Marius Vachon

“ Je ne crois pas qu'on puisse analyser un cerveau comme on décrit les rouages d'une montre. L'artiste est insaisissable; en lui prêtant une technique et des intentions en dehors de l'évidence, on est à peu près sûr de se tromper. La technique n'est autre chose que son tempérament; et ses intentions, s'il est sain d'esprit, relèvent du simple bon sens; — c'est déjà bien joli. — Il n'y a qu'à regarder le tableau bien en face, tranquillement, et jamais par derrière, où le peintre n'a rien caché. ”

“ Le culte de l'amitié.
— L'amitié, après la famille, constitue la plus belle forme sociale de la vie.
— Vivre sans amis n'est pas vivre humainement.
— L'amitié est le reflet de soi-même dans une âme, sur un autre visage.
— L'amitié est plus nécessaire à un artiste qu'à tout autre homme, parce que l'artiste vit surtout par le cerveau,.
par le cœur et par l'âme; parce que son objectif constant dans sa production est de faire éprouver à. autrui, ce qu'il a lui-même éprouvé au spectacle de la nature, et qu'il est ainsi tout sentiments, sensations, et émotions. ”

“ C'est l'observation qui fournit des matériaux à l'imagination.
— Or, l'imagination est la faculté de revoir en quelque sorte les objets qui ne sont plus sous nos yeux. Les images que l'imagination évoque sont les souvenirs des sensations perçues.
— C'est avec ces images, constamment ravivées, que l'artiste habille la manière de squelette que lui a donnée la vision.
— L'artiste qui ne puiserait pas continuellement par l'observation à la source de vie et de vérité, la nature, qui
prétendrait tout tirer de son propre fonds, se condamnerait à la stérilité. ”

“ DELACROIX.
Le dénigrement fait parfois des blessures cruelles à l'amour-propre ; il fait aussi rebondir violemment l'artiste et, après un instant de dépit ou de colère, le prépare mieux que toutes les louanges à la lutte de chaque jour. C'est cette lutte, en somme, qui fait vivre, qui stimule, qui agrandit l'esprit et fortifie la pensée; et je ne sais si le créateur d'une œuvre doit espérer laisser traces de son passage ici-bas, lorsque la popularité venue des critiques n'a pas commencé par être aussi grande que la popularité venue des éloges. ”

“ Qu'importe pour un artiste qu'il ait fait ceci ou cela, de grandes décorations ou de petits tableaux, s'il peut laisser après lui quelque chose qui soit l'expression de sa personnalité, qui l'empêche de mourir tout entier. Pour moi, j'envie la fortune d'Antonello de Messine, qui par son chef-d'œuvre unique — le portrait du Louvre — a vécu et vivra dans la mémoire des hommes plus longtemps que tant de peintres qui ont fait des peintures de dimensions colossales, aujourd'hui ignorées ou disparues. ”

“ Il faut aimer de tout son cœur et de toute son âme la nature, être capable de rester des heures entières devant elle à l'étudier et à la suivre. Tout est dans la nature : une plante, une feuille, un brin d'herbe, sont des objets de méditations infinies et fécondes ; un nuage qui passe dans le ciel a pour l'artiste une forme, et cette forme le réjouit et le fait penser.
BOUGUEREAU.
Sans la nature, sans son concours directement obtenu ou sans ses lois connues et rigoureusement appliquées, il n'y a, il ne peut y avoir qu'erreur, incohérence, présomption, cabotinage et imposture ”

“ Pour n'avoir jamais peint spécialement des paysages ou des scènes identiques, un artiste peut avoir été un amant passionné de la nature; et, l'on a le droit incontestable de faire, par son exemple, la démonstration de l'excellence d'une éducation première tout empreinte des sentiments les plus vifs d'admiration pour la beauté, la grandeur et la magnificence des spectacles du ciel, de la terre, et de la mer, en vue d'arriver à produire des œuvres de haute valeur, au cours de la plus longue et de la plus féconde carrière artistique. ”

“ Quand la Chambre de commerce de Bordeaux eut achevé, en 1879, la restauration de la Bourse, elle songea à faire décorer de peintures le grand escalier de ce palais.
Puvis de Chavannes en reçut la proposition et l'accepta.
Tout était de nature à sourire à l'artiste dans ce projet : un monument public, chef-d'œuvre d'architecture ; un emplacement exceptionnel permettant, par ses dimensions, d'y développer en toute liberté d'espace la composition la plus vaste; une ville riche, luxueuse, aimant les arts. ”

“ L'amitié est la plus sûre épreuve de l'intelligence, du caractère, et de la volonté. L'artiste, à qui tout cela est indispensable, est donc intéressé à cultiver l'amitié.
Que reste-t-il de l'amour? Cendre et poussière, moins que cela. Mais des émotions pures de l'amitié dans la jeunesse, un monde de sensations délicieuses.
Les vrais amis étant ce qu'il y a au monde de plus précieux, lorsqu'on en a trouvé un, il faut agir avec lui bien autrement qu'avec le reste des hommes. ”

“ On peut toujours acquérir les connaissances accessoires qui concourent à la production d'une œuvre d'art, mais jamais, — et j'insiste sur ce point, — jamais la volonté, la persévérance, l'obstination, ne réparent dans l'âge mûr l'insuffisance de la pratique. Et conçoit-on une angoisse semblable à celle qu'éprouve l'artiste qui voit la réalisation de son rêve compromise par l'impuissance dans l'exécution ? ”

“ Pendant près d'un demi-siècle, Gustave Moreau a mené, dans sa maison paternelle de la rue La Rochefoucauld, convertie en un atelier immense, la vie la plus solitaire et la plus laborieuse, entassant dessins, aquarelles et tableaux, qu'il ne montrait à personne, et qui ont constitué le musée personnel légué par lui à l'État. Sans être le moins du monde misanthrope, il consacrait exclusivement ses rares loisirs d'artiste à sa mère et à trois amis intimes, Puvis de Chavannes, Élie Delaunay, et Gounod. ”

“ Mais, de ce qu'il a obéi à sa vocation, de ce qu'il a réussi à montrer son talent, il ne s'ensuit pas que le monde lui doive le succès, la fortune et les honneurs. La réalisation de son rêve doit être pour lui la vraie récompense.
— Les succès faciles sont pour l'artiste médiocre.
— L'artiste médiocre ne lutte pas; il suit les courants d'opinions et de modes. Généralement, il réussit tout d'abord, puis il échoue constamment, et tombe enfin dans l'oubli. ”

“ Rien ne vous surprend plus, et vous vous endormez facilement. En voyage, au contraire, l'idée du départ plus ou moins prochain vous préoccupe, vous voyez le temps fuir rapidement, vous craignez de ne pas savoir plus tard ce qui vous entoure momentanément; il faut donc observer, retenir, profiter de chaque instant, de chaque chose. Depuis que je voyage, que je vois les choses par moi-même, sans être entraîné de droite et de gauche par les conversations et les impressions de tel ou tel artiste, je me suis laissé aller naïvement à mes impressions personnelles. ”

“ Le véritable artiste est celui qui vit par tous les sens, qui jouit et souffre de tout, de la lumière, des couleurs, des lignes, des harmonies, en un mot de toutes les manifestations, de toutes les formes de la vie.
J'aime passionnément la chaleur, la vie, tout ce qui est actif et vibrant.
CHAPU.
Je ne sais pas si je suis réaliste, comme on l'a dit et répété, mais je sais bien que je veux peindre mon impression sur le monde que je vois. Je ne veux pas être seulement un peintre, j'entends être un homme vivant. ”

“ A côté, au-dessus même de l'artiste qui exerce sa profession honorablement, avec loyauté, qui travaille pour vivre ou pour satisfaire ses goûts, il y a le penseur, à la conscience duquel l'art n'apparaît point exclusivement comme un moyen facile de parvenir à la réputation et à la fortune, mais qui le considère comme une fonction sociale, dont l'exercice est pour lui un devoir, ou, à défaut d'une telle ambition, avec un sentiment plus exact de la réalité, en fait l'expression du besoin d'être utile et bienfaisant. ”

“ Par la discipline sévère du travail, se garder de la rêverie, abandon de la volonté, où l'attention devient inconsciente et purement mécanique, où les rapports avec la vie se détendent jusqu'à la plus flottante indétermination, qui confine au rêve. Rien ne diffère plus que le rêveur du penseur, de l'observateur, dont l'attention est un effort commandé par la volonté, et soutenu par l'énergie. ”

“ Il souffrit toutes les douleurs, toutes les misères de l'âme et du corps, pendant deux ans; mais il voulait devenir un peintre. Et, lorsqu'il fait un retour sur le passé, qu'il rêve à son cher Fourquevaux, à la maison paternelle, si douce encore malgré l'absence de la mère, ce n'est pas pour se plaindre des mauvais traitements qu'il a subis, c'est pour répéter avec désespérance : « Quand je songe que je marche sur mes seize ans, qu'on ne m'enseigne rien ici, et que je n'en sais pas plus long qu'à mon départ de Fourquevaux!!! » ”

“ La science technique.
— Faire bien tout ce qu'on fait.
— On n'est artiste que du jour où l'on est capable d'inventer, et surtout capable d'exécuter.
— Ce qui fait l'artiste, ce n'est point seulement le désir de créer, — propre à l'amateur, — c'est la faculté de produire, grâce à la science technique.
— Le sujet n'est rien dans une œuvre d'art; la façon de le rendre est tout.
— Le premier devoir d'un peintre est de peindre ; d'un sculpteur, de sculpter; d'un architecte, de bâtir, etc., etc.
— Un art doit être appris à fond dès la jeunesse. ”

“ « Voilà l'œuvre d'un peintre honnête. » INGRES.
Le véritable artiste, vraiment soucieux de son œuvre, ne connaît pas de tourment plus terrible que de se croire audessous de lui-même.
J.-P. LAURENS.
Il faut la largeur dans la conception et dans l'ensemble pour attirer à soi le public; il faut la conscience de l'exécution du détail pour le retenir. MERCIÉ.
Jamais je n'hésite à gratter des journées entières de travail et à recommencer pour me satisfaire, pour tâcher de faire mieux. Ah! ce mieux qu'on sent en dedans, et sans lequel un véritable artiste n'est jamais content de soi! ”

“ Or, au contraire, c'est l'artiste qui porte le sujet; par l'intérêt qu'il prend à un objet, à une idée, l'artiste le pénètre de lui-même, lui communique son cœur et son âme, et ainsi le transforme.
— Ce qui fait comprendre une chose est de la prose; ce qui la fait sentir est de la poésie. ”

“ L'artiste n'atteint jamais mieux à la personnalité, et par conséquent n'approche de plus près le succès, qu'au moment où, s'effaçant lui-même devant son œuvre, il se laisse aller tout entier à son émotion, et ne prend conseil que de son cœur et de son âme. ”

“ Un peintre sérieux doit tout connaître et tout pratiquer de son métier. La nature ne présentant aucune différence de grandeur et de moralité entre ses formes diverses, dont l'ensemble harmonique compose l'œuvre divine de la création , il doit, avec la même conscience, avec le même amour, étudier toutes ces formes, et s'efforcer d'en faire l'image plastique aussi bien qu'il le peut. ”

“ Rien n'est au-dessous de l'attention d'un artiste qui vise à s'exprimer purement.
Ma méthode de travail? Mais elle est celle de tous ceux qui savent travailler et qui ne se posent pas en improvisateurs : de l'ordre, de la patience au service du rêve à faire éclore, voilà tout. C'est vieux comme le monde. ”

“ L'art véritable n'est point l'art mystérieux, égoïste, étroit, qui se confine dans le petit cercle des gens de métier et d'amateurs; c'est l'art qui s'adresse fièrement à la foule, et qui renferme en soi assez de grandeur, de simplicité et de sincérité pour être compris de tous, surtout des hum-
bles et des ignorants.
L'aptitude professionnelle ne suffit point pour faire un artiste, non plus que le sens de la forme, soit le sens visuel; il faut l'idéal, qui seul constitue la personnalité. ”

“ La conscience professionnelle.
— La conscience est le sentiment intime et immédiat de l'activité personnelle dans chaque acte de la vie.
— La conscience est, en même temps, le témoignage d'approbation ou d'improbation de l'âme.
— La conscience accompagne les facultés dans leurs rapports avec le monde extérieur.
— Avoir de la conscience, pour un artiste, c'est mettre en tout de l'attention, de la réflexion, et, par conséquent, de la sincérité.
— La sincérité est la condition essentielle de l'art. ”

“ L'étude des maîtres.
— Étudier les maîtres, c'est, pour l'artiste, profiter des expériences d'autrui.
— L'étude des maîtres est bonne pour les tempéraments vigoureux qui peuvent digérer une forte nourriture; elle est mauvaise pour les tempéraments débiles, sans volonté ni énergie, auxquels elle est indigeste.
— L'étude des maîtres fournit aux artistes originaux des moyens d'émancipation; aux artistes sans personnalité elle n'inspire que des désirs d'imitation. ”

“ On comprendra l'enthousiasme de l'artiste, son ardeur à préparer l'œuvre qu'il rêvait, et dont il voulait faire son œuvre capitale, quand on saura que son premier livre d'histoire fut une Vie de Jeanne d'Arc, qui lui avait été donnée en prix, à l'âge de douze ans, et dont la lecture avait fait sur son imagination d'enfant une impression si vive, et avait ému son cœur à tel point qu'à cinquante ans il ne pouvait y penser sans pleurer. ”

“ L'artiste a vingt-deux ans; il vient d'échouer au concours du grand prix de Rome. Nullement découragé, excité au contraire par cet échec, il écrit à un de ses amis : « Je vais commencer un grand tableau de l'Ensevelissement, dont tu as vu une esquisse. J'ai fait tous les croquis d'après nature, et je vais avoir dans deux jours ma toile. J'entreprends là une œuvre gigantesque, mais je crois pouvoir atteindre mon but; je sens en moi une ardeur et une vigueur qui ne me font rien trouver de trop audacieux.
Je vois mon tableau dans ma tête, et je le vois superbe. » ”

“ La volonté est l'expression de la vocation, indispensable pour aborder la carrière artistique, en apparence facile, agréable et fructueuse, en réalité très pénible, très dure, et féconde en souffrances et en déceptions.
Avec de la volonté, de l'énergie et de la conscience, un artiste peut résoudre, dans une certaine mesure, les difficultés d'exécution que crée l'insuffisance d'un métier appris trop tard. ”

“ L'hygiène morale, qui se préoccupe à la fois du corps et de l'esprit, est l'art de maintenir et d'augmenter la puissance de réaction de l'organisme, d'écarter, dès qu'elle apparaît, toute cause capable de porter atteinte aux facultés intellectuelles, et de se garder de deux périls qui les menacent constamment : s'attacher avec trop d'ardeur au développement de la force du corps, et se complaire avec trop de volupté dans le fonctionnement de la pensée pure. ”

“ Livrer une œuvre où il n'y a pas un métier solide, qui assure sa conservation parfaite, c'est agir comme un industriel qui falsifie sa marchandise, ou qui la vend à faux poids.
Le véritable artiste, complet, est celui qui pratique toutes les parties de son art, comme n'ont pas dédaigné de le faire les Michel-Ange, les Puget, les Benvenuto Cellini. ”