Clarice

“ Tout me devient fâcheux, tout s’oppose à ma joie :
Un chagrin invincible accable tous mes sens.
Clarice
Si, comme tu le dis, dans le cœur des absents
C’est l’amour qui fait naître une telle tristesse,
Ce compliment n’est bon qu’auprès d’une maîtresse.
Philiste
Souffrez-le d’un respect qui produit chaque jour
Pour un sujet si haut les effets de l’amour.
Scène VIScène VI
Clarice
Las ! il m’en dit assez, si je l’osais entendre,
Et ses désirs aux miens se font assez comprendre ;
Mais pour nous déclarer une si belle ardeur,
L’un est muet de crainte, et l’autre de pudeur ! ”

“ Et lui seul réveillant mon génie endormi
Est cause qu'il te reste un si foible ennemi.
Mais la gloire n'est pas de ces chastes maîtresses
Qui n'osent en deux lieux répandre leurs caresses;
Cet objet de nos vœux nous peut obliger tous,
Et faire mille amants sans en faire un jaloux.
Tel je te sais connoître et te rendre justice,
Tel on me voit partout adorer ta Clarice.
Aussi rien n'est égal à ses moindres attraits;
Tout ce que j'ai produit cède à ses moindres traits;
Toute veuve qu'elle est, de quoi que tu l'habilles,
Elle ternit l'éclat de nos plus belles filles. ”

“ Qui doit avec Clarice unir ma destinée :
1155On attendoit mon père afin de tout signer.
DORANTE.
C’est ce que mon esprit ne pouvoit deviner ;
Mais je m’en réjouis. Tu vas entrer chez elle ?
ALCIPPE.
Oui, je lui vais porter cette heureuse nouvelle ;
Et je t’en ai voulu faire part en passant.
DORANTE.
1160Tu t’acquiers d’autant plus un cœur reconnoissant.
Enfin donc ton amour ne craint plus de disgrâce ?
ALCIPPE.
Cependant qu’au logis mon père se délasse,
J’ai voulu par devoir prendre l’heure du sien.
CLITON, à Dorante.
Les gens que vous tuez se portent assez bien. ”

“ ÇLARICE, LÉASDRE, CARLIN.
LÉANDRE à Clarice. J'allais m'offrir à vous, flatté de l'espérance D'adoucir les tourments de près d'un mois d'absence.
Vous êtes à mes yeux plus belle que jamais;
Chaque jour, chaque instant augmente vos attraits; j A chaque instant aussi mon amoureuse flamme !
Croît comme vos appas. (A Carlin.) Un fauteuil à madame.
(Carlin apporte un fauteuil, Léandre s'assied dessus.) CLARICE. Chaque amant parle ainsi ; mais souvent, de retour, Il oublie avec lui de ramener l'amour. ”

“ Oui, charmante Clarice, Vous verrez que mon cœur, dépouillé d'artifice, Ne brûle que pour vous d'un véritable feu; Et ma main, sur-le-champ, en va signer l'aveu.
SCÈNE IX.
CARLIN, LÉANDRE.
CARLIN présentant un livre à son maître.
Tenez , monsieur , voilà.
LÉANDRE. Comment! Es-tu donc ivre?
Pour écrire un billet tu m'apportes un livre !
CARLIN. Ah! vous avez raison. On hurle avec les loups; Et je serai bientôt aussi distrait que vous.
Votre absence d'esprit est une maladie Qui se gagne aisément.
LÉANDRE. Eh ! tais-toi, je te prie ; Ne me fatigue point par tes mauvais discours. ”

“ En quoi mon fol espoir me peut avoir déçu.
Allons. Souvent l’amour ne veut qu’une bonne heure ;
Jamais l’occasion ne s’offrira meilleure,
Et peut-être qu’enfin nous en pourrons tirer
Celle que nous cherchons pour nous mieux déclarer.
Scène IIScène II
Clarice, la Nourrice
Clarice
Tu me veux détourner d’une seconde flamme,
Dont je ne pense pas qu’autre que toi me blâme.
Etre veuve à mon âge, et toujours déplorer
La perte d’un mari que je puis réparer !
Refuser d’un amant ce doux nom de maîtresse !
N’avoir que des mépris pour les vœux qu’il m’adresse ! ”

“ Voyais-tu violence ou courroux de ma part? Si quelque aversion t'éloignait de Clarice, Quel besoin avais-tu d'un si lâche artifice ? Et pouvais-tu douter que mon consentement Ne dût tout accorder à ton contentement, Puisque mon indulgence, au dernier point venue, Approuvait à tes yeux l'hymen d'une inconnue ? Ce grand excès d'amour que je t'ai témoigné N'a point touché ton coeur, ou ne l'a point gagné ; Ingrat, tu m'as payé d'une impudente feinte, Et tu n'as eu pour moi respect, amour, ni crainte. Va, je te désavoue. ”

“ Cette vertu, nourrice, est trop haute pour moi.
La Nourrice
Madame, mon avis au vôtre ne résiste
Qu’alors que votre ardeur se porte vers Philiste.
Aimez, aimez quelqu’un ; mais comme à l’autre fois
Qu’un lieu digne de vous arrête votre choix.
Clarice
Brise là ce discours dont mon amour s’irrite ;
Philiste n’en voit point qui le passe en mérite. ”

“ CLARICE, à Lucrèce.
Il devroit s'épargner cette gêne inutile.
Mais m'auroit-il déjà reconnue à la voix?
CLITON, à Dorante.
C'est elle; et je me rends, Monsieur, à cette fois.
DORANTE, à Clarice.
Oui, c'est moi qui voudrois effacer de ma vie
Les jours que j'ai vécu [428] sans vous avoir servie.950
Que vivre sans vous voir est un sort rigoureux!
C'est ou ne vivre point, ou vivre malheureux;
C'est une longue mort; et pour moi, je confesse
Que pour vivre il faut être esclave de Lucrèce.
CLARICE, à Lucrèce.
Chère amie, il en conte à chacune à son tour.955
LUCRÈCE, à Clarice. ”

“ Reculent votre bien, et font languir Clarice. 555
Allez, allez cueillir les fruits de mon service:
Usez bien de votre heur et de l'occasion. p. 428
PHILISTE.
Soit une vérité, soit une illusion
Que ton esprit adroit emploie à ta défense [1376] ,
Le mien de tes discours plus outre ne s'offense, 560
Et j'en estimerai mon bonheur plus parfait,
Si d'un mauvais dessein je tire un bon effet [1377] .
LA NOURRICE.
Que de propos perdus! Voyez l'impatiente
Qui ne peut plus souffrir une si longue attente.
SCÈNE IV. CLARICE, PHILISTE, la Nourrice. ”

“ Scène VIIIScène VIII
Clarice, dans son jardin
Chers confidents de mes désirs,
Beaux lieux, secrets témoins de mon inquiétude,
Ce n’est plus avec des soupirs
Que je viens abuser de votre solitude ;
Mes tourments sont passés,
Mes vœux sont exaucés,
La joie aux maux succède :
Mon sort en ma faveur change sa dure loi,
Et pour dire en un mot le bien que je possède,
Mon Philiste est à moi.
En vain nos inégalités
M’avaient avantagée à mon désavantage.
L’amour confond nos qualités,
Et nous réduit tous deux sous un même esclavage. ”

“ Mon heur me semble sans pareil ;
Depuis qu’en liberté notre amour m’en assure,
Je ne crois pas que le soleil...
Scène IXScène IX
Célidan, Alcidon, Clarice, la Nourrice
Célidan dit ces mots derrière le théâtre.
Cocher, attends-nous là.
Clarice
D’où provient ce murmure ?
Alcidon
Il est temps d’avancer ; baissons le tapabord,
Moins nous ferons de bruit, moins il faudra d’effort.
Clarice
Aux voleurs ! au secours !
La Nourrice
Quoi ! des voleurs, madame ?
Clarice
Oui, des voleurs, nourrice.
La nourrice embrasse les genoux de Clarice et l’empêche de fuir. ”

“ Laisse-moy partager la gloire de la tienne;
Songe que mes malheurs finiront par la mienne,
Et songe que l'amour n'en a point de plus grand,
Que d'aymer, d'estre aymée, & de perdre un Amant.
Mais où court, & que veut Clarice épouvantée;
SCENE VI. CLARICE, ELISE, OROSMANE.
Clarice.
Le Ciel nous abandonne, & la Ville emportée,
Est le triste butin de l'avare estranger,
Vous n'estes pas vous-même hors du commun danger,
Dans le Palais tout manque, & le Soldat barbare,
Dé-ja pour le forcer ses machines prépare. ”

“ CLARICE, à Lucrèce.
Est-il un plus grand fourbe ?
LUCRÈCE, à Clarice.
Est-il un plus grand fourbe ?Il ne sait que mentir.
DORANTE.
Je ne le fus jamais ; et si par cette voie,
On pense...
CLARICE.
970On pense...Et vous pensez encor que je vous croie ?
DORANTE.
Que le foudre à vos yeux m’écrase, si je mens [26] !
CLARICE.
Un menteur est toujours prodigue de serments.
DORANTE.
Non, si vous avez eu pour moi quelque pensée
Qui sur ce faux rapport puisse être balancée,
975Cessez d’être en balance, et de vous défier
De ce qu’il m’est aisé de vous justifier.
CLARICE, à Lucrèce. ”

“ Mais, s'il aime Clarice ensemble et ma maîtresse, Que puis-je faire, moi, pour servir sa tendresse ?
Les épousera-t-il toutes deux ?
CARLIN.
Pourquoi non ?
Il le fera fort bien dans sa distraction.
C'est un homme étonnant et rare en son espèce ;
Il rêve fort à ri en, il s'égare sans cesse ; Il cherche, il trouve, il brouille, il regarde sans voir ; Quand on lui parle blanc, soudain il répond noir ; Il vous dit non pour oui, pour oui non ; il appelle Une femme, monsieur; et moi, mademoiselle; Prend souvent l'un pour l'autre; il va sans savoir où. ”

“ Néanmoins, Clarice, à force de prières, surmonta leur résistance, et l'héritage fut, selon son désir, divisé en trois portions d'égale valeur.
Après les auteurs de nos jours, nos frères et nos sœurs sont les êtres que nous devons le plus chérir. Heureux ceux qui comprennent ce devoir, et qui mettent l'amour fraternel bien au-dessus d'un vil intérêt : la bénédiction du ciel ne peut manquer de descendre sur eux. ”

“ Comme il se méprend toujours au nom, et croit que Clarice porte celui-là, il lui présente la main quand on lui a accordé l’autre, et dit hautement, quand on l’avertit de son erreur, que s’il s’est trompé au nom, il ne se trompe point à la personne. ”

“ Je vais me dégager du père de Clarice.
SCÈNE VI
DORANTE, CLITON.
DORANTE.
Que dis-tu de l'histoire et de mon artifice ? Le honhomme en tient-il ? m'en suis-je bien tiré? Quelque sot en ma place y serait demeuré ; Il eût perdu le temps à gémir et se plaindre,. Et. malgré son amour, se fût laissé contraindre. Oh ! l'utile secret que mentir à propos!
CLITON.
Quoi ! ce que vous disiez n'est pas vrai ?
DORANTE.
Pas deux mots, Et tu ne viens d'ouïr qu'un trait de gentillesse Pour conserver mon âme et mon coeur à Lucrèce-,
. ”

“ Clarice.
LÉANDRE.
a pour moi mille charmes; L'amour prend dans ses yeux ses plus puissantes armes ; Isabelle est CARLIN, bas, à Léandre.
Clarice.
LÉANDRE.
à mes yeux un tableau De tout ce que le ciel fit jamais de plus beau.
CLARICE, à Carlin.
Qu'entends-je? Justes dieux ! ton maître est infidèle; Son erreur me fait voir qu'il adore Isabelle.
Je suis au désespoir; et je sens dans mon cœur Mon amour outragé se changer en fureur.
L i A N D It B, sortant de sa rêverie.
Quel sujet tout à coup vous a mise en colère, Madame ? Ce maraud a-t-il pu vous déplaire ? ”

“ De moindres qualités donneroient de l'amour.
Mais la Princesse vient, retirez vous; possible
Vas-je la disposer à vous estre visible.
SCENE II. ELIZE, CLARICE.
Elize.
Quel est cét estranger?
Clarice.
C'est un Cilicien,
Pour qui je vous demande un secret entretien.
Elize.
Et que peut me vouloir cét étranger, Clarice?
Clarice.
Vous rendre à ce qu'il dit un important service.
Elize.
Qu'il vienne; mais s'il veut quelque grace de moy,
Je n'ay plus de pouvoir depuis la mort du Roy.
Faittes luy donc sçavoir qu'Amintas, & son Pere
Sont aujourd'huy les Dieux que la Cypre revere. ”

“ Je ne sais plus moi-même à mon tour où j'en suis. Lucrèce, écoute un mot.
DORANTE, bas, à Cliton.
Lucrèce ! que dit-elle ?
CLITON, bas, à Dorante. . Vous en tenez, monsieur: Lucrèce est la plus belle; Mais laquelle des deux ? J'en ai le mieux jugé, Et vous auriez perdu si vous aviez gagé.
DORANTE, bas, à Cliton. Cette nuit à la voix j'ai cru la reconnaître.
CLITON, bas, à Dorante. Clarice sous son nom parlait à sa fenêtre ; Sabine m'en a fait un secret entretien.
DORANTE,.bas, à Cliton. Bonne bouche ! j'en tiens : mais l'autre la vaut bien ; ”

“ CLARIGÈNE .
Et vous me conseillez ce qui me déshonore !
Si je suis innocent, que dois-je appréhender ?
CÉLIE .
Que le Ciel irrité cesse de te garder.
Il offre à ton salut une fuite facile, [645]
Et tu rends au besoin sa faveur inutile,
Crains qu'il ne t'abandonne au courroux des humains
Pour avoir refusé le secours de ses mains.
CLARIGÈNE .
N'importe.
CÉLIE .
Va-t-en donc, que ton âme contente,
N'écoute les conseils ni d'ami, ni d'amante, [650]
Mais apprends qu'un esprit jusques là s'enflammant,
Ne mérite les noms ni d'ami, ni d'amant.
CLARIGÈNE . ”

“ Chacun des sourires qui, de vos lèvres, est tombé sur moi comme un rayon de Dieu, m'a coûté un lambeau de moi-même...
--Robert, c'est affreux!
--Eh! qu'importe, Clarisse, je ne m'en plains pas. Mourir par vous, c'est encore du bonheur. Serais-je ici ce soir, si demain je ne devais pas mourir? Oserais-je vous parler ainsi? Verrais-je votre sein tressaillir de pitié? Verrais-je couler vos larmes?... Ah! qu'est-ce que la vie pour payer tout cela?--Adieu, Clarisse. Je marche vers l'éternité d'un pas tranquille, lui quittant ce monde, j'emporterai votre image... c'est assez pour délier le néant! ”

“ Elle achevait à peine ces paroles qu'Anatole, ne se soutenant plus, se renversa sur le sol ; il défaillit et parut rendre le dernier soupir. Clarisse, dans le transport de son angélique douleur, jetait des cris déchirants; à genoux devant son amant étendu, et le saisissant à pleins bras, elle s'épuisaiten vains efforts pour l'enlever de terre et l'emporter.
O bel ange en délire ! que vous étiez sublime dans votre désespoir ! et comment les rochers ne versèrent-ils pas des pleurs à votre voix plaintive?... ”

“ C’est Clarisse, m’a-t-il dit, que vous lisez, et vous réfléchissez sur quelque circonstance affligeante de ce roman. Clarisse est sa divinité, et il ne croit pas que rien puisse intéresser au même degré. ”

“ Qu’est-ce que la lumière, qu’est-ce que l’air, la ville, la campagne, qu’est-ce que le monde entier, sans toi ? Tout ce qu’il y a de charmes, de splendeur, d’harmonie, de joie dans l’univers n’est qu’une partie de toi-même ; et s’il fallait l’exprimer d’un seul mot, ce mot serait Clarisse. ”

“ Quoi ! s'écriait Clarisse, il faut qu'un homme soit bien fier et bien assuré de sa puissance, pour aimer avec tant de patience et ne rien demander ! Troisième grief.
Mais ce n'est pas tout. Mettez une jeune veuve dans la situation singulière où se trouvait la comtesse, et vous jugerez si Clarisse, coquette autant qu'une jolie femme se croit le privilège de l'être, dût rêver l'indépendance et la révolte.
Car enfin, les rôles étaient intervertis : Rutland était un peu le maître et Clarisse l'esclave. ”