Pierre-Auguste Renoir

“ Nous admirons aujourd'hui Renoir, comme nous admirons Titien, Rubens, Fragonard ou Boucher.
Nous nous expliquons difficilement que l'œuvre de ce maître ait pu choquer à ses débuts, qu'elle ait pu sembler révolutionnaire comme celle de ses amis de l'École des Batignolles : Manet ou Monet. L'histoire a enregistré les luttes héroïques des impressionnistes, l'incompréhension du public et de la critique devant une peinture qui exaltait la vie. ”

“ THÉODORE DURET (Les Peintres Impressionnistes.
H. Floury, éditeur) Un peintre qui n'a jamais su dessiner mais qui dessine bien, c'est Renoir. Chez Renoir rien n'est en place : ne cherchez pas la ligne, elle n'existe pas ; comme par magie une jolie tache de couleur, une lumière caressante parlent suffisamment. ”

“ QUELQUES OPINIONS SUR RENOIR ET SON ŒUVRE En considérant l'ensemble de son œuvre, on reconnaît qu'il a surtout été le peintre de la femme. Il l'a pénétrée d'une sensibilité d ordre délicat. Il a tout le temps peint des nus d'un charme voluptueux aux contours souples, où s'est manifestée toute sa personnahté. ”

“ Pierre-Auguste Renoir. Vingt-huit reproductions de ses oeuvres, précédées d'une étude critique par Adolphe Basler, de notices biographiques et documentaires et d'un portrait de l'artiste par Albert André, gravé sur bois par Georges Aubert, 5e édition (5e éd.) ”

“ Ci-gît Renoir, il aima la vie, la peignit et la fit aimer.
ROGER ALLARD.
LAVEUSES 1913
CLAUDE RENOIR ÉCRIVANT 1905
PENSÉES DE RENOIR SUR L'ART
Toute la peinture, depuis celle de Pompei', faite par des Grecs (1) , jusqu'à celle de Corot, en passant par Poussin, semble être sortie de la même palette. Cette manière de peindre, tous l'apprenaient Jadis chez leur maître ; leur génie, s'ils en avaient, faisait le reste.
L'apprentissage d'un peintre ne différait pas, d'ailleurs, au temps de t;enn!'no, de celui des autres gens de métier. Dans l'atelier du Maltre il ne dessinait pas seulement ”

“ N'avais-je pas eu aussi quelques bons camarades et goûté deux ans auprès d'Auguste le charme de la parfaite amitié ?
Et mes maîtres ? N'ai-je pas été, dans ces notes, parfois injuste pour eux ? Ils étaient, sauf M. Renoir, de savoir assez médiocre, c'est entendu. M. Renoir était despote, maniaque et tâtillon ; certains de ses collègues manquaient de méthode, d'initiative ou de zèle. Mais c'étaient, au fond, des hommes excellents,
de bonne tenue, respectueux de nos consciences. ”

“ Si nous nous sommes plu nous-même à rester longtemps en une si aimable société, c'est qu'étaient mis en pleine lumière, sur cette terrasse si animée, les éléments essentiels de l'œuvre de Renoir : « la Grâce et la Jeunesse » (1) .
(1) Cette terrasse subsiste aujourd'hui telle que la vit Renoir; le paysage est lui-même identique. Il est aisé de situer l'endroit où fut posé le chevalet de l'artiste. (Cf. photo Bigard, reproduite page 45) .
Il ne semble pas sans intérêt de replacer le « Déjeuner des Canotiers » dans le cadre de la Peinture Française au XIXe siècle. ”

“ Il venait d'entrer à l'atelier Gleyre, et dès qu'il eut avancé sa première « académie », le pontife du lieu lui demanda en fronçant un olympien sourcil : « Cela vous amuse, jeune homme, de peindre ainsi ? — Si cela ne m'amusait pas, Monsieur, je ne le ferais pas », répondit Renoir, et il sortit.
Comme c'est cela ! Renoir s'est toujours infiniment amusé, même quand il avait du chagrin, et il s'est amusé parce qu'il se laissait toujours surprendre par l'amour. Degas nous donna un jour une autre définition qui n'est pas sans saveur. ”

“ Ses filles sont en train de me tricoter une couverture... »
Soudain le visage de Renoir s'assombrit :
« Ce n'est pas moi qu'on aime, c'est ma peinture... M. Y... me rappelle des tableaux qu'il désire... »
Et avec une grande tristesse dans la voix :
« Je suis « arrivé » comme aucun peintre de son vivant; les honneurs me tombent de partout; les artistes me font des compliments sur ce que je fais; tant de gens à qui ma situation doit paraître enviable... Et je ne puis pas me payer un ami! »
APPENDICE
RENOIR mourut à Cagnes le 17 décembre 1919. ”

“ Car le charme de l'excentricité a vite fait de s'user, et il n'y a que le charme de la simple beauté qui dure éternellement.
Voilà une déception que ne causera à personne la peinture de M. Renoir. Celui-là a découvert vingt notes qui étaient à la fois originales et charmantes ; et dès qu'il en découvrait une, il se remettait en quête d'une autre, ayant le sens critique le plus sévère et la conception d'art la plus haute qu'ait depuis longtemps possédés un artiste créateur. ”

“ Eux-mêmes n'étant rien que d'habiles machines à faire de la peinture, ils n'avaient pu développer, à travers leurs diverses manières, une originalité dont le germe, toujours, leur avait manqué.
Ce qui fait le mérite artistique de l'œuvre de M. Renoir, c'est que, sous ses vingt manières successives, il est toujours resté le même, absolument le même, si bien que c'est assez d'avoir vu un de ses premiers tableaux pour le reconnaître dans ses tableaux d'aujourd'hui. Aucun peintre n'a apporté au service de l'art des qualités plus personnelles, plus innées, et plus singulières. ”

“ Pendant qu 'on fait ainsi le siège du peintre, on peut penser si les marchands sont loin de son esprit, et ils ne peuvent même pas se rappeler à lui, car la première condition pour un marchand d' « attraper » quelque chose à Renoir, c'est qu'on ne l'embête pas. Et comme les bonnes, pour n'avoir pas à se déranger, laissent la clef sur la porte, s'en remettant à la cuisinière du soin d'opérer le « filtrage » des arrivants, si la « Grande Louise » est occupée à surveiller le fricot, les « amateurs » entrent comme dans un moulin. ”

“ Prodigieusement doué, il réalise avec facilité. Cette faculté aussi contribue puissamment à créer la vie.
« Rien d'ostentatoire ne vient contrarier la vivacité, ni l'élégance : les gorges féminines émergent de la collerette plissée d'une robe, les mains, l'abandon des gestes, le mouvement que crée la toilette, tous les moindres riens qui dénoncent la femme et la Parisienne y sont transcrits avec une sûreté et un véritable sens plastique. »
En vrai peintre, Renoir répartira harmonieusement les taches de couleur que feront les accoutrements variés des canotiers ”

“ Je ne puis oublier l'émotion surnaturelle que me causa cette peinture à la fois douce et forte, ce mélange délicieux de vision et de rêve.
L'effort de tant d'années aboutit à un triomphe.
M. Renoir saisit enfin, pour ne plus la perdre, cette pure et savante beauté de la forme dont, parmi nous, il est seul, désormais, à savoir le secret. Des portraits, des études de nu et des têtes d'enfants,
qu'il peignit après ses Baigneuses, sont des œuvres d'un modelé aussi vivant, d'une exécution aussi sobre et aussi décisive que les chefsd'œuvre des maîtres. ”

“ Improvisateur, instinctif, nerveux, fantaisiste, il est plus exposé à se tromper à fond ; il est moins réfléchi que Manet, lequel était fort prudent au milieu de ses audaces, et surtout moins que M. Degas, dont il est, croyons-nous, impossible de citer un mauvais morceau, et qui est la logique même. M. Renoir a fait de mauvaises choses. Il est Français, léger, brillant, il se laisse entraîner ; mais c'est tout autre chose qu'un virtuose, c'est un artiste profondément sincère et scrupuleux. ”

“ Dans cent ans, — à supposer du moins que le monde ait encore le loisir de s'occuper de beauté, — un historien ne manquera pas de se trouver pour essayer de reconstituer l'admirable vie d'artiste de M. Re- noir. Il fera voir par quelles étapes ce maître, lui aussi, est allé de l'une à l'autre de ses « manières » successives, et quels sont les motifs de toute sorte qui l'y ont poussé. L'œuvre de M. Renoir lui apparaîtra dans son ensemble, se détachant au milieu de notre peinture contemporaine comme nous apparaissent maintenant l'œuvre d'un Rembrandt ou celle d'un Watteau ”

“ On suit bien jusqu'à la première moitié de la phrase, mais là on retombe ; et on sent que c'est seulement parce que le nouvel écrivain est plus agile que nous. Or il advient des écrivains originaux comme des peintres originaux. Quand Renoir commença de peindre, on ne reconnaissait pas les choses qu'il montrait. Il est facile de dire aujourd'hui que c'est un peintre du xviiie siècle, mais on omet, en disant cela, le faaeur temps, et qu'il en a fallu beaucoup, même en plein xixe, pour que Renoir fût reconnu grand artiste. ”

“ Maintenant qu’elle est enfin venue, la gloire administrative, Renoir est-il heureux ? Mon Dieu, oui... et non. Le bonheur parfait n’existe pas sur terre ; à présent, ce sont ses cheveux gris qui le chagrinent. Oh ! il ne regrette pas les jours navrants de sa jeunesse, et sa robuste gaîté nargue la vieillesse à l’affût, mais... voilà : comme il n’emploie jamais de modèles de profession, il avait l’habitude d’accoster dans la rue, pour les emmener à son atelier, les ouvrières dont la fraîcheur et le type lui plaisaient. ”

“ Renoir avait la passion de tout ce qui porte la marque du génie français : l'ordonnance et l'équilibre de l'œuvre, la clarté des idées, le naturel dans le style : on a vu qu'il allait jusqu'à préférer Alexandre Dumas à Victor Hugo, tant il en voulait au poète d'avoir déshabitué les Français de s'exprimer simplement.
Quelqu'un disait un jour à Renoir : « On s'entremet pour vous faire avoir le portrait de la duchesse de X... » Et Renoir, vivement : « Oh! moi, vous savez, je me contente du premier cul crotté venu, pourvu que je tombe sur une peau qui ne repousse pas la lumière. » ”

“ Il y a dans la peinture quelque chose de plus, qui ne s'explique pas, qui est l'essentiel. Vous arrivez devant la nature avec des théories, la nature flanque tout par terre... »
On avait sonné à la porte : « Monsieur Renoir est-il chez lui? » Je m'étais levé.
RENOIR. — Vous pouvez rester, je reconnais la voix de Z...
« Vous savez que c'est le seul aux Beaux-Arts qui aime ce que nous faisons, à part, bien entendu, Roger Marx. » ”

“ Comme Renoir a la réputation de ne pas vouloir vendre « directement », ledit amateur, pour avoir un pied dans la place, commencera à solliciter le portrait de sa dame ou de sa demoiselle, — beaucoup plus rarement de son petit garçon, car les enfants mâles en peinture sont d'une vente moins avantageuse. ”

“ C'est avec le minimum d'hésitations que Renoir les utilisera, disposant sur sa toile, comme en un « puzzle », canotiers et amis, à la place qui lui paraît le plus favorable.
L'artiste a senti que c'est par la diversité de leurs mouvements et de leurs attitudes que la vie va naître dans son tableau. Ils y évoluent librement, comme si quelque « Kodak » les eût saisis, dans la surprise de « l'instantané ».
Renoir, en effet, choisit rapidement « la pose », qu'il n'exige
pas longtemps, tant il comprend vite quel est l'élément essentiel, caractéristique, du modèle. ”

“ Sous le titre « l'Homme à la Pipe », Renoir exécuta, en effet, un fort beau portrait du patron de l'établissement. Cette toile célèbre, bien que petite (0,55 X 0,46) fut, peu de temps après la mort du père Fournaise, payée onze mille francs par le marchand de tableaux Bernheim, qui immédiatement trouva un Américain pour l'acquérir au prix de cent cinquante mille.
On a constaté que, dans les portraits de Renoir, l'homme de génie se distingue mal du manœuvre, parce que le peintre est, avant tout, un visuel qui ne cherche pas à pénétrer la vie intérieure, ni le caractère de son modèle. ”

“ Vingt fois, après m'être enchanté les yeux devant les tableaux de M. Renoir, j'ai projeté de longues études sur le maître à qui je devais ces fêtes sans pareilles; mais, chaque fois, j'ai fini par constater que l'étude projetée pouvait parfaitement se réduire à une ou deux lignes : « Quelle merveilleuse peinture! Ne manquez pas d'aller la voir, et puisset-elle vous faire le plaisir qu'elle m'a toujours fait! » Car la critique d'art, qui a peut-être l'avenir pour elle, n'a pas jusqu'à présent dépassé la phase du bavardage inutile ”

“ Comment mettre à la porte un si brave homme?... Et l' « amateur » parle, avec des larmes dans la voix, du bonheur de sa femme s'il pouvait revenir un jour chez lui avec un autre Renoir, et c'est le coup du portrait :
« Vous me permettez d'amener ma femme avec moi. Depuis qu'elle a vu une exposition de vous chez Durand-Ruel, elle n'en dort pasl « Si je pouvais avoir mon portrait par Renoir!... » J'ai beau lui répéter : « Mais tu dégoûteras peut-être M. Renoir quand il te verra!... » ”

“ Une telle idée fut insupportable à un artiste, et Renoir acquit « les Collettes » pour sauver les oliviers. Mais lorsque la propriété fut achetée, on songea à bâtir une maison, cette si agréable demeure dont Mme Renoir devait être l'habile architecte.
Étant allé voir Renoir à Cagnes, pendant qu'on construisait la maison, — le « Château des Collettes », comme on disait dans
le pays, — je trouvai le peintre, qui déjà n'avait plus l'usage de ses jambes, son fauteuil roulé près de la fenêtre et, à travers la vitre, ne pouvant détacher ses yeux du paysage. ”

“ Nous conclurons en disant que, d'une part le pinceau, de l'autre la plume ont permis à ces deux êtres merveilleusement doués de se compléter, pour traduire avec une même sensibilité et un égal bonheur la Beauté et la Nature.
Plus spécialement, poussés par une même curiosité documentaire, nous ont-ils donné une description aussi précise que sincère des aspects et des mœurs particulières à nos aimables rives.
Nous ne trouvons chez eux nulle tendance philosophique, à peine quelque profondeur d'esprit.
Renoir est avant tout un visuel, et sa peinture n'a rien de littéraire. ”