Charlotte de Bournon

“ Augustin joignit Honnora lorsqu’elle sortoit de la chambre d’Eugenie, Eh bien, comment va la belle malade ? — Ô Milord ! l’insortunée verse des larmes de sang. Je ne sais pas de quelle nature sont ses peines ; mais il est aisé de voir qu’elle se croit bien malheureuse. — Bon ! C’est un enfant, le temps calmera son chagrin. ”

“ C’est ce que je vois, & ce qui m’afflige : beau jeune homme, le bonheur devroit suivre vos pas ; prenez patience, mon enfant, le temps est un grand maître, il changera peut-être le cœur de vos ennemis ; en attendant, je ferai mon possible pour adoucir votre captivité.
L’enlevement de James fut bientôt sçu par tous les habitans de Wall-tree. Un vieillard vint, à la tête d’une troupe de paysans, trouver Milord Williams ; en l’abordant, ils se jetterent tous à genoux. ”

“ Mylord Bedford avoit hérité, depuis peu, de Nark-Ness, & comme il n’y étoit jamais venu, il ne connoissoit aucun de ses voisins. La vue de ce parc excita la curiosité d’Edward, — Sachons, dit-il à son pere, à qui il appartient. Eugenie avoit le même desir, mais elle n’osoit le témoigner. La demande de son frere l’enhardit : — je vois venir un homme de qui papa pourroit l’apprendre ; c’étoit un paysan qui passoit. Mylord lui en fit la question. — Ô Mylord ! que vous êtes heureux de ne pas connoître le monstre qui habite ce château, c’est le plus barbare & le plus inhumain des hommes. ”

“ Edward fit la partie d’une femme âgée, parente de Milord Williams.
Eugenie suivit Clarice dans son appartement. — Mon amie, lui dit celle-ci, vous avez des peines, & je vous suis trop attachée pour ne pas les partager : confiez-moi ce qui vous afflige... Vous rougissez : ah ! Eugenie, vous vous défiez de moi : la sœur d’Augustin vous cause des craintes ; mais la sœur de James devroit vous rassurer. Les yeux d’une amie sont clair-voyans : les miens ont sçû démêler votre haine pour Augustin, & votre amour pour James. ”

“ Eugenie apprit, avec le plus grand désespoir, le départ de James ; on ne disoit pas où il étoit : Milord Williams faisoit courir le bruit qu’il s’étoit enfui avec une paysanne dont il étoit amoureux : personne n’en crut rien ; la justice qu’on rendoit à ce jeune homme ne laissoit aucun doute sur la bonté de ses mœurs ; cependant on ignoroit ce qu’il étoit devenu. D’après les menaces d’Augustin, Eugenie ne douta pas que ce ne fût une suite de sa vengeance. Elle s’affligea d’être la cause du malheur de James ”

“ Un jour qu’il étoit trop malade pour se livrer à sa débauche accoutumée, il fut, par désœuvrement, à Covent-Garden [1] . Le spectacle n’étoit pas encore commencé ; il se plaça à l’amphi-théâtre. À peine étoit-il assis, qu’il vit ouvrir une loge dans laquelle entrèrent une dame âgée, un cavalier & deux jeunes Miss extrêmement jolies ; une sur-tout lui parut divine. Il fut quelques instans dans l’admiration que lui inspiroit cette merveilleuse beauté : revenu de ce premier mouvement de surprise, il courut s’informer à l’ouvreuse du nom des personnes qu’elle venoit de placer. ”

“ Edward se livra au plaisir de la chasse ; Nark-Ness étoit très-peuplé en gibier. Tous les jours le jeune Lord apportoit des preuves de son adresse. Eugenie passoit son temps avec sa tante ; la musique, la lecture, un peu de travail & de fréquentes promenades ne leur laissoient pas un instant de libre. Un mois s’écoula sans ennui, le départ étoit encore éloigné, les affaires de Mylord ne finissoient point ; il est vrai que l’on ne se plaignoit pas de leur lenteur. ”

“ Élise se retira désolée. Clarice l’atendoit dans son appartement : rien ne la surprit autant que le deslèin de son pere. Malgré le respest qu elle lui devoit, elle ne put s’empêcher de plaindre son amie, si elle devenoit un jour sa belle-mere. — J’aimerois mieux mourir, s’écrioit de temps en temps Élise. ”

“ Edward venoit de finir sa partie : il s’approcha de sa sœur, pour pouvoir entretenir Clarice. Il ne lui parla que de choses indifférentes ; mais il la voyoit, touchoit sa robe, l’entendoit, & étoit content. La plus légère faveur est du plus grand prix aux yeux d’un tendre amant. Eugenie, pour la première fois, s’apperçut de l’inclination de son frere ; elle remarqua aussi que Clarice ne le voyoit pas avec indifférence : elle n’envioit pas le bonheur de son amie ; mais elle auroit désiré que la présence de James lui en procurât un semblable. ”

“ D’après cette façon de penser, on ne fera pas étonné de voir Miss Wills remplir auprès d’Eugénie les fonctions d’une mere tendre & d’une gouvernante soigneuse ; la jeune personne fut toujours reconnoissante envers sa tante, qu’elle ne cessa jamais d’aimer & de respecter, Miss Wills avoit reçu une excellente éducation ; ce qui la mit à portée de bien élever sa pupille, dont le caractere docile & doux se prêta sans peine à tout ce que sa tante exigeoit d’elle : son esprit ne fut pas plus négligé que ses graces ; on forma l’un, en développant les autres ; on l’instruisoit, sans la fatiguer ”

“ Le départ de Milady Bristool chagrina beaucoup Milord Williams, il desira moins la société de Nark-Ness ; ses vifites furent plus rares, ce qui fit une grande peine à ses enfans. Augustin, naturellement hardi, ne vit pas dans la retraite de son pere des raisons de se priver du plaisir de voir Eugenie ; il ne la quittoit presque pas ; à la vérité, son amour étoit encore un mystere pour celle qui l’avoit fait naître ; mais il résolut de rompre le silence ”

“ Les paysans qui accompagnoient le moribond, dirent que c’étoit Milord Williams [3] : à ce nom Clarice se trouva mal, Eugenie & Mijs Wiüs pleuroient sur le corps de Milord, qui ne donnoit plus aucun signe de vie. Edward, dont la douleur, quoique concentrée, n’en étoit que plus sorte, fit venir un habile chirurgien, qui lui assura que Ton pere n’étoit pas mort, & qu’il alloic viliter sa bleslure & y mettre le premier appareil. L’opération finie, Milord reprit l’usage de ses sens ; on le saigna plusieurs fois, la bleslure n’étoit que dangereuse ; on espéra sauver le malade ”

“ La cause d’un scélérat ne sauroit être protégée par le Ciel. À peine a-t-il achevé, qu’Augustin s’avance, tire son coup, & étend Milord Jïedsord à ses pieds. Son premier mouvement fut de fuir, sans savoir si son ennemi pouvoit avoir besoin de son secours ; mais par l’effet du hasard son propre jardinier, qui venoit de Culverine pour lui annoncer l’évasion de la jeune personne qu’il avoit consiée à ses soins, le reconnut. Cet homme étoit avec deux paysans de Kinsington, qui venoient à Londres. — Voilà, leur dit-il, le Gentilhomme que je viens trouver ; c’est : le fils aîné de Milord Williams . ”

“ Le jour pris pour le dîner étant arrivé, tous les habitans du château de Nark-Ness se mirent en route. Milord Williams vint au-devant d’eux : la présence d’Elise le mit de la meilleure humeur possible ; le dîner fut splendide ; tout le monde paroissoit content. Edward fut placé à côté de Clarice ; Eugenie étoit entre les deux freres, Augustin & James ; Milord Williams séparoit Milady Bristool & sa fille : le reste des convives ne dut qu’au hasard les places qu’ils occupèrent. ”

“ Eugenie ne voulut pas descendre chez Ton pere, dans la crainte de lui causer une trop sorte révolution. Elle se fit conduire dans une auberge, & envoya Honnora prévenir sa tante & son frere de son arrivée. Miss Wills étoit avec Clarice, On lui annonça une inconnue, qu’elle fit entrer sur le champ. La pauvre Honnora ne savoit comment s’y prendre pour s’acquitter de sa commission, Eugenie lui avoit recommandé d’user de précaution : elle ne se ressouvint de rien, excepté de la bonne nouvelle qu’elle alloit apprendre. ”

“ Eugenie l’éloigna de cet assreux spe&acle, & la conduisit dans sa chambre : elle employa, pour la consoler, tous les moyens que lui présenterent la religion & la raison, & parvint, à sorce de soins, à calmer son chagrin.
Au bout de quelques jours, on apprit la ruine totale de Milord Williams, & le deslein qu’Augustin avoit formé de vendre Culverine. Eugenie vit que l’instant étoit savorable, & proposa à Honnora de partir avec elle. Pendant que son mari vivoit, la chose étoit impossible : elle n’avoit pas même pu faire parvenir à Londres une lettre d’ Eugenie ”

“ Le retour de James répandit la joie dans la maison ; il étoit adoré des domestiques ; il ne leur avoit jamais fait que du bien. Clarice ne se lassoit pas d’embrasser son frere ; sa satissaction se manifestoit à tout instant. Chaque preuve d’attachement qu’on donnoit à James, étoit un coup de poignard pour Augustin.
Clarice se hâta d’aller voir Eugenie pour lui faire part de l’arrivée de James & du changement d’Augustin. Elle la trouva avec Elise, & toutes deux avoient les yeux rouges. Clarice voulut se retirer, craignant d’être importune. Demeurez, chere amie, lui dit Elise ”

“ Les jeunes gens, sans s’en appercevoir, avoient ralenti leur marche : ils ne se disoient mot ; mais de fréquens soupirs & un tremblement continuel, annonçoient assez leurs agitations. Aucun d’eux n’en devina le motif. ”

“ Mais qu’allez-vous penser de moi, ô ma chere tante ? Je resusois ce que je désire le plus au monde, & je n’osois espérer... Vous m’aviez parlé du fils de Milord Williams, & j’ai cru que c’étoit Augustin. — Ah ! Mijs Bedford, vous vous avisez donc d’aimer sans l’aveu de vos parens ? Va, mon Eugenie, je te pardonne, ton choix est ton excuse. Je puis doncassurer ton pere que tes désirs l’ont conformes aux siens. — Oh ! oui, ma tante, ménagez seulementüna délicatesse, Milord peut ignorer que... — que ton cœur s’étoit donné sans sa permission. ”

“ Edward & Clarice avoient plus d’une raison pour se réjouir ; le bonheur de ce qu’ils aimoient, étoit presque la certitude d’un bonheur semblable pour eux ; ce mariage fait, le leur pouvoit, & devoit suivre.
Le jour tant désiré arriva. Milady Bristool, à la sollicitation d’Augustin, proposa une jolie maison qu’elle avoit a trois milles de Londres, pour y faire la cérémonie. Tout le monde accepta avec joie, pour éviter les embarras & la cohue. On se rendit le matin à Pent-House (nom de la maison que prêtoit Lady Bristool) . Le mariage se fit avec pompe ”

“ Clarice fut réduite à la plus prosonde misere ; Miss Wills lui ossrit un asyle dans sa maison qu’elle accepta avec reconnoissance. Elle ignoroit absolument la route que son pere avoit prise ; le sort de ses deux freres lui étoit également inconnu. Quelle assreuse pofition pour une jeune personne élevée dans l’opulence !
En quittant Augustin, Honnora avoit été rejoindre Eugenie qu’elle trouva dans le délire, & avec une sievre ardente. Cette nouvelle affligea Augustin, non par Inimanité, mais parce que cet accident reculoit l’exécution de ses exécrables projets. ”

“ Quelle bonté !... Mon Dieu, quelle différence ! Pourquoi tous les hommes ne vous ressemblent ils pas ?
Mylord & Miss Wills ne disoient mot, mais ils étoient comblés de la conduite d’Edward. — C’est fort bien, mon fils ; cette action est digne de toi ; pense, agi toujours de même, & tu seras heureux. Eugenie pleuroit encore. — Que je plains les ensans de ce barbare, s’écria-t-elle en sanglotant : tous furent du même avis, & l’on regagna le château de Nark-Ness en raisonnant sur ce que l’on venoit d’entendre. Edward se leva le lendemain de grand matin ”

“ Hélas ! je ne suis point un calomniateur, & ce que je viens de dire, vous sera confirmé par tous les habitans de cette contrée ; il n’en est pas un qui ne maudisse son existence ; chaque jour voit naître de nouvelles injustices de la part de Mylord Williams ; il est riche, nous sommes pauvres ; il peut tout, nous ne pouvons rien ; & avec les moyens de faire tant de bien, il ne s’occupe qu’à faire du mal ”

“ Ce lieu, à la vérité, ne promettait j>as de grands plaisirs ; la nature sembloit l’avoir créé dans un moment d’humeur : sa pofition n’étoit rien mois qu’agréable ; point de vue, une humidité continuelle, des jardins immenses, mais mal distribués, une bâtisse antique, des meubles délabrés, tout annonçoit la plus grande vétusté. En quittant une belle Ville, où l’on occupoit un superbe hôtel, il est tout simple d’être surpris désagréablement, à l’aspect d’une telle habitation. ”

“ On envoya chercher un médecin dans la ville la plus prochaine ; Augustin l’entretint en particulier avant de le laisser entrer auprès de la malade. — Voilà, dit- il après avoir examiné Eugenie, une jeune personne dans un sâcheux état. Cependant il ordonna des remédes qui resterent sans nul effet. Le danger augmentent considérablement, & pendant quinze jours on désespéra de la sauver. Enfin, sa jeunesse & la bonté de son tempérament lui rendirent la vie. Sa convalescence fut longue ; le chagrin qui la dévoroit reculoit son entière guérison. Cette jeune insortunée étoit d’une maigreur effrayante ”

“ La seule crainte d’avoir déplu à son pere lui faisoit de la peine ; elle fut tentée plusieurs fois de se confier à sa tante, sa timidité l’arrêta ; elle vouloit aussi informer son frere de la scène du matin, mais elle craignit qu’Edward, ne témoignât son mécontentement à Augustin ; par prudence, elle aima mieux garder son secret.
À quelques jours de-là, Milord Bedford proposa à sa famille d’aller à Wall-tree : personne ne s’avisa de le contrarier. Milord Williams étoit absent avec Augustin ; Clarice & James furent recevoir la compagnie. Avec quelle joie ces jeunes amans se revirent ! ”

“ Milord Williams, par politesse, fut obligé de donner la main à Milady Bristool : par le même motif, Augustin présenta la sienne à Miss Wills : son frere offrit, en tremblant, à Eugenie de l’aider à descendre. Edward n’osoit se présenter ; son pere lui dit : — Ne voyez-vous pas, mon fils, que Miss Williams est sans cavalier, & pour un pareil office, le fils vaut mieux que le pere. Edward rougit, & courut s’emparer de la main de Clarice.
La compagnie gagna un joli bosquet ; mais avant d’y arriver, l’on étoit absolument séparé. ”

“ M. Elder étoit le maître de musique d’Elise ; ce jeune homme auroit été assez aimable, s’il n’avoit pas voulu le paroître trop. Il avoit beaucoup de fatuité, ce qui le rendoit souvent insuportable ; du reste, il possédoit des talens, ce qui le faisoit rechercher des Grands.
Les nouveaux venus furent parsaitement accueillis ; Myladi Bristool dit qu’elle venoit passer quinze jours à Nark-Ness ”