Hermann Lebert

“ Ses dessins à l'encre de Chine sur ivoire sont de petits chefs-d'oeuvre. On ne peut mettre à la fois dans un travail aussi correct, une simplicité de touche plus franche, plus sobre, pour rendre l'esprit d'une physionomie. Ce genre qui lui était propre et qui a pu être diversement jugé, n'a été imité par personne (*) . — Le musée de Colmar, malheureusement, ne possède rien de notre éminent artiste qui puisse le faire apprécier à ce point de vue. ”

“ Mais dans ces derniers genres, il devenait peintre et coloriste à sa manière.
Ce qui distingua le talent de Casimir, ce fut un travail achevé, précieux sans sécheresse; quelque chose de doux et même de suave uni à une grande vigueur ; une touche spirituelle , brillante et si bien sentie qu'elle semblait improvisée. Consciencienx dans la recherche de la perfection, il préférait attendre l'inspiration plutôt que de faire une oeuvre forcée ou incomplète ; il poussait même ce louable amourpropre d'artiste jusqu'à l'oubli de ses intérêts. Ceux qui ont connu Casimir le reconnaîtront ici ”

“ Le programme de ces réjouissances publiques, imitées des pompes de Rome et de la Grèce, offre un curieux mélange de champêtre simplicité, de patriotisme et d'enthousiasme lyrique.
En 1805, le préfet du Haut-Rhin, M. Félix Desportes , fit connaître à l'impératrice Joséphine le beau talent de Casimir. En voyant le portrait du général Rapp, elle en parut si satisfaite , qu'elle voulut avoir le sien par le même artiste et le fit appeler auprès d'elle lors de son séjour à Plombières, où elle lui donna quelques séances ( 2 ) . ”

“ Tout ce qui vibrait au nom du patriotisme avait son écho dans le coeur des solitaires de Versailles , et les poésies de Mme Babois renferment quelques accents arrachés par la douleur nationale lors des deux invasions. Sa pièce de vers, « Sur l'enlèvement des tableaux et des statues du Muséum ( 1815 ) » précéda même la Messénienne de Casimir Delavigne. Quand elle en eut connaissance , l'humble muse de Versailles dit : « Après « avoir admiré l'aigle planant au haut des airs, on peut se plaire en« core à voir un moment l'hirondelle rasant la terre. » ”

“ L'artiste méritait sans doute toute la considération qui honore le véritable talent ; mais l'homme capable d'inspirer des sentiments aussi profonds d'estime et d'attachement, devait posséder des qualités plus rares que le talent même, qualités que
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la Providence, par une justice impénétrable, accorde à ses privilégiés sans considération de naissance ou de fortune.
L'âge et la santé affaiblie de Mme Babois la trompèrent dans ses prévisions d'avenir. Casimir Karpff, qui avait dix ans de moins qu'elle, mourut le 24 mars 1829, et fut inhumé au cimetière du PèreLachaise (*) . ”

“ Sapho , etc.... et les poésies d'Ossian , lui fournirent des sujets de prédilection qu'il reproduisit même à l'époque de la maturité de son talent, soit au crayon noir soit à l'encre de Chine sur ivoire.
Ce qui peut étonner de la part d'une imagination aussi vive, c'est le manque d'originalité. ”

“ Je possède ces autographes dans un album consacré au souvenir de Casimir Karpff.
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« être élevée au beau idéal comme une figure de style de M. David ; « qu'il existe une sorte d'intelligence dans le clair-obscur qui donne « de la transparence aux couleurs les plus opaques, et que c'est par « la puissance des reflets qu'on introduit l'air dans la peinture. » ”

“ La veille de sa mort elle exprimait encore les inaltérables sentiments, de cette amitié si profonde et si poétique par ces dernières paroles que son frère, M. Babois de Rouen, fit graver sur le monument des deux amis : s Je n'ai plus le pouvoir de vivre, je garde celui d'aimer. ”

“ « Ces trésors et ton bras , ami, c'est le bonheur. « Suivons celte rive fleurie :
(') Avenue de Saint - Cloud, N° 1 — où Casimir est mort.
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« Le jour s'abaisse ; un doux rayon « Colore le bocage ; il meurt sur la prairie. « L'ombre protégera l'amour dans ce vallon ;
« Du sentiment l'ombre est amie. « Sous son voile paisible avec quel abandon
« L'amitié parle et se confie ! « Elle devient plus chère à notre âme attendrie ; « On s'entend mieux , on marche avec plus de lenteur ;
« L'esprit se tait, tout sort du coeur. » ”

“ Il logea chez son ancien protecteur, M. Knoll ( * ) , où un atelier fut mis à la disposition de ses premiers élèves ; ce furent MM. Decker qui accompagna son maître à Paris ; devenu peintre distingué en miniature, il mourut en Autriche ; J. B. Boillot et Martin Rossbach , professeurs de dessin; J. B. Lebert, dessinateur à Mulhouse.
( 2 ) Le 7 fructidor an 15 (25 août 1805 ) M. Ch. de Larochefoucauld , écrivit de Plombières à M. Desportes , pour l'informer du gracieux accueil que l'impératrice avait fait à Casimir , et, ajoula-t-il : « que son talent mérite. » ”