Achille Segard

“ En ce cas, le dessin est très beau puisqu'il est éminemment expressif bien qu'il ne soit ni précis, ni souple, ni pittoresque, bien qu'il n'épouse pas la forme et qu'il ne vise en aucune façon à fixer exactement la réalité.
Tout cela est vu, pensé et réimaginé par un artiste, par un peintre. Ébranlement de toute une sensibilité nerveuse par une émotion visuelle et
transcription sur la toile de cette émotion visuelle qui s'est imprégnée en passant à travers ce tempérament de toute une culture littéraire et psychologique ! ”

“ Ce sont des transpositions, des transfigurations de l'ordre matériel dans l'ordre sentimental.
Même les imperfections, même les tâtonnements du crayon de couleur contribuent à notre émotion. On sent la réalité du motif. L'artiste cherche à saisir la forme et à faire sentir la vérité. Cela ressemble à l'essai de corps à corps entre des combattants que l'on met en présence. Il est d'une vérité inépuisable le vieux mythe qui met aux prises Jacob avec l'ange. C'est la lutte entre l'esprit et la matière, le combat toujours renouvelé entre le réalisme et la spiritualité. ”

“ Il n'y a jamais eu de peintre universel. Le talent d'un artiste a ses limites comme en ont l'intelligence ou la sensibilité humaines. Parce qu'il a peint de très vigoureux portraits d'hommes, M. Bonnat est-il capable d'interpréter la grâce légère d'une jeune fille dont il semble que l'àme affleure jusqu'à ses yeux? Tel autre, qui peut saisir sur le
vif le mouvement preste des gens éphémères qui passent dans la vie comme des ombres agitées, pourra-t-il jamais comprendre les grands mouvements intérieurs des âmes solitaires, ardentes, et rassemblées sur elles-mêmes? ”

“ Or il n'y a de grand artiste que celui qui a inventé son dessin. M. Aman-Jean est de ceux dont nul ne pourra contester qu'il ne doit rien qu'à lui-même. Dans toutes ses œuvres, mais plus particulièrement encore dans celles-ci, son originalité est évidente.
Où certains maîtres voient surtout des lignes, des volumes nets, un trait précis et sûr, M. Aman-Jean voit avant tout des taches de couleur, des rapports de tons, des valeurs réagissant les unes
sur les autres, de la lumière imprégnée de mille influences, de l'atmosphère et une arabesque décotive. ”

“ Ce sont les âmes du Quercy, du Lot et du Tarn-et-Garonne qui chantent dans ces panneaux d'une belle voix unanime. Par cette œuvre, Henri Martin est bien plus proche du génie de Mistral ou de Virgile qu'il n'était proche de Musset par sa Nuit d'octobre, du Dante, par sa Francesca, et de Baudelaire par sa Fleur du mal. Ce qu'il avait emprunté à ces poètes, c'était précisément ce qui leur était le moins essentiel : l'apparence physique des personnages, les couronnes de houx ou d'étoiles, les longues robes, les capulets, les gestes hiératiques et, par-dessus
tout, les lyres. ”

“ Peindre la réalité? c'est trop peu. Il peint son émotion devant la réalité. Il s'exprime lui-même à travers ses modèles et il atteindra d'autant plus sûrement à la ressemblance profonde et essentielle que le modèle sera lui-même plus sensible, plus intellectuel, plus délicat, et qu'il y aura par conséquent entre l'artiste et le modèle communauté plus intime d'esprit ou de sensibilité. Comme tous les grands peintres il peint, à propos de son modèle, l'image qui, à travers ses yeux, se reflète dans son imagination. ”

“ Un jeune paysan, la veste négligemment jetée sur sa chemise de couleur, lui parle de mariage.
A notre droite enfin, une vieille femme toute
courbée par l'âge se penche sur son bâton et surveille ses deux chiens dans le même paysage de peupliers aux troncs nus, au pied des collines peu lointaines, non loin de la petite maison rustique où elle a vécu et où elle mourra.
C'est tout. Et cela est très grand. M. Henri Martin a conçu son œuvre en décorateur et en coloriste, c'est-à-dire par grandes taches distribuées sur cette immense surface avec un ordre et une sobriété extrêmes. ”

“ C'est la démonstration par des frottis de crayon d'une vérité sentimentale qui serait surtout une vérité visuelle. L'intimité tendre entre l'artiste et le modèle s'intègre peu à peu dans l'œuvre et l'en imprègne. Quand les deux causes premières —je veux dire l'artiste et le modèle — auront disparu, l'œuvre continuera, vivante, son rayonnement sentimental. Douée d'une vie personnelle, et devenue à son tour une source d'émotion, elle détermine en ceux qui la regardent des sentiments nouveaux, vivants, et qui, peut-être, par réfraction, en créeront d'autres à leur tour. ”

“ Sur le gris de cette robe se détache le gros-vert d'une chaise rustique. De ci de là sont d'autres personnages qui ne valent à nos yeux que par le ton de leur vêtement: ici un gris-vert, plus loin un rouge grenat, ailleur un rouge violacé, plus loin un gris-blanc ou un gris-brun. Le sol est diapré d'herbes gris-jaune et d'indications de fleurs vives. Le ciel est gris et blanc. C'est d'une gaîté extraordinaire, d'une diaprure, d'une variété, d'une finesse et d'une justesse extrêmes. Le peintre atteint à la puissance par la richesse et par la variété des tons. ”

“ L'arabesque qui devient jolie a encore quelque chose de sec. C'est précieux et un peu grêle. Cependant la vision est d'une délicatesse ingénieuse. Ces rapports de tons lie-de-vin, jaune et groseille écrasée, sur ce bleu-vert de la tenture, sont subtils et émouvants; ces violettes pâles qui s'évanouissent sont d'un accent sincère et juste. L'indication d'un décor floral sur le fond bleu ressemble à des arpèges presque imperceptibles d'un violon qui se tait tout de suite. C'est de la peinture à mi-voix. Elle chuchote plus qu'elle ne parle. ”

“ Il soutient tout le portrait, l'enrichit, l'explique et le fait se prolonger au delà des limites du cadre.
Les qualités principales de ce portrait, c'est la mise en page extrêmement artiste, l'imprévu du mouvement qui semble faire surgir le modèle d'un rideau invisible qui eût été à sa gauche, la souplesse et la précision de l'arabesque, la justesse, la force et la délicatesse des tons, l'intensité de l'expression par la couleur et un je ne sais quoi de rare, de jamais vu et d'inimitable. ”

“ La Divinité est partout, même dans une pomme sur une table. La Beauté propre à l'art de peindre peut se trouver partout, même sur une loque qui sèche sur une haie. A propos de cette pomme, de cette loque ou de n'importe quel autre objet, le peintre peut déduire des conclusions d'ordre pictural aussi importantes qu'à propos de n'importe quelle scène historique dont le moindre défaut sera de ne s'être pas présentée à ses yeux et de n'avoir pu, par conséquent, exercer sur sa sensibilité une
sensation directe susceptible d'émouvoir en lui ce qu'il y a d'essentiel et de profond. ”

“ Cependant ce qui est vivant dans son œuvre, ce qui est durable et peut-être même immortel, c'est son lyrisme instinctif et le sentiment profond de certaines réalités. Ce qui donne à son tempérament de peintre et de coloriste sa personnalité, son accent et sa valeur propre, c'est son amour pour sa région natale, c'est la vive compréhension qu'il a des âmes élémentaires et de la vie de la terre, des arbres, des objets, des maisons rustiques et des ciels. ”

“ Un Cézanne qui peint des pommes ou un tout petit coin de paysage est bien plus panthéiste et en communication plus directe avec l'àme de la nature qu'un élève de l'École des Beaux-Arts qui peint de pratique un Triomphe de Silène ou un Faune auprès d'une Hamadryade. Quand M. Vuillard s'attache à décomposer les éléments de son émotion visuelle devant un bouquet de neurs'dans un vase, devant un mur de presbytère derrière lequel émergent des verdures ou devant des ondulations de terrain entre lesquelles se cachent des habitations humaines il fait, avant tout, œuvre de peintre. ”

“ On sent très bien qu'ils ont été exécutés en partant de « l'intérieur », c'est-à-dire de l'émotion qui en avait donné l'idée et qu'ils se sont précisés peu à peu par des recherches du crayon donnant progressivement une forme à cette émotion, de sorte que les derniers traits — et non pas les premiers — sont ceux qui suggèrent le contour. L'artiste cherche sa forme par la couleur, par l'ombre et par la lumière, par les tons et les rapports de tons. Il commence par l'essentiel et cet essentiel n'est jamais le contour. ”

“ Ce qui donne du prix à cette belle peinture c'est la manière dont elle est exécutée, c'est la beauté du paysage, son harmonie, sa grandeur, sa couleur et son éclat. Les vêtements des personnages baignent dans une belle atmosphère, les visages eux-mêmes sont très bien peints. Il est impossible d'y découvrir une pensée. Henri Martin n'est pas le peintre de la vie intérieure. ”

“ C'est de l'art sobre, sévère, c'est de la beauté tranquille, de l'intimité paisible. Cette peinture décorative est essentiellement calme, reposante, d'un style noble, d'une extrême délicatesse dans les accords de tons mais d'une délicatesse comme assourdie. Elle est d'un accent très moderne. On ne voit point de quoi on pourrait la rapprocher ni dans l'art de ces dernières années ni dans l'art ancien. Cependant elle s'affilie aux tapisseries dites verdures du siècle de Louis XIV. C'est le
décor par excellence d'un cabinet de travail, asile de la méditation. ”

“ C'est plutôt un coin de nature où deux formes humaines — que l'artiste a le désir d'individualiser — occupent une place importante. Essentiellement, c'est une harmonie de terrain jaune sur fond de verdure et de ciel bleu sur laquelle se détache une vision de femme aux cheveux blonds, au vêtement gris-blanc relevé de noirs et une forme masculine vue de profil, en vêtements sombres et en chapeau de paille jaune. Dans l'étude des visages, même préoccupation presque exclusive de tonalité. On distingue les traits individuels, mais ils sont notés par la couleur et plus exactement
par le ton. ”

“ LE PORTRAIT DU LUXEMBOURG
Il date de 1892. Sur un fond d'un joli bleu — à peu près arbitraire — et dont la tonalité s'enrichit de vagues branchelettes d'amandier et d'imprécises fleurettes roses (ce sont les premières manifestations du sens décoratif qui peu à peu n'admettra plus de surface non enrichie) la jeune fille se présente exactement de profil, les cheveux bruns et plats tirés vers le chignon posé sur la nuque. Elle
porte un corsage d'un rose groseille écrasée, une jupe brun-lie-de vin foncé, et une écharpe jaune enroulée autour des bras. ”

“ Le centre optique du tableau, en effet, c'est-à-dire le point lumineux qui attire les regards du spectateur, c'est la femme debout et de face qui tient les bras derrière la nuque pour retenir et fixer le drapé flottant de son peignoir d'un blanc-gris. Elle a une attitude de Vénus vivante et s'inspire des attitudes d'Aphrodite. Elle a les genoux presque confondus par le mouvement en arrière d'une de ses jambes devenue presque invisible. Les hanches, au contraire, et le ventre se développent avec ampleur, s'arrondissent, se bombent, attirent et reflètent la lumière. ”

“ Moins lyrique, moins ardente que le triptyque des Faucheurs, moins intimement liée à un paysage natal, ces trois peintures décoratives sont cependant très belles. Elles sont exécutées avec sérieux et avec puissance, elles sont magnifiques de couleur et d'éclat. Les personnages et les objets ont de la consistance. Ils sont vrais sans être, d'une exactitude mesquine. Un mouvement calme et sensible anime l'œuvre tout entière. On sent que l'artiste a peint avec amour dans leur belle lumière méridionale ces Marseillais qui sont à peu près ses concitoyens. ”

“ Ils
sont vus presque sans raccourci sur un grand ciel bleu où traînent des nuages roses.
L'ensemble laisse une impression profonde. C'est l'œuvre d'un artiste original. Il a une façon à lui de voir et de peindre. Il est déjà si habile que ses défauts même le servent. Les insuffisances de son dessin ont quelque chose de touchant. Le sentiment général est délicieux. La gamme de couleurs est riche et douce. Tout est décoré sans surcharge ni excès d'aucun genre. Et le langage de la couleur — dans cette petite salle rectangulaire — est encore plus expressif que le mouvement des personnages 1. ”

“ Toutes deux sont des transpositions de la réalité, et il n'est question ni pour l'une ni pour l'autre de transcription littérale, de copie exacte ni de réalisme étroit. L'œuvre d'art implique essentiellement une transposition et une interprétation. S'il est vrai que le décorateur est essentiellement un idéaliste et que le mur exige la figuration des objets et non leur imitation, encore faut-il reconnaître que le peintre de chevalet, lui, doit resserrer dans une certaine mesure et non distendre à l'excès le lien qui l'attache à la réalité. ”

“ Il est plus facile de sentir que d'exprimer avec précision ces nuances très subtiles. Si on compare mentalement les Faucheurs d'Henri Martin, si parfaitement rustiques, aux panneaux décoratifs de M. Vuillard peut-être comprendra-t-on mieux le contraste entre ces deux façons de regarder la vie. M. Henri Martin a vu un beau spectacle. Il a ressenti vivement sa beauté simple et saine, il a éprouvé
une sorte d'ivresse physique, et il a exprimé à peu près telle qu'elle se présentait à sa sensibilité cette émotion sommaire et puissante. ”

“ Les moutons sont charmants, d'un accent juste, et vus par la coloration. La femme qui allaite est vêtue de gris-blanc très rosé d'une douceur puissante, et les paysans ont déjà le mouvement et l'accent de ceux qui allaient devenir les Faucheurs. Tout cela est simple, riche, magnifique, d'une belle exécution décorative. Il y a de l'unité, de la force et du style.
Dans son ensemble cette Bucolique prépare et annonce les Faucheurs qui marquent la libération totale. Le réaliste instinctif se révèle enfin. Une sorte de lyrisme grave et profond succède à des idéologies empruntées. ”

“ La beauté de la nature se résume dans l infiniment petit autant que dans l infiniment grand. Pour celui qui veut se développer en profondeur un intérieur est aussi intéressant qu'un vaste paysage contemplé du haut
d'une montagne, une étoffe dans un jardin est aussi amusante à étudier et à peindre qu'une Impératrice qui passe, abritée sous son ombrelle — et un bébé en culotte dans un jardin public aussi passionnant qu'une foule sur la place de la Concorde. ”

“ Mais il y a tant de façons de comprendre le dessin! Les uns ne sont qu'une préparation pour l'œuvre future, les autres se suffisent et sont à eux-même leur propre fin. De ce nombre sont ceux de M. Aman-Jean. Ils ne font pas songer à la peinture à l'huile qui pourrait les compléter. Ils existent par eux-mêmes et pour eux-mêmes. Ils forment un domaine à part. M. Aman-Jean a inventé ses dessins comme il a inventé dans ses tableaux ses accords de tons. Par des traits et des écrasements de crayons ce peintre étudie, intensifie, dégage et exprime sa propre personnalité. ”

“ Donner au portrait une atmosphère qui lui soit particulière, replacer le modèle dans un décor qui plaît au peintre, — que ce soit en plein air ou dans un intérieur — lui restituer entre les mains ou placer à côté de lui l'objet qui est habituel et qui devient significatif de ses occupations ou de ses préférences, tel est encore un moyen de préciser la personnalité et d'enrichir la vision. ”

“ La Beauté nous montre l'artiste se plaçant en face d'un modèle nu et faisant abstraction de toute intention littéraire. Il est enfin redevenu un homme simple, ému devant la beauté d'une femme, et un coloriste enivré par le ton chaleureux de la peau que font valoir les deux grandes taches de la draperie qui couvre la partie inférieure du corps et du voile que, de ses bras relevés, elle soulève au-dessus de sa tête. ”