Jean Vallery-Radot

“ Leur esthétique ne correspondait pas à la sienne éprise du réel et du vivant. En fait, le réel et le vivant, il le trouvait chez Degas qui, vers 1875, avait dessiné sur la pierre, Au Cirque Medrano, La Chanteuse de Café-Concert, Aux Ambassadeurs : Mademoiselle Bécat. C'étaient déjà les thèmes dans lesquels s'illustrera Toulouse-Lautrec, fervent admirateur de Degas. D'instinct, se sentant de la même race, cet aristocrate fut très vite attiré par l'art puissant et distant de Degas, qui aimait, comme lui, représenter les chevaux, les danseuses, la femme, non pas idéalisée, mais la femme réelle. ”

“ Dans ces vivantes images, qui se groupent tout naturellement en suites auxquelles il est facile de restituer des titres que Lautrec a parfois dédaigné de leur donner, c'esi toute la vie parisienne, la vie frivole du Paris « fin de siècle », du Paris qui s'amuse, ressuscitant avec ses cafés-concerts, ses cabarets artistiques, ses music-halls, ses théâtres, ses bars, ses cirques, ses champs de courses, ses vélodromes, évocation haute en couleurs, qui s'exprime en raccourcis d'une singulière vigueur. ”

“ On reste confondu d'un rythme aussi accéléré chez un artiste qui ne travaillait pas pour vivre et qui, au surplus, n'écoutait que sa fantaisie et son bon plaisir. Mais il était possédé par son art. Lorsque Lautrec était empoigné par un motif, raconte son ami Joyant, il s'y dévouait, toute affaire cessante. Le travail fini, il disait : « On change de quartier, de café, de bar. » ”

“ « Décrire Jeanne Granier paraît chose impossible. Deux yeux vif s, petits, sans cesse curieux et amusés, une bouche gourmande et spirituelle, un nez gamin, railleur et frémissant, des cheveux cendrés, un peu fous, épais, souples et ondés; le rire caché au coin des lèvres et prêt à éclore, et soudain un regard infiniment tendre, une sensibilité quasi maladive. » (A. Carré, Souvenirs.) Lautrec a montré aussi Jeanne Granier en buste, de profil à droite (L.D. 265) à la même époque. ”

“ De même que dans l'affiche et la lithographie en couleurs, où il parvient en 1896 au raffinement de teintes exquises de La Passagère du 54 et de la suite Elles, Toulouse-Lautrec, dans sa lithographie en noir, suit une évolution analogue qui s'aiguille vers la sobriété et la discrétion. C'est la tache de peintre qui le séduit tout d'abord, même dans le domaine du noir et blanc. ”

“ Telles sont les qualités dont s'inspirent très librement d'ailleurs ses affiches et ses lithographies en couleurs, tandis que la vivante et souple arabesque de ses pièces en noir et blanc se réclame du même enseignement.
Ce fut donc en amateur convaincu de l'art japonais et aussi en peintre totalement libéré de l'obscurcissement passager de sa palette contracté chez Bonnat que Toulouse-Lautrec revint à la lithographie en 1891, après son unique essai de 1885. Délaissant provisoirement le noir et le blanc, c'est la couleur qui le tente. ”

“ Aussi chez cet artiste qui cependant abhorrait toute contrainte, les suites s'ordonnent d'elles-mêmes, car il épuisait les sujets. Dans son œuvre en noir et blanc qui comprend des programmes, des menus, des illustrations, des couvertures de chansons, de monologues et de livres, les cycles se succèdent les uns aux autres, et, parfois, reviennent avec insistance, tel celui du café-concert, avec les vedettes de l'époque : Bruant, Polin, Caudieux, Judie, la chanteuse irlandaise May Belfort habillée en fillette de Kate Greenaway et bien d'autres encore. ”

“ Maurin avait inventé, disait-il, la peinture et la gravure au vaporisateur, origine des crachis lithographiques de Lautrec; il avait remis à l'honneur la gravure en couleurs, et l'avait vivement défendue (Journal des artistes, 20 mars 1898) : « Je ne suis pas de ceux qui broient du noir et mangent du blanc; l'art de la gravure ne se résume pas en une lettre de faire-part. » Il avait conseillé à Lautrec de faire de la pointe-sèche et l'avait aidé. ”

“ Pendant la période où il produit la plupart de ses affiches, Toulouse-Lautrec ne délaisse pas, pour autant, l'estampe en couleurs. Alors parurent, entre autres, La Goulue et sa sœur au Moulin-Rouge, L'Anglais au Moulin-Rouge, avec leurs à-plats de couleurs si proches de l'art japonais, Aux Ambassadeurs, La Loge au mascaron doré, la couverture de l'Estampe originale, Mademoiselle Lender en buste, dont l'unique épreuve connue avant que les dimensions de la pierre n'aient été réduites, est exposée ici, éblouissante épreuve aquarellée sur trait lithographique. ”

“ Si, dans l'affiche, Chéret, qu'il supplantera bientôt, lui montrait la voie, il débutait, dans l'estampe, avec Alexandre Lunois, dont la première grande lithographie au lavis, Les Disciples d'Emmaüs, datait de 1888, Louis Legrand, Steinlen qui avait commencé comme lui, mais un an auparavant, par illustrer des chansons de Bruant, A Mazas, A Montparnasse. Avant de donner Manao Tupapau à « L'Estampe originale » de Marty, dont Toulouse-Lautrec fera la couverture, Gauguin avait exécuté dès 1889 onze zincographies, qui étaient des dessins au crayon lithographique, non sur pierre, mais sur zinc. ”

“ « Pour amusante, la salle est amusante, et bien nous en prend, car ce qu'on voit sur la scène est à la fois ennuyeux, baroque et enfantin. Le programme annonce un décor de Toulouse-Lautrec, j'aime mieux m'en aller. » Le décor était, en effet, de Lautrec et de A. Valtat (La Revue blanche, 1895, 1, p. 139, leur en fait compliment) ; Lugné-Poe l'avait conservé.
Antoine convient que la mise en scène insuffisante provoqua des rires et des protestations. On voit ici, au-dessus de l'éléphant, F. Fénéon, ami de Lautrec. Fénéon avait, d'ailleurs, un dessin de ce programme passé à sa vente en 1941. ”

“ Henri de Toulouse-Lautrec reçoit, pour la commémoration du cinquantième anniversaire de sa mort, le double hommage réservé aux plus grands parmi les artistes français : celui du Musée du Louvre et celui de la Bibliothèque Nationale. Tandis qu'à l'Orangerie les tableaux du Musée d'Albi, après avoir été exposés dans plusieurs villes des Etats-Unis, viennent s'ajouter à ceux de nos collections publiques et privées, la Galerie Mansart groupe l'œuvre graphique du peintre-graveur le plus original et le plus éclatant de la fin du XIXe siècle. ”

“ Mais je veux souligner, en me référant de nouveau à Baudelaire, que, dans sa recherche de la « modernité », pour un artiste de cette classe, qui considère que l'essentiel est « le fantastique réel de la vie., l'absorbe sans cesse., en a la mémoire et les yeux pleins », « il s'agit de dégager de la mode ce qu'elle peut contenir de poétique dans l'historique, de tirer l'éternel du provisoire ». L' historique, le provisoire, dans l'œuvre de Toulouse-Lautrec, sont déjà effacés par le temps : il convenait de les retrouver. C'est à quoi s'est appliqué, dans ce catalogue excellent, M. Jean Adhémar ”

“ L'artiste, en qui se prolonge, malgré son infirmité, tout un long atavisme de cavaliers et de veneurs, détaille en connaisseur le jeu des muscles sous les robes au poil lustré, décrit avec une rare maîtrise les longues foulées du pur-sang sur le gazon du champ de course, ou fait sonner clair sur les routes de campagne les sabots du trotteur. ”

“ Personnage classique alors, les trottins sont évoqués dans la Vie Parisienne (l'"1 janvier 1898) : « C'est jeune, frais, fichu comme quatre sous, mais les petits pieds mal chaussés prendront leur revanche d'ici trois ans, et sauront également s'élever à la hauteur de bien des monocles qui n'y résisteront pas. »
Des recherches (au Musée d'Albi) sont datées par Joyant de 1894. Il est probable, pour cette pièce comme pour les autres titres de chansons de Lautrec, que l'artiste a fait une litho, tirée à quelques épreuves. ”

“ Son instinct raffiné d'artiste, infailliblement guidé par un atavisme de vieille race, néglige les détails, court droit à l'essentiel pour en dégager une puissante synthèse. Les personnages que son crayon anime d'une vie saisissante sont des portraits vigoureusement fouillés. On les identifie presque tous, mais qu'importe leur nom 1 En définissant de si âpre manière le caractère que la vie « Ah 1 la vie 1 » a durement imprimé sur leurs faces, Lautrec les situe en même temps dans la grande famille humaine, dont les vertus et les tares sont éternelles. ”

“ ARISTIDE BRUANT.
H. 0,265 X L. 0,208. L.D. 34.
« L'homme aux bottes, au complet de velours, à la chemise rouge, une tête de bille vieille. Il hurle ses chansons les mains dans les poches, et donne parfois la sensation du génie en enthousiasmant. » (Journal, de Jules Renard, 1891, p. 76) .
Maurice Donnay raconte comment il l'a entendu annoncer l'arrivée de Lautrec au Mirliton avec des amis : « Silence, Messieurs, voici le grand peintre Toulouse-Lautrec avec un de ses amis et un maquereau que je ne connais pas. » ”

“ Degas est venu voir l'exposition de Lautrec en 1895, et lui a dit : « Vous, Lautrec, vous êtes aussi du bâtiment », ce qui a fait un immense plaisir au maître d'Albi.
221. FORAIN. Dessin dans le « Courrier Français » (5 avril 1891) : « Qu'appelezvous un chaud-froid, Vladimir ? Mon Dieu, Monsieur le Comte, c'est une bécassine dans sa glace, avec un peu de piment, sur canapé. »
Lautrec admirait vivement Forain, il proclamait que Forain était l'exemple du « beau dessin »; il avait toujours devant les yeux (Cf. Joyant) un portrait de son père dessiné par Forain. ”

“ Il se situait à part, par ses origines mêmes, par la vie singulière qu'il avait choisie, mais surtout par son refus, comme instinctif, d'adhérer à une école. On ne le voit point, dans un temps où, l'impressionnisme expirant, de nouvelles écoles apparaissent et se succèdent à une cadence qui ne cesse de s'accroître, accepter de se lier. ”

“ Le texte du journal explique que « la divette était à la veille de son départ pour Londres. Mais, sachant que Toulouse-Lautrec devait dessiner d'elle une silhouette dans le Rire, elle a, non seulement consenti, mais tenu à lui donner une séance et à chanter pour lui seul le gracieux refrain ». ”

“ Guidé tout d'abord par son seul instinct, il reçoit ensuite,
étant encore collégien, les leçons de Princeteau, peintre de chevaux et de chiens. Les études scolaires terminées, le jeune homme aborde résolument la carrière des arts. Il fréquente successivement l'atelier de Bonnat qui trouve son dessin « tout bonnement atroce », puis celui de Cormon.
Dans ces deux ateliers, dont l'académisme était en flagrante contradiction avec ses tendances profondes, le jeune dessinateur,
qui avait déjà plus d'une dizaine d'années d'un travail presque quotidien, s'était remis courageusement à l'école. ”

“ Le succès fut considérable; la Vie parisienne affecta de s'indigner, devant le spectacle absolument répugnant sur l'apothéose d'Emilienne à la fin « est le triomphe de la galanterie chère ». On lui reprocha, d'ailleurs, son vilain dos, son peu de gorge, ses chaussettes noires. Emilienne d'Alençon, avant ce triomphe, exhibait des lapins savants au -Cirque d'Eté. En 1895, elle était lancée, et Jean Lorrain la montrait se destinant au théâtre.
Une scène du ballet Les Pudeurs de M. Prudhomme est aussi lithographiée par Lautrec (L.D. 46) .
48. AU MOULIN ROUGE ; UN RUDE ! UN VRAI RUDE ! ”

“ LA GRANDE LOGE, en couleurs, chez Pellet, janvier 1897.
Planche 27 H. 0,510 X L. 0,398. L.D. 204; épreuve d'essai; la B.N. conserve 5 états de tirage.
Au premier plan, Mme Brazier; dans la 3e loge, le cocher de M. de Rothschild, M. Tom; Lautrec l'avait connu, nous l'avons dit, au bar de la rue Royale, et il admirait sa dignité (cf. Un cocher de bonne maison, 1895, peinture à Albi) ; les cochers, d'ailleurs, se modelaient sur leurs maîtres; Yvette Guilbert raconte qu'à la porte du Concert parisien, il y avait une file de voitures dont
les cochers s'appelaient entre eux du nom de leur maître ”

“ Si l'on entend par classique une création qui, tout en restant extérieurement marquée de l'estampille d'une époque, la dépasse largement pour rejoindre en profondeur ce qui demeure immuable chez l'homme, on ne s'étonnera pas que l'on ose décerner cette épithète, à première vue inattendue, à l'œuvre d'un maître de la lithographie, l'un des plus grands. ”