Gustave Le Vavasseur

“ Mais ce que l'artiste gagnerait en estime, si l'on voyait une figure de Michel-Ange ou du Puget signée du nom d'une femme, la femme le perdrait aux yeux du spectateur. Un peu de mollesse ne messied pas à un talent féminin, surtout lorsque, comme dans votre Tête d'étude, Madame, cette mollesse ne se fait sentir que dans le bas du visage et que le haut de la tête est étudié avec soin et reproduit avec talent et bonheur. ”

“ Entre la Cour de ferme exposée l'an dernier à Alençon et ses deux Marines de l'Exposition de Paris, et surtout son Marais de Bernières exposé à Saint-Lo, il y a toute une modification de manière et tout un monde de progrès qui n'est souvent le fruit que de longues études et de longues années. ”

“ Un artiste, ou plutôt un amateur en progrès, c'est M. Duparc-Couraye, de Saint-Lo. Son Effet d'orage est excellent comme naïveté et intention réaliste. C'est au premier abord d'une sécheresse malheureuse, d'une dureté choquante. La gamme de tons employés rappelle les tons crus de la gouache et certains devants de cheminée. ”

“ Il s'en débite ma foi bien d'autres ; car la foule s'agite, bourdonne, va, vient, tourne et se groupe autour de votre monument comme mouches autour d'un morceau de sucre, et chacun donne son coup de langue. ”

“ Le Clair de lune est une étude un peu décousue, avec un arbre maigre et un rocher à gauche trop important pour la toile : cependant je le préfère à la Nature morte exposée, il est vrai, à contre-jour au-dessus d'un bahut sculpté, mais dont l'effet m'a paru un peu sec c ; on a, du reste, le droit d'être sévère pour M. Hamon, dont nous avons revu à l'Exposition de Paris le beau portrait qui avait eu tant de succès l'année dernière à l'Exposition d'Alençon. ”

“ Il est plus difficile qu'on ne croit de faire de la sculpture habillée, monumentale, de la faire sans emphase et sans insuffisance. Toutefois, je n'aime pas la draperie ronde du manteau. Visconti n'est ni couché ni assis, et la draperie n'indique pas une pose bien nette. En somme, bien que je regrette Simart, à cause de son érudition et de ses tentatives plus archaïques qu'heureuses, je ne crois pas qu'il eût aussi bien réussi le monument de Visconti. ”

“ Voici un artiste indigène qui n'expose point à Paris et qui garde pieusement la naiveté et l'originalité de sa manière. M. Guernier, de Vire, est évidemment l'homme le plus étranger au chic et au ponsif qui soit dans les cinq départements de la Normandie. Il ne sait pas mettre en relief ses qualités, encore moins dissimuler ses défauts. Voyez sa Mort du Curé. Le curé de la paroisse vient de mourir ; un bon curé, tout d'une pièce, ni grand ni petit, plutôt gras que maigre, figure un peu vulgaire, mais douce et affectueuse. ”

“ Le Concours régional, tentant la curiosité par des appâts divers, a aussi un autre avantage, sur lequel on ne s'est peut-être pas assez appesanti, et que je ne fais que signaler ici, impatient que je suis d'arriver au fait : il sollicite ainsi vivement les différentes espèces de curiosités, met en rapport les hommes instruits dans toutes les spécialités, civilise les moins artistes et rabaisse la vanité des champions exclusifs de l'intelligence ”

“ C'est que vous méritez toute sorte de louanges pour avoir mené à bien un ouvrage dans lequel la sagesse inévitable devait conduire à la froideur, et que, bien que vous ne puissiez prétendre qu'au moins tapageur des succès, le succès d'estime, vous l'avez tout entier. ”

“ Il y a longtemps que j'ai envie de le dire, et je le dis ici puisque l'occasion s'en présente, le portrait est le sonnet de la peinture ; quand il est sans défaut, il vaut bien un tableau d'histoire. J'aimerais mieux m'appeler Edmond Leman et avoir fait le portrait n° 1935 que de m'appeler Court ou Glaize et avoir couvert un arpent de toile des antiquaires et des aigles que nous avons vus cette année, hélas ! ”

“ Le Portrait de Madame L.C. a des qualités : on voudrait une ligne un peu plus arrêtée ou une couleur un peu plus accentuée, un peu plus de parti pris, ou beaucoup plus de naïveté, Il n'a pas assez de couleur pour expliquer le manque de dessin, ni assez de dessin pour faire excuser l'absence de couleur.
La Vue de la Meauffe et le Coucher de soleil (98) sont dans une gamme violette qui choque un peu au premier coup-d'oeil ; mais la dernière, surtout, est une toile importante qui renferme de bonnes qualités. L'Etude d'arbres est bonne, quoique lourde. ”

“ C'est une peinture semi-seria qui vaut bien une tragédie. Ici le brouillard du matin est bien indiqué, et puis, quels honnêtes et bons muffles de chiens ! les belles, longues et larges oreilles ! que ce sont bien là des torchons donnés par la nature ! ”

“ Celui qui inventerait un vélocipède commode, se maniant sans fatigue et conduisant dans les chemins de traverse, aurait autant de droits que Fulton à la reconnaissance publique. Pour ne parler que du sujet qui nous occupe, le premier qui inventa le fléau fut un bienfaiteur de l'humanité : encore croyait-il inventer une machine bien compliquée. ”

“ La servante obligée, la Marthe du presbytère a bien de la peine à ne pas ranger symétriquement les meubles de la chambre mortuaire, et s'en console en grondant la foule qui entre dans un silencieux désordre et vient contempler une dernière fois son pasteur défunt. ”

“ Une fois encore je veux les saluer ici dans le modeste rez-de-chaussée de ce journal, dont la publicité restreinte nous convient. On est plus à l'aise pour causer de ses affaires dans une allée solitaire que sur la place publique. ”

“ Jadin a de bien jolies têtes de chien cette année à l'Exposition. Si Stevens n'avait pas fait sa Pauvre bête, je proclamerais pas commode le roi des chiens de cette année. Et puis , il y a plus fort que Jadin. Il faut le dépasser de beaucoup pour aller trouver Desportes, Bachelier et Oudry, et tout peintre peut espérer à égaler ces grands maîtres qui ne sont ni Rubens, ni Corrège, ni Raphaël, ni Michel-Ange.
Dans le Départ, le brouillard du matin est plutôt cherché que trouvé. Dans une pareille tentative, on peut être réaliste sans le paraître ”

“ A côté de M. Emile de Guéroust, que le Journal de l'Orne indiquait comme ayant exposé dans la section d'architecture, le livret signale aussi M. Just Lisch, le lauréat de l'Exposition d'Alençon. L'architecture est une carrière ingrate et il faut des hommes spéciaux pour juger les oeuvres des architectes, surtout sur épures. ”

“ Voyez Corot, dont je ne défendrai pas le n° 23 de l'Exposition de Saint-Lo, mais dont le n° 24 me semble un des exemples du genre.
La Religieuse de M. Guernier est un bon portrait. La sécheresse a l'air d'un parti pris, la figure est un peu masculine, mais il y a de l'expression. Les habits sont traités d'une manière insignifiante ; en somme, je voudrais voir notre Marguerite de Lorraine peinte par M. Guernier.
Notre ancienne connaissance, M. Hamon, de Livarot, avait exposé à Saint-Lo son Pot-au-feu. ”

“ A nos expositions de province, les uns s'essaient, les autres se résignent, et tout le monde trouve le compte de sa petite vanité et souvent de son intérêt matériel. Nul d'ailleurs, si modeste qu'il soit, ne passe inaperçu. Les curieux et les délégués officiels se consolent de la monotonie de l'examen de leurs spécialités par la vue désintéressée des autres exhibitions. ”

“ M. Lechesne, de Caen, aime les exhibitions compactes. Il procède par gros bataillons s ; il a même fait à lui tout seul, l'année dernière, je crois, une Exposition aux Champs-Elysées. Nous avons revu à Saint-Lo des réductions de ses plus célèbres modèles, entre autres, des Dénicheurs, qui eurent un
si grand succès de sculpture de genre à l'Exposition universelle en 1855. Réduites aux proportions de sculpture d'étagères ou de consoles de salon, les oeuvres de M. Lechesne perdent un peu de leur légèreté et laissent mieux apercevoir leurs défauts. ”

“ Quelques esprits judicieux et progressistes pensent que l'usage des machines, et en particulier des machines agricoles, ne convient qu'à de grandes exploitations. Je crois que c'est une erreur. Le progrès est analytique aussi bien que synthétique. ”

“ Cette foule, il est facile d'en deviner les éléments : quelques vieux amis, peu nombreux toutefois, la vieillesse n'aime pas le spectacle de la mort, mais toute la jeunesse du village ; les jeunes filles se poussent pour voir, retenues parla peur, aiguillonnées par la curiosité ”

“ Un peu d'habitudes casanières chez ses habitants, l'horreur des aventures et du pathos, et l'amour du bienêtre médiocre ont souvent empêché nos concitoyens de se produire au loin ; mais ils peuvent marcher des premiers dans la voie artistique et industrielle, et à l'occasion ils savent le faire.
Gustave LE VAVASSEUR.
EXPOSITION DES BEAUX-ARTS A SAINT-LO. Liste des Récompenses. PEINTURE. Portraits. – Médaille d'argent 1re classe, M. Legrain, de Vire. Médaille d'argent 2e classe, M. Guernier, de Vire. Médaille de bronze, M. Levavasseur, de Saint-Lo. Tableaux de genre. ”