Louis Jourdan

“ Un beau paysage de M. Palizzi nous semble être une des œuvres remarquables du Salon de cette année. C'est la Traite des veaux dans la vallée de la Touque en Normandie. Ces plaines luxuriantes, ces lointaines perspectives, cette nature calme et féconde, ces grands bœufs indolents, tout vit, tout est vrai, trop vrai peut-être, car si nous avions un reproche à faire au consciencieux artiste, ce serait, non de s'être trop inspiré de la nature, — on ne s'égare jamais avec un pareil maître, — mais de ne l'avoir pas assez idéalisée. ”

“ Le Lever de la lune a un aspect fantastique qui contraste avec le calme et la limpidité des toiles voisines. La lune, voilée de vapeurs, se lève à l'horizon et éclaire d'une lueur étrange un troupeau que le berger pousse devant lui; çà et là quelques flaques d'eau miroitent sous les rayons de l'astre ; c'est une composition remarquable, autant que le sont, à d'autres titres, les Bords de l'Oise et le Soleil couchant qui, pour être un soleil couchant, n'a pas, à beaucoup près, l'aspect terne et triste que je reprochais tout à l'heure au Retour à la ferme de M. Troyon. ”

“ Il me semble cependant que l'artiste qui a peint cette toile a de l'avenir et peut mieux faire.
Pour reposer mon œil je l'arrête volontiers sur des paysages, et ceux de M. Gourlier' ont un charme irrésistible; ils ont du caractère. M. Gourlier aime la nature, et il me la ferait aimer si je ne l'aimais déjà.
Comment ne pas aimer les eaux murmurantes, les grands arbres, les fleurs, les gazons humides, les lointains horizons! Je retrouve tout cela dans les toiles de M. Gourlier, toiles où se révèle un talent sérieux et aimable à la fois. ”

“ Quand on sait ce que coûte à l'artiste la production d'une œuvre, si infime qu'elle soit; ce qu'il y attache d'espérances exagérées, de rêves, d'illusions grandies à l'ombre de l'atelier, entretenues par des amis inexpérimentés, on ne peut se défendre d'une profonde sympathie pour ces laborieuses existences jetées en dehors des conditions de la vie commune ; on désire surtout que la lumière rude et peu complaisante du Salon, succédant au jour tamisé de l'atelier, que l'opinion du public prenant la place des approbations individuelles, éclairent l'artiste sur sa propre valeur. ”

“ Ne vous confinez ni dans votre atelier, ni dans des coteries; vivez de la vie de tous ; faites comme le paysagiste qui, lorsqu'il veut travailler, va se mettre en rapport avec la nature, communier avec elle et lui demander ses inspirations. Soyez citoyen autant qu'artiste, homme autant que citoyen. Sachez ce que pense, ce que désire la société au milieu de laquelle vous vivez. Demandez à l'histoire ce qu'a été le passé de l'humanité, aux événements contemporains ce qu'est le présent, à votre cœur ce que sera l'avenir ! ”

“ C'est toujours de cet ensemble, qu'il ne peut reproduire, que l'artiste doit tenir compte.
Quand je vois une prairie, sa nappe verte et diaprée est modifiée par tout ce qui l'entoure, par l'effet général du paysage que j'ai sous les yeux. Si l'artiste ne reproduit que la prairie, il peut avoir imité parfaitement la nature et cependant choquer mon œil, parce que je ne retrouve plus les modifications, les reflets accessoires qui rendaient la prairie charmante à la vue, et sans lesquels elle n'a plus gu'un ton fade et monotone. M. Daubigny a heureusement vaincu cette difficulté. ”

“ N'y cherchez aucune des qualités brillantes qui distinguent ordinairement les charmants papillotages, les délicieux fouillis de couleur avec lesquels le pinceau d'Isabey nous a familiarisés; il n'y a là rien de ce qui distingue ce fin talent.
Que voulez-vous! c'est une erreur, et erreur ne fait pas compte. Si M. Isabey devait peindre et composer ainsi ses tableaux à l'avenir, il faudrait désespérer de lui : mais, moi qui l'aime beaucoup sans le connaître le moins du monde, je sais que nul n'est plus capricieux et plus prompt à prendre une revanche. ”

“ L'œil et la pensée suivent dans leur course rapide ces blocs de matière embrasée, et les cherchent encore après qu'ils ont disparu.
Il y a beaucoup d'étoiles filantes aussi dans le ciel des arts, mais celles-là ne font que m'affliger. En vain je me dis que c'est dans l'ordre des choses naturelles; que tout astre, après avoir brillé dans les splendeurs du firmament, doit décliner à l'horizon ; que les rigueurs de l'hiver succèdent aux ardeurs de l'été. Je ne puis accepter philosophiquement la décadence d'un talent aimé. ”

“ Le ciel a des tons d'une harmonie sévère; le paysage se perd au loin dans la brume. Bref, c'est réussi. Il y a là un profond sentiment de vérité, et, ce qui n'est point à dédaigner dans l'art, une bonne pensée.
Je suis sur le champ de bataille et j'y reste. On n'est pas plus brave ! M. Philippoteaux a peint avec une verve entraînante un épisode du combat de Balaclava. Il me donne une idée exacte de ce qu'est une mêlée de ce genre, c'est d'un mouvement, d'une vie extraordinaires et, pour rendre toute ma pensée, cela
grouille. ”

“ M. Bournichon est aussi un paysagiste que je me reprocherais d'oublier ; je sais bien que, malgré moi, j'en oublierai d'autres qui le valent; c'est notre malheur de ne pouvoir ni tout voir ni tout dire. Les paysages de M. Bournichon, Marais de la Jonnelière, ont un aspect réjouissant; l'œil aime à s'y reposer, les eaux ont de la transparence, les fonds se perdent bien à l'horizon ; mais la couleur manque de verve ; il y a dans le ciel de la confusion et des tons sales qui doivent disparaître. Il faut peindre avec le pinceau et non estomper. ”

“ Si la critique a besoin d'aller, de temps à autre, se retremper dans ces ondes limpides, dans cette contem plation silencieuse de l'éternelle beauté, à combien plus forte raison l'artiste doit-il aller y consulter-ses maîtres immortels, s'inspirer de leur génie, étudier leurs procédés, non pour les copier servilement, mais pour constituer sur des bases solides sa propre originalité?
L'école moderne a des qualités que nous avons louées, mais, en revanche, elle a un défaut capital, un défaut qui paralyse à la longue ses plus brillantes qualités : elle n'a pas assez étudié ! ”

“ Ballanche a dit que l'initié tue l'initiateur; en peinture, on peut dire que l'imité tue l'imitateur. Tant qu'un artiste n'a pas le courage ou la force d'être lui-même, de mettre en relief sa propre individualité, il ne vit pas. Or il me semble que M. Billet peut vivre de sa vie. Il y a dans son tableau un effet de ciel sous une voûte, effet bien observé, bien traduit, qui révèle
son talent et me fait oublier les tons durs de ses premiers plans. ”

“ On ne sait pas assez l'effet que produit une belle peinture dans une honnête maison bourgeoise; on l'admire, on la fait admirer ; entre temps, la conversation s'élève; on quitte un instant le terre à terre des préoccupations yulgaires, le goût s'épure, et l'artiste serait bien fier et bien plus passionné pour son art s'il connaissait l'étendue de la mission qu'il peut remplir au sein du foyer domestique, en y introduisant ses conceptions et ses chefs-d'œuvre réduits à de petites dimensions. ”

“ M. Cabat n'a exposé qu'un seul tableau, l'Étang des bois. C'est joli, c'est fin, c'est bien composé ; mais je cherche en vain, derrière ce marivaudage, l'artiste qui fut, après Marilhat, un de nos plus grands paysagistes, au temps où cet élégant pinceau jetait sur ses toiles une chaumière délabrée, un puits couvert de houblons et de plantes grimpantes, quelques allées d'ormes gigantesques que les rayons du soleil essayaient vainement de percer, et avec cela créait des chefs-d'œuvre. C'était le bon temps alors ! Cabat allait demander ses inspirations à la forêt de Fontainebleau ”

“ Le sentiment de la nature, si puissant chez Rousseau, est sans vigueur chez M. Paul Flandrin. Il a un ton de convention auquel il semble attaché, comme ces enfants que l'on voue au blanc. Ces toiles sont des idylles, non l'idylle vigoureuse et vraie de Virgile, ce paysagiste sublime, mais l'idylle de Mme Deshoulières, fine et maniérée.
Il manque à M. Paul Flandrin la force dans la conception et la fermeté dans l'exécution. Sa peinture est molle, ses tons sont crus. Voyez plutôt le paysage pris aux environs de Marseille ! ”

“ Je sais bien qu'il n'est pas vrai comme Rubens et van Dyck, qu'il n'a ni la puissance de Paul Véronèse ni la grâce du Corrége ; il est lui; c'est un talent original, et sa couleur, quoique ce soit une couleur de convention, est d'une harmonie splendide. Mais c'est une raison de plus pour que nous attendions de lui autre chose que des esquisses. Si malheureusement ce n'étaient pas là de grandioses ébauches, si M. Delacroix avait voulu exposer des tableaux de chevalet, il serait impardonnable. ”

“ Qu'est-ce que l'art de distribuer les couleurs par teintes et demi-teintes, si ce n'est l'art du dessin? Comment saura-t-on observer les proportions, les distances des objets entre eux, obéir aux lois de la perspective aérienne, si l'on ne sait pas dessiner? Il est impossible, quand on parcourt les galeries du palais de l'Exposition, de n'être pas frappé de l'insuffisance de nos artistes sous ce rapport; l'œil en est choqué. Le défaut d'inspiration est peut-être moins frappant, et Dieu sait pourtant que ce défaut. ”

“ Je comprends que tout artiste soit séduit par la gloire de Michel-Ange et ambitionne la triple couronne que ce souverain pontife de l'art posa si carrément sur sa tête. Que le peintre s'essaye à modeler l'argile et à assouplir le marbre; que le sculpteur, sans abandonner le ciseau qui a fait sa gloire, se laisse aller aux séductions de la couleur et s'efforce de rendre sur la toile son inspiration, rien de mieux ! ”

“ Je suis bien en retard avec un artiste dont j'ai depuis longtemps cependant distingué les tableaux.
M. Luminais a exposé deux toiles remarquables : le Cri du chouan et une Rixe dans un cabaret. Il y a un effet puissant de vérité dans ce vieux chouan qui, le fusil en bandoulière et le pistolet à la ceinture, appelle dans le creux de sa main; cri de ralliement, cri de guerre civile que l'écho des rochers va porter à d'invisibles compagnons. La scène de cabaret est pleine de vigueur et de mouvement; elle est bien observée et rendue avec talent. ”

“ J'hésite à parler de M. Pcnguilly, artiste distingué, dont le talent, incontestable pourtant, ne m'est pas sympathique; c'est d'une uniformité fatigante; toujours le même effet, toujours le même procédé : un pinceau qui éclabousse. Parmi ces toiles, qui se suivent et se ressemblent, il en est de remarquables. La Danse macabre est traitée avec un soin et une délicatesse extraordinaires; le Coup de l'ctrier, le Train d'Artillerie, ont des qualités d'exécution que je reconnais et que j'admire fort. ”

“ Le Cirque romain est une toile de moins grande dimension, mais non moins belle. C'est à la fois l'œuvre d'un penseur, d'un archéologue rt d'un artiste. La Rome des Césars vit là tout entière sous nos yeux.
Le velarium aux riches couleurs se déploie au-dessus de la vaste enceinte; la foule frémissante s'agite làbas dans les gradins; sur le premier plan s'élève la loge impériale, que Vitellius, comme un pourceau immonde, remplit de son ignoble obésité. Au-dessous et à côté de la loge de César, les vestales couronnées de verveine assistent souriantes au sanglant spectacle. ”

“ Pour éprouver et pour traduire sur la
toile les sentiments que j'exprimais tout à l'heure, il n'est pas nécessaire, mais pas du tout ! que l'artiste soit homme politique, homme de parti ou de congrégation, philosophe, socialiste, etc., je veux seulement qu'il soit homme, suivant la définition de l'antiquité, et que rien de ce qui est humain ne lui soit étranger. Je veux qu'il vive de la vie collective de la patrie et de l'humanité, qu'il ressente leurs douleurs et partage leurs espérances, qu'il ait la passion du bon et du juste autant que la passion du beau. ”

“ Vous avez les rayonnements de la gloire,
ceux de la fortune; on couvre d'or chacune de vos productions; donnez-nous en échange les rayonnements de la vie et l'or du soleil. Je n'ai pas besoin de décrire ce tableau de M. Troyon; la foule, qui a beaucoup plus qu'on ne le croit l'instinct des choses magistrales, s'arrête, sans qu'on les lui signale, devant les deux toiles dont nous venons de parler : la Traite des veaux et le Retour à la ferme; elle ne raisonne pas son sentiment, mais elle sent que cela est beau, et franchement elle admire, mais elle critique aussi. ”

“ Cela dit, je rentre au Salon.
Le paysage est vraiment la gloire de la France.
C'est là seulement que l'art est en progrès, c'est là qu'il vit réellement. Partout ailleurs il végète ou se maintient à peine, et cela se comprend. L'art, ce n'est pas seulement l'habileté du pinceau, le sentiment de la forme et de la couleur: c'est aussi, c'est surtout la foi, la foi à l'utilité, à l'importance sociale de ce que l'on fait. ”

“ Je crois à la maladie, et je no crois pas à la mort en tant qu'anéantissement complet, si bien que lorsque le malade est mort et enterré, même alors je m'imagine qu'il vit, je ne sais où, d'une vie plus
jeune et plus puissante, pareil à ces ruisseaux qui se perdent et s'engouffrent dans les profondeurs du sol, que l'on perd de vue et qui reparaissent à quelques lieues plus loin, larges, féconds et rapides, en raison des forces qu'ils ont puisées dans cette course souterraine. En un mot, rien ne meurt et tout se transforme. ”

“ Les détails architecturaux sont excellents, la couleur est agréable à l'œil et dans de bonnes gammes.
D'où vient que ce tableau n'est pas un excellent tableau ? Ah ! l'on est porté à l'indulgence pour les artistes quand on songe aux innombrables qualités nécessaires pour produire une œuvre vraiment belle
et digne d'être admirée. Le dessin d'abord, qui est à la peinture ce que la charpente est à la maison ; le sentiment du vrai et du beau, le coloris, l'amour de la nature, l'art et le goût dans la composition, dans le choix du sujet, que sais-je! ”

“ Avant de faire appel à votre art, avant de combiner des lignes et des couleurs, il fallait faire appel à votre cœur. Le but de l'art est de remuer les fibres de l'âme: le sentiment d'abord, l'exécution ne vient qu'en seconde ligne. Si au moins l'exécution était irréprochable! mais elle est indécise ; les figures accessoires ne sont pas assez sacrifiées. Camille Roqueplan, le maître du genre, n'eût pas commis cette faute.
Je crois que M. Cabanel est destiné à devenir un bon peintre de portraits plus qu'un peintre d'histoire ou de genre. ”

“ Choisissez le plus sceptique, le plus railleur, le plus voltairien des' paysagistes, je suis bien sûr que, s'il aime son art, il conviendra que lorsqu'il se trouve en présence des grands spectacles de la nature, il éprouve une émotion inaccoutumée, qu'il y sent une puissance merveilleuse, une ineffable beauté. Je n'en veux pas davantage. Cette émotion, c'est la foi, ce sentiment est un sentiment religieux, et il suffit que l'artiste les éprouve pour qu'aussitôt son œuvre revête un caractère émouvant, pour que le spectateur soit touché et s'arrête pensif devant la toile. ”

“ Il y a incontestablement du talent dans ces toiles, dont l'aspect n'a rien d'agréable; mais, est-ce assez?
Si l'art est la recherche du beau dans le vrai, M. Salmon n'a pas été artiste; il a été peintre habile, il a prouvé qu'il savait copier la nature, qu'il était familiarisé avec tous les secrets de sa palette. Maintenant que cette preuve est faite, il reste à prouver que, sous le peintre habile, il y a un artiste amoureux du beau, et j'attendrai M. Salmon à cette preuve décisive. ”

“ Je ne sais si ces princes de l'art font quelque cas de la critique; il me paraît cependant que ses conseils ne sont point à dédaigner lorsqu'ils sont inspirés par une respectueuse sympathie. Quoi qu'il en soit, j'engagerais volontiers l'illustre paysagiste à se défier de sa tendance au noir; à ne pas divorcer avec la lumière, avec ses jeux charmants, avec ses merveilleux caprices. Dans le monde, quand nous voyons un de nos amis fuir les réunions, les fêtes, les plaisirs, nous l'engageons à ne pas broyer du noir. ”

“ Taspect général du tableau est triste; les tons sombres y abondent, parce que l'artiste a choisi un sujet qui l'a entraîné. Ce qui prouve que M. Dubuisson eût pu faire un excellent pendant à son attelage de bœufs, c'est la finesse de son ciel, c'est la vigueur de sa touche.
Cet artiste a tout ce qu'il faut pour prendre une éclatante revanche. Il a un talent sérieux, l'amour de la nature; il ne lui reste qu'à choisir des sujets qui lui permettent de développer ces précieuses qualités sous
une forme plus agréable, plus sympathique aux regards du public. ”

“ A ce que l'artiste ne vit pas assez, ne s'impreigne pas assez de la vie réelle. Son Dante est trop jeune et manque de noblesse. Ce n'est pas là le visage du poëte qui vient de traverser les ténèbres infernales, de côtoyer toutes les misères, toutes les infamies, toutes les trahisons, toutes les douleurs; qui a pleuré avec Françoise de Rimini et qui rêve de sa Béatrix adorée.
Virgile aussi manque de rayonnement et de grandeur. ”

“ On naît coloriste, on devient dessinateur. Nul n'est dessinateur sans travail, et nul n'est grand artiste, s'il n'est dessinateur.
J'aurais voulu pouvoir convaincre tous nos peintres de cette grande et importante vérité. Ils ne font pas assez d'efforts pour acquérir la difficile, la vaste science du dessin, que l'on ne possède jamais à fond, et qui, seule, peut féconder le talent et rendre ses œuvres durables. ”