frère Bedford aura fatigué son esprit à conserver, par la politique, ce qu'avait conquis Henri; vous-mêmes, Somerset, Buckingham, brave York, Salisbury, et vous, victorieux Warwick, vous aurez reçu de profondes blessures en France et en Normandie ”

“ Tous deux s’embarquèrent à Calais le 11 septembre 1762 et arrivèrent à Londres dès le 14, grâce aux rapides équipages du duc de Bedford. Si les Anglais avaient paru pressés de recevoir l’ambassadeur de France, ils devaient mettre moins de hâte à poursuivre les négociations de la paix. Le parti de l’opposition, qui désirait continuer la guerre, était à l’affût de tout ce qui pourrait les rompre et renverser le cabinet de lord Bute. ”

“ Mylord Bedford avoit hérité, depuis peu, de Nark-Ness, & comme il n’y étoit jamais venu, il ne connoissoit aucun de ses voisins. La vue de ce parc excita la curiosité d’Edward, — Sachons, dit-il à son pere, à qui il appartient. Eugenie avoit le même desir, mais elle n’osoit le témoigner. La demande de son frere l’enhardit : — je vois venir un homme de qui papa pourroit l’apprendre ; c’étoit un paysan qui passoit. Mylord lui en fit la question. — Ô Mylord ! que vous êtes heureux de ne pas connoître le monstre qui habite ce château, c’est le plus barbare & le plus inhumain des hommes. ”

“ LA RICHESSE ET LE COMMERCE RÉGIONAL 117
Surrey situé aux portes de la métropole, on ne faisait de tort k. personne en frayant des pistes et les routes sillonnaient les campagnes. Venaient ensuite les comtés de Bedford, de Rutland et de Berks ; le comté de Kent tendait à perdre le rang élevé qu'il avait occupé autrefois. La terre du Bedford ressemble à celle d'Oxford, mais Berks a plus de calcaire et de sable. Le groupe suivant est formé par Herts, Suffolk, Somerset (Bristol compris) ,. ”

“ Je crois qu’il se passera cette nuit même dans Londres des choses auxquelles on ne s’attend pas. Or il est bon que vous voyiez de vos propres yeux ce que je puis lorsque je le veux, et ce qu’est le peuple livré à lui-même.
Quelques instants après ces étranges confidences, Villaréal et le docteur, vêtus comme des matelots du commerce, en pantalons et en vareuses de laine, sortaient de l’hôtel de Bedford square par le passage souterrain et le parc.
Yago les attendait avec une voiture à l’angle de la rue. ”

“ Pendant ce temps, le comte d'Arundel, le fils de Warwick, le sire de l'Isle-Adam, le seigneur de Châtillon, le seigneur de Bonneuil et d'autres capitaines arrivaient à la tête des renforts envoyés par le duc de Bedford, Il y avait en tout 1600 hommes. ”

“ Le dîner chez le comte Albemarle a été magnifique ; il y avait dix-huit convives , dont je ne connais que ceux à qui il m'a présenté, qui sont le duc de Norfolk et son fils, le comte de Surrey, le duc et la duchesse de Bedford, enfin, sir Robert Harland et sa femme , la comtesse d'Albemarle qui a été ainsi que les précédents on ne peut mieux pour moi. Ces Messieurs, qui cultivent fort en grand, m'ont engagé à aller les voir. ”

“ Tel le soir le zéphir, qui soupire et qui passe, Ondule doucement et se perd dans l'espace. Alors, se retournant vers les hérauts anglais : « Allez, braves guerriers, allez, allez en paix ! « Annoncez à Bedford que la trève est jurée; « Allez, Jeanne l'a dit : sa parole est sacrée. » A ces accens, Ruttel dit merci du regard, S'incline avec respect, rend grâce au ciel, et part. Le front nu, soucieux, les yeux mouillés de larmes , Les Français en faisceaux ont réuni leurs armes ; Ils sont prêts à voler vers le lieu des combats Où gissent confondus et coursiers et soldats. ”

“ La seule crainte d’avoir déplu à son pere lui faisoit de la peine ; elle fut tentée plusieurs fois de se confier à sa tante, sa timidité l’arrêta ; elle vouloit aussi informer son frere de la scène du matin, mais elle craignit qu’Edward, ne témoignât son mécontentement à Augustin ; par prudence, elle aima mieux garder son secret.
À quelques jours de-là, Milord Bedford proposa à sa famille d’aller à Wall-tree : personne ne s’avisa de le contrarier. Milord Williams étoit absent avec Augustin ; Clarice & James furent recevoir la compagnie. Avec quelle joie ces jeunes amans se revirent ! ”

“ Mais qu’allez-vous penser de moi, ô ma chere tante ? Je resusois ce que je désire le plus au monde, & je n’osois espérer... Vous m’aviez parlé du fils de Milord Williams, & j’ai cru que c’étoit Augustin. — Ah ! Mijs Bedford, vous vous avisez donc d’aimer sans l’aveu de vos parens ? Va, mon Eugenie, je te pardonne, ton choix est ton excuse. Je puis doncassurer ton pere que tes désirs l’ont conformes aux siens. — Oh ! oui, ma tante, ménagez seulementüna délicatesse, Milord peut ignorer que... — que ton cœur s’étoit donné sans sa permission. ”

“ Auxerre, Troyes, Châlons, Soissons, Compiegne, &c. se rendirent à Charles VII. Rheims lui ouvre ses portes ; il est sacré, la pucelle assistant au sacre, en tenant l’étendart avec lequel elle avoit combattu.
L’année suivante elle se jette dans Compiegne que les Anglois assiégeoient ; elle est prise dans une sortie, & conduite à Rouen. Le duc de Bedford crut nécessaire de la flétrir pour ranimer ses Anglois. Elle avoit feint un miracle, le régent feignit de la croire sorciere ”

“ Richemont, frère du duc de Bretagne et beau- frère du duc de Bourgogne, ramenait le premier et pouvait faire revenir l'autre à Charles VII. Mais ces espérances s'évanouirent. Richemont fut disgracié par les intrigues d'un homme qu'il avait poussé dans la faveur du roi 1 La Trémouille. La Bretagne, la Bourgogne reformaient
ou resserraient leurs liens avec les Anglais, et Bedford allait porter à Charles VII le dernier coup en le pour suivant sur la Loire. ”

“ Ils n’étoient plus qu’à vingt pas de Milord Bedford ; ils s’en approchèrent, & voyant qu’il respiroit encore, ils bandèrent sa plaie avec leurs mouchoirs, & le portèrent dans la maison la plus voisine. Le chirurgien de Kinsington fut appelle ; il jugea la blessure mortelle : cependant il fit revenir Milord, qui témoigna le plus grand désir qu’on le portât chez lui ; ce qui fut exécuté.
Quel spe&acle pour des enfans chéris & sensibles ! ”

“ J’avais, je ne sais trop comment, adopté l’opinion que là où il n’y avait point d’esclaves, il ne pouvait y avoir ni richesses ni abondance des agréments de la vie. Je m’étais attendu à trouver au nord une population grossière, rude et presque sauvage, qui vivait avec la simplicité des Spartiates, et qui ne possédait rien du bien-être, du luxe, de la pompe et de la grandeur des propriétaires du sud ; or quiconque connaît l’aspect général de la ville de New-Bedford, peut bien s’imaginer, en sachant quelles étaient mes conjectures, combien il me fut aisé de découvrir que j’étais dans l’erreur. ”

“ Par mandement : J. V.
Au dos de cette lettre est écrit :
« Les présentes ont été exécutées par moi Jean Comitis, doyen de Maltot, selon leur teneur. Signé : J. Comitis.»
Ce refus à peu près général, de la part des bénéficiers du duché de Normandie, de payer cette dime au duc de Bedford, malgré les excommunications si libéralement lancées par le fameux Cauchon de Beauvais, était une protestation courageuse contre la domination anglaise, personne ne voulait s'y soumettre. On porte à 25.000, le nombre des manufacturiers ou ouvriers qui passent
dans la petite Bretagne. ”

“ Bretagne à se rattacher à la fortune de l'Angleterre. Quoique lié par son mariage air: ennemis de Charles VII, le comte de Richemont avait cependant accepté de ce prince l'épée de connétable, et avait engagé son frère à favoriser le parti de son nouveau souverain. Pour rompre une union dont il redoutait les suites, Bedford fit passer sur les frontières de la Bretagne plusieurs détachements qu'il réunit en corps d'armée, puis, fondant sur les États du duc, il le força de renoncer à l'alliance de Charles, et de reconnaître Henri VI pour son suzerain. ”

“ Ce dernier reçut le titre de duc de Bedford, et tout le pays se réjouit du rétablissement de la paix, de l'éloignement des Woodville et de la réconciliation du jeune Roi avec le favori de la nation. Jamais la puissance des Nevile n'avait paru si bien affermie ; jamais le trône d'Edouard n'avait semblé si stable. Ce fut alors que le Roi décida le Comte et son
— 6 — épouse à permettre que la dame Anne accompagnât la duchesse de Clarence, qui devait venir passer quelque temps au palais de la Tour. ”