Marius Vachon

“ Rien ne ressemble plus à un impressionniste qu'un autre impressionniste, qu'il soit français, espagnol, allemand, madégasse ou néo-calédonien.
Tant que l'Impressionnisme est resté simplement la dénomination pittoresque, quoique parfaitement inexacte, d'un petit groupe d'artistes convaincus et ardents, sympathiques et aimables, réunis par les mêmes goûts, s'entretenant mutuellement, dans leurs douces illusions, de la supériorité d'une esthétique et d'une technique particulières et personnelles, il n'y avait pas de raison de l'attaquer. ”

“ La vogue du japonisme a remis la nature en honneur. Le décor géométrique et la vignette sentimentale font place à une ornementation florale, délicate, légère et gracieuse, qui s'enlève fraîchement sur une toile aux tons clairs; au milieu, le titre s'inscrit en toute simplicité, ne visant à l'effet que par l'élégance et la pureté des caractères. Il apparaît, alors, en ce genre, des chefs-d'œuvre de goût et d'originalité, et l'impression en polychromie lui donne une extension prodigieuse, par la facilité de reproduction des fantaisies de coloris les plus audacieuses et les plus vibrantes. ”

“ Avec sa haute stature, sa tête puissante, son large visage aux grands yeux clairs de Finlandais, à barbe flavescente en éventail, l'amiral plaît à ce peuple méridional, épris de beauté plastique ; et la noble sérénité, la fierté souriante du colosse le séduisent, dans son goût traditionnel des vivantes allégories. Et ils sont tous ainsi, les officiers qui entourent le commandant de l'escadre russe; il y en a même
de plus gigantesques encore, qui ne paraissent ni plus solennels ni moins doux. ”

“ Cet effort intellectuel incessant de l'artiste explique le caractère de son œuvre, où l'idée, toujours d'une conception d'ordre général, est amenée rigoureusement à l'expression la plus nette, la plus simple, où l'exécution est conduite à un état de sévérité, d'énergie, de rudesse même, de telle façon que l'imagination du spectateur est frappée aussi fortement que l'a été celle du peintre devant les hommes ou les événements; œuvre superbe, du plus haut idéal, se développant progressivement d'année en année, dans une unité et une logique absolues, signe de puissance et d'originalité. ”

“ Dans la rue, aux gares de chemins de fer, c'est l'affiche qui couvre les murs, les palissades, les kiosques et les colonnes Morris de sa polychromie exubérante et audacieuse, et tire aux yeux des passants, pour les arrêter, des pétarades de couleurs. Aux carrefours, dans les foules, à la porte des théâtres et des grands magasins, c'est le prospectus insidieux et indiscret, qui se glisse, sans qu'on s'en aperçoive, dans les poches et dans les mains. ”

“ Enfin, au plafond, l'artiste a placé l'allégorie de la Poésie, qui, par « les Orientales, les Odes, les Châtiments, les Contemplations, la Légende des siècles », etc., constitue, en ce siècle, la plus éclatante manifestation du génie parisien : « Victor Hugo
offrant sa lyre à la Ville de Paris ». Vers une loggia de marbre, porche grandiose d'un Hôtel de Ville idéal, le poète, tête nue, enveloppé du manteau des Immortels, s'avance. Auprès de lui, les ailes éployées, la lumière divine au front, sa Muse familière porte la lyre. Dans le ciel azuré suivent l'Idylle, le Drame, et la Tragédie. ”

“ A côté de la Sculpture, la Musique, l'air vague et mystérieux, voilée d'une demi-teinte vaporeuse, l'oeil noyé et levé au ciel, la bouche entr'ouverte et laissant échapper comme un brouillard serein, presse son théorbe sur son coeur. Non loin d'elle, la Science, ayant à ses genoux un jeune sauvage, bariolé de tatouages, lui apprend les choses connues et se fait son initiatrice en fait de civilisation. ”

“ Quelles grandes choses elles a faites cette société pendant les vingt années de son existence : l'entretien d'une bibliothèque, l'organisation d'expositions, de concours, de conférences et de cours publics, des encouragements aux industriels et artistes dans la gêne, des subventions aux écoles pour les industrie, et la propagation de la foi artistique ! Tous, illustres ou inconnus, riches ou pauvres, se donnaient corps et âme à l'oeuvre commune, unis par une communion intime de nobles ambitions, d'idées généreuses et de sentiments de dévouement désintéressé et inlassable. ”

“ Vive l'armée! vive la Russie! Des bandes de manifestants ont rompu la haie d'infanterie, se mêlent aux pompiers et aux musiciens, en chantant les hymnes nationaux des deux pays. Il n'y a plus de cortège militaire ; c'est la foule elle-même, une foule ivre de joie et de belle humeur, turbulente, mais inoffensive, qui, tambours, clairons et musique en tête, accompagnée par des soldats et des cavaliers, fait elle-même une retraite gigantesque, non
prévue au programme, mais dont le spectacle a une singulière beauté. ”

“ C'est en quelque sorte le genius loci, l'initiatrice calme et sérieuse qui prend par la main le visiteur tout assourdi encore des bruits de la rue, et l'invite à gravir les degrés d'un pas recueilli. Un peu plus loin, la Méditation rêve sur le gazon à l'ombre de grands arbres, et laisse tomber une fleur qui s'effeuille dans l'eau noire et profonde, où se réfléchit la cime des forêts. ”

“ Les canons tonnent, les cloches sonnent; les groupes de paysans et de boyards agitent leurs bonnets, et les marins, des
drapeaux aux couleurs russes et françaises. La salle, électrisée par ce spectacle inouï, pousse des hourras. Alors, l'amiral Avellan se dresse dans sa loge, paraissant grandi encore par l'enthousiasme, et, d'une voix retentissante, réclame la Marseillaise. Quand l'hymne français est terminé, il fait signe de nouveau qu'il veut parler, et, dans le silence, il s'écrie : « Ma dernière parole sera : Vive la France ! » Et tous les spectateurs répondent : Vive la Russie ! ”

“ En tête de son rapport sur l'Imprimerie et la Librairie à l'Exposition universelle de 1851, Ambroise Firmin-Didot a écrit : « Dans chaque pays, l'Imprimerie constate l'état de la civilisation, dont les livres sont le miroir; et l'histoire de l'esprit humain est inscrite dans la Bibliographie. » Quelle industrie pourrait prétendre servir mieux l'humanité que celle qui donne à l'Idée la forme matérielle, par laquelle elle se multiplie à l'infini, immortelle et féconde, à travers l'espace et le temps, semant partout, à toute volée, la semence du progrès et de la liberté? ”

“ Je ne crois pas qu'on puisse analyser un cerveau comme on décrit les rouages d'une montre. L'artiste est insaisissable; en lui prêtant une technique et des intentions en dehors de l'évidence, on est à peu près sûr de se tromper. La technique n'est autre chose que son tempérament; et ses intentions, s'il est sain d'esprit, relèvent du simple bon sens; — c'est déjà bien joli. — Il n'y a qu'à regarder le tableau bien en face, tranquillement, et jamais par derrière, où le peintre n'a rien caché. ”

“ L'idée génératrice de la décoration de la Grande Salle à manger est la Glorification de la Terre, mère nourricière de l'Humanité. Dans le plafond central, l'artiste a peint un laboureur, debout devant ses boeufs, l'aiguillon en main, tête nue, saluant le soleil qui monte à l'horizon : « Inonde de tes rayons, soleil, cette terre féconde qui, sous l'effort de l'homme, va répandre les trésors qu'elle contient. » ”

“ La France vient de créer la Féodalité et la Chevalerie, soit le double devoir social de la défense du sol et du foyer, de la protection de la femme et de l'enfant, le culte de l'honneur et la pratique de la loyauté. La France a fait les Croisades, les glorieux « Gesta dei per Francos », qui lui assurent la suprématie militaire dans toute la chrétienté, et, par la création des principautés, des comtés, des baronnies, et des royaumes francs dans les pays conquis sur les infidèles, une véritable expansion coloniale, ajoutant au prestige des armes la séduction d'une civilisation raffinée. ”

“ Le goût de l'observation morale, une grande finesse de sensibilité, par-dessus tout la passion de la nature, toutes sortes d'amours avec les beaux ciels et les belles montagnes du Dauphiné, d'intimités avec les petites sources des prairies, les ruisseaux limpides courant le long des sentiers sur les cailloux brillants, les buissons d'épines-vinettes foisonnant de sauterelles aux ailes rouges et bleues bordées de noir, qu'il s'amusait à faire lever par essaims pour les voir étinceler au soleil. ”

“ De véritables artistes sont invités à fournir des dessins où il y ait un reflet de
la vie élégante, une évocation de la grâce et du charme de la femme, que traduiront avec exactitude les procédés de photogravure ou d'habiles graveurs sur pierre
et sur bois. Il ne renaît point de Gavarni; mais cette illustration n'est pas sans originalité, ni goût, ni esprit. L'Art et la Mode, la Femme du monde suivent en cela l'exemple de la Vie parisienne, et, fort souvent, d'un dessin de modes font la représentation pittoresque d'une scène de mœurs contemporaines. ”

“ ESCALIER D'HONNEUR. L'INTRÉPIDITÉ, par Puvis de Chavannes.
Sur les deux panneaux d'angles, l'Industrie, une belle femme, vigoureuse et sévère, surveille des génies décorant un vase et martelant sur l'enclume une pièce de métal ; l'Enthousiasme, au visage inspiré, aux yeux brillants, élève au-dessus de sa tête des palmes, pendant que des enfants, à côté d'elle, soufflent dans les trompettes de la Renommée. ”

“ Cette guerre a enseigné, par des exemples sublimes, et mis en pratique par une application constante, la vertu de la solidarité, le devoir social de subordonner aux intérêts collectifs et généraux les intérêts privés ; elle a renouvelé grandiosement, chaque jour, chaque minute, cette grave et magnifique leçon de l'Histoire que l'humanité n'a jamais rien enfanté de grand et de durable que dans les épreuves et dans la douleur. ”

“ Quand, à midi vingt-cinq, le cortège arrive devant l'hôtel de ville, tous les clairons des sociétés sonnent aux champs et les musiques du perron jouent les hymnes nationaux. Les officiers agitent leurs casquettes blanches et crient : Vive la France ! vive Lyon ! Ils ont de la peine à descendre ; leurs voitures sont encombrées de bouquets et de gerbes de fleurs ; on n'aperçoit d'eux que les bras levés et les têtes épanouies et émues. ”

“ Pour n'avoir jamais peint spécialement des paysages ou des scènes identiques, un artiste peut avoir été un amant passionné de la nature; et, l'on a le droit incontestable de faire, par son exemple, la démonstration de l'excellence d'une éducation première tout empreinte des sentiments les plus vifs d'admiration pour la beauté, la grandeur et la magnificence des spectacles du ciel, de la terre, et de la mer, en vue d'arriver à produire des œuvres de haute valeur, au cours de la plus longue et de la plus féconde carrière artistique. ”

“ C'est de toutes ces audaces, de toutes ces excentricités, de toutes ces folies et de toutes ces révoltes que vit, prospère, grandit et atteint aux plus hauts sommets une science, une littérature, un art et une industrie; c'est par là que notre pays, plus que tout autre, exerce sur les intelligences une séduction irrésistible, et reste encore le point unique au monde d'où l'on s'attend toujours, sous toutes les latitudes, à voir s'élever les idées nouvelles qui éclairent et fécondent l'humanité. ”

“ Il y a là cent mille hommes pressés les uns contre les autres, souliers contre souliers, les coudes au corps et qui ne poussent que des cris joyeux.
Les rues de la Paix et du Quatre-Septembre présentent des perspectives d'avenues de féerie. Ce n'est ici et là qu'une voûte transparente de drapeaux, de pavillons et d'oriflammes, d'une belle truculence de couleurs. Tous les mâts, aux jonctions des rues transversales et aux points terminus, portent des vergues et des cordages, qui donnent l'illusion lointaine de vaisseaux ancrés au milieu de Paris. ”

“ Dans la Guerre artistique de demain avec l'Allemagne, ce ne sera pas trop de tous les dévouements et de toutes les énergies d'aujourd'hui pour l'organisation de la victoire nouvelle, qu'on n'obtiendra que par la continuation de l'Union sacrée, soit la fusion, intime et parfaite, de toutes les sociétés d'artistes en une seule et unique association, grande, forte, et puissante, fièrement consciente et souverainement maîtresse de ses hautes et glorieuses destinées. ”

“ Puisse cette splendide demeure où nous entrons aujourd'hui, cet édifice que d'illustres artistes ont fait renaître de ses ruines, qui sera longtemps encore pour le génie français un sujet fécond d'inspirations et une source de renommée, puisse cet Hôtel de Ville qui a été agité par tant de révolutions, qui a été le témoin de tant de gloires et de tant de désastres, rester désormais l'asile inviolé de Paris libre dans la France forte et respectée. ”

“ INGRES.
Toute œuvre où la main se manifeste avec bonheur ou avec éclat est, par cela même, une œuvre qui tient au cerveau et qui en dérive.
FROMENTIN.
Chez les artistes, et surtout chez les sculpteurs, il y a l'ouvrier. En toutes choses le côté matériel joue un rôle assez important. J'ai eu la chance d'être le fils d'un orfèvre, de sorte que tout petit j'ai forgé, soudé, limé, tourné.
Et cette habitude de l'outil m'a été très utile quand je me suis mis à faire de la sculpture; car, je le répète, l'ouvrier et l'artiste ne font qu'un pour mener à bien une œuvre d'art. ”

“ Il sera le Livre, la moderne Boîte de Pandore, où le génie a renfermé, et d'où s'envolent sur le monde, quand une âme l'ouvre, les nobles espérances, les douces illusions, les rêveries profondes, les consolations réconfortantes, les aspirations généreuses et la foi dans la justice, la liberté et l'amour. ”

“ On vous dira imperturbablement que, jusqu'à la venue de l'Impressionnisme, « les manifestations de l'art ne s'étaient adressées qu'à une élite ; qu'elles n'avaient pu être appréciées et goûtées que par ceux que leur culture supérieure, leur richesse et leurs loisirs mettaient à même de s'y initier » ; « mais, grâce aux grands artistes qui l'ont fondé, depuis un demi-siècle, ajoute-t-on, le mouvement qui porte l'art à s'adapter, de plus en plus, à la vie, est devenu irrésistible et a emporté toutes les barrières ». ”

“ D'innombrables barques de pêche et de promenade, tous les canots, remorqueurs et bachots de Toulon, couvrent les eaux, serrés les uns contre les autres à ne pouvoir jeter une pelure d'orange à la mer, enchevêtrant les pimpantes voiles rouges, triangulaires, et pavoisés, aux pointes des mâts et des vergues, de drapeaux tricolores et de pavillons blancs à la croix bleue de saint André. Il y a là cent mille spectateurs, enfiévrés et impatients. Les officiers russes pourront-ils jamais traverser cette flotte, qui, du quai, paraît être impénétrable et s'étendre jusqu'à l'horizon ? ”

“ DELACROIX.
Le dénigrement fait parfois des blessures cruelles à l'amour-propre ; il fait aussi rebondir violemment l'artiste et, après un instant de dépit ou de colère, le prépare mieux que toutes les louanges à la lutte de chaque jour. C'est cette lutte, en somme, qui fait vivre, qui stimule, qui agrandit l'esprit et fortifie la pensée; et je ne sais si le créateur d'une œuvre doit espérer laisser traces de son passage ici-bas, lorsque la popularité venue des critiques n'a pas commencé par être aussi grande que la popularité venue des éloges. ”

“ Pendant plusieurs années, le Livre d'Octave Uzanne, illustré avec goût et science, est le moniteur de la bibliophilie. A sa disparition, le Livre et l'Image, de Grand-Carteret, initie les amateurs aux progrès techniques et commerciaux de la librairie, les tient au courant du mouvement actuel de l'érudition,
et, en des planches de reproduction irréprochable, recueille les types les plus caractéristiques de l'illustration et de la reliure, et les chefs-d'œuvre de l'estampe sous ses formes si variées, depuis le minuscule timbre-poste jusqu'à l'affiche colossale qui décore les murs. ”

“ En un quart de siècle, les fondateurs du Touring Club de France, parce qu'ils savaient ce qu'ils voulaient faire, et qu'ils le voulaient bien, parce qu'ils s'y sont consacrés corps et âme, n'ayant en vue que de « servir » le pays, ont réussi à grouper, autour d'une idée bien française, d'un programme bien défini et de clarté saisissante, 130,000 adhérents, qui lui assurent une rente annuelle de 650,000 francs. Et, ainsi, ils ont fait du Tourisme une des formes les plus originales, les plus pittoresques, et les plus séduisantes de l'activité nationale. ”

“ Par une attention délicate, le menu donne presque exclusivement des dénominations russes aux mets variés qui le composent: des saumons sauce moscovite,
des filets Gortschakof, des pains de volaille Demidof, des bombes Skobelef, etc. Les discours et les toasts ont une cordialité expansive, une chaleur de sentiment
et une éloquence attendrie, qui donnent à chaque mot l'aile de la poésie, et aux déclarations d'amitié et d'union une énergie qui enlève toutes les âmes. « Je bois à votre santé, au bonheur et à la prospérité de la France entière, » a répondu l'amiral aux paroles du maire. ”

“ C'est l'observation qui fournit des matériaux à l'imagination.
— Or, l'imagination est la faculté de revoir en quelque sorte les objets qui ne sont plus sous nos yeux. Les images que l'imagination évoque sont les souvenirs des sensations perçues.
— C'est avec ces images, constamment ravivées, que l'artiste habille la manière de squelette que lui a donnée la vision.
— L'artiste qui ne puiserait pas continuellement par l'observation à la source de vie et de vérité, la nature, qui
prétendrait tout tirer de son propre fonds, se condamnerait à la stérilité. ”

“ De toutes les formes de l'application du papier aux besoins intellectuels et sociaux de l'humanité, la Presse est celle qui présente le plus d'importance, par l'immense développement qu'elle a donné à cette industrie; celle dont les progrès prodigieux, incessants, caractériseront le plus expressivement la physionomie philosophique de ce dernier quart du siècle, qu'on a déjà dénommé pour cela le « Siècle du Papier ». Quel contraste entre la situation actuelle et celle d'il y a quatre-vingts ans! Sous la Restauration, les très grandes villes et Paris, seuls, possédaient des journaux. ”

“ De tous les bords, au milieu des coups de canon, on n'entend que des sonneries de clairons, des roulements de tambours, des trilles de sifflets, formant une marée de rumeurs à peine dominées par les tonnerres d'acier.
Au moment où le Président de la République aborde le vaisseau amiral le Formidable, le pavillon du chef de l'État est arboré au grand mât; la musique joue la Marseillaise, et les matelots crient : Vive la République! M. Carnot est reçu par l'amiral de Boissoudy, le commandant du cuirassé, les contre-amiraux et les commandants des vaisseaux des deux escadres françaises. ”

“ En y montrant au public, dans ses évolutions successives à travers les siècles, l'Art national, appliqué aux industries, toujours empreint des qualités caractéristiques de la race : l'élégance dans la simplicité, la noblesse dans la grâce, la délicatesse dans la fantaisie, et le charme dans l'originalité, on en fait un foyer ardent de nationalisme artistique, le nationalisme qui met au coeur les viriles énergies et les hautes aspirations, qui inspire la passion des belles oeuvres, et le mépris de la camelote, du faux, de la contrefaçon, et du vieux neuf. ”

“ Quand la Chambre de commerce de Bordeaux eut achevé, en 1879, la restauration de la Bourse, elle songea à faire décorer de peintures le grand escalier de ce palais.
Puvis de Chavannes en reçut la proposition et l'accepta.
Tout était de nature à sourire à l'artiste dans ce projet : un monument public, chef-d'œuvre d'architecture ; un emplacement exceptionnel permettant, par ses dimensions, d'y développer en toute liberté d'espace la composition la plus vaste; une ville riche, luxueuse, aimant les arts. ”

“ Aussi, lorsque le palais, du bas au faîte, est pavoisé de drapeaux et d'oriflammes, que les vitres flamboient de lumière, que sous les projections électriques paraissent s'animer les statues de la façade et les hérauts d'armes des pignons, que cent mille hommes emplissent la place, la rue de Rivoli, l'avenue Victoria, le pont d'Arcole et les quais, et que le peuple chante la Marseillaise : le spectacle est épiquement grandiose. ”

“ Ne peut-on même espérer voir prochainement fleurir en France pour les Industries d'art quelque grande institution dans le genre du Touring Club de France ? L'Art, avec toutes ses applications multiples et diverses, avec toutes ses ramifications dans tous les domaines de la vie publique, et de la vie familiale, n'est-il pas un champ d'action et de propagande, de dévouement patriotique et d'énergie nationale, aussi vaste et aussi fertile que le Tourisme ? ”

“ Le culte de l'amitié.
— L'amitié, après la famille, constitue la plus belle forme sociale de la vie.
— Vivre sans amis n'est pas vivre humainement.
— L'amitié est le reflet de soi-même dans une âme, sur un autre visage.
— L'amitié est plus nécessaire à un artiste qu'à tout autre homme, parce que l'artiste vit surtout par le cerveau,.
par le cœur et par l'âme; parce que son objectif constant dans sa production est de faire éprouver à. autrui, ce qu'il a lui-même éprouvé au spectacle de la nature, et qu'il est ainsi tout sentiments, sensations, et émotions. ”

“ Des
fenêtres et des balcons, les femmes jettent des bouquets et des gerbes de fleurs. A l'entrée de la rue de la République, le Comité des négociants du quartier a élevé un arc gigantesque de style gothique, de la plus originale allure; d'élégantes colonnes, enguirlandées de fleurs et de verdure, supportent un fronton drapé de tentures de velours rouge à crépines d'or, où sont inscrits les mots : « Salut à nos amis! » Cette bienvenue se répétera constamment, sous les formes les plus galantes, soit en russe, soit en français, sur tout le parcours du cortège. ”

“ L'apparition des officiers au balcon du Cercle militaire, leurs remerciements, leurs sourires, les baisers galants qu'ils envoient aux femmes, provoquent des tornades, des cyclones de cris, de vivats et de hourras. Quand ils sortent en corps, l'amiral à leur tête, pour se rendre au ministère de la Guerre, où ils doivent déjeuner, l'escadron de cavalerie de leur escorte a peine à se frayer un passage à travers la foule délirante, qui, sans souci des accidents, se précipite contre les landaus. Les hommes leur serrent la main ; les femmes les embrassent et les couvrent de fleurs. ”