Pierre Lautrec

“ Suivez l’homme qui vient de me faire la charité, dit Lautrec sur le ton du remereciment. Le pseudo-ouvrier, qui n’était autre qu’un agent de la Sûreté déguisé, pivota sur ses talons et disparut. Lautrec avait déposé le billet ouvert dans sa casquette qu’il tenait à la main et il tâchait de le déchiffrer. ”

“ Un schéma n'a de valeur que si on le confronte à la réalité.
Aucun bourg castral ne se prête mieux à une étude précise que celui de Lautrec. Mon choix a été dicté par l'existence d'une très riche documentation, notamment le précieux registre Domanial de Lautrec qui consigne les résultats de l'enquête effectuée en 1338-1339 pour le compte du roi de France, et de la magnifique thèse qu'en a tiré en 1981 Philippe Zalmen Ben Nathan, La vicomté de Lautrec aux XIIIe et XIVe siècles, thèse dont il faut regretter qu'elle soit demeurée inédite (2) . ”

“ Cette figure, si claire soit-elle, ressemble à une face de nègre. C'est affreux. Impossible de savoir si les valeurs sont justes. Quelques hachures partout, et l'effet aurait été indiqué. Le peintre aurait su où il allait.
Les larges hachures de Lautrec sont de tons assez durs. Il emploie même le noir. C'est la manière forte en peinture.
Les effets suaves de l'impressionnisme seraient mal rendus par ce procédé. Mais peu lui importe l'impressionnisme. A quoi serviraient les délicates analyses de lumière, dans des
tableaux dont l'intérêt tient à de vigoureux contrastes d'affiche ? ”

“ L'interprétation de la lumière ne le préoccupe pas. Il suggère beaucoup de pensées.
Je crois apercevoir dans ses tableaux toute une philosophie
de l'existence. Je comprends ce qu'il aime. Je le comprends par élimination, car ce qu'il déteste saute aux yeux.
Lautrec débute dans la peinture par des morceaux savoureux. L'Artilleur sellant son cheval (1879, Musée d'Albi, N° 63) (Planche 1) est d'un effet frappant, d'une pâte généreuse. On sent que ce débutant a pris plaisir à gâcher les couleurs sur sa palette, à les triturer, à en essayer l'effet sur la toile.
D'où tenait-il ce beau métier ? ”

“ Sur ses pas Lautrec revient vite :
À peine est-il sur le glacis,
Qu’il voit des Toulousains l’élite
Fuyant devant les ennemis ;
Un seul vieillard résiste encore,
Lautrec court lui servir d’appui ”

“ Mais la technique qu'il a dû adopter quand il se fut évadé de l'atelier Cormon, ce travail par hachures qui lui épargnait la frayeur de perdre son dessin sous la pâte, n'a pas peu contribué à donner à son Art une carrure, une décision que la peinture à l'huile, aux doux modelés, ne comporte guère.
Les compositions de Lautrec, peu caressées, mais écrites avec précision, s'imposent à la mémoire.
Les hachures ne permettent pas l'exécution des petits détails. Il faut voir large. Il ne faut pas être timide.
Sans cette technique, Lautrec, sans 'doute, n'aurait pas
versé dans le genre mièvre. ”

“ On reste confondu d'un rythme aussi accéléré chez un artiste qui ne travaillait pas pour vivre et qui, au surplus, n'écoutait que sa fantaisie et son bon plaisir. Mais il était possédé par son art. Lorsque Lautrec était empoigné par un motif, raconte son ami Joyant, il s'y dévouait, toute affaire cessante. Le travail fini, il disait : « On change de quartier, de café, de bar. » ”

“ Et, c'est ainsi qu'on arrive à une énorme production de près de 400 lithographies origi-
nales, d'affiches célèbres, de plusieurs milliers de croquis, d'une très nombreuse œuvre peinte, dont vous avez ici un ensemble imposant.
Mais, à aller de ce train, la vie se brûle, la mécanique humaine se casse ; à 37 ans Lautrec mourait.
Plus sage, plus économe de ses forces, il eût pu vivre davantage. ”

“ Sa passion de voir et de vivre la vie des autres créait l'oeuvre : que nous importent les détails d'une existence où il s'est dépensé pour « tout voir »; avec le recul du temps tout s'estompe : que nous importent les détails de la vie d'un Franz Hals quand l'œuvre magnifique enfantée par un travail acharné nous reste !
La santé physique de Lautrec fut pitoyable, mais sa santé morale fut de celles que rien n'atteint ”

“ Ah! certes, la constante recherche du caractère, 108 de l'expression, et ce qui s'ensuit, de l'exagération, ce sera, c'est déjà le but, le seul but de Lautrec. Il ne se venge pas de sa propre difformité; mais il intensifie les stigmates de la faune humaine; il est une sorte de tortionnaire qui creuse et ravine les faces, non point pour les montrer plus odieuses, mais plus expressives, plus étranges, plus rares, plus neuves. Et cela, cette chose qui s'indiquait dès l'atelier Cormon, ne fera que croître et s'épanouir, que dis-je! ”

“ Aussitôt délivrée de son linceul, la belle revient à la vie. Son amant l’enlève et l’emmène dans son château au fond des forêts. Vous croyez qu’ils vécurent heureux et que tout se termina là ; mais, une fois plongé dans les douceurs de la vie conjugale, le beau Lautrec n’est plus qu’un mari vulgaire, il passe tout son temps à pêcher au bord de son lac, si bien qu’un jour sa fière épouse vient doucement derrière lui et le pousse résolument dans l’eau noire, en lui criant :
Va-t’en, vilain pêche-poissons, — Quand ils seront bons — Nous en mangerons. ”

“ Par des hachures violentes, couvrant à peine le carton, il a noté de très fortes impressions : Au lit (1894, Musée d'Albi N° 14) et Le Blanchisseur (1895, Musée d'Albi N° 13) (Planche 12) . Mais, dans ce tableau, l'intérêt de la technique disparaît à côté de la violence de l'expression. Ici, Lautrec a donné libre cours à sa verve amère. Le blanchisseur vient livrer sa lessive. Il ploie sous le faix du ballot. A moins qu'il ne fasse une courbette devant la patronne ? Mais non. A son air mécontent, humble et révolté à la fois, on dirait un ouvrier qui va formuler des revendications. ”

“ Dans l'immobilité où le jette son disgraciement physique, Lautrec ne fera que développer rapidement ses admirables dons naturels. Impotent au milieu des gens de sa race, passionnés de fauconnerie, de vénerie, d'exercices violents, il regarde autour de lui. Sous l'œil bienveillant d'un peintre de chasse, Princeteau, inlassablement il dessine, peint ses proches, les chevaux, les chiens, les faucons, la vie dans les vignobles ”

“ Cependant la pratique de la lithographie va donner un dérivatif à ce besoin de tracer des lignes, et, en le satisfaisant, l'abolira. L'année même où il jette les touches multicolores de Monsieur et Madame (1895) (Planche 13) , Lautrec peint par le procédé le plus calme l'admirable Portrait de Mme E. Pascal au piano (Musée d'Albi N° 49) (Planche 14) . Portrait très poussé. Là les hachures n'ont servi que de préparation. Elles
ont amené peu à peu la teinte définitive, qui est sobre et distinguée. ”

“ Votre livret de mariage, montrez-moi des pièces d’identité, des portraits...
Mme Aubrant, plus morte que vive, demanda l’autorisation de se vêtir. Elle alla chercher le livret et les portraits demandés. Lautrec ouvrit le premier : il portait bien le nom de Pascal Aubrant. Il examina les photographies : toutes ressemblaient à son hôte.
Lautrec était exaspéré. Oui, ce mystère l’exaspérait à la fin. Il fallait que, sous une étreinte suprême, la vérité jaillit enfin. Pendant une demi-heure, il « cuisina » ses hôtes, comme on dit en style policier. ”

“ Mais il n'y a pas de genre inférieur, et cette caricature est un chefd'œuvre. Et Lautrec, mis en goût, donnera, l'année suivante, une demi-douzaine de dessins au « Rire ».
Souvent, au moyen de quelques traits de pinceau, d'une seule couleur, sur une feuille de carton, il indiquait sommairement un mouvement ou un caractère. Dans Valentin le désossé et la Goulue au Moulin de la Galette (1888, Musée d'Albi, N° 57) , les jambes du danseur remuent. Dans M. Lucien Guitry et Mlle Marthe Brandès (Musée d'Albi N° 36)
(Planche 11) , la tête sans front est d'une bestialité complète. ”

“ Il y était poussé aussi par le désir de réaliser complètement la figure de son modèle. Le procédé par hachures est nécessairement sommaire. Pour arriver à un modelé délicat, il faut serrer les hachures, les fondre les unes dans les autres. C'est ce que fait Lautrec dans ce célèbre portrait de la Goulue, dans Une table au Moulin-Rouge (1892) (Planche 8) , Le docteur dans un couloir de théâtre (1894) et Portrait de Mme Pascal au piano (1895) (Planche 14) . ”

“ Lautrec a marqué d'éternité cette partie de son œuvre. C'est un ensemble qui ne vieillira pas, tant que l'homme sera obligé d'aller dans un endroit clos pour y trouver la femelle que la nature a placée là, pour la principale de ses fins! ”

“ Lorsqu'après avoir attentivement regardé des tableaux de Lautrec, on pénètre dans un restaurant pu un établissement de thé, en un lieu, enfin, tel qu'il les aimait, où le monde s'entasse ; lorsqu'on examine la foule bigarrée et les serveuses dont les tabliers blancs à bretelles barrent les robes noires, on est tout surpris de ne pas trouver la nature plus corsée que les tableaux. Faut-il que l'impression faite sur le peintre par ces sortes de spectacles ait été vive, pour que le reflet qu'il nous en a laissé dans ses œuvres nous frappe avec tant de force ! ”

“ Parmi les habitués de la maison , se faisait remarquer , pour ses grandes manières , sa belle prestance et sa jambe de bois , le chevalier de Lautrec , branche cadette , ancien brigadier des armées du roi , chevalier de Malte , de Saint-Louis et des Saints Maurice et Lazare .
Déjà presque sexagénaire , le chevalier de Lautrec vivait modestement , mais convenablement , de sa pension de retraite . Cadet de sa branche , il connaissait à peine ses aînés , allait rarement dans
le monde , et faisait ses galeries du Palais-Royal et du café Valois ”

“ Et entra ledit seigneur de Lautrec en la ville, accompagné environ de cinq cens hommes d'armes, armet en teste, avecques laquelle compagnie il se logea dedans ladite ville. La diligence que fist monseigneur de Lautrec fut prouffitable; car s'il eust attendu vingt-quatre heures, les ennemys y feussent venus les, plus forts.
Après avoir séjourné trois ou quatre jours audit lieu de Crémone, le seigneur de Lautrec dépescha monseigneur le mareschal de Foix, son frère, pour venir en France devers le roy luy faire entendre les affaires de par là ; lequel mareschal trouva le roy à Compiègne. ”

“ Le galbe du personnage, la demi-obscurité dans laquelle il s'avance discrètement,l'échappée sur la salle, font de ce portrait un très beau tableau, une œuvre complète et un vrai Lautrec plein d'intention malicieuse.
Le bon docteur accepte sans protester que dans la salle du Moulin-Rouge et dans le couloir du théâtre sa silhouette se profile sans élégance. Il se sacrifie à l'Art.
Lautrec n'aurait pas osé en user aussi librement avec tous les modèles. Le portrait de son cousin Louis Pascal (1893, Musée d'Albi N° 35 ) (Planche 10) et celui de Monsieur Four- ”

“ Il voulait qu'il dispersât la cavalerie dans les principales places, jusqu'à ce qu'on lui eût envoyé des renforts deFrance ; mais la témérité l'emporta sur un si sage conseil ; Lautrec aima mieux hasarder un combat, que de se voir sans armée.
Il partagea donc ses forces en trois corps ; il donne le premier, qui n'était composé que de Suisses, à Montmorency; le second à son frère le maréchal de Foix, et se réserve le dernier. Ces trois corps devaient insulter en même temps, et par trois endroits différents, le camp des alliés. ”

“ Mais la vie est là, derrière la porte de ces tristes ateliers; et Lautrec, une fois sur la vie, la mangera et la boira, lui aussi goulûment; il l'étreindra et il la violera.
LE MOULIN-ROUGE
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C'en est vite fait, du reste; Lautrec a renié Bonnat, Cormon, c'est-à-dire tout le poncif, le niais, l'inutile, le néant.
Il aime maintenant la vie, les lumières; il entre au Moulin-Rouge comme au Paradis. ”

“ Si l'on focalise notre attention sur le Domanial, on observe que 12 des 18 lignées présentes à Lautrec au XIIIe siècle sont répertoriées dans le registre, représentées par 27 chefs de famille, soit un peu plus de la moitié du total des familles de notables roturiers. ”

“ L'ombre sous l'avant-bras gauche est d'un ton faux qui le fait paraître sale ou ganté de gris. Mais ce n'est pas pas un défaut qui empêche une œuvre d'être belle. Et le modelé du dos est un morceau rare. Rare chez Lautrec, qui a rarement poussé « le morceau » très loin. Dans son œuvre je ne vois guère que le masque de M. Romain Coolus (1899, Musée d'Albi N° 138) dont le modelé puisse être comparé à celui de ce dos. ”

“ Monsieur, lui dit-il le premier jour, à l'Assemblée Constituante, lorsque M. de Talleyrand passait devant le vieillard mutilé pour aller au côté gauche, où il siégeait; Monsieur, si M. votre père vivait, il vous mettrait les bras comme nous avons les jambes.
M. de Lautrec était un homme ayant le droit de parler ainsi.
Aimant la vie du monde d'autrefois, et telle que pouvait l'avoir un homme de sa condition et de sa (p. 6) qualité; aimant avec passion les femmes, le jeu, et tout ce qui constituait alors un homme à la mode, ce fut ainsi que 1789 trouva M. de Talleyrand. ”

“ Nez droit, pommettes saillantes, barbe noire, très touffue, taillée à la Henri iv — quel luxe pour quelqu’un qui se prétend cul-de-jatte ! — L’homme, dans l’état où il se trouvait n’offrait, à mon avis, d’autre aspect que celui de ses semblables : l’aspect fort peu compliqué d’un noyé.
Lautrec l’observa avec une insistance qui eut intimidé un vivant. Puis, se tournant vers un homme que je reconnus pour être un agent de la Sûreté qui, en maintes circonstances, avait prêté son concours à mon ami :
— Rien de nouveau ? demanda-t-il. ”