Portraitiste

“ En dehors des traits généraux d'un visage qui le font ressembler à tous les visages humains, l'œil d'un portraitiste épris de son art, — et bon psychologue, comme doit l'être tout bon portraitiste — saura mettre en lumière une infinité de traits spéciaux à ce visage et qui auront, peut-être, jusqu'à ce jour, échappé aux plus clairvoyants. ”

“ Certaines femmes choisissent un portraitiste, comme elles choisissent un chapeau, non pas du tout parce qu’il « fait bien, » mais parce qu’il est la mode, qu’il marquera dans la foule et sera discuté. C’est un point de vue : il n’a rien de commun avec l’art. La plupart, heureusement, veulent autre chose : un beau portrait. Mais comment le rêvent-elles ? Regardez cette femme qui court les Salons, à la recherche de son idéal ? Savez-vous ce qu’elle cherche : un portrait qui s’apparente à sa physionomie, et un peu lui ressemble ? Point. Mais un portrait auquel elle a envie de ressembler. ”

“ Comme portraitiste, n’a-t-il pas fait des portraits cent fois meilleurs? Le tableau qui nous occupe donne-t-il une idée, même approximative, des forces de ce génie inventif lorsqu’il est paisiblement replié sur lui-même? ”

“ Assez d'oeuvres d'une émouvante beauté justifient ce langage, dont quelques-uns accusent la monotonie, dont il prouve la richesse et la variété en y trouvant une expression pour toutes les émotions humaines. Carrière de plus en plus apparaît un grand portraitiste. Le portrait, chez lui, dépasse en un sens l'individu qu'il représente; il prend l'intérêt d'une œuvre imaginée, quelque chose de général et de pathétique. ”

“ Une docilité fervente devant la nature, n'est-ce pas la qualité essentielle d'un peintre de portraits ? Ingres a été, en effet, un grand portraitiste, un des plus grands que la France, qui en compte beaucoup, ait connus. Le même goût original de composition qui se manifeste dans ses figures isolées donne à la plupart de ses portraits un prix singulier. Le métier qu'il s'était formé, sorte d'instrument de précision, ne convenait à rien plus qu'au portrait. ”

“ Poussé à ce point, l'art du portraitiste prouve une véritable puissance. Faisant ressortir des qualités de l'ordre le plus rare, il rend attrayantes des œuvres où l'exécution semble vouloir se faire oublier. ”

“ L'esthétique a fait de grands progrès. Le temps n'est plus très loin où la ressemblance était considérée comme le dernier mot du métier de portraitiste et où la minutie photographique des détails tenait lieu de critérium. ”

“ Dans les portraits historiques, c'est-à-dire dans les portraits des grands philosophes, des hommes d'État, des guerriers fameux, le talent du portraitiste doit, devant leurs traits, saisir ce reflet du génie que la nature laisse communément percer dans le caractère de leur physio-
nomie en général et dans le regard en particulier. ”

“ Quelles limites fixer à la ressemblance, pour le portraitiste? Quelles bornes à l'usage licite de la franchise, à l'exercice d'un peintre vrai, ou, encore plus, d'un moraliste? Vous avez bien marqué dans votre préface à mon livre, que je l'avais requise de vous, cette étude; elle avait donc un peu d'une «commande», comme nous disons? Précisément, «commande» implique flatteries, et retouche,—pense le client ordinaire. ”

“ Chose curieuse, parfois, sous l'influence de son beau-frère, il se révèle excellent portraitiste, capable d'un art tout différent de celui où il cherchait le succès et la renommée, et combien supérieur ! ”

“ Il faut le redire pourtant : si savans, si habituellement ingénieux que se montrent les portraitistes du règne de Louis XV, leur science n’est pas sans affectation, leur sagacité dégénère volontiers en ostentation de finesse. À force de prétendre tout expliquer, ils en viennent à mettre en relief tant d’intentions accessoires, que le sens principal de l’œuvre disparaît sous ce luxe de détails. Voyez par exemple le portrait en pied de Mme de Pompadour peint par Latour. ”

“ Ainsi, d’une part, l’art spécial du portrait ne convient qu’aux talens insuffisans ou avortés, et d’autre part sa pratique exclusive corrompt inévitablement même les talens forts ; et c’est ce qui explique ces trois choses : l’oubli profond où sont tombés presque tous les portraitistes, l’infériorité absolue et relative de leurs productions comme œuvres d’art, et enfin la supériorité marquée, sous ce même rapport, des portraits exécutés par les peintres non spéciaux. ”

“ Heureux les portraitistes à qui on met la bride sur le cou, qu’on laisse sur leur bonne foi, qui sont libres non-seulement de choisir leurs modèles, mais de les poser, de les costumer, de les accoutrer, de les arranger ou de les déranger à leur guise. S’ils ont un grand talent ou un grain de génie, s’ils possèdent le don d’interpréter ce qu’ils voient et de deviner ce qu’ils ne voient pas, de dérober à une âme ses secrets, de nous en découvrir les dessous mystérieux ”

“ Tandis que les portraitistes français établissent la dignité de leurs figures et ennoblissent l’aspect de leurs physionomies, soit par la fermeté des contours et du modelé, soit par l’ampleur et la puissance de la touche colorée, les portraitistes anglais arrivent à l’expression de la grandeur par l’extraordinaire justesse des détails multipliés. ”

“ Portrait photographique. — Le portrait d'après nature est-il de l'art? Il peut, il doit
être de l'art, et c'est tant pis si, parmi les photographes portraitistes, il en est qui ne soient pas de vrais artistes.
Nous pouvons, parmi les photographes de portraits dignes d'être assimilés à des œuvres d'art, citer dans la section française, pour Paris, MM. NADAR, BRAUN et Cie, puis M. Paul BOYER, Nous rencontrons encore çà et là des œuvres vraiment artistiques; telles sont celles de M. DE SAINT-PRIEST, un amateur photographe habile ”

“ D'où vient la puissance, aimant sympathique de ce portrait ? Que nos portraitistes le demandent à M. H. Flandrin: ils apprendront de lui à sentir et à voir leurs modèles en artistes, à trouver la beauté dans la ressemblance, à fa.ire d'un portrait vrai une œuvre idéale et une peinture de style. Il leur enseignera que tout portrait d.oIt être pour ainsi dire la transfiguration glorieuse de la personne, type heureux que l'on rêve, image
e 1. V. Lettres et Pensées d'Hippolyte Flandrin, publiées par le OlTlte DELABORDE, p. ”

“ III Savez-vous pourquoi l’art du portrait se soutient mieux dans notre décadence que la peinture d’histoire ? C’est que le portrait par lui-même est une école hors de l’école. On y travaille d’après le modèle, et non de mémoire ou d’imagination. On n’y peut pas improviser, il faut recommencer, corriger, parfaire, jusqu’à ce qu’on arrive au moins à la ressemblance ; or il n’y a pas de ressemblance sans un peu de dessin. Dans l’école dont il s’agit, tout le monde est professeur, le modèle, ses parens, ses amis, les passans, les fournisseurs, les domestiques. ”

“ Ses portraits sont trop.
des portraits. On sent dans chacun de ses personnages la fixité de regard, l'immobilité de traits d'un être qui pose. En avant de ces jeunes femmes, dont les yeux sont dirigés vers moi, je me représente, en imagination, le peintre faisant sa besogne.
Le portrait ne doit pas être compris ainsi. Il faut
saisir les gens dans l'attitude la plus naturelle, et leur donner l'air de visage qu'ils ont à tous les moments de la vie, non une pose et une physionomie de convention. ”

“ Il suffit de donner au portrait l’apparence de la vie.
Le portrait : dans ce mot tient tout un programme artistique. Elargissez un peu la signification, étendez-la du personnage à tout ce qui l’entoure, au monde extérieur, au décor, au paysage, vous avez l’énoncé de la plus complète révolution qui puisse s’accomplir en peinture, en sculpture, et de quoi suffire à jamais à des investigations d’artistes. La conquête de la nature, tel sera, en effet, le grand objet que va désormais se proposer l’art pendant deux siècles. Les Valois ont le goût le plus vif pour ce genre d’images d’après le vif. ”

“ En réalité, le portrait photographique exige dans l'artiste des connaissances multiples, des qualités peu communes. Sous une exécution facile, relever en saillie le caractère et l'expression, donner de prime-saut au modèle une pose pleine de naturel et d'aisance ; accentuer chaque trait ; assigner à chaque muscle sa tension ; prêter au visage la lueur, la palpitation de la vie, telle est sa tache. ”

“ « A la recherche des styles du Portrait photographique contemporain », car chaque artiste-photographe essaye d'imposer sa vision personnelle tout en satisfaisant son exigence propre.
A côté de portraits classiques tracés avec le souci du beau métier et qui se montrent ici avec modestie, on voit un élargissement de la passion pour le visage humain qui est le fruit d'un travail interne, d'un travail souterrain en vue de déchiffrer cet inconnu : le modèle.
La lumière est glorifiée au Salon du Portrait. Elle n'est pas seulement un phénomène physique utilisé pour éclairer les visages. ”

“ Il soutient tout le portrait, l'enrichit, l'explique et le fait se prolonger au delà des limites du cadre.
Les qualités principales de ce portrait, c'est la mise en page extrêmement artiste, l'imprévu du mouvement qui semble faire surgir le modèle d'un rideau invisible qui eût été à sa gauche, la souplesse et la précision de l'arabesque, la justesse, la force et la délicatesse des tons, l'intensité de l'expression par la couleur et un je ne sais quoi de rare, de jamais vu et d'inimitable. ”

“ « Lorsqu'un couvreur tombe d'un toit, profitez du moment où il est encore en l'air pour prendre votre crayon et dessiner les quatre lignes. » A mesure que le modèle approche, les masses se dessinent, le portrait avance. Arrêtez l'homme à moitié chemin, le portrait ne sera qu'ébauché, mais c'est déjà un portrait. Donnez au peintre le temps d'achever son ouvrage, le portrait ne change pas ; l'ensemble est trouvé, les détails n'y gâtent rien. On vous peindra, si vous le désirez, tous les poils de la barbe, et le grain de la peau, et le reflet d'une fenêtre dans la prunelle de l'œil. ”

“ Qu'un portrait soit joliment gravé, qu'il se présente dans un gracieux encadrement ou qu'il soit signé du nom d'un artiste connu, cela suffit, en vérité, et peu importe le degré plus ou moins grand de ressemblance du dessin avec le modèle. ”

“ Venons au portrait. Il est naturel de penser qu'au sein d'une école où la peinture s'est perfectionnée dans le sens de l'imitation, le portrait sera devenu une des branches les plus florissantes de l'art. ”

“ Il y a des personnes qui naissent avec ce tact ; aussi font-elles le portrait ressemblant même avant de savoir dessiner. J’appelle ressemblant le portrait qui plaît à nos amis, sans que nos ennemis puissent dire : C’est flatté ! Et ne croyez pas que ce soit facile combien y a-t-il de bons peintres de portrait, c’est-à-dire de peintres qui joignent à un grand talent le mérite de la ressemblance ? Fort peu. Souvent un simple croquis est plus ressemblant qu’un portrait c’est qu’on a le temps d’y mettre ce que tout le monde a remarqué. ”

“ Cette idée que l’art du portrait soit étranger à l’art du dessin et même le nie, est de celles qui ont étonné le lecteur. Et, quoique la marche de cet ouvrage-ci dispose plutôt à suivre les idées et à les essayer qu’à les réfuter, néanmoins sur ce point-là des objections se sont élevées, et des œuvres aussi, car il existe un bon nombre de portraits qui, sans le secours de la couleur et même de l’ombre, et par le trait seulement, font revivre un regard d’homme. ”

“ Pour la photographie, dit-on, c'est le modèle qui fait son portrait lui-même. Ceci est vrai dans le sens absolu du mot, si l'on veut dire qu'une fois éclairé et posé, le modèle et l'instrument agissent seuls. Mais à qui est due la pose, à qui est due la disposition du jour ? Les traits les plus réguliers, les plus délicats seront mal rendus, enlaidis par l'épreuve, si une pose et un jour habilement disposés ne font leur image harmonieuse, si l'artiste ne sait sentir ni faire valoir leur beauté ; la figure la plus ingrate, étudiée et rendue par l'artiste, peut donner un portrait remarquable. ”

“ Par le portrait, un siècle se lègue tout entier au siècle qui le suit, avec sa physionomie, son caractère, ses préoccupations, ses costumes spéciaux. En ce sens, la peinture des portraits confine à la peinture d'histoire, ou plutôt se confond dans ce genre. A travers les âges, les artistes ont ainsi formé comme un musée spécial, où le présent vient étudier le passé et lui demander, en scrutant le visage de ses héros, le secret de ses actes. ”

“ Toute la force d’un portrait ou de n’importe quel tableau est qu’il n’est que tableau ; ce que le cadre affirme si bien. Et encore faut-il que la réflexion n’y morde point ; il faut donc que le tableau efface toutes les pensées de traverse, et ramène tout à lui. À quoi aident ces couleurs riches qui retiennent la forme en quelque sorte au niveau du sentiment. C’est pourquoi aussi le portrait est la perfection de la peinture. ”

“ Voici un portrait à peindre et le sujet posé devant l'artiste. Tel peintre va voir tout un caractère, toute une âme se réfléter sur les traits de son modèle, et, en prenant le pinceau, il aura pour but non point seulement de retracer une image ressemblante de l'homme physique, mais encore de fixer sur la toile un reflet de l'àme et du caractère qu'il lui aura découverts. ”

“ Aussi, quelle œuvre difficile, impossible même qu'un portrait ! Le portrait reproduit les formes extérieures, il a beau parler, comme on dit, il ne parle pas, car il parle toujours de même. Il n'a qu'une expression, qu'un moment, et l'âme et l'esprit en ont mille. Pour moi, quelque bon qu'il soit, je ne puis regarder un portrait longtemps, son immobilité me déroute, et je ne reconnais plus rien ; c'est comme ces danseurs d'opéra qui n'ont jamais qu'un éternel sourire à donner. ”