Mme Charles de Montpezat

“ Du poison!
je n'en veux pas! c'est ignoble, c'est la ressource des lâches! Mon épée, je l'enfoncerai dans le cœur de François, jusqu'à la garde!
je le verrai se débattre. Il saura qu'il meurt par moi !. Bermudez! ma vengeance vaut mieux que la tienne!
— Et vous serez saisi par ses hallebardiers, dit Bermudez, et l'on fera le procès au comte de Lérin, comme à un félon ; il aura l'honneur d'avoir la tête tranchée sur un tapis de velours, en présence d'une foule immense qui battra des mains!
— On n'oserait! je suis le Connétable de
Navarre, j'ai de nombreux amis, des parens puissans. ”

“ Cette jeune Corisande, jetée d'émotions en émotions, de souffrances en souffrances, comme si elle eût été attachée sur le chevalet des martyrs, semblait devoir succomber; l'âme devait user cette frêle enveloppe : il n'en fut pas ainsi. Le cœur humain est passé à la fournaise, battu, rebattu, trempé, à toute épreuve; le chagrin ne tue point!
non! non ! on n'a pas le bonheur d'en mourir !
Après un long évanouissement, ce sommeil du malheur, Corisande rouvrit les yeux, reconnut le jardin, la porte; et puis arrivèrent par étreintes le souvenir de Bermudez et celui de la flûte fatale. ”

“ Corisande ! je voulais avoir votre cœur, je voulais connaître les délices d'un sentiment éprouvé pour moi seul !
— 0 mon Dieu ! que j'ai souffert à Pampelune, interrompit Corisande! je me sentais comme foulée aux pieds par votre mépris!
— Vous n'avez su voir que mon indignation, Corisande; vous n'avez pas vu mon amour et mon malheur. Mon amour changeant le plus beau jour d'une vie royale en un jour de deuil, et me laissant dans le néant à mon sacre comme à une abdication ! ah ! l'amour est bien plus que vous ne croyez ! ”

“ Tu as raison! il y a misère au fond de mes grandeurs, une plaie saignante au cœur!
- Cachez vos chagrins, excellente dame, il ne faut pas que les méchans les voient.
- Tu peux pleurer dans ta cabane, toi, Janina; moi, on me cherche pour me faire sourire dans mes salles magnifiques. Appelleras-tu encore les riches, les heureux?
-Oui, noble dame, vous répandez des bienfaits à l'égal de Dieu.
— Ah ! s'écria Corisande, mon âme sera épuisée par une seule bonne action. Je ne suis plus capable de rien!. Janina, poursuivit Corisande, vas prier pour moi à la croix de l'ermitage. ”

“ Oh! quel moment pour François! une couronne, les applaudissemens des hommes, la vue de la femme aimée ; tout cela à cet âge qui est la force et l'espérance, à cet âge qui, lui tout seul, est une félicité! c'était comme une minute dérobée aux extases du ciel!
La joie inondait son visage et parait sa beauté de quelque chose de surnaturel qui confirmait ce surnom de Phébus donné par le Béarn, et adopté par la Navarre!
Corisande oublia le Connétable, son anneau nuptial, toutes les barrières présentes, toutes les douleurs passées ; elle ne voyait que
le roi, et s'enchantait de lui. ”

“ Ma résolution fut prise : je voulais vous associer à ma destinée ; je fus retenu long-temps en Navarre, mais je travaillais pour vous ! Ce que les hommes appelaient sagesse n'était que la puissance de l'amour! je me sentais au moins à la hauteur
de ceux qui me louaient ; mais vous, que je voyais planer si haut, vos applaudissemens, c'était de l'immortalité !. Quel enivrement me causait l'avenir ! A mon retour de Navarre, je vous aurais dit : Corisande, ce page, c'est le roi pour qui vous faisiez des vœux !.
le roi qui t'aime ! ”

“ Le moine rentra. Quand il l'eut entendue, indigné qu'on eût méconnu son pouvoir, et voulant contrarier Bermudez qu'il n'aimait pas : — Partez! lui dit-il, je prends tout sur moi !
Vous l'entendez, dit-elle à Bermudez; partons.
Oh ! comme les montagnes lui parurent longues à gravir! Pourquoi l'homme dévoré de désirs et d'espérances ne peut-il voler comme l'oiseau voyageur? c'est à lui qu'il faudrait des ailes ! lui, dont l'imagination et le cœur s'épuisent à aller en avant!. Mais point ! il faut qu'il s'arrête devant l'espace et qu'il aille pas à pas ! ”

“ Bermudez cherchait le Connétable, il le trouva secouant de ses mains la balustrade de marbre, et l'ébranlant :
- Elle a voulu lutter contre moi, disaitil. Oh!
— Excellence, dit le bâtard, savez-vous que le roi va partir pour Tudela? monsieur de Lautrec m'a ordonné de vous mander au nom du roi.
— Que m'importe ?
— Comment! que vous importe? cette place est celle où vous comptez le plus d'amis ! d'où vient qu'il y court à cette heure ?
— N'importe! te dis-je; notre querelle n'est plus celle des Beaumonts ; je ne compte sur aucuns; elle est de lui à moi! ”

“ Cependant Corisande s'arrangeait de Roncal. C'était une halte avant de commencer sa vie fatale ; le recueillement de cette demeure était comme un baume après l'accès de la fièvre et dans l'attente d'accès plus grands. Pendant les longues heures qu'elle passait immobile à regarder les teintes sévères de la vallée, elle savait gré à la nature de ne pas étaler ses guirlandes de fleurs, puisque sa jeunesse avait effeuillé les siennes.
Le plus souvent, Corisande priait dans la chapelle : la prière a un charme qui n'est
bien connu que des êtres souffrans ”

“ Dans le désordre d'une fête nocturne, je perdis de vue la vicomtesse de Soule; je la retrouvai, au boul de deux heures, loin de son escorte, sur la lisière du bois, avec le beau Phébus; ils se séparèrent, et les seuls mots qui arrivèrent
à mon oreille furent ceux-ci : Adieu, ma bien-aimée Corisande.
Bermudez se tut.
Il y eut un silence terrible, on n'entendait que le craquement des dents du comte.
—Etes-vous satisfait, monseigneur? demanda froidement l'écuyer; avez-vous assez de preuves ? - Oui, j'en rends grâces au ciel! assez! ”

“ Pour son roi, on donne la dernière goutte de son sang; près de mourir, on tombe à ses pieds, étendant les bras pour le défendre encore! quand il demande un fils à
sa mère, elle dit: le voilà! Tout ce peuple l'adore comme moi. Oh! oui, je puis l'aimer!
En ce moment même, les regards de Corisande rencontrèrent le Connétable. A la vue de cet autre maître, de cet autre seigneur, qui pouvait revendiquer la pensée qui n'était pas pour lui, à qui personne ne demanderait compte du poignard avec lequel il se donnerait satisfaction, elle frémit dans tout son être. ”

“ Placée en face du roi, elle se sentait brisée par l'expression glacée de tout son maintien ; il peut y avoir un recours contre la colère ; mais qu'attendre d'un sentiment mort ? Si leurs mains se rencontraient, François semblait frémir comme s'il eût touché la main d'un lépreux; et Corisande qui savait bien ne pas mériter ces duretés, se courbait sous le courroux qu'elle inspirait.
Lautrec dit à Corisande : — Est-il possible, madame, que vous ne cédiez pas au charme du roi ? qui peut lui
en vouloir aujourd'hui ? ”

“ Et le roi disait :
- Ma Corisande adorée! lors même que je serais maître de toutes les Espagnes, ou bien que de ma petite ville de Pau,je pourrais aller faire la conquête de Paris, un vide immense resterait au fond de ces triomphes ! arrivé à l'âge de ce vieillard que tu vois se traîner là-bas, je pleurerais encore sur ma vie incomplète et dévastée.
— Heureusement, dit Corisande avec un sourire d'une amère mélancolie, une vie incomplète ne doit pas être longue ! ”

“ Corisande frissonna, elle se crut devinée.
- Pour vous autres femmes, continua le comte, il y a des tourmens dans l'amour; vous vous créez des douleurs pour passer le temps.
— Et pour les hommes il n'y a pas d'amour, dit Corisande, faisant effort afin de distraire l'attention du comte !
- Pour nous, c'est un délassement, le charme de nos loisirs, une fleur que l'on respire en passant !
- C'est bien peu! les hommes n'ont-ils donc jamais d'afflictions dans leur vie ? ”

“ Le moine, qui faisait partie de la maison de dona Béatrix, qui était comme l'ombre de ses pas, et l'horloge qui lui marquait ses heures, était là ainsi que toujours ; il avait du penchant à servir Corisande, et il voyait Béatrix irrésolue ; son avis devait l'entraîner.
- Je ne vois pas d'inconvénient, dit-il, à ce que madame la comtesse aille près d'une tante qui la réclame au lit de mort; ce sont deux devoirs qui se combattent : il faut opter pour celui qui, s'il n'était pas rempli, pourrait laisser un regret irréparable. ”

“ Elle dit au Connétable, ne domptant plus la révolte de son cœur outragé : — J'avais cru qu'une femme se grandissait avec l'homme qu'elle aimait, qu'elle se parait de ses gloires, qu'elle lui était un appui dans ses chagrins; je ne souhaitais pas qu'elle eût un conseil à donner dans les jours d'aveuglement ou de périls, mais du moins qu'elle fut une compagne, non pas un hochet.
Le comte regardait l'expression animée, tendre et noble de Corisande, il fut ému : — Cet être que vous dépeignez serait
mieux qu'une femme ”

“ François était hors de lui : il lui fit répéter ses paroles si empreintes d'innocence et de vérité, qu'elles portaient un trouble indéfinissable dans son cœur; une sueur soudaine avait couvert son front, des larmes remplissaient ses yeux et sa voix, ses genoux pliaient sous lui.
— Écoutez, dit-il, ne vous jouez pas de mes émotions ; Corisande , la vérité, la solennelle vérité ! est-ce que je retrouve la Corisande de mes rêves? est-ce qu'il n'y a entre
le comte et vous d'autres liens que les paroles du prêtre et vos promesses? ”

“ Aux approches de la grande église de Sainte-Marie, la foule était si compacte, que malgré les hallebardiers du Connétable, Corisande et la marquise n'avançaient que lentement; elles avaient la facilité d'entendre les propos qui circulaient autour d'elles : c'était beaucoup de blâme sur l'ambition du comte de Lérin qui avait mis la Navarre à feu et à sang; plus souvent encore, c'étaient des sarcasmes sur le rôle qu'il allait jouer dans cette journée : chacun se promettait la joie d'étudier son maintien, pour y lire sa défaite. ”

“ Corisande, vous êtes bien jeune; vous vous ignorez encore, et pourtant vous avez l'instinct de votre sexe, un esprit de domination : il est des hommes qui se sont laissés asservir. Ceux-là ont eu un sort funeste; moi, je ne vous trompe pas : je vous parle sérieusement comme à la femme qui doit porter mon nom; jamais vous ne saurez mes secrets, vous n'aurez point d'influence sur mes desseins; dans ma position, la vie a des momens d'amertume, vous ne vous en apercevrez point; j'ai le cœur trop grand pour vouloir être plaint ”

“ Ce qu'il y avait là de Basques mandés à la cour, s'étant approchés pour la voir, ils s'écrièrent :
— C'est Janina! la méchante fée qui va au sabbat sur son manche à balai! Elle a donné un charme à la vicomtesse de Soûle pour la faire entrer dans sa hutte ; et depuis lors, l'excellente dame lui est assujétie.
— C'est tellement vrai, s'écria Bermudez, que voilà l'anneau de la vicomtesse de Soule qu'elle allait employer dans ses maléfices. ”

“ Béatrix marquait le rang de Corisande, et les égards qu'il commandait; toutes ces nuances, elle les savait bien, mais les soins du cœur lui paraissaient inconnus.
Bermudez vint annoncer qu'un officier du château de Roncal, arrivant d'Acos à toute bride, apportait la nouvelle de l'entrée du roi à Pampelune.
— L'y voilà donc ! s'écria Béatrix, eh bien! puisse-t-on sonner bientôt ses funérailles! puisse chaque acclamation être un cri de mort! ”

“ Elle entraînait Lautrec.
— Il vous attend ici près, dans l'église de Saint - Martin, qui touche au château, dit Lautrec.
Ils entrèrent. François arrivait par une porte qui communiquait au château ; le cardinal et quelques autres personnes le soutenaient avec peine. Ses forces lui manquèrent; on l'assit à la place même, sur une tombe de pierre; le cardinal seul resta à ses côtés; tout le monde se retira au fond de l'église.
Corisande s'était avancée vers lui, chancelant comme ivre de douleur : en la voyant, un éclair de joie brilla un instant sur la pâle figure du roi mourant. ”

“ Ce pauvre Connétable était si délaissé, que j'ai eu pitié de lui.
Le roi regardait Corisande, il détourna péniblement son œil, et dit à la jeune Espagnole : —Si les femmes sont pour le Connétable, il sera plus roi que moi !
— Quelle journée ! reprit dona Isménia, je ne l'avais pas rêvée si complètement belle!
mon père disait ce soir qu'à présent il mourrait sans regret! il me semble aussi que je pourrais mourir; jamais plus je n'éprouverai d'émotions semblables.
Le roi répondit avec attendrissement :
- Dona Isménia, vous dites vrai ”

“ D'autres disaient : - Vive les Mendoces Beaumonts!
-'Hommes! dirent ces seigneurs en saluant, il faut oublier Grammont et Beaumont, il n'y a plus que le roi et la Navarre.
— Voyez-vous comme ces braves chefs se mêlent, bras dessus bras dessous, Beaumonts et Grammonts? Ils se sont pourtant donné bien des coups de lance ; les cœurs braves sont les plus généreux !
— Et ces autres ? les connaissez-vous ?
— Ils se grandissent comme le clocher de Sainte-Marie!
- Voyez-vous leurs valets qui ont des berrets? ce sont des Béarnais.
- Pourquoi le roi François mène-t-il avec lui des Béarnais ? ”

“ On dansait déjà, lorsque Corisande et Blanche parurent. Blanche, resplendissante de bonheur, prit place sur-le-champ à la danse ; Corisande, saluée comme la fiancée du connétable de Navarre, importunée de félicitations et de vœux sans nombre, blessée par la gaieté insouciante de tous, par cette musique de fête qui lui semblait hostile, eût voulu se défendre de la danse. C'est une des pires conditions de la vie que d'être
obligé de dissimuler ses chagrins ”

“ En même temps des larmes qu'elle ne pouvait plus retenir tombèrent sur sa robe de fête.
— Pourquoi pleurez-vous?
Elle ne put répondre; tout son cœur était battu en quelque sorte sous le marteau du comte.
Le comte poursuivit : -Corisande, m'aimez-vous ?
Encore cette demande, torture de l'âme.
Elle garda le silence.
- Répondez; songez que c'est l'homme qui doit être votre époux qui vous interroge. ”