Paul Lorquet

“ Le Paysage est, dans notre siècle, la gloire la plus brillante et la plus incontestée de l'École Française : il a suivi la même évolution et connu les mêmes variations que l'Histoire, le Genre et le Portrait; mais, loin de s'inspirer de leur exemple, c'est lui bien plutôt qui a dirigé notre peinture vers des voies nouvelles et transformé le concept de l'art par l'étude passionnée de l'ambiance aérienne et de la vérité lumineuse. Son histoire offre la même
succession d'écoles que les autres genres et chaque école est illustrée aujourd'hui par de grands artistes et de nobles œuvres. ”

“ Et c'est « La Femme du lévite d'Ephraïm » : la mort vient de glacer ce corps divin, modelé délicieusement pour l'amour et pour la vie, et, contemplant une dernière fois sa grâce pâlie,
la figure du lévite se dresse dans l'ombre, immobile et douloureuse. C'est aussi ce simple et incomparable portrait de jeune fille en deuil : elle est vêtue de laine noire, mais de ces noirs chantants d'Henner se suffisant à eux-mêmes, à peine relevés de l'or d'un fin bracelet et d'une note rouge au cou, corail ou fleur, et la poésie indicible de la sombre effigie s'enlève sur un fond délicat de bleu attendri. ”

“ DE L'IMPRESSIONNISME AU PLEIN-AIR.
Le mélange optique n'est heureusement pas indispensable pour arriver à la légèreté aérienne, à la vérité atmosphérique, au coloris chantant et joyeux. Une autre école de paysage s'est formée, voisine de ces Impressionnistes par la limpidité de l'enveloppe, mais elle ne demande des qualités analogues qu'aux procédés ordinaires : son art délicat et exquis, fait d'observation juste, de fines nuances, évite toute exagération, toute note violente, et pourtant atteint au style le plus séduisant. ”

“ Si Cormon est notre poète épique, Jean-Paul Laurens est notre historien. C'est grâce à lui, et presque à lui seul, que la grande peinture d histoire n est pas morte : il n'a parmi nos jeunes peintres que de rares émules qu'on puisse citer; les maîtres célèbres se désintéressent de ce genre, classique pourtant par excellence, et les comparses ne nous donnent que de tristes pastiches.
Jean-Paul Laurens doit son talent si grave et si probe à son travail acharné, à sa laborieuse persévérance : c'est le plus infatigable des ouvriers, le plus expert des praticiens. ”

“ Son triptyque de la « Procession » est une composition remarquable, digne d'un primitif par la grandeur du travail, la précision du dessin, l'exactitude du détail et le sens du pittoresque : sur la rangée régulière des maisons aux couleurs vives, qui occupent le fond de la toile, se détache dans une belle clarté le cortège du premier plan, robes rouges des enfants de chœur, voiles blancs des jeunes filles, costumes de fête du clergé, riches bannières aux plis lourds; et c'est à la fois d'une scrupuleuse vérité et d'une poésie de légende. ”

“ C'est ainsi qu'Adolphe Gumery s'est élevé à la couleur par l'étude de la lumière, par l'analyse passionnée et la notation subtile des finesses aériennes : parti des blancheurs crues du plein-air intransigeant, il n'est pas resté confiné dans cet étroit domaine ; il s'est dégagé de ces conventions exclusives, sa conception de l'art s'est élargie, et, comme il unit à un sens très délicat des valeurs un souci croissant de la tenue générale de l'œuvre, il s'élève sans cesse, dans un progrès constant vers un idéal rêvé, à plus d'éclat et de solidité, de largeur et de vie. ”

“ L'illustre sculpteur de Jeanne d Arc et du tombeau de Lamoricière est un peintre irréprochable, et sa dernière œuvre, le portrait d'une petite fille, Italienne et marquise, est, comme ses aînées, une merveille de science, de conscience, de justesse, — un peu froide peut-être, si l'on ose hasarder une légère réserve devant un tel maître, qui donne, par l'impeccable sûreté de son talent harmonieux et sobre et par la noblesse paisible de sa pensée, la sensation complète de la perfection classique. ”

“ Éloignons-nous lentement, et voici que le mélange optique des couleurs se produit : la confusion s'ordonne, les lignes apparaissent et, comme d'un miroir magique, l'image sort du chaos et s'harmonise dans sa grâce et sa limpidité.
Voilà les merveilles que produit un grand peintre avec ces procédés singuliers : il fait de l'art avec de la chimie. Mais qu'il lui faut d'habileté et de science! Combien d'ailleurs
l'entreprise est hasardeuse, il nous le montre suffisamment, car il s'en faut bien qu'il soit toujours égal à lui-même ”

“ Et, sans doute, ces deux écoles se rattachent au plein-air par la recherche des transparences aériennes, à l'impressionnisme aussi par l'amour du coloris audacieux, mais elles sont pourtant originales : au lieu de plier la réalité à ses théories, au lieu de chercher l'exception, l'effet anormal et éphémère, la rareté presque
paradoxale, l'artiste n'a, dans ce Midi éblouissant, qu'à reproduire, spectateur enthousiaste et interprète fidèle, les fêtes merveilleuses de l'air et du ciel. ”

“ La peinture doit créer de la beauté, et un triple idéal s'offre à cet art, le plus riche, le plus souple, le plus varié de tous : la beauté de la forme, la beauté de la couleur, la beauté de la lumière ou des vibrations lumineuses de l'air. Que le peintre les atteigne toutes trois également et absolument, et c'est alors le chef-d'œuvre parfait, sans tache, surhumain ”

“ Il dédaigne les tons rompus et les nuances éteintes; il aime les joyeux et splendides concerts des belles couleurs, franches et vibrantes, audacieusement juxtaposées. Éclaircir la palette? Oui, sans doute; mais pour faire chanter davantage le coloris, comme Véronèse après Titien, non pas certes pour l'atténuer et l'attrister dans une tonalité terne et grisâtre, comme les Romanistes des Flandres après Memling. Son génie facile et spontané ne connaît ni l'effort ni les longs travaux : et peut-être parfois lui échappe-t-il des œuvres trop lâchées, dont le dessin même prête à discussion ”

“ Beaux portraitistes et Bastien-Lepage et Duez naguère, et aujourd'hui Friant et Lerolle; et nous remarquions tout à l'heure que, s'il s'agissait de portraits d'hommes, Roll retrouvait une précision et Gervex une force inaccoutumées.
D'autres maîtres plein-airistes, et des mieux doués et des plus savants, sont avant tout des portraitistes, et nous leur devons de belles œuvres où l'analyse psychologique et la recherche du caractère pour les figures d'hommes, de la grâce pour les modèles féminins s'unissent avec succès à l amour des tonalités claires et de la lumière fine. ”

“ Mais nous avions vu, l'autre année, à la salle Petit, quatre pastels précis et puissants, bisons lourds et robustes cheminant sur la neige, moutons endormis dans la montagne, cerfs surtout et biches, sveltes et nobles, paissant dans une clairière, ces derniers supérieurs aux autres par leur harmonie plus moelleuse dans une transparente atmosphère d'aurore ou de crépuscule. Elle prouvait ainsi que, si son œuvre valait surtout par le style, par la sûreté et l'énergie du dessin, elle ne s'était pourtant pas désintéressée des préoccupations nouvelles de l'ambiance aérienne ”

“ Si Puvis est si grand, c'est que la beauté de son œuvre, oublieuse des habiletés, des complications, des mensonges du métier, n'est que le rayonnement d'une intime beauté morale et comme l'expression plastique d'une philosophie. Ce n'est presque plus de l'art, ou du moins ce n'en est plus que l'essence intellectuelle, dégagée, jusqu'au miracle, de tout alliage, émanation d'une âme très haute, qui
se révèle dans sa sincérité, sa noblesse et sa poésie. ”

“ On sait que c'est Raffaëlli en effet qui a poussé à l'extrême les principes du plein-air; il ne connaît plus qu'une couleur, le blanc : il est le prince de la céruse, dont abusent ses émules, si Bonnat est le roi de ce bitume, que les novateurs reprochent tant à l'Ecole officielle. Les qualités singulières de cet artiste spirituel et raffiné expliquent, mieux que ne pourrait le faire l'exclusivisme étroit de ses théories, ses succès retentissants et l'engouement qu'il provoqua : il joue parfois d'étonnantes symphonies de blancs, suaves et fines, comme le frais portrait de sa fille ”

“ Mais le grand maître de ces scènes intimes est toujours Lambert, l'illustre peintre des chats, le maître spirituel et gracieux, dont la verve inépuisable et l'aimable malice s'ingénient à tailler sans cesse de nouveaux rôles, naïfs ou mutins, capricieux ou paisibles, pour ses acteurs chéris dans une comédie « à cent actes divers ».
D'autres enfin sont à la fois peintres d'animaux et paysagistes ; et beaucoup sont de très beaux artistes, unissant l'interprétation précise des formes et le sens de la vie à l'amour de la couleur et de la lumière. ”

“ Pourquoi ramener l'art, après quatre ou cinq siècles aux balbutiements de son enfance? Dans « le Pauvre Pêcheur », l'émotion qui se dégage de l'humble figure de l'homme, minable et résigné, et de la tonalité grise et morne de l'ensemble, ne peut faire oublier les formes tristement insuffisantes de la femme et de l'enfant.
Mais ces petites toiles ne sont que des exceptions; son œuvre véritable, ce sont les grandes compositions : c'est ici qu'il est supérieur. ”

“ Il faut avouer que Detaille approche ici de Meissonier par l'étonnante précision et la finesse spirituelle du dessin et par la grâce séduisante du coloris et l'éclat de la pâte transparente et comme émaillée.
Ces inégalités, Pharaon de Winter ne les connaît pas, et l'on retrouve dans tous ses portraits ses éminentes qualités, force et mesure, exactitude et sobriété : ses effigies de religieuses sont peut-être, par leur vivante réalité et leur dignité paisible, ses plus nobles créations. ”

“ De ces prairies et de ces bosquets., de ces mers et de ces nuages, de ces bergers et de ces nymphes, et de ces ruines mêmes d'un temple grec, il s'élève comme une musique de songe aux notes cristallines à la fois et voilées. Rien de lâché d'ailleurs, rien de flou : la grâce ici n'exclut pas la science, ni la fantaisie le dessin; les contours sont tracés avec décision, les formes solidement construites et les plans du paysage nettement établis. ”

“ Théâtre et poésie renaissent quand le Romantisme s'oppose au Classicisme régénéré par la lutte.
Ne soyons pas dupes de ce mirage d'unité, dont nous leurrent à distance les grands siècles passés : dans l'éloignement, les disparates s'effacent, les contradictions s'atténuent, et les plus irréconciliables adversaires prennent un air de famille par rapport à nous. Unité, oui certes, mais faite de diversité et non d'uniformité, — synthèse de forces vivantes, et d'autant plus ample et d'autant plus haute que ces forces sont plus nombreuses et plus dissemblables. ”