Pierre Petit

“ En effet, telle branche de l'industrie humaine dont on pouvait, il y a dix ans, mesurer sur la grande route du passé les pas méthodiquement mesurés, procède aujourd'hui à la façon des géants, et d'un coup atteint le but. Telle invention qui à ses débuts ne paraît être qu'un jeu d'enfant, se transforme aussitôt en un des plus admirables et des plus puissants moyens que le génie de l'homme puisse mettre en œuvre pour attester l'immensité de ses efforts. Rien aujourd'hui n'a le droit de rester ”

“ En réalité, le portrait photographique exige dans l'artiste des connaissances multiples, des qualités peu communes. Sous une exécution facile, relever en saillie le caractère et l'expression, donner de prime-saut au modèle une pose pleine de naturel et d'aisance ; accentuer chaque trait ; assigner à chaque muscle sa tension ; prêter au visage la lueur, la palpitation de la vie, telle est sa tache. ”

“ L'artiste qui se consacre à la photographie doit donc posséder les qualités éminentes qui composent les talents divers du peintre et du sculpteur.' Au peintre, il doit emprunter la science du coloris, qui lui permettra de voir promptement et d'une manière infaillible dans quelle lumière il lui faut placer son modèle, afin que le sujet dont il fait le portrait conserve les caractères distinctifs de sa physionomie. ”

“ Aux personnes que cette assimilation pourrait surprendre nous ferons remarquer qu'un photographe habile a toujours sa manière propre, tour aussi bien qu'un dessinateur ou un peintre, de telle sorte qu'avec un peu d'habitude, on reconnaît toujours au premier coup d'oeil l'œuvre de tel ou tel opérateur, et bien plus, que le caractère propre à l'esprit artistique de chaque nation se décèle, avec une singulière et frappante évidence, dans les œuvres sorties de différents pays. ”

“ N'hésitons donc pas à proclamer la supériorité artistique de celui qui unit à l'expérience des manipulations chimiques l'entente des effets de lumière ; le sûr instinct de la pose et de l'allure dans lesquelles un modèle se présente sous ses aspects les plus intimes, les plus saisissants et les plus caractéristiques, fait sortir, pour ainsi dire, de son objectif des portraits toujours dignes de l'estime, parfois de l'admiration de tous, et revêtus d'un cachet d'authenticité difficile à obtenir de moyens purement plastiques. ”

“ Parmi les artistes de l'Exposition, à qui sont familiers ces difficiles secrets, nul ne pourrait rivaliser avec Pierre Petit. Rien n'est comparable à la sûreté de son coup d'oeil, à cette facilité d'évocation avec laquelle il appelle l'âme sur le visage ; son exécution est miraculeuse. Qui mieux que lui saurait éclairer son modèle? Avec lui aucun visage n'est muet. Voilà le portrait véritable, celui qui, outre la ressemblance matérielle, reproduit la ressemblance morale. ”

“ Il est naturel que les écrivains distingués dont le devoir est de signaler les hommes et les faits remarquables qui attiren sur Paris l'attention du monde civilisé, entretiennent le public de Pierre Petit. Ils ont prodigué leurs éloges mérités à cet infatigable artiste, et nous croyons, en citant quelques-unes de eurs lignes éloquentes, accomplir une œuvre juste. Elles pourront fortifier le courage de tous ceux qui travaillent en leur montrant comment le talent est toujours encouragé par les vrais juges du goût. ”

“ Si vous restez debout, placez-vous sans raideur. Sans nul doute vous vous êtes souvent arrêté des heures entières plongé dans l'admiration devant une œuvre de Raphaël, de Rubens, de Véronèse, de Metzu, et certes votre corps bien appuyé en cet instant n'avait alors aucune raideur, vos jambes habilement et naturellement placées ne ressembiaient en rien à ces piliers qui font l'orgueil d'un soldat prussien au port d'armes. Rappelezvous le premier mouvement et évitez avec soin de rivaliser avec les allures d'un homme très-fort sur l'exercice en douze temps. ”

“ Nous nous souvenons avoir vu à l'exposition de cette année, au palais de l'industrie, des épreuves signées Pierre Petit et datées d'une dizaine d'années. Elles étaient d'une conservation étonnante, et le monde savant s'arrêtait avec des yeux étonnés devant ces résultats. Il n'en est pas moins vrai qu'il restait à remédier au fléau qui s'acharne sans relâche sur les œuvres innombrables dues à l'ignorance, à la maladresse, et qui pis est, à la spéculation effrontée. L'exemple d'un artiste consciencieux ne prouvait que sa supériorité et ne remédiait pas aux faits déplorables constatés ailleurs. ”

“ Mais éloignez pendant les dix secondes de pose que vous avez à suhir, l'idée que vous posez. Si vous vous asseyez, que ce soit avec autant de naturel que si dans votre salon vous écoutiez une personne ami. Les muscles de votre visage contractés par une pensée agréable donneront à votre image cette impression heureuse qui la rapprochera de la réalité même. ”

“ La photographie s'épuisait en efforts dignes d'éloges à bien mériter de tous, elle s'éprenait d'amour pour toutes les œuvres éternellement belles de toutes les écoles, se montrait pleine de respect pour tous les maîtres de la peinture, de la sculpture, et s'appliquait par-dessus tout à répandre dans les masses les plus beaux morceaux de l'architecture. ”

“ On achètera beaucoup son portrait dans la collection de Pierre Petit, cette collection si remarquable et si choisie. Pierre Petit est assurément un des meilleurs photographes que nous ayons, un des plus soigneux ; jamais une épreuve ne sort de chez lui qu'elle ne soit parfaite. Il nous est arrivé d'entendre l'autre jour une comtesse russe dire, en parlant de lui à une de ses amies : Ce Pierre Petit est décidément le Pierre-le-Grand de la photographie. ”

“ Reste le fond-nature, composé d'un jardin de quelques mètres carrés, planté d'arbustes pleins d'avenir, avec une façade architecturale, la même bien entendu pour toutes les compositions, et qui a toutes imprimera un caractère industriel et commercial d'une banalité incontestable. ”

“ Le cachemire le plus riche, comme le mantelet le plus modeste, les dentelles les plus somptueuses comme le ruban nécessaire, lui présenteront une foule de combinaisons d'arrangements in-
génieux, sans qu'il ait à s'épuiser en des recherches embarrassantes, car sa grande habitude, son bon goût formé par l'étude de la nature sans cesse présente, lui fourniront abondamment mille motifs, mille détails dont il saura profiter avec une habileté sans égale. ”

“ Nous ajouterons que l'individualité de chaque photographe demeure toujours reconnaissable dans son œuvre. Faites reproduire par différents opérateurs un même site naturel, demandez à différents artistes le portrait d'une même personne et aucune de ces œuvres, reproduisant pourtant un modèle identique, ne ressemblera à l'autre ”

“ En un mot, soyez naturel, et rejetez toutes idées préconçues. Écoutez docilement un avis : vous vouliez être debout, asseyez-vous si on vous le conseille ; vous désiriez être de face, hissez-vous mettre de profil, sûr que vous pouvez être de l'expirience et de l'art qui présideront à l'avis qu'on vous donnera. ”

“ Plusieurs photographes ont annoncé à grands renforts de réclames qu'ils faisaient construire, à une lieue au moins du centre de Paris, un établissement décoré de noms plus ou moins pompeux et destiné, selon eux, à la reproduction photographique des cavaliers, des chevaux et des équipages. Rien n'est plus faisable assurément. Toute la question est de savoir si le résultat qu'ils peuvent obtenir est digne de l'attention des gens de
goût, et proportionné au prix singulièrement élevé qu'ils en demandent. ”

“ Sur toutes les physionomies se peignent des émotions qui ne se renouvelleront plus, les toilettes ont un caractère tout spécial, c'est un jour unique qui n'a pas eu de précédent et qui n'aura point d'analogue. ”

“ Tout esprit sérieux sera frappé de la simplicité et de la grandeur de cette découverte, car il ne s'agit de rien moins que d'avoir indélébiles les admirables dessins que le soleil enfantait lui-même, mais ne nous confiait que temporairement. ”

“ L'adolescent pourra se camper fièrement, mais le vieillard dont les jambes fléchissent sous le poids des années sera assis dans un moelleux fauteuil, ainsi qu'au coin de son foyer, il charme pendant les longues soirées d'hiver, de ses anciens récits, ses enfants attentifs. ”

“ A côté de la partie artistique qui se rattache à la photographie, il y a une question industrielle qui entre pour une large pal t dans la direction adonner à l'exploitation ; et, généralement en industrie, les entreprises les plus honnêtes ne sont pas celles qui conduisent le plus sûrement à la fortune. Mais qu'importe au véritable ,artiste la réalisation de bénéfices exagérés et non avouables, s'il peut laisser après lui une œuvre utile et méritoire?
Telle a été la pensée de Pierre Petit lorsqu'il a entrepris son Album de l'Episcopat français. ”

“ Ces biographies se gardent avant tout de chercher le scandale, parce que c'est une entreprise malhonnête, et qu'on se trompe en croyant le scandale intéressant pour tout le monde et indispensable pour faire comprendre la vie des hommes célèbres. ”

“ Elles ne sont peut-être point faites pour tenter la plume d'un écrivain avide de bruit ; pourtant elles présentent, à côté d'un but honorable à atteindre, des difficulté; de plus d'un genre, fort appréciables pour des esprits critiques et éclairés. ”

“ Des compositions photographiques traitées dans les conditions que nous venons d'indiquer, et nous défions qu'on ose affirmer que ces conditions seront autres, pourront donc, tout au plus, lutter la vanité d'un marchand de chevaux ou d'un loueur de voitures de second ordre, mais il nous semble impossible qu'elles puissent séduire un homme de goût ou de quelque distinction. ”

“ Pierre Petit qui, malgré toute sa popularité, est resté aristocrate dans son art, doit à la connaissance de cette vérité sa collection de chefs-d'œuvre et sa réputation. Sa terrasse est admirablement bien disposée ; l'été, on remédie aux rayons trop puissants, et l'hiver, ia lumière, qu'il est inutile de tamiser, y pénètre à flots. ”

“ Personne n'ignore que, sorties trop souvent de mains inhabiles, les épreuves photographiques, si sensibles aux influences diverses de l'atmosphère, se dégradent, changent de couleur, perdent une à une les qualités qui font tout leur prix. ”

“ L'artiste à qui l'on doit cette œuvre d'art, ce chef-d'œuvre, a mérité dès longtemps le suffrage de tous. Ce qu'il a mérité par-dessus tout aujourd'hui, ce sont des remercîments.
PAUL FERRY.
V
GAZETTE DE FRANCE.
En photographie, la pierre de touche qui fait reconnaître le maître, c'est le portrait. — Bagatelle? disent les ignorants ; il
ne s'agit que de faire poser le modèle devant l'objectif et d'ellemême l'image vient se fixer sur le collodion. ”

“ Pour peu qu'on nous ait lu avec quelque attention, on reconnaîtra sans peine que de telles compositions seront inexécutables dans l'enceinte de Paris ou ne donneront qu'un résultat fort laid, fort trivial et presque toujours grotesque. ”

“ Sa galerie d'illustrations contemporaines restera comme un monument.
Rien ne dépasse la franche énergie de Pierre Petit ; ses portraits de femme sont ajustés et composés avec une rare distinction. En résumé, il parvient avec un succès trop fréquent pour être fortuit à communiquer à ses productions une apparence de sentiment et de style supérieurs à la brutale réalité. Ces qua-
lités, qui procèdent du goût, de l'intelligence, de l'étude et de l'observation, le placent à mes yeux à l'abri de toute rivalité. ”

“ Les bras et les mains sont des membres très-difficiles à utiliser et assez fréquemment on ne sait qu'en faire. Le mouvement habituel est toujours le meilleur; mais là-dessus, rassurez-vous, le corps bien placé, les bras et les mains seront facilement employés et Pierre Petit vous débarrassera sans effort de toute préoccupation. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'obtenir une épreuve photographique sur papier, on développe le dessin au moyen de poudres, charbon, ou d'autres couleurs insolubles dans l'eau ; on verse, sur la surface de verre portant l'image, une couche de collodion normal, on lave à l'eau acidulée avec de l'alcool pour enlever l'excès de préparation et détruire l'adhérence du collodion à la plaque, et on enlève cette couche au moyen d'un papier géiatiné ”

“ Nous cherchons vainement quélles seront, dans l'un ou l'autre cas, les distractions qui leur sont promises, même en supposant que l'imagination des propriétaires de ces lieux de plaisir leur ait préparé des moyens ingénieux de tuede temps, par exemple des cartons de loto, des tables de jeu de dames, ou de jeu de l'oie, si fort 'en vogue dans la meilleure compagnie. ”

“ Une jeune fille porte pour la première et la dernière fois la couronne de fleurs d oranger, elle .est environnée de ceux qu'elle aime le mieux, assemblés pour une solennité de laquelle dépend son existence. ”

“ Les photographes dont nous parlons répondent à un désir souvent exprimé par les clients de Pierre Petit, mais ils y répondent mal. Ils ne font qu'exécuter, dans des conditions détestables, une idée qui lui est venue, il y a déjà plusieurs années.
On comprend sans peine, en effet, l'inlérèt qu'offre à un homme. ”

“ Restent les agréments dont sont menacés, avant, pendant ou après la pose, les clients qui voudraient croire aux annonces publiées depuis déjà plusieurs mois, et qui se réimpriment chaque jour.
Ces annonces nous promettent, en effet, que les établissements
dont elles font l'éloge, situés à quelques pas des promenades f ivorites du monde élégant, lui offriront des occasions de distraction et même de plaisir. ”

“ LXII. L'invention qui s'y trouve décrite est une des plus extraordinaires, et l'imagination demeure' confondue en voyant réalisée une utopie longtemps considérée comme digne du plus fantastique pays des rêves. ”