Isabella Wellwood Stoddart

“ « C'est le hasard seul qui m'y a conduit moi-même, répondit Arthur, ou plutôt, en considérant les bienfaits que j'ai reçus, je pense que c'est une providence * bienveillante et généreuse qui a dirigé mes pas, et qui en m'exposant à un léger danger m'a fait trouver dans ces lieux déserts des secours qu'elle seule pouvait me
procurer. Mais, nous voici au terme de notre voyage, continuat-il , en écartant des broussailles qui obstruaient leur passage, et j'aperçois notre ami qui attend notre arrivée. » ”

“ Douce, pieuse,
obéissante, elle a toujours vécu dans la crainte de Dieu et dans une constante soumission envers ses parens ; entourée de l'amour et du respect de tous ceux qui la connaissent ; bonne et charitable pour ceux qui ont eu besoin de son assistance. Pour une âme comme la sienne, la mort n'a pas de terreur; mais, hélas! l'étendue de la perte d'un pareil enfant ne peut être connue que de ceux qui la ressentiront. ”

“ Ta surprise est loin de m'étonner, et je me suis souvent demandé, dit Arthur à son frère, comment M. Brown avait pu croire que j'avais fait moi seul les frais de mon éducation ; mais changeons de sujet, et revenons à mon digne instituteur. Il a cédé à mes instantes prières , en consentant à ce qu'avant de quitter le pays je te confie son secret. Je lui ai promis que tu serais digne de remplir ma place, et que tu te chargerais de ses affaires avec le secret et l'intelligence qui m'avaient si puissamment recommandé à ses yeux. Te sens-tu capable d'une tâche aussi difficile? ”

“ Le colo- nel Monteith n'aime pas à vivre dans le pays, à ce qu'on m'a dit, et il a employé ton père et ta mère pour garder le château, comme étant les deux seuls adhérens au présent roi, sur le domaine. L'édifice, à ce que je crois, ne tardera pas à tomber en ruine, car le nouveau propriétaire refuse de dépenser un seul schilling pour les réparations de la propriété, et s'il s'en occupe, ce n'est que pour en recevoir la rente, ou tourmenter les pauvres
fermiers qui sont arriérés dans leurs paiemens. ”

“ « — Mes frères, madame, ont plus de temps que moi ; et comme j'ai vu Jessie quand elle est venue à la ferme, je n'ai pas cru devoir vous importuner pendant la seule heure de loisir dont je puisse disposer, et qui est entre sept et huit heures du soir. »
« — A quoi employez-vous donc votre temps toute la mati-
née? on m'a dit que vous n'alliez pas à l'école. »
« — Non, madame, je ne vais pas à l'école, répondit Arthur, mais je travaille avec John Gibson, que j'aide à bâtir le hameau de Lynhead, et ensuite je passe le reste de la journée à l'étude de mes livres. » ”

“ Je crois très - fermement qu'il peut être un homme aussi utile, et un aussi bon chrétien, dans une ferme, que toi, ou Allen, pourrez le devenir dans les différentes professions que vous em- brasserez. Votre naissance à tous deux est un titre pour que vous aspiriez plus haut que le fils d'un fermier comme moi. Jamie, je l'espère, apprendra, par mon exemple, à vivre heureux et content dans la ferme de Lochmore. ”

“ Jessie était restée près de mistress Beaumont; mais, malgré cette distance, les deux frères entendirent ses sanglots et ses gémissemens.
« Papa, dit Allen., Arthur nous
a recommandé de consoler Jessie.
Il ne faut pas ajouter à son chagrin en lui laissant voir nos larmes. Je vais aller le premier auprès d'elle , et j'espère que bientôt vous serez en état de me suivre avec Jamie. »
a Je te remercie, Allen, répondit Jamie, de nous rappeler que nous n'avons pas le temps de nous livrer ainsi à notre propre chagrin : car nous avons encore à la maison d'autres affligés à consoler. » ”

“ « Bien., Arthur, très- bien, dit William en frappant à la porte du château de Glenlyn; je t'en prie, fais attention à tenir ta parole, et ne t'avise jamais surtout de fourrer dans la tête deJamie la fureur que tu as de vouloir porter un habit rouge; je ne te le pardonnerais jamais. »« Jamais , répondit Arthur comme la porte s'ouvrait; j'aimerais mieux moi - même être fermier et même domestique toute ma vie, que de me déshonorer
par une action aussi criminelle envers celui qui a été pour moi plus qu'un père. »
La petite Jessie, qui les avait aperçus de loin, était venue leur ouvrir la porte. ”

“ Dieu soit loué, dit Jane, je serai tranquille, à présent que je sais que tout va bien dans ma famille. Mais, William , où as-tu logé dans le pays? »
« — Ne me fais point de questions, Jane, il ne m'estpas permis de te rien dire à cet égard; quant à présent, je vais partir pour Glenlyn, pour informer le laird de mon retour, et pour voir en même temps ma petite Jessie. On est donc Arthur? je serais bien aise de l'emmener avec moi. » ”

“ L'été se passa dans la joie et dans le bonheur pour tous nos jeunes amis. Allen allait tous les jours à l'école à Linton, et Jamie était devenu l'écolier d' Arthur, qui lui prodiguait les soins les plus empressés et les plus tendres; lui apprenant ”

“ Les - conversations que j'ai eues avec ce jeune homme ont augmenté, s'il est possible, ma agratitude envers la Providence qui m'a confié aux soins de mes chers et estimables parens de Lochmore. C'est à eux que je dois d'avoir appris dès ma plus tendre jeunesse à n'attendre que de Dieu i secours et protection dans toutes ttes situations de la vie, et de ra&oir que tant que je soumettrai
a ses lois et mes actions et ma~ pensées, je n'aurai jamais rien craindre ni dans la prospéri dans l'adversité. ”

“ Le mendiant prit les six pences, les baisa et les pressa surson cœur, en disant qu'il espérait que la bénédiction du ciel descendrait sur l'ange qui montrait une si
généreuse compassion pour les besoins d'un pauvre étranger. Il lui tendit le sac de pierres pour qu'elle le prît; mais Jessie le refusa, en le priant de les vendre à une autre qui pourrait les payer mieux qu'elle. ”

“ Jessie avait rempli le vœu de sa sœur relativement aux bracelets que ses parens portaient maintenant sur leur cœur ; et elle avait reçu elle-même, de mistress Beau- mont, le portrait en miniature qu'Annie avait fait faire pendant son séjour à Edimbourg.
Trois années s'étaient écoulées, et le général Beaumont, maintenant le baronnet sir Charles, était encore dans l'Inde. Ses dernières lettres annonçaient cependant l'espoir de revenir en Angleterre avec la première flotte qui partit rait. ”

“ La Providence, pensait William, a protégé ce pauvre enfant pendant toute sa vie ; elle ne l'a- bandonnera pas maintenant. Peut être cette association d'Arthur avec son cousin doit-elle amenen: quelque jour d'heureux événe--' mens; peut-être ce qui semble un mal à un mortel aussi pern clairvoyant que moi, est-il um moyen de rétablir l'orphelin dans l'héritage de ses pères. ”

“ Arthur s'imaginait que cette cui iosité était l'effet naturel du déiir de tirer quelque nouvelle et quelque amusement de ce qui se oassait dans le monde; mais les
questions du vieillard lui étaient dictées par un motif bien différent, quoique jusqu'alors Arthur n'en eût jamais conçu le moindre soupçon. Robert avait paru charmé toutes les fois qu'Arthur lui disait qu'il avait été à Glenlyn. L'adoption de Jessie avait fait couler ses larmes, et sa joie fut au comble quand il apprit que le colonel avait choisi Arthui pour son secrétaire. ”

“ A Glenlyn, mistress Beau- mont et William Mathieson, Jessie, Allen et Jamie, qui s'étaient rendus près d'elle, se désolaient tous de perdre la société d'un fils, d'un frère ou d'un ami qu'ils 1 estimaient à si juste titre. Mis- tress Beaumont considérait avec anxiété la triste perspective d'être long-temps séparée d'un mari qu'elle adorait ; mais cela ne l'empêchait pas de partager bien sincèrement le chagrin des amis de notre jeune héros. Jessie, Allen et Jamie éprouvaient une égale affliction du départ de celui qu'ils considéraient comme leur
r. ”

“ BeaJ a, mon digne père, comme e fille Annie, de tous les a eurs qui pourraient la meendant mon absence ; c'est vous et à Allen que je la confie, m. puissions-nous tous voir arriver le jour heureux où je serai capable de la recevoir de vos mains pour ne plus m'en séparer amais. »
« Nous serons tous ses protecteurs, Arthur, s'écria Jamie ; Uessie m'est aussi chère qu'Annie, et quoique toi et Allen, vous
soyez plus savans que moi, cependant je suis sûr qu'aucun de vous ne fera, pour protéger ou pour soutenir ses soeurs, rien que mon cœur et mes bras ne soient disposés à exécuter pour elles. » ”

“ « — Oui, Annie, je crois que s le puis. J'ai entendu hier notre mère dire plusieurs fois qu'elle serait bien contente d'avoir une sible neuve. Le caractère de la ienne est si petit qu'elle a mainenant toutes les peines du monde la lire. »
« — C'est précisément ce qu'il aut, et si tu crois que vingt-six menées puissent suflire pour en acheter une, je te les donnerai à a première fois que tu iras à minton : car je pense que tu t'acquitteras mieux de cette commisiion que Jamie ou Allen. » ”

“ Nous n'aurons plusalors à nous occuper que de l'établissement de Jessie, et nous lui chercherons un mari qui veuille vivre avec nous : car je ne consentirai jamais à la voir éloignée du cercle heureux que
J'ai l'espoir de former autour de nous dans notre vieillesse. J'ai presque oublié de te dire qu'il m'est arrivé ces jours derniers une chose fort extraordinaire, et que je ne puis expliquer autrement qu'en supposant que tu entretiens avec Arthur une correspondance particulière, et encore cette explication ne me m paraît-elle pas plausible; car l' écriture dont il s'agit n'est pas la tienne. ”

“ Mon cher Arthur ne trahira pas plus sir Alexandre M'Donald, que son vieux précepteur Robert. Ainsi, mon enfant, vous ferez mieux de provoquer ses questions que de les éluder, et vous lui avouerez franchement, que vous connaissez l'écriture et le cachet du billet; mais qu'un serment solennel vous lie au secret, et que vous aimeriez mieux
perdre l'emploi qu'on vous propose que de le violer. Je sais que i vous lui faites cette réponse, flle ne vous pressera plus, et saurai soin, quand vous serez ~arti, de la récompenser des ~montes qu'elle a eues pour vous. ”

“ Les années font un ter rible ravage sur les traits, ma dame, surtout quand le chagrin les accompagne, et de cela, nou en avons eu notre bonne part mais, si vous consultez mon opi nion, je vous dirai que la pre mière fois que je vis Jane, elle était aussi belle que Jessie pourra jamais le devenir. ”

“ Cependant Jessie et Annie apcorochaient de leur dix-septième Année. Jessie passait pour avoir ~mn an de plus qu'Annie, quoiqu'il y eût à peine trois mois de différence dans leur âge. Jessie était devenue grande ; sa taille était pleine de grâce, ses traits parfaitement beaux et réguliers; œlle avaitun teint d'une blancheur ~blouissante que relevaient en~core de longs cheveux d'un noir M'ébéne. L'expression de sa figure avait quelque chose de particulier, et l'on ne pouvait l'exami-
ner avec attention sans découvrir i que la beauté était le moindre de t ses charmes. ”

“ « — Je ne saurais m'en aller, papa, avant d'avoir vu Jessie. Je voudrais, s'il est possible, savoir, avant d'aller chez nous, qu'elle est un peu remise.
u — Bien, bien , Jamie ; fais comme tu l'entendras; mais ne sois pas long-temps : car ta mère ♦ a plus besoin de toi à la maison que Jessie, auprès de qui nous allons rester. » 1 Mistress Beaumont était presque aussi désolée que la pauvre Jcssie; mais au bout de quelques
instans elle parvint à surmonter son chagrin, et entra en conver- sation avec William. ”

“ Au milieu de ce chagrin général, William Mathieson était sans contredit le plus inconsolable. Lorsque la voiture , où avaient pris place le général et Arthur, s'était rapidement éloignée de Glenlyn, William était long-temps resté à la considérer sans donner le moindre signe d'existence, et comme s'il e-iitr été anéanti par la violence de sa douleur. Allen et Jamie se tenaient près de lui et 4 fondaient en larmes. ”

“ Tu as quelque chose qui te
chagrine, Arthur, dit-elle en L prenant le bras, autrement n'aurais pas refusé de m'attend une minute pour m'obliger. -J' besoin de te consulter; car je sa que tu as plus de bon sens q nous autres, et que tu sauras e conseiller sagement sur la m nière d'employer l'argent que j'ai reçu de mistress Beaumor Tous les samedis, elle nous donné à moi six pences, et i schilling à Jessie, pour dépens comme il nous plairait. Jessie, ce que je crois, a acheté u robe pour ma mère ”

“ Allen et Jannie accompagné rent leur père et leur frère Glenlyn , où tout était presque disposé pour le départ des voyfr geurs au moment où ils arrivé rent. Mistress Beaumont parai sait plus calme qu'on n'avait ou l'espérer ; elle était pâle, et sfi2 yeux éteints annonçaient qu'elle n'avait pas dormi ; cependant eî I faisait tous ses efforts pour jete de la gaîté dans la conversation Jessie, au contraire, pour la pré mière fois de sa vie, semblait avoir perdu son courage et sa vivacite Elle pressa Arthur dans ses bras et arrosa son v isage de ses larme
But le temps qu'il resta auprès d'elle ”

“ Arthur; qui a pu vous inspirer cette étrange fantaisie? Il me semble que vous eussiez mieux fait d'accepter les offres du colonel : mais je réfléchis que maintenant cela ne peut plus se faire, dit-elle en jetant un regard expressif sur Jessie ; ainsi il faudra que nous cherchions sous peu quelque chose pour vous. »
« — Assurement, madame,
poffre du laird ne saurait convenir ni à Jessie ni à moi. Pour le présent, je me trouve très-bien ie ma situation; et, quand je serai issez âgé pour quitter la maison Maternelle, j'espère trouver quelque ami qui voudra bien me protéger. » ”