Bibliothèque nationale

“ Il explique ainsi un paysage à son ami Robaut : « Ce fourré noir n'a l'air de rien ; mais il fait sa partie dans la
symphonie ; c'est la basse qui accompagne le chant et le met en valeur. »
Allons plus loin : à ces hauteurs, l'art rejoint même la morale. Corot en était bien persuadé : comme son ami Daubigny, il est convaincu que les bonnes et les mauvaises actions se trahissent dans la peinture. Quand on veut le louer de son inépuisable charité, il répond : « Il n'y a pas de mérite de ma part. C'est cela qui me fait trouver mes petites branches. » ”

“ Quand nous feuilletons aujourd'hui la publication, la planche écrase toutes ses voisines. A cette date, où le pauvre Meryon est hors de combat, on peut dire que Corot s'est placé, sans conteste, au premier rang des graveurs. On n'a jamais vu trait plus mordant, plus frémissant, vibrant comme la corde tendue d'un violon. Les noirs n'ont jamais eu de sonorités plus profondes et les lumières d'éclat plus aigu. ”

“ Elles en jaillissent au premier appel : Civitella et Arras, le lac d'Albano et l'étang de Ville-d'Avray se présentent ensemble et lui fournissent des « souvenirs » si bien dépouillés par le temps qu'il lui suffit maintenant d'une arabesque emportée, de quelques traits ardents, de quelques accents nerveux pour nous pénétrer, par un étrange sortilège, de l'harmonie la plus pure et la plus tendre.
Reconnaissons-le toutefois : au sens où l'entendent les amateurs, ces pages magistrales ne sont pas toujours de « beaux dessins ». Elles sont obstinément dépourvues de coquetterie. ”

“ Ce qui éveille toujours en lui un nouvel émoi c'est l'allégresse de la lumière où le mystère de l'ombre, c'est la légèreté de l'air, c'est la sérénité d'un vallon solitaire, le noble accueil d'une demeure aux murs blancs entrevue à travers les arbres, c'est le clair-obscur chatoyant des sous-bois, la svelte cambrure du bouleau argenté, l'épanouissement des branches légères jaillissant en feu d'artifice du tronc trapu d'un saule, c'est le frisson des feuilles du peuplier dans le vent... ”

“ Il semble que les procédés dont Corot se servit, loin d'avoir nui en rien à la liberté de son inspiration, aient, au contraire, donné à son trait plus de fermeté et plus de solidité. De même l'emploi de la pointe et surtout du crayon lithographique l'amenèrent, dans ses estampes, à simplifier plus encore que dans ses dessins à la mine de plomb ou au fusain. ”

“ Nous pourrions le rencontrer dès 1825 sur les pages d'un des carnets d'Italie : « Je vois combien il faut être sévère d'après nature et ne pas se contenter d'un croquis fait à la hâte. Combien de fois j'ai regretté, en regardant mes dessins, de n'avoir pas eu le courage d'y passer une demi-heure de plus !... Il ne faut laisser d'indécision dans aucune chose. » ”

“ Pour l'instant, il ne manquait au succès des inventeurs qu'une consécration : l'emploi du procédé par un artiste notoire. Aussi, à l'un des voyages de Corot à Arras, en mai 1853, lui mit-on en mains une plaque collodionnée et une pointe de graveur. La couche opaque avait été recouverte d'un glacis de vernis clair et on avait glissé sous le cliché un velours noir, qui transparaissait dès que le trait pénétrait jusqu'au verre. Le dessinateur voyait donc immédiatement en « positif » tous les progrès de son travail. ”

“ Et puisque la nature est si belle, puisqu'il n'y a qu'à la consulter pour connaître son secret, pourquoi s'embarrasser des leçons des hommes. A Rome, il a fallu le traîner à la Sixtine, car Corot est le moins érudit des peintres. Aussi ses dessins ont-ils conservé longtemps un air de gaucherie, une absence de Style qui faisaient sourire ses jeunes camarades, tout gonflés de rhétorique. ”

“ Ses inventeurs le baptisèrent simplement : « dessin sur verre pour photographie ». On le nomma ensuite tour à tour « autographie photographique », « héliotypie » et « photocalque ». Hédiard, qui, en 1903, dans la Gazette des Beaux-Arts, a été le parfait historien de cette technique, adopte sans enthousiasme le nom alors répandu de « procédés sur verre ». On a essayé encore de lancer « clichés-glace » et « cristallographies ». On dit aujourd'hui communément « clichés-verre » et nous nous garderons bien d'enrichir d'un nom nouveau cette liste déjà trop longue. ”

“ On se doute que ces admirables exercices ne sont pas le dernier mot de notre paysagiste. Négligeons les étapes intermédiaires, que chacun pourra suivre aisément. Plaçons-nous, sans transition, aux antipodes, c'est-à-dire devant les derniers dessins. Ce qui domine maintenant, ce sont les recherches de compositions, idylles, bucoliques ou simples paysages composites indiqués en quelques fiévreux linéaments. Quand l'artiste prend un renseignement d'après nature, c'est avec une hâte toujours croissante. ”

“ Il y a deux manières de comprendre la leçon que nous apportent les dessins, les estampes et les carnets de Corot.
Ceux qui ont la noble ambition de créer des oeuvres belles et durables s'inspireront de sa probe recette : « Un travail persévérant, assaisonné d'amour. » ”

“ Ajoutons que par leur origine, ces dessins, qui viennent pour la plus grande part de l'atelier de Corot ou d'amateurs célèbres, au premier rang desquels Moreau-Nélaton, sont, ainsi que les épreuves qui les entourent, des témoins fidèles de l'art du grand peintre et constituent ainsi des
éléments indiscutables de comparaison et d'enseignement pour les amateurs qui veulent former leur goût. ”

“ Nous ne nous étonnerons pas trop si, malgré ces réussites répétées, l'oeuvre d'aquafortiste de Corot ne se compose au total que de quatorze planches. Pour subalterne que fût le travail de ses collaborateurs, il ne s'en imposait pas moins à un homme qui n'était plus d'âge ni d'humeur à pratiquer lui-même toutes les opérations manuelles par lesquelles doit passer une planche gravée. ”

“ Ce sont ces épreuves qui, pour tous les amateurs, ont des titres de noblesse exceptionnels, que Moreau-Nélaton recueillit en grande partie et qui formèrent le fonds principal de sa magnifique donation comprenant plus de trois cents pièces gravées de Corot : eaux-fortes, lithographies et clichés-verre en épreuves toujours très bonnes et souvent
rarissimes. ”

“ Nous sommes bien devant un miracle. Mais un miracle préparé par quarante années de travail.
Il faut dire que, cette fois, Corot a trouvé un concours plus efficace que celui de Michelin. La planche a été mordue par Bracquemond, c'est-à-dire par le praticien le plus habile à soutenir le travail de la pointe par l'action secrète des acides. C'est encore avec l'aide de Bracquemond, que Corot a gravé, par la suite, ces planches qui égalent ou dépassent encore en sensibilité et en beauté le Souvenir d'Italie : les Environs de Rome et la Campagne boisée, de 1866 ”

“ Les unes expliquent les autres : c'est la même franchise, la même conscience scrupuleuse devant la nature avec, peut-être, une maîtrise et une assurance plus grandes, puisque son oeuvre gravé est, pour ainsi dire, l'aboutissement de ses recherches et de ses essais comme dessinateur. ”

“ En 1924, M. Maurice Le Garrec nous donnait, en mémoire de son fils, un des plus beaux clichés-verre de Corot : Souvenir d'OStie.
En 1926, un autre ami du Cabinet des estampes, M. Paul Cosson, parmi tout un ensemble de très bonnes épreuves de maîtres du XIXe siècle, nous offrait trente-six Corot en bel état. Parmi eux nous citerons : l'eau-forte : l'Étang au batelier ; dans les lithographies : le premier état d'une famille à Terracine, le premier état d'un Déjeuner dans la clairière, Souvenir de Sologne, etc.
Ce fut, enfin, en 1927, la magnifique donation d'Étienne Moreau-Nélaton. ”

“ Un homme ne doit embrasser la profession d'artiste qu'après avoir reconnu en lui une vive passion pour la nature et une disposition à la poursuivre avec une persévérance que rien ne saurait abattre. Ne pas avoir soif d'approbation ni de bénéfice d'argent. ”

“ Robaut, lui mit alors sous les mains quelques feuilles de ce papier, dit « autographique », qui évite au dessinateur lithographe l'emploi des pierres encombrantes. Le trait eSt tracé au crayon gras sur la feuille enduite d'une préparation spéciale. C'est ensuite l'affaire de l'imprimeur de le reporter sur pierre pour le tirage des épreuves.
A dire vrai, le procédé a ses inconvénients. Aucun Support artificiel n'est aussi fidèle que la pierre elle-même et surtout le papier est loin d'avoir ce grain ferme qui s'oppose si heureusement à la consistance un peu savonneuse du crayon lithographique. ”

“ Mais les habiles auront vite fait d'en peser le maigre profit. Ils savent qu'à cinquante ans sonnés, le grand maître n'avait pas encore vendu une toile et qu'il eSt mort avant d'avoir obtenu la médaille d'honneur. Ils penseront que c'est bien long de passer par des années de modeste labeur, comme a fait Corot, – comme ont fait Rembrandt, Daumier, Degas ou Rodin – pour se permettre seulement à l'âge des cheveux gris la liberté et les suprêmes hardiesses du dessin. ”

“ ENVIRONS DE ROME (eau-forte) .
AVANT-PROPOS
DANS la série des grandes expositions qui se sont succédé à la Bibliothèque nationale depuis 1924 et dont M. Roland-Marcel a
su d'année en année renouveler l'intérêt, le Cabinet des estampes a toujours tenu une place particulièrement importante par la variété et l'éclat de son apport. Mais c'était à côté des trois autres départements : imprimés, manuscrits, médailles ; il jouait son rôle dans un ensemble, et ce rôle était limité nécessairement par un plan préalablement conçu et arrêté. ”

“ Les illustrations de cet ouvrage, voué à l'une des plus pures mémoires nationales, ont été choisies soit parmi des oeuvres célèbres, soit parmi des pièces de collections privées, moins connues et non moins belles, en faisant une large part à ce « Corot, peintre de figures » qu'on a tant tardé à découvrir après les succès du paysagiste, et qui est peut-être plus merveilleux encore.
La Librairie Grund, 9, rue Mazarine, Paris, envoie franco son catalogue d'ouvrages neufs de Beaux-Arts et ses catalogues mensuels d'ouvrages d'occasion. ”

“ Les « chiqueurs » existaient déjà au temps du bon Corot et c'est même leur succès déloyal qui parvenait seul à le mettre en colère : « Les chiqueurs sont des menteurs, s'écriait-il, et les menteurs sont les pires des hommes ! »
JEAN LARAN,
Conservateur-adjoint au Cabinet des Estampes.
19. – DÉTAIL D'ARBRES ET DE RACINES (dessin.)
DESSINS
Nous nous référons, quand il y a lieu, au catalogue d'Alfred Robaut, que Moreau-Nélaton a incorporé dans sa belle publication : L'oeuvre de Corot, 1905, 4 vol. in-fol., et une table. Presque tous nos dessins y sont décrits et beaucoup y sont reproduits. ”

“ Des signes conventionnels, des notes manuscrites viennent souvent en aide au dessin. Elle est loin, l'époque du « beau feuillé » aux sages festons : 333.333. Le trait est maintenant de plus en plus brusque et sommaire. « Je ne suis jamais pressé d'arriver au détail, écrit-il vers 1847 sur un de ses précieux carnets. Les masses et le caractère d'un tableau m'intéressent avant tout... » ”

“ IV, 1909, pet. fol. Il décrit 19 pièces, parmi lesquelles quinze, provenant de la première donation Moreau-Nélaton, en 1906, sont déposées au Musée des arts décoratifs. Depuis lors, la deuxième donation Moreau-Nélaton, en 1923, a enrichi le Musée de plusieurs centaines de dessins, en feuilles ou en carnets. La plupart étaient restés dans l'atelier de Corot, jusqu'à sa vente posthume, en 1875. Grâce à ces dons successifs, le Louvre a pu mettre à notre disposition un ensemble d'une richesse inégalable. ”

“ Michelin n'eut qu'à mordre et à imprimer les planches.
A ce moment même se déclenchait la grande offensive de la gravure originale. La Société des Aquafortistes commençait la publication de son beau recueil de planches imprimées chez Cadart et précédées d'un manifeste flamboyant de Théophile Gautier. Autour de praticiens comme Bracquemond, Jacquemart ou Lalanne se groupaient des peintres comme Daubigny, Legros, Manet, Ribot, Bonvin, Jong-kind, Hervier. Il ne manquait que le nom de Corot. Il apparaît dès la huitième livraison, en avril 1863, au-dessous du Souvenir d'Italie. ”

“ Robaut, historien fidèle, nous rapporte qu'en voyant cette épreuve, Corot lui aurait dit : « Tiens un parapluie, et moi qui n'en prends jamais. le chapeau, oui, c'est mon magasin. »
Cabinet des estampes, ibid. (Don Moreau-Nélaton) .
292. COROT EN TRAIN DE PEINDRE. Photographie par Desavary, 1871.
Cabinet des estampes, ibid. (Don Moreau-Nélaton) .
LETTRES ET NOTES MANUSCRITES
293. LETTRE AUTOGRAPHE A DUTILLEUX (Paris, 14 janvier 1849) . – Au bas de la première page, cette profession de foi. « Vive la conscience et la simplicité, c'est la seule voie qui conduise au vrai et au sublime. » ”

“ In-4° (Don Moreau-Nélaton) .
298. RÉFLEXIONS SUR LA PEINTURE, notées sur un carnet (vers 1870) . – – « Les deux premières choses à étudier, c'est la forme puis les valeurs. – Ces deux choses sont pour moi les points d'appui sérieux dans l'art. – La couleur et l'exécution mettent le charme dans l'oeuvre. »
Collection Robaut. – Louvre, n° 8.732, carnet B, fol. 3 (Don Moreau-Nélaton) .
CUIVRE ET CLICHES
299. LE DÔME FLORENTIN. Cuivre. – Voir les épreuves, nos 149 et 150, ci-dessus.
Cabinet des estampes. Pl. 23 (Don Stroelin) .
300. SOUVENIR D'OSTIE. Plaque de cliché-verre. ”

“ FABRIQUES SUR UNE HAUTEUR DOMINANT UNE VALLÉE (vers 1856) . Mine de plomb. H. 0,06 ; L. 0,11 1/2. – Fol. 33 d'un calepin de 51 feuillets contenant un croquis pour les décorations de l'église de Ville-d'Avray, diverses études de compositions, des instantanés de théâtre, etc.
Robaut, n° 3.115. – Ancienne collection Chamouillet. – Louvre, n° 8.729, carnet 78 (Don Moreau-Nélaton) .
102. CROQUIS-CHARGE DE M. FAULTE DU PUYPARLIER (vers 1857) . Mine de plomb. H. 0,17 ; L. 0,11. – Fol. 18 d'un album de 51 feuillets contenant notamment des paysages de Ville-d'Avray, Laval, Boulogne, etc. ”