Musée des Arts Décoratifs

“ Le musée d'Art contemporain, doté de sa collection et d'un intérêt international suscité auprès des médias par les Biennales que complète un programme d'accueil d'artistes renommés, symbolise l'ouverture sur l'avenir. Les musées des Tissus et des Arts décoratifs capitalisent un ensemble de merveilles, nées du talent d'artistes et d'artisans que le monde entier nous envie désormais. Le musée Historique de Lyon, bientôt restauré, possède des richesses dans le domaine des arts qui méritent notre vigilance. ”

“ Le lendemain du jour où sera constitué le véritable Musée national des arts décoratifs, sur l'initiative de ceux qui le dirigeront, pour peu qu'ils aient la passion du développement de nos Industries d'art, il en surgira, dans tous les grands centres industriels, d'autres, organisés à neuf ou d'anciens réorganisés radicalement, qui ne tarderont pas à prospérer et à rendre les plus grands services. ”

“ Pour mieux rattacher l'art du passé à la vie contemporaine, il demande que l'on renonce à des reconstitutions archéologiques, au « style musée » par trop éloigné de notre époque, par trop distant des centres de la vie urbaine. On doit chercher la clarté dans la présentation, lutter contre la spécialisation et développer les « musées de culture générale » où chacun trouvera un profit adapté à ces besoins (83 ) . Les arts décoratifs doivent tenir une place importante, car ils sont plus proches des réalisations pratiques de l'homme actuel. ”

“ Le Musée d'Art Décoratif fut ouvert en 1852, et contient aujourd'hui une collection d'objets d'Art de l'antiquité, du moyen-âge et des temps modernes de tous les pays, provenant d'achats, de dons ou de legs, et s'élevant à plus de 30000 pièces, auxquelles est jointe une collection considérable de chefs-d'œuvres reproduits par le moulage et l'électrotypie et choisis parmi les autres collections nationales. ”

“ Or, ces musées sont de création relativement récente, et c’est là une des causes les plus certaines des longs retards qu’a subis l’élaboration de l’histoire de l’art. Les plus anciens datent à peine du commencement du siècle dernier, et leur installation, les soins que réclame la conservation des œuvres qu’ils renferment, leur classement, les catalogues qui permettent de s’y orienter, laissent encore, même de notre temps, bien à désirer. ”

“ Soutenir qu'un musée de céramique n'est pas, avant tout, une collection scientifique, c'est soutenir une proposition d'une étrange nouveauté, et qui pourrait bien divertir les « hommes du métier, » que vous appeliez tout à l'heure en témoignage. ”

“ L'enseigne est modeste, et le magasin tient plus qu'elle ne promet : Papiers peints, dit l'affiche; mais, derrière l'affiche, il y a tout un musée : antiquité, moyen âge, renaissance, art contemporain : toutes les œuvres de la statuaire se trouvent reproduites par le marbre, le bronze ou le plâtre, sur toutes les échelles de réduction, avec une justesse ou une précision toute mathématique. ”

“ Donnons ainsi une large satisfaction à toutes les industries qui relèvent de l'art. Cela fait, gardons l'art pur dans nos musées, comme un trésor qu'il faut tenir à l'abri de tout contact profane1. Recouvrons la dignité de notre art, et nos arts décoratifs retrouveront d'eux-mêmes leur prépondérance. Ayons notre Kensington, mais gardons notre Louvre; ayons nos arts décoratifs, mais conservons notre art indépendant et désintéressé; perfectionnons notre enseignement professionnel du dessin, mais ne touchons à notre École des Beaux-Arts que pour la relever et lui rendre ses prérogatives. ”

“ Avec des lacunes et des inégalités, auxquelles de plus en plus ils s'efforcent de parer par leurs acquisitions actuelles, tous les grands musées que nous venons de citer possèdent des œuvres de toutes les écoles et des maîtres les plus en vue : ils visent à l'universalité et s'appliquent à montrer sur leurs parois comme un résumé de l'histoire générale de la peinture. D'autres collections, bien que se proposant un but plus modeste, offrent cependant un intérêt ”

“ On s'est attaché à enrichir le Musée de trésors que le savant et l'artiste pourront mettre largement à contribution. Nous ajouterons qu'il ne se passe pas de semaine où l'un ou l'autre objet ne soit reproduit, dessiné ou étudié, et n'étaient les conditions défectueuses d'éclairage et de placement, l'utilité de nos collections ne tarderait pas à s'accroître considérablement. Il y va de l'avenir de nos arts industriels que le Musée non seulement se procure des
modèles propres à former le goût, mais obtienne aussi une installation convenable. ”

“ Au Musée, chacun peut, avec profit, étudier les arts du dessin sous tous les aspects. Des tableaux, style moyen âge ou moderne, la peinture à la cire, destinée aux décorations murales des édifices religieux, les pastels, les fusains, les gouaches, les silhouettes même, jusques aux sgrafitti de la renaissance italienne.
Le fondateur, appliquant même aux Beaux-Arts sa théorie méthodique, a mis sous les yeux des visiteurs, avec les produits ébauchés ou finis, l'outillage de chaque genre de travail artistique. ”

“ Un petit nombre de spécimens suffiront à représenter une époque ou un pays dont le goût est d'un ordre inférieur. On devra tendre autant que possible à la possession d'œuvres originales, mais dans le cas d'impossibilité, continuer le système suivi jusq u'à présent de la représentation des plus beaux modèles par l'électrotypie, le moulage et le dessin, en ayant bien soin de ne jamais perdre de vue que l'objectif du Musée est de présenter les séries historiques et géographiques de l'Art décoratif tout entier, et l'image figurée du goût et du génie humain. ”

“ L'esthétique et l'archéologie se partagent de nos jours le domaine de la science.
Que deux musées répondent à ces deux grandes divisions de l'esprit humain; que le Louvre porte bien haut le drapeau de l'esthétique, si compromis jusqu'à présent; qu'il apprenne aux populations quelles sont les œuvres vraiment dignes d'une admiration sans réserve, et qu'un musée Napoléon III réunisse les monu-
ments intéressants pour la science, révèle aux fabricants les procédés perdus depuis des siècles, et enseigne comment l'art peut rehausser et embellir l'industrie. ”

“ Dans ce cyclique des poétiques labeurs du bras et de l’intelligence était exposé tout un musée de merveilles. L’agriculture y avait apporté ses gerbes, l’horticulture ses fleurs et ses fruits, l’industrie ses étoffes, ses meubles, ses parures, la science tous ses engrenages, ses mécanismes, ses statistiques, ses théories. L’architecture y avait apporté ses plans, la peinture ses tableaux, la sculpture et la statuaire ses ornements et ses statues, la musique et la poésie les plus purs de leurs chants. Les arts comme les sciences avaient mis dans cet écrin leurs plus riches joyaux. ”

“ Celui des monumens Français rappelle les événemens et les personnages les plus remarquables de notre histoire, et présente la chronologie de l'art statuaire en France.
Le musée du palais sénatorial n'est point un luxe inutile : les artistes y sont admis à dessiner et à peindre. Il se compose de trois collections classiques, celles de Rubens, de le Sueur, de Vernet.
Mais le musée général, né avec la révolution, et riche dès sa naissance, a été doté par votre Majesté de tous les chefs-d'oeuvre de sculpture antique et de peinture répandus en Europe. ”

“ C'est en raison de cet impérieux besoin où se trouvent les jeunes éleves qui suivent la carriere des arts, que j'ai reconnu l'indispensable nécessité de placer dans un Musée tous les monumens des arts par école et par ordre chronologique. En observant ce classement chronologique pour l'arrangement du Musée central de peinture, il devient naturellement une école savante et une encyclopédie où la jeunesse trouvera mot à mot tous les degrés d'imperfection, de perfection et de décadence par lesquels les arts dépendans du dessin ont successivement passé. ”

“ Le Muséum des Arts présente, en ce moment, la plus riche collection de tableaux et de statues antiques qu'il y ait en Europe. Là se trouvent toutes les richesses qui existaient éparses avant la Révolution. ”

“ Rangé avec méthode, ce musée de plâtres, en réunis-
sant les chefs-d'œuvre dus à la sculpture de toutes les époques et de toutes les nations, serait plus profitable à la science, à l'art et au bon goût que les musées de la liste civile, encombrés de marbres de second ordre, pauvres en œuvres des grandes écoles grecques, absolument dépourvus de morceaux primitifs et comptant à peine dix sculptures des maîtres italiens. ”

“ Dans un catalogue purement historique, il est impossible de faire entrer les Grands Appartements,
la Grande Galerie, les Salons de la Paix et de la Guerre, la Chapelle, le Salon d'Hercule, la Salle de Spectacle, où se développe l'histoire la plus complète de l'art de la décoration depuis Lebrun et Coyzevox jusqu'à Durameau et Pajou ; le Parc, dont les nombreuses statues de marbre et de bronze forment un véritable Musée de la sculpture française pendant la seconde moitié du XVIIe siècle. ”

“ Il est permis de compter particulièrement sur le succès de l'exposition centennale des beaux-arts et des arts décoratifs. Nous nous efforcerons d'y créer une série de salons où seront groupés les chefs-d'oeuvre de la peinture, de la gravure, de la sculpture, de l'architecture, de l'ameublement, de la céramique, de la verrerie, de l'orfèvrerie, etc., aux diverses époques caractéristiques du siècle. ”

“ L'Empire a remplacé le Consulat ; le Musée central des Arts prendra désormais le nom glorieux que lui a donné le public dès avant sa consécration légale. Les conquêtes de 1806 et 1807 nous livrent de nouveaux chefs-d'œuvre en marbre et en bronze, en peintures dont la plupart sont allemandes, flamandes et hollandaises; la France, à l'apogée de sa gloire, va réunir à son musée les plus précieuses dépouilles des cabinets de l'Europe. ”

“ C'est, je crois, le
plus grand Musée d'art décoratif du monde et on peut errer indéfiniment dans ses immenses galeries relatives à l'architecture, à la sculpture aussi bien qu'à la peinture et à la ferronnerie. Ouvrages de verre, de bois, de cuir, ameublements, tissus, tout s'y trouve, ordonné, numéroté, étiqueté admirablement. C'est un magnifique instrument d'instruction et de travail, mais aussi un lieu de fatigue où l'attention continuellement attirée et divisée ne peut suffire à l'effort que la curiosité exige d'elle. ”

“ Mais voilà que ce musée dont je m'honorais, que cette idée neuve n'est pas sans rapport avec ce qui a été et est encore; tant il sera difficile jusqu'à la fin qu'il y ait si peu que ce soit, sous le soleil, de nouveau. Ce ne serait, messieurs les Artistes, pas plus ni pas moins que votre palais des beaux-arts à développer et à compléter. Vous le composez, ce me semble , de pièces rapportées, de débris d'âges et de noms connus de vous. Ce sont encore, tels que les révolutions nous les font, des monumens qui valent plus en leur reste que bien d'autres que l'on créerait en leur entier. ”

“ Mais, quelque soigneux et respectueux que puisse être l'architecte, il arrivera certainement des faits que les amateurs d'art déploreront. Notre propre expérience ne nous le prouve que trop surabondamment, et nous devons déjà remercier le directeur du musée d'avoir préservé les figures de quelques-uns des plus intéressants sujets de sculpture décorative, avant qu'ils fussent touchés par les mains inhabiles du restaurateur. ”

“ Depuis un an, aucun des arts industriels auxquels le Musée doit servir de sanctuaire n'u été laissé dans l'oubli : l'orfèvrerie, l'art du fondeur en bronze, la ferronnerie, les ivoires, la polychromie sur bois, le mobilier, la sculpture ornementale, la céramique, les tissus, tant au point de vue de l'art qu'à celui de l'archéologie, comptent des œuvres nouvelles intéressantes. ”

“ Puisse le musée du Louvre être assez bien inspiré pour conserver à l'étude et à la France ces 16 miniatures, quand viendra la vente de ces riches amateurs. Les collections, ce noble passe-temps, ont le mérite d'embellir la vie, elles n'ont pas le pouvoir de la prolonger ; et le musée du Louvre, qui ne périt pas, est leur héritier naturel, s'il sait, au moment solennel des enchères, distinguer entre les objets d'art ceux dont on retrouve toujours l'équivalent et ceux dont il faut attendre, pendant cent ans, les pareils. ”

“ Personne n'ignore que la place manque pour les toiles que possède notre Musée, et que plusieurs amateurs qui possèdent des collections remarquables seraient disposés à en faire don à la ville s'il existait des locaux convenables où l'on pût les disposer en entier de manière à perpétuer le souvenir du donateur. ”

“ L'importance des collections resta stationnaire pendant une première période assez longue ; mais l'achat de la collection Hamilton et des marbres Townley, et surtout l'entrée du Musée Egyptien, don de Georges III, exigèrent l'agrandissement des anciennes constructions. Un quatrième Département fut créé ; celui de l'Art et des Antiquités auquel on réunit les gravures, dessins, monnaies et médailles (1807) . ”

“ Il forme un tout à part, systématiquement divisé, qui ne doit pas seulement, à l'instar du vieux musée, servir d'abri aux objets d'art, mais qui est destiné aussi — par le parfait accord régnant entre la décoration de chacune de ses partis et les oeuvres qu'elle renferme — à jeter du jour sur les différentes époques de l'histoire de l'art. ”

“ C'est dans ces mille objets de toute forme, destinés à tous les usages ; t c'est dans ces vases, ces médaillons, ces bijoux, en nombre infini, où l'art s'allie d'une manière si souple et si légère à l'industrie, que se révèle le goût d'une époque, plus encore peut-être que dans les peintures et les sculptures. L'industrie moderne peut puiser largement dans cette collection des modèles et, ce qui vaut mieux encore, des exemples pour l'art décoratif et d'ornementation. La notice des émaux du Louvre rédigée par M. de Laborde est devenue un livre pour ainsi dire classique. ”