Gustave de Wailly

“ ARTHUR. Ah ! vous savez donc qui je suis ?
CALEB. Si je le sais ! lord Arthur Derby, cousin de miss Anna du côté paternel et maternel ; du côté paternel par son père, le feu lord Derby, qui était frère du vôtre ; et du côté maternel par Marguerite-Anne Dudley, votre mère, qui était fille d’Arthur Dudley, votre grand-père, qui était fils de Clarisse Dudley votre aïeule, laquelle était une Derby.
ARTHUR. C’est une généalogie vivante que ce brave homme !
CALEB. Aussi, mylord, quand on a été trente ans premier valet-de-chambre du feu lord Derby ”

“ Si je ne vous plais pas, c’est ma faute, et non la vôtre. Vous êtes jolie, spirituelle... Il se présente un jeune homme aimable, élégant, brave... Car, s’il est mon rival, ce n’est pas une raison pour ne pas lui rendre justice. Moi, je suis brusque, emporté, sans usage... J’ai beaucoup d’amour, et peu d’amabilité... Vous deviez préférer le grand seigneur au marchand : c’est dans l’ordre... Peut-être l’avenir vous prouvera-t-il que Williams Smith, avec toute sa brusquerie, vous aimait mieux que lord Arthur avec toute sa politesse... ”

“ CALEB. Du château de Derby... vous, monsieur !... l’acquéreur tant que vous voudrez, mais le propriétaire... jamais.
SMITH. L’acquéreur soit... et c’est ma manufacture qui me l’aura donné... Et miss Anna, qui me disait encore hier : « Williams, je ne connais pas de plus honnête homme que vous, et la preuve, c’est que je vous épouse, malgré la supériorité de votre fortune ; enfin, si je me voyais réduite par un revers inattendu, à ne savoir où reposer la tête, je croirais outrager votre amitié, si je n’allais, moi, ma sœur et mon vieux Caleb, frapper à la porte de la manufacture... » ”

“ Comment, miss Anna en serait réduite à ce point de misère !
SMITH. Voyez plutôt la confusion de Caleb ; voilà qui en dit plus que toutes mes paroles.
ARTHUR. Ma pauvre cousine dans la détresse ! En ce cas, monsieur, je l’épouse.
SMITH. Comment ! vous l’épousez ?
ARTHUR. Caleb, cours avertir ta maîtresse et chercher le notaire ; qu’il dresse le contrat sur l’heure.
CALEB. J’y vais, milord, j’y vais. Voilà ce qui s’appelle agir en homme véritablement noble ; ce n’est pas un vilain qui en ferait autant. (Il sort.) ”

“ CALEB. Moi, monsieur, faire prendre à ma maîtresse une semblable résolution... Ce n’est pas pourtant que si j’avais pu y contribuer, je ne dis pas... vous entendez bien... mais il n’y a pas eu besoin de cela.
SMITH. Ce n’est pas non plus miss Cécile ; l’infortunée, victime des persécutions de sa belle-mère, privée de la raison depuis l’âge de quinze ans, elle vit étrangère aux événemens qui l’entourent, aussi incapable de haïr que d’aimer. Personne, au moins pas un étranger, n’a vu miss Anna depuis hier ? ”

“ CALEB. Quelle volubilité ! plus je l’écoute, et plus elle me surprend !
CÉCILE. Répondras-tu ?
CALEB. Rassurez-vous, miss... Aussitôt que le mariage de votre sœur et de votre cousin sera conclu...
CÉCILE. Le mariage ? de qui ? d’Arthur et de ma sœur... pas possible !
CALEB. Pardon, miss, dans quelques momens ils vont signer le contrat...
CÉCILE. Ah ! quel trait de lumière... Il me semble qu’un voile tombe de mes yeux... Tout à l’heure je me félicitais d’un bonheur nouveau pour moi... ”

“ ARTHUR. Ah ! Cécile ! je suis bien coupable, chaque mot de votre bouche me rend plus criminel encore, pourrez-vous jamais me pardonner.
CÉCILE. Te pardonner ! Ah ! oui ! quand on me prie je pardonne toujours. Il est si cruel de se voir refuser !
ARTHUR. Eh bien ! je vais t’avouer tous mes torts : quand je m’embarquai pour l’Amérique, notre séparation brisa mon cœur ; cependant, je dois le dire, c’était l’amie de mon enfance, la compagne de mes jeux que je regrettais en te quittant ; je croyais n’être aimé de toi que comme un frère ; je croyais ne t’aimer que comme ma sœur ”

“ CALEB. Oui, (bas.) ce sont les huissiers.
ANNA. Ah ! mon Dieu !
CALEB, haut. Ils disent qu’ils sont pressés et qu’ils apportent de l’argent. (bas.) [1] Ils disent que si on ne les paie pas ils vont tout saisir.
ANNA. C’est bien, j’y vais ; viens avec moi, Caleb. Pardon, mon cousin, si je vous laisse ainsi, mais...
ARTHUR. Allons donc, miss ! point de façons avec moi ! vos affaires avant tout, quand on a des fermages à recevoir...
CALEB, en soupirant, à part. Ah ! oui, quand on en a ! (Il sort avec Anna.)
Scène VII.
ARTHUR, CÉCILE.
CÉCILE. Les voilà partis... tant mieux ! ”

“ Ah ! mon dieu ! est-ce qu’il m’aimerait déjà... pour le coup, ce serait jouer de malheur. (haut.) Certainement, je suis bien flattée, lord Arthur... mon cher cousin, veux-je dire... d’un empressement... qui me prouve...
ARTHUR. Écoutez, miss Anna : nous sommes destinés l’un à l’autre, il est tout naturel que cette première entrevue nous cause quelque embarras... nous nous examinons avec défiance ; mais, si vous m’en croyez, nous bannirons toute contrainte, et nous agirons avec franchise. D’abord, moi, pour commencer, je vous avouerai sans détour que je vous trouve fort jolie ”

“ CALEB. Que dites-vous, monsieur !
SMITH. Je dis, mon cher Caleb, que je n’entends pas placer à fonds perdus... Je pars pour Édimbourg ; je reviens dans deux heures ; je ramène un ministre, ou je laisse agir les hommes de loi. Tu comprends... un mariage ou une expropriation forcée... je ne connais que ça... Dans deux heures, toi, ta pauvre Cécile, et ta capricieuse maîtresse, je vous épouse, ou je vous mets sur le pavé : quand j’aime les gens, moi, voilà comme je suis... Adieu Caleb. (Il sort par le fond.)
CALEB. Adieu, monsieur.
Scène II.
CALEB, seul. ”

“ Maudit testament !... si je consultais ce notaire... Dis-moi, Caleb, peut-on se fier à lui ? est-ce un honnête homme ?
CALEB. Milord, c’est un notaire... qui entend très-bien sa partie, et l’année dernière encore, dans la succession des Crawley où les droits des collatéraux étaient fort incertains, il a si bien travaillé, qu’au bout du compte ils se sont trouvés tous héritiers... mais ils n’ont plus trouvé d’héritage.
ARTHUR. N’importe, voyons-le, il connaît les lois ; peut-être me fournira-t-il quelque moyen d’éluder ce testament. (Il sort.)
Scène II.
CALEB, seul. ”

“ « Tu serais mon mari, moi, je serais ta femme, et nous serions bien heureux. » Sa nourrice connaissait seule notre amitié, elle aimait à nous voir jouer ensemble. Mais, un soir, elle nous dit en pleurant : « Mes enfans, vous vous aimez trop ; vous vous préparez bien des chagrins : les projets d’union que l’on forme au berceau s’accomplissent rarement. » Nous nous sommes mis à rire, Arthur et moi. Trois jours après, il a fallu nous quitter : Arthur est monté sur un vaisseau, et je ne l’ai plus revu... mais j’ai toujours pensé à lui.
ARTHUR, troublé. Cécile, mon amie ! ”

“ SMITH. Dans le fait, vous avez raison, et puisque vous prenez si galamment la chose, je vous assure, monsieur, que vous avez gagné cent pour cent dans mon estime, et que si je vous tue, j’en aurai tous les regrets du monde. ”

“ C’est ce que ma famille me répète tous les jours ; j’ai dix mille livres sterlings de revenu, sans parler des bénéfices de mon commerce, tandis que miss Anna, orpheline et sans fortune, ne peut m’apporter en dot que des dettes et une sœur folle.
CALEB. Sans contredit, monsieur, vous êtes riche, très-riche, riche comme un roturier ; qui vous dit le contraire ? ”

“ CALEB. Avec la survivance pour le fils aîné, mylord ; mais je crains bien que la charge ne s’éteigne avec moi... n’importe ; que Dieu me fasse voir seulement votre mariage avec miss Anna, et le vieux Caleb mourra content.
ARTHUR. Si pour te contenter, il ne s’agit que de l’épouser, je me sens tout disposé à faire ton bonheur ; une femme riche et jolie, il y a bien des gens qui te rendraient heureux à ce prix-là.
CALEB. Pour jolie, c’est vrai : (à part.) riche, c’est autre chose ”

“ Connais-tu la fiancée, toi... moi, je la connais... Il y aura un bal superbe... c’est moi qui dois l’ouvrir avec lui... J’aime tant la danse... Mais non... je me trompe... point de mariage ; ils étaient là... tous deux... ils se sont menacés.
ANNA. Qui ? Arthur et Williams ?
CÉCILE. Oui... on a parlé de pistolets... Arthur m’a quittée malgré ma défense... Ils se battent à présent... (On entend deux coups de pistolets.) Ah !... j’y cours... j’y cours.
ANNA. Caleb... ne la quittons pas. (Ils sortent.)
ACTE III.
Scène première. ”