Alexandre-Nicolas Barbier

“ Si vous aimez la vérité , la franchise, la verve , l'esprit, le rendu, la joie bruyante, le rire intelligent, la comédie, le vaudeville, le drame, arrêtez-vous longtemps auprès de M. Biard et laissez-vous faire ; il vous donnera tout cela généreusement, sans compter. Il est si riche, si fécond, si varié, si original, qu'il n'a pas besoin , je vous en réponds, de faire des économies avec son public. Il y a bon nombre d'honnêtes artistes que leur respectable indigence, en fait d'idées, condamne à plus de réserve, et qui sont obligés de regarder à la dépense et de vivre de ménage ”

“ Ainsi, classiques et romantiques, s'il en est encore, sensualistes et spiritualistes, Romains ou Flamands, Toscans ou Vénitiens , puritains ou cavaliers, peu m'importe, j'accepte le talent quelle que soit sa cocarde; je repousse le faux et le mauvais sous quelque bannière qu'il se présente. Je ne suis mu que par un seul intérêt, celui de l'art qui est aussi celui du bon goût et de la vérité. Que s'il m'arrive,
chemin faisant de faillir, et quel homme n'est point faillible ! ”

“ A la distance convenable rien ne manque au modelé de cette tête si largement accusée; tous les plans, tous les détails y sont ; c'est une œuvre achevée : si l'on s'approche, on ne trouve plus qu'une belle ébauche dont les grands traits sont à peine indiqués. C'est un procédé de maître qu'il n'est pas donné à tout le monde d'employer, ni même de comprendre.
Cherchez encore de ce grand artiste deux
autres jolis tableaux, où la franchise du pinceau, la vivacité du coloris, l'entente du clair obscur, se retrouvent toujours à un degré éminent. ”

“ La tête et le geste d'Urbain Grandier sont du plus beau sentiment ; la scène a toute la gravité sombre d'un supplice sur lequel s'étend la main implacable de Richelieu ; la couleur est ferme , le dessin correct, l'effet
distribué avec une mesure et une intelligence parfaites. Rien ne choque , rien ne blesse,. rien ne se nuit. Tout cela est d'un accord et d'un ensemble achevés. On se sent à l'aise devant cette peinture comme devant un tableau du Poussin.
On doit souhaiter qu'un si bel ouvrage ne rentre pas dans l'atelier de l'artiste ”

“ Il n'a pas encore fini son congé; il paraît que la vie militaire lui plaît. Nous avons encore de lui, cette année, trois bonnes batailles dans lesquelles le Français toujours vainqueur se couvre de gloire sur toute la ligne, où l'ennemi toujours enfoncé n'a que le temps de faire demi-tour et de gagner au large, laissant aux victorieux sa soupe et ses amours. Toute cette peinture guerrière a de l'aplomb, du mouvement, de l'aspect, et l'on sent que l'expérience des premières campagnes a profité à l'artiste. ”

“ Au reste, je ne suis pas seul de mon avis; il n'y a qu'un cri sur la peinture excentrique de M. Amaury Duval ; les femmes s'en effarouchent, les hommes s'en amusent et les amateurs sérieux s'en affligent. Quoi de plus pénible, en effet, et de plus déplorable, que de voir un homme d'un incontestable talent, se perdre et s'user ainsi dans les raiffnements puérils d'un art étroit et mesquin? ”

“ Il y a dans la peinture de M. Edouard Bertin un caractère de tempérance, de calme, d'austérité grandiose ,je dirais presque de mysticité, qui s'effacerait infailliblement dans les petites délicatesses d'une exécution plus recherchée. Homme de style avant tout, talent sévère et recueilli, vous ne le surprendrez jamais à s'asseoir devant un site où les accidents abondent, où les plans se croisent et se tourmentent en mille sens divers avant de se perdre à l'horizon. Il lui faut de grandes lignes et de grands espaces, la solitude et le désert. ”

“ M. HENBI SCHEFFER.
Frère et digne émule du précédent. Talent précieux, appliqué, honnête, intelligent, grand et judicieux observateur de la nature. Qui ne se rappelle sa Charlotte Corday, son prêche protestant et ses beaux portraits d'Armand Carrel et de M. Arago?
Celui de M. Lafitte que nous avons au Salon, ne le cède en rien à ses deux aînés; c'est la vie transportée sur la toile. Arrêtez un moment votre œil sur cette peinture, et rendez hommage à la supériorité d'un si
beau travail. ”

“ Voilà un portrait prédestiné à un immense succès de famille et de boudoir. La renommée n'aura point assez de trompettes pour publier les louanges d'un peintre qui fait aux dames une peau aussi unie et des robes de satin aussi soignées.
Et que voulez-vous que je fasse, moi, pauvre critique isolé, avec ma voix faible et enrouée contre toutes les trompettes de la renommée? J'aurai beau crier que ce n'est point là de la bonne et franche peinture, on ne m'entendra pas. ”

“ En voyant une si noble composition, on se prend à regretter que l'artiste n'ait pas employé pour la rendre un mode de peinture plus solide et plus durable ; mais ce regret vous effleure à peine, car en considérant l'énergie et la richesse de sa palette d'aquarelliste, on revient bien vite à penser qu'il pourrait perdre à la changer contre une autre qui lui serait moins familière. ”

“ Cependant ce bel œil noir qui s'ouvre vers le ciel et qui semble y chercher une autre patrie, vous met davantage sur la trace des intentions de l'artiste; mais sous l'empire de combien d'émotions différentes n'adresse-t-on pas au ciel un regard suppliant et douloureux ? Il y a encore trop à deviner. La peinture n'est pas comme la musique, qui n'a besoin que d'un certain nombre d'expressions générales pour satisfaire à tous les sentiments ”

“ Tel est à peu près le tableau de M. Biard ; mais c'est en vain que j'essayerais de donner une idée de la verve et de l'inépuisable gaieté qu'il a su y répandre. C'est un poëme burlesque tout entier, dans lequel la vérité n'est jamais sacrifiée au besoin de faire de la caricature. Voyez ces sergents de ville, comme ce sont bien des sergents de ville, comme il serait
presque impossible de placer leurs têtes sur d'autres épaules sans faire un non-sens ! ”

“ C'est qu'en effet ne vous semble-t-il pas que cette vérité simple et de bon aloi, la plupart des critiques la ménagent trop aux puissants pour s'en dédommager avec les faiblea? On écrase ceux-ci pour servir de marche-pied à ceux-là ; aux uns le dithyrambe, aux autres l'invective; d'un côté toutes les louanges et l'encens, de l'autre toutes les rigueurs et les sifflets. Est-ce là de l'équité ? Pourquoi cet injuste partage ?
Plus un homme est placé haut, plus l'opinion a le droit d'être sévère avec lui ; plus un artiste a de talent, plus il est de force à
supporter une critique vigoureuse. ”

“ C'est là que l'artiste a concentré toute la lumière du tableau, lumière brillante et splendide comme celle qui doit environner des messagers célestes. Cette idée est ingénieuse; mais, je vous en supplie, ne parlons pas de la Madeleine ; jamais une figure n'est venue plus péniblement sous le pinceau d'un peintre ; c'est un gros morceau de
pâte terreuse -et mal cuite , sans forme ni relief. ”

“ Chacun veut l'admirer, chacun s'y arrête, chacun en parle; c'est, après le poëme joyeux et burlesque de M. Biard, le grand succès du salon.
Esmeralda est représentée dans l'asile que lui ont ménagé l'amour et le dévouement du pauvre Quasimodo. Assise sur le bord de sa couche , une jambe repliée sous l'autre, elle sourit et flatte de la main sa
jolie chèvre blanche, qui paraît la comprendre et lui rendre ses caresses. ”

“ En ce qui regarde la grande peinture, c'est différent, on peut chicaner là-dessus. D'abord toutes ces figures ont une odeur de mannequin insupportable ; elles sont bourrées de laine au lieu d'avoir sous la peau de la chair et du sang. Ensuite elles ne sont pas peintes, mais enluminées ; c'est de la couleur frelatée, du métier subalterne ; elles ne sont pas même dessinées , car il y a des négligences de crayon et de pinceau impardonnables. L'artiste ivait là pourtant une belle occasion de faire des têtes, des bras et des jambes ”

“ Oh ! si l'artiste a pu sentir, deviner tout ce qu'il y -a de grave et d'imposant dans une pareille attente, si dans les physionomies des figures, dans leurs attitudes, je retrouve des traces bien saisies des sentiments qui durent alors émouvoir les âmes les plus fermes , je vous réponds qu'il y aura dans son œuvre, toute simple et naïve qu'elle soit, plus d'idéal et de véritable grandiose que dans la machine pittoresque la plus magnifique et la mieux charpentée. ”

“ Aussi est-ce le talent le plus goûté, le plus populaire de notre époque ; il est devenu proverbial; tous l'apprécient et le comprennent également, l'habit fin comme le gros elbeuf, la robe de velours comme la robe d'indienne , la boutique aussi bien que le salon. Et voilà ce que font l'habileté, l'esprit et l'originalité unis à un grand fonds d'observations fines et spirituelles. On me demandait dernièrement de quel atelier M. Biard était sorti : Eh! mon Dieu, répondis- je, vous vous trompez; ce n'est point un peintre venu en serre chaude ”

“ Vraiment ces Romains étaient un peuple
bien extraordinaire, un peuple hyperbolique par excellence; ils imprimaient jusques à leurs plaisirs et à leurs supplices même, un caractère de grandeur colossale qui confond l'imagination. Vous qui aimez les émotions fortes, repaissez-vous de cet effroyable spectacle; quant à moi, il me repousse, il me fait mal et je frémis à la seule pensée qu'une pareille orgie de sang et de meurtre pouvait venir se placer sous la brosse d'un Rubens ou d'un Tintoret. ”

“ J'ai eu l'occasion de voir les tableaux de M. Gudin avant qu'ils ne fussent exposés ; c'était par un ciel assez sombre et ils faisaient bien. Je remarquai même que plus leur position les éloignait du jour, plus ils s'achevaient, plus ils prenaient de ressort. Pour si peu qu'on ait d'expérience dans le métier, qui ne sait en effet qu'une lumière voilée, jette souvent sur la peinture un grand glacis naturel qui en augmente la puissance. ”

“ Votre charité n'est tout au plus qu'une bonne sevreuse d'enfants ; on se demande seulement pourquoi ceux-ci n'ont pas de chemise. - Apprenez de M. Decaisne à répandre un peu de charme et de pensée sur un pareil sujet. M. Decaisne n'a peutêtre pas votre habileté de main, mais il a plus de foi que vous.' La critique est rude et vive, je l'avoue, même trop vive et trop brutale, si l'on veut; je suis prêt à convenir de tout ; mais aussi on m'accordera que M. Champmartin a un talent digne de n'être pas épargné. ”

“ Sans aucun doute, le principe d'après lequel M. André Giroux se dirige est excellent en soi ; mais il ne faut pas qu'il soit exclusif des autres conditions de l'art. La nature n'est point seulement lumineuse et brillante, elle est aussi harmonieuse, et c'est ce que l'artiste a trop oublié. ”

“ Donnez à M. Edouard Bertin un ciel, un horizon, un rocher, un arbre, une plante , et avec ce bagage assez mince il vous fera un admirable tableau, plein de grandeur et de poésie. D'autres prodiguent Jes détails, lui les écarte ; il s'étudie à ramener la nature à sa plus simple expression , il la résume, il procède par synthèse. Jetez un coup d'œil sur ses œuvres , examinez-en le faire et vous serez convaincus de cette vérité. ”

“ Il y a du sens et du bon goût, par le temps qui court, à présenter la royauté sous cet aspect à la fais si noble et si simple ; au reste, pour faire autrement, il eût fallu que l'artiste mentit à soa modèle.
Je ne m'appesantirai pas sur le portrait de S. A. R. Mme la duchesse d'Orléans, tenant dans ses bras le comte de Paris. C'est
dans toutes ses parties une admirable peinture, et qui jouit auprès des dames d'une faveur toute particulière, à cause d'un certain point d'Angleterre qui les éblouit et les enchante. ”

“ Mais alors, dira-t-on, par quel côté ce genre de peinture sera-t-il donc abordable pour l'art ? Où sera l'idéal ? où sera le grandiose ?— Le grandiose et l'idéal seront dans la représentation même du fait, si cette représentation a du champ, de la grandeur et de la vérité ; si le peintre a pu me faire croire un instant que je suis devant un véritable champ de bataille, s'il a su m'intéresser aux terribles péripéties du drame sanglant qu'on y joue, s'il a soulevé
dans mon âme une seule des puissantes émotions qu'on éprouve aux approches ou pendant la durée eun combat ”

“ L'artiste n'a plus pour se soutenir l'importance individuelle du héros principal, ni sa passion furibonde, ni sa vigueur d'action, ni ces épisodes si variés qui résultaient de tant de luttes partielles entre des hommes qui s'attaquaient corps à corps. ”

“ D'ailleurs la pose de la figure est pleine de grâce et d'abandon, je me plais à le dire ; j'aime la transparence de ces chairs, la pureté de leurs contours , la délicatesse de leur modelé ; mais cette cuisse gauche ne me sort pas de la cervelle et me gâte une partie de ces perfections. J'admire encore cette tête animée d'un ravissant sourire , cette taille riche et flexible, ces bras
si frais etsi ronds, ces mains si fines et siblanches, et ces beaux cheveux qui se jouent sur ce cou de cygne avec une grâce si parfaite ”

“ Buste de la reine ; marbre.
Vous n'avez rien compris à cette noble et touchante physionomie, monsieur le baron, je suis bien fâché de vous le dire, mais la vérité avant tout. Vous avez voulu idéaliser et vous n'avez fait qu'une grande tête sèche et froide. Hélas ! pourquoi ne pas vous en tenir tout uniment à votre modèle ? Ce que vous recherchiez avec un si pénible labeur serait venude lui-même se placer sous votre ébauchoir; majesté, bonté, bienveillance, vertus de reine et de femme, rien n'y eut
manqué. ”

“ Vue des bords de la Seine, prise à Ris, près le pont Aguado.
Cet artiste est un homme de conscience, un peintre de bonne foi, qui pousse le respect de la vérité jusqu'au scrupule.
Pénétré de ce principe que la. couleur ne fait qu'un avec la lumière, et que sans soleil il n'y a point de véritable peinture, il fait d'incroyables efforts pour lutter avec l'éclat de la nature. Noble ambition qui peut n'être pas toujours heureuse, témoin le tableau que nous avons sous les yeux. ”

“ Rien ne m'empêcherait encore de supposer que c'est le dieu lui -même, devenu peintre, faute de mieux, depuis qu'il a été mis à la réforme. La mer n'est-elle pas son domaine ? il se l'est inféodée, il y règne
en maître; la tempête est suspendue au bout de sa brosse, et quand il lui plaît, il a aussi son quos ego qui fait tout rentrer dans le calme. Mais trêve à la plaisanterie; M. Gudin est un de ces artistes pénétrés de l'importance et de la dignité de l'art, auxquels la critique et l'éloge ne doivent arriver que sous une forme sérieuse.
M. Gudin a douze tableaux à l'exposition. ”

“ N'oublions pas de donner un éloge à la jolie figure d'enfant, portant un livre d'heures, qui vient après Marguerite. On voit que tout fier d'un fardeau si précieux, cet enfant se croit déjà quelque chose, et sous sa paupière si modestement baissée, on devine qu'il cache le triomphe de sa petite vanité satisfaite.
Il y a là une nuance d'expression d'une finesse achevée et une délicatesse de faire qui répond à celle de l'intention. ”

“ M. Decaisne est un homme qui sent en poëte, un peintre selon l'esprit bien plus que selon la chair , et qui, lorsqu'il s'attaque à des idées de cet ordre, ne se contenterait pas de ne faire que de la chair fraîche pour les ogres. Il voit et vise plus haut. ”

“ Charmante et délicieuse peinture, pleine de suavité, dufaire le plus tendre et le plus moelleux, de l'éclat le plus doux, du ton le plus velouté, de l'effet le plus piquant et en même temps le plus harmonieux qu'on puisse voir. ”