Exposition universelle de 1855

“ L'Exposition universelle de 1855 n'a rien changé à nos
opinions sur le génie anglais ; on s'étonne toujours qu'une nation où les poëtes manifestent tant d'enthousiasme, les politiques tant d'éloquence, les marins tant d'audace, les industriels tant de ressources et d'invention, où les hommes même tourmentés par le spleen se sentent à l'étroit dans la réalité de la vie, ne se soit pas élevée jusqu'à la sublimité de l'art et n'ait produit ni un Corrège, ni un Rubens, ni un Nicolas Poussin, ni un Murillo. ”

“ C'est une grande et féconde pensée, Messieurs, que d'avoir rattaché l'inauguration du nouveau Louvre qui s'élève, à l'ouverture de l'Exposition décrétée pour 1855, Exposition universelle où viendront s'étaler, auprès des produits de l'industrie du monde, entier, les œuvres d'art de quelques peuples privilégiés, parmi lesquels la France tient le premier rang. ”

“ Or, à l'Exposition universelle de 1855, les œuvres des artistes anglais occupaient une superficie de 1,557 mètres carrés, et aux expositions annuelles qui ont lieu à Paris, la surface totale des murailles occupées dépasse 6,000 mètres carrés. Il a donc fallu, pour représenter d'une façon convenable l'art contemporain , exposer les peintures à une hauteur supérieure à 9 mètres. Quant aux œuvres de sculpture, elles n'ont pu trouver place qu'au milieu de la grande galerie. ”

“ Médaille d'honneur à l'Exposition universelle de 1855.
-- @>-
En appelant sous un même drapeau celui des arts et de l'industrie, tous les hommes de travail et d'intelligence, l'Exposition universelle nous a montré dans sa glorieuse arène tout ce que les sociétés, dans ce siècle de progrès et de lumières, ont su découvrir ou perfectionner. Le génie nous a montré ses chefs-d' œuvre. ”

“ Après l'universalité, la non-gratuité a été la plus grande innovation de l'exposition universelle de 1855. L'universalité, qui surexcitait à un si haut degré la curiosité du public, pouvait seule, en effet, servir de passe-port à la non-gratuité, qui s'attaquait à son argent. Le résultat a prouvé que, tandis qu'en Angleterre le public ouvrait sa bourse avec un certain élan, en France il ne se résignait qu'assez difficilement à payer, et encore à payer le moins possible.
Les expositions annuelles des beaux-arts avaient toujours été gratuites. ”

“ Le salon de la Belgique venait immédiatement après ceux du Wurtemberg et de la Prusse.
115 peintres, 17 sculpteurs, 8 graveurs, 6 lithographes, en tout 146 noms signant 271 œuvres, tel est le bilan artistique, à l'Exposition universelle de 1855, de cette nation, dont les travaux, comme a dit un publiciste, font plus de chemin que de bruit, et qui occupe une place élevée dans la civilisation moderne. ”

“ Ce critérium est sur pour les hommes. Mais pour les femmes!.
J'en veux venir à ceci : Nos amis les étrangers nous ont laissés, en 1855, assez épris de gloire; on se battait en Crimée, et nous disputions rudement à nos rivaux les médailles de l'Exposition universelle. Dans ses moments de loisir, Paris faisait atteler et s'en allait au Bois. Depuis le fiacre modeste et crotté, jusqu'à la calèche bleue réchampie de vermillon, vingt mille voitures roulaient au soleil, et les piétons, égrenés dans les contre-allées, regardaient tranquillement ce spectacle. ”

“ L'Exposition des Beaux-Arts de 1855 acquiert une importance et une solennité extraordinaires par son double caractère universel et rétrospectif.
L'Angleterre, la Russie, l'Amérique achètent la gloire ; Paris seul la donne : toute réputation, pour être grande, universelle, a besoin du baptême de In consécration parisienne.
Depuis vingt-cinq ans, l'Europe artiste vient solliciter notre critique, nos éloges, notre admiration. ”

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ Nous avons voulu que l'Exposition universelle ne fût pas uniquement un concours de curiosité, mais un grand enseignement pour l'agriculture, l'industrie et le commerce, ainsi que pour les arts du monde entier. Ce doit être une vaste enquête pratique, un moyen de mettre les forces industrielles en contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à côté du consommateur; c'est un nouveau pas vers le perfectionnement, cette loi qui vient du Créateur, ce premier besoin de l'humanité, cette indispensable condition de l'organisation sociale. ”

“ Il nous souvient aussi de l'Exposition universelle de 1855, telle qu'on la fit dans le palais agrandi des Champs-Élysées. L'art n'avait pas été étranger à la conception de l'ensemble; le beau n'en avait pas été proscrit. On sentait que des hommes de goût avaient présidé à l'arrangement méthodique de tant de ri- ”

“ En 1855, à l’exposition universelle, nous nous étions montrés avec un éclat qu’on n’a point oublié et qui avait dû singulièrement frapper les autres nations, car c’est surtout de ce moment que les peintres étrangers sont venus étudier, dans nos ateliers et prendre leur part de nos enseignemens et de nos récompenses. Depuis ce temps, la mort a été cruelle pour nous, elle a frappé sans relâche, abattant les meilleurs, tuant les généraux les uns après les autres, creusant des vides qui n’ont point été comblés et laissant notre armée d’artistes sans, chefs, sans discipline. ”

“ L'Exposition universelle de 1867 mettant en relief les progrès accomplis depuis douze ans dans toutes les branches de l'activité humaine, sur tous les sujets soumis au génie des peuples, il y avait un intérêt évident à faire continuer l'étude commencée en 1855. ”

“ Les expositions ont fait leur temps ; elles sont une charge sans résultat sérieux, sans compensations pour les gouvernements; elles sont non-seulement la ruine des exposants, mais ce qu'il y a de pis, c'est qu'elles ne servent en rien, absolument en rien,
le progrès, soit dans l'art, soit même dans l'industrie, ce qui paraîtra plus fort. ”

“ Rappelôns-nous 1855 et la première Exposition universelle de Paris. L'Empire, à peine né, vivait des générations élevées par les précédents régimes; c'est avec elles qu'il venait de vaincre en Crimée, et c'étaient elles aussi qui fournissaient les éléments du grand concours auquel la France conviait alors tous les peuples. Quelle noble place tinrent alors nos arts et quelle grande position nos artistes !
On ne leur avait point élevé de palais; il n'y avait là ni buffets pour bien boire, ni bosquets pour agréablement causer ”

“ Il est un fait acquis aujourd'hui, et sur lequel, malheureusement, une expérience journalière de cinq mois ne peut plus laisser de doute, l'Exposition universelle des BeauxArts n'a obtenu qu'un succès secondaire ; elle n'a su exciter aucun enthousiasme dans le public. ”

“ En attendant qu'un monument scientifique et typographique vienne, dans un avenir éloigné, payer à l'Exposition le tribut d'appréciations et de glorifications qu'elle mérite, nous sommes heureux d'avoir fourni les premiers jalons qui doivent guider le visiteur dans cette exploration de l'Industrie du dix-neuvième siècle, au bout de laquelle apparaît la France, là, comme ailleurs, couronnée de victoires, et saluée reine par l'acclamation unanime du genre humain. ”

“ Considérant qu'un des moyens les plus efficaces de contribuer au progrès des arts est une Exposition universelle, qui, en ouvrant un concours entre tous les artistes du monde, et en mettant en regard tant d'œuvres diverses, doit être un puissant motif d'émulation et offrir une source de comparaisons fécondes ”

“ Ce but, s'il est atteint, ne peut qu'avancer les arts, en éveillant une émulation éclairée, et présentant à l'œil curieux de l'observateur le tableau et la marche progressive de l'industrie nationale. ”

“ Citoyens consuls, une Exposition annuelle des produits de l'industrie nationale est une institution du plus haut intérêt : elle fomente l'émulation des fabricants, elle augmente leur instruction, elle forme le goût des consommateurs, en leur donnant la connaissance du beau, c'està-dire qu'elle développe les causes les plus sûres et les plus énergiques du progrès des arts. ”

“ L'Exposition universelle vient de recevoir un nouveau com- plément, grâce auquel elle exprime réellement aujourd'hui la vaste pensée philosophique conçue par la Commission impériale et le Prince, son président, et dont le système de classification publié en 1854 avait arrêté les traits généraux. L'industrie humaine, dans ses innombrables ramifications, devait présenter un grand ensemble méthodiquement exposé aux yeux du public et où rien ne fût arbitrairement placé. ”

“ Je viens de blâmer la témérité ; mais la prudence excessive est quelquefois regrettable chez un artiste. Il ne faut pas trop présumer de ses forces, mais on doit les exercer. Nos architectes, comme nos peintres et nos sculpteurs, ont obtenu à l'Exposition universelle de
grands et légitimes succès ”

“ L'Exposition universelle, avec ce caractère de grandeur que la France sait donner à tout ce qu'elle crée ou vivifie, étale aux yeux du monde étonné les merveiHes de l'industrie et des arts ; notre contrée si riche en produits de toute nature, a fourni son brillant contingent à cette exhibition générale. Et si nos industriels et nos manufac-
turiers, en exposant les brillants spécimens de leurs travaux , donnent de remarquables modèles à leurs concurrents Français ou étrangers, ils doivent à leur tour chercher à s'inspirer des perfectionnements et des inventions de leurs rivaux. ”

“ Et le maréchal, justement, croit devoir s'expliquer sur l'inconséquent maintien du Salon de 1867, alors qu'en 1855 l'unité de présentation des beaux-arts a démontré son efficacité : « L'institution des Expositions annuelles, dit-il, est le meilleur des encouragements pour les artistes. Aussi l'empereur a-t-il décidé qu'il n'y aurait pas d'exception à la règle établie, même pour l'année de l'Exposition universelle. » Va-t-il parler de cet obsédant rendez-vous international? On a l'impression qu'il évite d'empiéter sur les attribu-
tions du ministère d'Etat et de la Commission impériale. ”

“ La neuvième se fit en 1839 ; 3,281 concurrents entrent en lice. Les étrangers, comprenant l'importance de cette grande institution, commencent à l'adopter chez eux.
Cinq ans après, en 1844, nous soyons la dixième; 3.960 exposants accusent une activité féconde, et partout on constate le progrès et la perfection ; on sent qu'une vie puissante anime l'industrie. - ”

“ En somme, l'Exposition de 1834 mérita l'attention publique et l'approbation du jury.
Le nombre des exposants, qui en 1827 n'avait été que de 1631, s'éleva à 2447, plus d'un tiers en sus. On décerna 132 médailles d'or, 379 médailles d'argent, 480 médailles de bronze. En outre, le chiffre des mentions honorables et des citations favorables fut très-élevé.
Les artistes, les contre-maîtres et même de simples ouvriers qui, sans être exposants, n'en avaient pas moins rendu d'éclatants services à l'industrie nationale, eurent , aussi leur part de récompenses. ”

“ Cette Exposition l'emporta de beaucoup sur les Expositions précédentes, et par le nombre, qui fut de cinq cent
quarante exposants, et par la richesse et la variété des produits.
« L'Europe entière put juger, par ses observateurs les plus célèbres, l'industrie d'un peuple qu'elle avait cru retombé dans la barbarie. Les Fox, les Erskine, les Hawkesbury, etc., étaient les juges étrangers.
» Dès cette Exposition, les fabriques des tissus destinés pour le Levant avaient repris leur activité. ”

“ Il n'y a qu'à parcourir les salles de l'exposition française pour s'en convaincre. Si nous jugeons cette exposition au point de vue absolu, en prenant pour point de départ l'idéal artistique que nous portons en nous ou l'idéal que nous nous sommes fait avec nos souvenirs des musées d'Italie, d'Angleterre, de Belgique et de France, nous ne trouverons rien qui puisse nous satisfaire. Quand nous pensons à Véronèse, le dieu de la peinture, à Rembrandt, à Léonard
de Vinci, à Michel-Ange, à Titien, au Corrège, au Poussin ”

“ Les arts eux-mêmes trouvaient, dans la construction des édifices publics, les embellissements des villes, la restauration des monuments, de lucratives occupations. On avait pu se rendre compte des résultats obtenus en ces quelques années, en 1855, lorsque l'Exposition universelle était venue attester la prospérité de la France et sa supériorité sur toutes les autres nations.
Nous ne parlerons que pour mémoire des améliorations utiles réalisées pour venir en aide aux classes laborieuses, des oeuvres de bienfaisance créées pour adoucir leur sort. ”

“ Cette dernière partie laisse bien loin derrière elle la tentative du même genre que l'on avait faile à Londres.
En donnant à l'exposition ce caractère artistique et universel, le Gouvernement a obéi à ce souffle qui anime notre pays ; il a obéi au génie qui lui est propre, qui le mène, qui le pousse sans cesse en avant. Qu'elle soit républicaine ou monarchique, qu'elle jouisse des bienfaits de la paix, que ses soldats et ses marins soient aux prises avec ses ennemis, toujours la France est fidèle à sa mission : marcher sans cesse en avant dans le champ de l'émulation ”