Mauléon

“ Agénor poussa un cri de désespoir et de doute.
— C'est vrai, dit le soldat, et je suis pressé d'aller reprendre mon rang dans l'escorte.
- Afalheur ! malheur! s'écria Mauléon, mais Mothril est au château?
— Ah! seigneur, dit le soldat, Mothril vient de partir pour Montiel.
— Partir ! lui ! avec sa litière?
— Qui renferme la jeune fille mourante, oui, seigneur.
— La jeune fille, Aïssa! mourante. Ah! ”

“ Mademoiselle de Mauléon, une grande et svelte jeune fille de dix-neuf ans, trompait les heures trop longues en réalisant le rêve de sa vie au couvent : devenir blonde, de brune qu'elle était. Madame de Mauléon, née Bernardine de Harvelt, se livrait à l'occupation contraire ”

“ Mauléon aurait dû finir comme Nestor Roqueplan, qui est mort dans l'impénitence du paradoxe, et non pas comme le Bon jeune homme du Constitutionnel ; — l'inventeur du mauléonisme n'a pas le droit de déchirer lui-même son propre brevet.
- Messieurs, fit observer le plus indulgent des convives, — celui qui avait été le plus trompé, — une simple observation : qui sait si Mauléon n'a pas eu de graves motifs pour nous cacher cette défection, plus apparente que réelle? Attendons les explications, et nommons une commission d'enquête; son mariage remonte au 2 juillet. ”

“ Je ne doute pas de votre courage,' continua Mauléon; vous êtes un Fénestrange, c'est tout dire. Mais, haïssez-vous comme moi la stupide tyrannie des sansculottes? Êtes-vous dévoué, à la monarchie ? Voulez-vous prendre les armes contre ceux qui vous ont dépouillé de votre héritage, qui ont chassé votre père de France, et qui l'ont condamné à mort, qui ont mis votre mère à la porte de sa propre maison !
J'hésitai à répondre, pensant à Clélie ; mais ce diable d'homme devinait toutes mes réflexions. ”

“ Il fallait aussi que le plus grand obstacle aux projets de Mothril, qu'Agénor de Mauléon fût tué afin que la jeune amante, adoucie d'abord par des promesses et par l'assurance d'une prochaine réunion, puis découragée par la mort non suspecte du champ de bataille, se laissât entraîner par le désespoir à servir Mothril dont elle ne se défierait plus. ”

“ Mauléon 1 comptait un peu sur le résultat de cette fraternité à la fourchette. Aussi Jonville, de l'air le plus philosophique du monde, disait-il à Mérieux : — Ah ! tu es un heureux gaillard ! Mademoiselle Louise de Mauléon a des façons de dire : j'aime beaucoup le nom de Gaston! qui donnent à réfléchir; quand je pense que si tu voulais. ”

“ Laissez-moi faire, répondit Mauléon, j'ai mon plan.
- Merci, mon cher général, reprit Bernardine en embrassant son mari.
VIII
DE L'ART DE GARDER SON BIEN AU MILIEU DES AMIS DE PROIE
Mauléon, après tout, n'était pas un monstre, d'ailleurs, il s'occupait activement de racheter son passé ; seulement il s'était fait le raisonnement suivant, que nous livrons aux méditations de nos lectrices charitables :
En règle générale, un homme marié qui possède une jeune et jolie femme n'a plus d'amis ou il n'en a que trop. ”

“ Tu connais M. Mauléon, le banquier, mieux que moi, me dit toujours Maurice en baissant les yeux. Eh bien, il n'est plus à Blois, il est aux environs d'Orléans. Il a acheté à St-Mesmin, sur les bords du Loiret, une jolie maison de campagne qu'il habite presque continuellement, et dans laquelle il a réuni tout le luxe, toute l'élégance et tout le confortable de la richesse. Il est là comme un suzerain, aimé de son entourage, respecté de tous ses voisins, auxquels il rend tous les services qu'un riche bienfaisant peut rendre à ceux qui ont besoin. ”

“ SAVARIC DE MAULEON, gentilhomme anglois, passa les premieres années de sa vie à la guerre au service du roi de France, je croi que c'est saint Loüis ; car quoique l'histoire n'en dise rien de positif, on conjecture que Mauleon vivoit du tems de Berenger comte de Provence. Le métier des armes ne fit point tort à ses autres talens ; il avoit du goût, de l'élevation & du discernement ; il faisoit très-bien des vers ; & loin d'être jaloux de ceux qui en faisoient d'aussi bons que lui, ce qui mit le comble à son éloge, c'est son amour constant pour les gens de lettres ”

“ Et voilà comment Mauléon fut anobli par son jardinier.
On se mit à table. Conrad et Maximilienne, parés tous les deux comme des châsses, étaient déjà à leur poste. Le dîner fut très gai. Louise et Bernardine déployèrent un brillant qui mortifia un peu le maître de la maison, car enfin, se disait-il, jamais ma femme et ma sœur n'ont fait tant de frais pour moi. C'est que, dans les intérieurs même où la félicité a fait élection de domicile, il n'y a rien qui ajoute autant de piquant à la saveur de toutes choses que la présence de ce bienfaisant ennemi qu'on appelle : l'étranger. ”

“ D'ailleurs, mademoiselle de Mauléon n'est sortie qu'il y a trois mois du couvent.
- Comment est-elle, blonde ou brune?
- Brune.
- Et madame de Mauléon?
- Blonde, dit Séran un peu impatienté de toutes ces demandes. Parbleu! se dit-il mentalement, je vais écrire un petit mot à Mauléon pour le prévenir du danger qui le menace ; et il se pencha à l'oreille de sa femme pendant que les deux jeunes gens prenaient des notes.
— Ne fais pas cela, mon ami, lui soupira Marthe avec une adorable càlinerie; ces dames se plaignent déjà d'être de pauvres abandonnées; tu veux donc les séquestrer du monde? ”

“ Et les assemblées n'aiment pas plus que les individus à être dérangées dans leur plaisir et troublées dans leur spectacle.
— Eh bien ! comte de Mauléon, répéta le maréchal avec une certaine nuance d'impatience et d'ironie, vous avez eu tout le loisir nécessaire pour délibérer avec vousmême. Faites-nous part du résultat de vos réflexions, conformes, nous l'espérons, à nos désirs et à votre intérêt.
Un sourire de haineuse satisfaction courut sur les lèvres d'Alvar. Il commençait à se résigner. Faute de la vie de son ennemi, il prenait son honneur. ”

“ Non, le roi don Pedro ne s'est pas enfermé dans Montiel parce qu'il sait trop bien qu'on l'y bloquerait et qu'on l'y prendrait par famine.
— Je vous proteste, monseigneur, répliqua Mauléon, que Mothril est dans Montiel, et le roi don Pedro avec lui.
— Je le croirai quand je le verrai, dit le connétable.
— Combien le château a-t-il de garnison ? demanda Bertrand.
— Seigneur, trois cents hommes environ.
— Ces trois cents hommes, s'ils veulent seulement nous faire voler des pierres sur la tête, nous tueront cinq .mille hommes sans que nous leur ayons seulement pu envoyer une flèche. ”

“ Vous devez vous rappeler que nous avions su qu'il l'était allé voir.
— Je ne savais pas, s'écria le comte , que ce fût si près de Mauléon qu'habitait Adémar de Chastenay, quand le prince allait chez lui.
— Oui ! répondit Bermudez, et il a pour ainsi dire élevé Ena Corisande dans son ermitage.
— Vous ne dites pas tout, dit-il à Arramon, voyant qu'il ne continuait pas.
- C'est qu'il me semble, répliqua Arramon en hésitant, que ce seigneur est mécontent de ce que je dis.
— Ne craignez rien ! la vérité ne fait de mal qu'aux coupables. ”

“ N'empêche, pensa madame Mauléon, qu'il a jeté un coup d'œil sur la table que je lui montrais, et qui est celle de mademoiselle Evelyne. Il se souvenait donc de quelque chose. C'est un jeune homme très bien, mais froid. Défunt Mauléon ne serait pas parti si vite, quand on 18 lui parlait d'une jeune fille. Il était artiste!... Celui-ci, je ne sais pas.
Elle approfondit ces pensées, les yeux levés vers les vitres qui versaient dans la crèmerie la lumière presque éblouissante de la rue Boissy-d'Anglas. ”

“ Il eut presque aussitôt reconquis le Poitou, et le royaume allait être en péril si les barons anglais eux-mêmes n'eussent pris soin de le sauver. Ils se révoltent, appellent le fils de Philippe pour les gouverner, et Jean, qui semblait marcher à la conquête d'un nouvel empire, n'est déjà plus assuré du sien.
Dans un moment aussi critique , Savari de Mauléon resta cependant fidèle à sa fortune, et passa en Angleterre à la tête d'une troupe d'aventuriers pour le défendre. L'amour des lettres n'avait pu adoucir l'ame féroce de Mauléon ; il s'attira la haine des peuples par sa cruauté ”

“ La province de Maule est d'une fertilité étonnante et parfaitement cultivée. Elle tire sa principale ressource de l'exportation des bestiaux, des fromages et des bois de construction. Les habitants ont le teint noir le front bas et sombre, le caractère sauvage et perfide.—La capitale est Cauquènes, célèbre par ses eaux minérales, dont la chaleur s'élève à 100 degrés ; les autres principales villes sont Maule, renommée pour ses mines d'or, Chillan pour ses volcans, etc.
MAULEON, chef-lieu d'arrondissement du département des Basses-Pyrénées, à 14 lieues de Pau. Population , 1,500 habitants. ”

“ Mauléon s'inclina.
— Mais, pour l'amour de Jésus ! bon chevalier, continua Froissard, ne désespérez pas. Vous êtes jeune encore, vous êtes beau, vpus devez avoir des biens de ce monde ce qu'il en faut à un noble homme et à un noble cœur : les amis ne manquent jamais aux braves gens.
Le chevalier hocha tristement la tête. Musaron fit un mouvement d'épaules que lui eussent enviés le stoïque Epictète ou le doqteur Pyrrhon. ”

“ Nous avons dit que Mauléon, malgré sa parfaite misanthropie, n'avait pu échapper à une des grandes lois de ce monde : faire partie d'une sous-commission ; on vint chercher le châtelain de Ligugé pour une réunion qui devait se tenir à Vouillé, une statue à élever àClovis, et en même temps une répartition de secours. Mauléon partit en toute sécurité. La conversion de Jonville est toute platonique, se disait-il, il ne s'avisera pas, même auprès de celle qu'il croit ma sœur (un parti qui serait pour lui une si bonne fortune) de descendre de la théorie à la pratique ”

“ Mademoiselle de Mauléon s'approcha de Mérieux un billet à la main : — Avez-vous une parole, monsieur Mérieux, ou faut-il que je déchire un engagement sans valeur? Vous me juriez que si j'étais libre.
— C'est un guet-apens, fit tout bas Mérieux.
Mais, bah! elle est charmante! Mademoiselle, répondit-il, j'ai toujours fait honneur à ma signature; je payerai, mais j'espère tant vous devoir que je crains d'être insolvable.
— Qu'est-ce qu'on disait donc qu'il n'y avait plus d'amis? fit Mauléon; ils poussent le dévouement jusqu'à vous imiter ; nous allons publier les bans. ”

“ Les mignons, qui étaient auprès du roi, avaient fait pratiquer quatre ou cinq des plus honnêtes hommes qu'eût le duc d'Alençon, qui étaient Maugiron, La Valette, Mauléon 307, Livarot 308 et quelques autres, pour quitter son service et se mettre à celui du roi 309. ”

“ Corisande avait arrêté son cheval.
—Que t'a-t-on fait? serait-ce que mes officiers de Mauleon te maltraitent ?
— Il ne s'agit pas de moi, mais de vous; votre vie est en danger, celle du roi est menacée.
— Celle du roi! d'où le sais-tu?
Janina surmonta ses sanglots.
- Mon mari !. Hier, à la fontaine des Fées, interrogé par un écuyer qui le trompait sur le danger de ses paroles, il a déclaré au Connétable que vous aviez rencontré à l'ermitage le roi de Navarre ; l'écuyer a dit que vous l'aviez revu à la fête de la Saint-Jean ; le Connétable irrité a parlé d'une horrible vengeance ”

“ M. Mauléon n'était pas né à Blois ; mais il y était resté à la fin de ses études de collège. Il était né dans le même village que le docteur Lhéritier, son ami, dont il avait à peu près l'âge. Son père n'était pas riche : il avait la bonne aisance que donne la culture d'une douzaine d'arpents de terre qui vous appartiennent et qu'on cultive soi-même. Ce travail si noble, si indépendant ne plaît pas à tout le monde : plaît-il seulement à ceux qui le vantent le, plus? On conçoit facilement qu'il n'aie pas été du goût de Mauléon fils. ”

“ Et Bermudez montrait l'anneau que lui avait cédé l'homme du château, en apprenant qu'il était de la maison de la Connétable. La vue de l'anneau fit jaillir de nouveaux cris.
Une femme de Mauléon dit : — Elle avait ensorcelé le vieil ermite, personne ne put s'approcher de l'ermitage dès qu'elle y eut mis les pieds.
— Ensorceler l'homme de Dieu ! elle a donc tout l'enfer à ses ordres?
La femme poursuivit :
— Au moment où l'ermite mourut, les démons aboyaient autour de l'ermitage ”

“ En route, on remarque à gauche, après avoir passé le gave d'Oloron, la Péne de Mu, puis, on remonte la vallée fertile de ce gave et on traverse le gave de Mauléon ; admirer au loin la vue de Sauveterre. puis la ligne s'infléchit à droite. ”

“ Mauléon, le premier vendémiaire, an 4 républicain.
Je te dois, ma chère, le récit de la réception de mes nouveaux hôtes ; je t’assure que depuis, seulement, que je suis avec eux, j’ai été sans crainte et à mon aise ; ce sont de braves gens, honnêtes, tout cœur, et qui font pour moi tout ce qu’ils peuvent ; je t’ai dit comme ce bon homme m’emmena tout de suite chez lui ; à notre arrivée il dit à sa femme : — Tiens, voilà la femme de Maurice que je t’amène, il faut que nous la gardions jusqu’à son retour, car il l’avoit laissé, sans le savoir, en mauvaise maison... ”

“ Malgré ce néanmoins ceux-ci repoussèrent du bourg cette foule d'ennemis bien munis d'armes et d'arbalètes, et se défendirent avec le plus grand courage: pourquoi ledit traître, je veux dire Savary de Mauléon, voyant que (p. 174) les nôtres étaient vainqueurs en rase campagne, et que, dans le château, ils repoussaient sa troupe, la rappela, et retourna dans son camp bien honteux et confus. Quant à notre comte et ceux qui l'accompagnaient à leur retour du combat d'où ils étaient sortis victorieux, ils voulurent attaquer les ennemis jusque dans leurs tentes. Ô soldats invincibles! ”