Gabriel Mourey

“ Il est impossible de faire vivre avec plus de vérité, avec plus de fantaisie, avec plus d'art la passagère splendeur de ces féeries. Lepère apparaît ici comme un prodigieux coloriste de blanc et noir. Ces effets de lumière artificielle qui firent l'admiration du monde entier, ces diaprures de l'atmosphère, ces arcs-en-ciel de Poussière d'eau s'épanouissant dans la nuit comme des fleurs miraculeuses, toute la magie de ces spectacles inoubliables auxquels des peuples entiers applaudirent, Lepère en a immortalisé le charme dans ces deux planches qui sont de pures merveilles d'art. ”

“ Elle prouve encore, l'œuvre de cet artiste profond et sincère, qu'il est inutile de se donner en art les airs d'un révolté, d'un indépendant, d'un anarchiste, pour créer quelque chose qui porte la marque d'une individualité.
Lepère n'emploie, dans ses derniers bois si francs d'allure, si expressifs, si vigoureusement harmonieux et forts, d'autre procédé que celui dont usaient les maîtres-graveurs du XIVe et du xve siècle. Cela l'empêche-t-il d'être moderne, d'exprimer dans ces admirables planches la vie, les gestes, les expressions de son temps ? ”

“ Ce procédé, dans la main d'un artiste comme Gaston La Touche, devient un moyen d'expression puissant et souple, dont il sait tirer des accents tout à fait imprévus.
Ainsi s'avoue, à travers une œuvre déjà nom- breuse, à travers une considérable série d'efforts de toutes sortes, la personnalité de ce brillant artiste. Éprise de rêve, passionnée de traduire et de produire par de purs moyens plastiques le maximum de sensations que contient tout le sujet, douée de dons d'évocation, douée d'une imagination fleurie, lyrique, émue, ardente et subtile tour à tour, telle elle se révèle. ”

“ Le prodigieux métier de Lepère y triomphe ; il a surmonté là des difficultés pour ainsi dire insurmontables ; il est parvenu à des effets extraordinairement puissants par le mélange — faut-il l'approuver complètement au point de vue technique ou le blâmer un peu? — de la gravure de teinte et de la gravure au trait.
Ce dernier procédé, où l'art du dessinateur est plus à l'aise, me séduit infiniment plus : la saveur du dessin, la franchise, l'accent de l'expression y vit, s'y anime davantage. ”

“ Épris d'individualisme, il est et restera un isolé, accomplissant en toute dignité son œuvre et méritant de plus en plus l'admiration et la sympathie de tous ceux dont le suffrage seul peut valoir quelque chose. Il le sait et ne souhaite pas mieux ni davantage.
AUGUSTE LEPÈRE
AUGUSTE LEPÈRE
« Lepère, l'artiste unique en son genre!. Le Père, le graveur qui n'attend son dessin de personne!. Lepère, le dessinateur qui se grave lui-même sur bois ! » ”

“ Il y a là de magistrales pages, d'une liberté de dessin, d'une intensité d'expression qu'aucun artiste n'égala. Le Trocadéro illuminé, le Palais des Arts libéraux, Intérieur du Palais des Beaux-Arts, Montée à la tour Eiffel, voilà certainement les documents les plus définitifs, signés de la main d'un grand artiste, qui persisteront sur cette colossale kermesse que fut l'Exposition de 1889. ”

“ L'imagination du peintre se donne ici libre cours, en des évocations où l'on sent vibrer l'âme de la Renaissance italienne, mais avec Une splendeur plus discrète, comme voilée de rêve. Car Aman-Jean se complaît aux nuances assourdies, aux gammes de tons riches, mais comme estompées par la brume d'un songe; les verts et les bleus de turquoise morte y font régner une étrange lumière glauque ”

“ Celles de Thaulow sont nombreuses; il a produit beaucoup, avec une infatigable ardeur, avec une vibrante sincérité, et je ne connais rien de sa main qui ne témoigne de la plus consciencieuse recherche de la vérité et Où ne se retrouvent, plus ou moins, les caractéristiques de sa personnalité. Ces caractéristiques, j'ai essayé déjà de les montrer, à un point de vue général; mais il n'est pas inutile d'y insister davantage.
Thaulow est un doux et un fort, tout à la fois un raffiné et un puissant : qualités qui vont rarement ensemble de nos jours. ”

“ Comme d'autres recherchent les déformations, ne prennent plaisir qu'à le représentation des vulgarités, des difformités, des laideurs, qu'à la reproduction de tout ce qui peut donner de la nature et de la vie une impression décevante et douloureuse, lui ne sait voir et traduire que les choses et les êtres de séduction, de charme et d'harmonie.
M. Helleu est, ou paraît être, un artiste heureux. Il semble n'avoir suivi que son instinct et avoir eu la chance de trouver, dès ses débuts,
Sa voie véritable. ”

“ C'est dire qu'il n'est point fait pour plaire à tout le monde. Les délicats, les raffinés, tous ceux qui savent comprendre et sentir, dans le sens le plus général et, en même temps, le plus profond, de ces deux mots, ceux, veux-je dire, qui cherchent à dégager de l'œuvre d'un artiste, selon la vision qu'il leur offre des êtres et des choses, du monde extérieur, une manière personnelle et neuve de pénétration, ceux-là l'aiment et l'apprécient comme il mérite de l'être. ”

“ Il donne à tout ce qu'il touche l'empreinte d'une personnalité vraiment originale, autant par la manière de voir que par la façon de traduire sa vision. Possédant à fond tous les secrets de l'art du dessin, il a sur tant d'autres le grand mérite de ne jamais être entravé, dans l'expression de ses idées, par l'angoisse, commune à tant d'artistes, de rester en deçà de cette idée, de ne pouvoir, faute de science et d'habileté,la développer complètement. ”

“ Je ne vois point de graveur contemporain qui ait su mieux faire vivre, dans leur atmosphère, dans leur lumière, dans le jeu de leurs lignes,dans leur caractère intime, les monuments et les maisons; je n'en vois pas d'autre, non plus, qui ait su mieux rendre les types de la rue, le mouvement, la vie multiforme des foules, cette intensité de gestes, de physionomies, de caractères, fixés en des coups de crayon qui, sous leur aspect imprévu et rapide, sont tous logiques, expressifs et voulus. ”

“ Il dit toujours ce qu'il veut dire, avec justesse, sans excès; il a de la mesure, le sens des proportions, le goût de la race, toutes ces charmantes qualités qui se perdent, hélas! chez nous, de plus en plus.
A côté du graveur sur bois, il y a, chez Lepère, un aquafortiste et un lithographe de premier ordre. Il faut voir, à côté de ses bois, quelqu'une de ses eaux-fortes ou de ses lithographies, pour bien se rendre compte de la science et de la conscience de cet artiste et avec quelle
souplesse il sait s'asservir aux exigences des procédés qu'il emploie. ”

“ Cet art est de l'art d'action, cette sculpture est de la sculpture d'action, qui ne s'immobilise point en des symboles, qui ne tend pas plus à figurer des abstractions qu'à matérialiser des allégories. Une seule volonté les domine : glorifier la nature, chanter la frissonnante beauté du corps humain sous l'empire des passions qui peuvent le plus l'exalter. ”

“ Les milieux se pénètrent les uns les autres, s'empruntant leurs mutuelles façons de penser, de comprendre, de sentir. La vie extérieure s'est développée à outrance, au détriment de la vie intime ; le reploiement sur soi-même, les longues conversations de l'être moral avec sa conscience, tout ce qui marque peu à peu sur les traits physiques les caractères de l'âme, une époque agitée comme la nôtre ne connaît plus tout cela.
Des dons de peintre ne suffiront donc plus au Portraitiste : ont-ils d'ailleurs jamais suffi? ”

“ Elle exprime à merveille les préférences de l'artiste, ses tendances personnelles, sa conception particulière de l'art et de la vie.
L'art de M. Aman-Jean, écrivais-je tout à l'heure, est un art de délicatesse, de subtilité, de raffinement. Étudiez avec soin les figures qu'il affectionne. Elles vivent d'une vie intérieure intense; elles semblent dédaigner tout
ce qui pourrait les arracher à leur rêve intime ”

“ Au contraire, il s'efforce sans cesse de se modifier, de se développer, d'élargir sa vision en la simplifiant, en la dégageant de plus en plus de tout ce qui aurait pu l'entraîner à devenir un jour une manière, un procédé. Ceux qui ont suivi avec attention depuis sept ou huit ans le savent fort bien. Ils assistent à l'épanouissement conscient d'une belle personnalité d'artiste, d'une fine sensibilité d'homme prenant conquête d'elle-même et s'imposant jaux autres avec noblesse et dignité. ”

“ Et la nature contient tout. Oh! allez, il n'y a pas besoin d'imagination pour être un grand artiste ; il suffit de regarder la nature. Rien n'y est heurté ; il n'y a que des demi-teintes, où te lumière se joue avec amour. Mais ces demi- teintes, il s'agit de les fixer avec vigueur, avec intensité, avec violence, pour ainsi dire, et c'est ainsi que l'on arrive à l'expression. ”

“ Oui, nous voulons des œuvres d'une autre qualité, d'un autre mérite. Celles de M. Aman-Jean peuvent nous satisfaire. Dans cet art si mystérieux et si difficile, et si grand du portrait, il s'impose déjà pour le public d'élite, comme un
artiste de premier plan, dont les efforts méritent la plus profonde estime. ”

“ On peut, sans paradoxe, prévoir le jour où les hommes éprouveront une lassitude de la peinture, où la repréion des choses par des couleurs conventionnelles et des lignes savantes sur un même plan - ne Procurera plus de joie au regard humain, où l'on sera désabusé de toute cette illusion puérile et sublime à la fois. La sculpture, au contraire, pour des âges de plus en plus passionnés de réalité immédiate, ne cessera
de demeurer une source d'impressions directes, de satisfactions vraies. ”

“ Il semble que nos contemporains commencent à le comprendre mieux que les générations qui les devancèrent : la renaissance de l'estampe originale à laquelle nous assistons en est une preuve.
« Il reste acquis, écrivait Ph. Burty en 1867, que le monde se désintéresse de la gravure sur métal, que l'eau-forte succède au burin, que la lithographie agonise, que le bois est en péril, que le « procédé » tend à supprimer le burin, l'eau-forte, la lithographie et le bois, et que l'agent provocateur de ces menées révolutionnaires, c'est, directement ou indirectement, la photographie. ”

“ Mais peu à peu un mouvement parallèle s'étant créé en littérature et en musique, la culture générale s'étant affinée et enrichie, ces nouveaux modes d'expression s'imposèrent; on consentit à accepter certaines formes de pensée et de style, certaines harmonies, certaines subtilités de coloration qui avaient d'abord révolté l'esprit et choqué l regard ; on apprit à en jouir en les ressentant à les ressentir en les comprenant. ”

“ M. Béraldi a recueilli, sous le titre Bois et eauxfortes d'A uguste Lepère, les estampes les plus remarquables de l'artiste.
Ici, le procédé est tout nouveau et s'applique admirablement à la reliure. Le cuir incisé au feu, coloré au feu, prend une richesse de matière tout à fait caractéristique. La fermeté de dessin de Lepère l'y sert à merveille et donne à ces compositions décoratives une puissance, une ampleur vraiment belles, car il a su aussi y éviter l'écueil de la complication et y rester toujours le simple et sincère artiste que nous connaissons. ”

“ L'œuvre de Lepère est nombreuse; c'est par centaines qu'il faut compter ses bois, ses eaux- fortes, ses lithographies. Observateur sans cesse en éveil, passionné de nature et de vie, trouvant dans les aspects perpétuellement changeants de la réalité une source toujours nouvelle d'impressions, et doué, comme j'ai essayé de le montrer, d'une habileté de main, d'un métier et d'une science que nul n'égale aujourd'hui, Lepère apparaît, aux yeux de quiconque sait regarder son œuvre, comme un des artistes les plus ori- ginaux et les plus hardis, comme un des graveurs les plus savoureux de ce temps. ”

“ On doit savoir gré à un peintre de s'en affranchir ; c'est preuve qu'il voit les choses de l'art de plus haut, ainsi qu'elles doivent être vues, quand on veut créer une œuvre forte et durable. Le reste n'est que jongleries vaines, que puériles virtuosités. ”

“ Est-ce à dire qu'elle soit, comme quelques-uns l'ont prétendu, aux yeux de qui toute œuvre d'art diminue de valeur au moment qu'elle cesse d'être contestée, est-ce à dire qu'elle soit au-des- sus de l'intelligence et de la compréhension générales? Non, et l'affirmer n'altère en rien son mérite absolu. Une œuvre n'est point grande, en effet, qui n'est capable d'émouvoir qu'une minorité, de n'être sentie que par une élite, et
a mission de l'art est plus haute. ”

“ L'art du frelatage devait enfanter le frelatage de l'art. Il est né, il a grandi, il est géant! Lepère fut hanté, peut-être avec excès, de la crainte que son habileté même ne fît naître quelque confusion entre la probité de son travail et certains mélanges ambigus, où des mains moins honnêtes que les siennes s'assoient les facilités trompeuses de procédés industriels. ”

“ En dehors des traits généraux d'un visage qui le font ressembler à tous les visages humains, l'œil d'un portraitiste épris de son art, — et bon psychologue, comme doit l'être tout bon portraitiste — saura mettre en lumière une infinité de traits spéciaux à ce visage et qui auront, peut-être, jusqu'à ce jour, échappé aux plus clairvoyants. ”