Exposition universelle de Paris (1855)

“ Rappelôns-nous 1855 et la première Exposition universelle de Paris. L'Empire, à peine né, vivait des générations élevées par les précédents régimes; c'est avec elles qu'il venait de vaincre en Crimée, et c'étaient elles aussi qui fournissaient les éléments du grand concours auquel la France conviait alors tous les peuples. Quelle noble place tinrent alors nos arts et quelle grande position nos artistes !
On ne leur avait point élevé de palais; il n'y avait là ni buffets pour bien boire, ni bosquets pour agréablement causer ”

“ L'ART PARISIEN DANS SON RAPPORT AVEC L'INDUSTRIE.
L'exposition universelle de 1855 a montré le rapport intime qui unit l'art français à l'industrie. Il y avait en même temps une double exposition, des beaux-arts et de l'industrie, à laquelle avaient été conviées toutes les nations civilisées. Or celle de l'industrie était vraiment peuplée d'oeuvres artistiques, et les amateurs de l'art croyaient se trouver encore sur leur terrain, quand ils parcouraient ces immenses galeries ouvertes au génie industriel de l'Europe. ”

“ Le Ier mai 1855 eut lieu l'ouverture de la première Exposition universelle des produits de l'Industrie dans le Palais élevé à cet effet dans le grand carré des Champs-Elysées, sous le nom de Palais de l'Industrie (V. cet article au chapitre II) . On se vit bientôt obligé, vu son insuffisance, d'y adjoindre l'ancien Panorama encore subsistant à cette époque, plus un long bâtiment annexe occupant les deux tiers du Cours-la-Reine : ces deux constructions furent détruites après la fermeture de l'Exposition. ”

“ Les hommes d'élite ne manquent pas à ce grand congrès universel : chaque nation y a envoyé des représentants dignes d'elle et de nous.L'Exposition universelle de Paris est, sans contredit, un des faits les plus considérables de notre époque. ”

“ Nous avons beaucoup à vous offrir, sans doute ; nous attendons plus encore de vous et de vos exemples. Nous avons construit la maison ; remplissez-la et de votre esprit et de votre force. Vous ne ne nous apporterez jamais assez de liberté, assez d'audace, assez de foi.
A. DR GÀSPKHLNI.
Palais de l'Exposition universelle de 1855, aux Champs-Elysées, à Paris. ”

“ Notre publication, qui formera plus tard de grands volumes illustrés, est destinée à retracer, non-seulement l'aspect général de l'Exposition universelle, mais encore la physionomie de la grande cité, qui donne rendez-vous au monde entier, etle convie à une fête internationale. Raconter au jour le jour le mouvement de Paris sillonné par des millions de visiteurs ; dire les miracles de l'art et de l'industrie; prêter à nos critiques le charme de l'illustration, qui reproduira les merveilles de l'Exposition, les inventions et les chefs-d'œuvre ”

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ Il nous souvient aussi de l'Exposition universelle de 1855, telle qu'on la fit dans le palais agrandi des Champs-Élysées. L'art n'avait pas été étranger à la conception de l'ensemble; le beau n'en avait pas été proscrit. On sentait que des hommes de goût avaient présidé à l'arrangement méthodique de tant de ri- ”

“ L’année prochaine, une exposition universelle doit attirer à Paris un immense concours d’étrangers. Les peuples du monde se donneront rendez-vous dans notre ville. L’art sera-t-il inférieur à l’industrie ? Le grand intérêt sera-t-il pour les faïences peintes ou pour les tableaux, pour les statues ou pour les candélabres ? ”

“ Les expositions ont fait leur temps ; elles sont une charge sans résultat sérieux, sans compensations pour les gouvernements; elles sont non-seulement la ruine des exposants, mais ce qu'il y a de pis, c'est qu'elles ne servent en rien, absolument en rien,
le progrès, soit dans l'art, soit même dans l'industrie, ce qui paraîtra plus fort. ”

“ Considérant qu'un des moyens les plus efficaces de contribuer au progrès des arts est une Exposition universelle, qui, en ouvrant un concours entre tous les artistes du monde, et en mettant en regard tant d'œuvres diverses, doit être un puissant motif d'émulation et offrir une source de comparaisons fécondes ”

“ Le soleil fait ses efforts pour percer la coupole de vapeurs qui s'étend sur Paris; les nuages s'élèvent un instant et se perdent dans le bleu.
Mais, devant le spectacle qui s'offre à sa vue, l'astre du jour recule épouvanté; il voile sa face, et les vents déchainés, combattant avec l'averse, se rient des parapluies et arrosent les jambes des visiteurs.
La journée du Lundi, 8 avril, aura sa place marquée dans l'histoire de l'Exposition universelle. Le prix des places était réduit à un franc, et le Palais du Champ-de-Mars s'ouvrait enfin aux flots de populaire qui devaient l'envahir. ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ La réponse ne saurait être douteuse : c'est la France, et non Paris, en particulier qui vient une fois de plus et presque périodiquement convoquer tous les peuples du monde à une Exposition générale des merveilles de l'esprit humain. ”

“ Elle a raison ; il suffit que les gens soient contents, et nous serions bien bons de nous mettre en peine. Il faut voir l'Exposition telle quelle, ou ne pas la voir du tout.
C'est à tort qu'on s'effraie, au dehors, des loyers de Paris, et des conditions de la vie matérielle : on y vit à tout prix, bien ou mal, et l'on n'en est pas plus malade. Bref, il ne faut pas croire que les cochers assomment les voyageurs qui leur proposent de les conduire à l'Exposition; il y a là une exagération évidente.
On va au Champ-de-Mars,—et l'on en revient; ce n'est ni coûteux, ni difficile. ”

“ De tout temps, d'ailleurs, la ville de Paris a su marquer son intérêt pour tout ce qui touche à l'industrie française.
Nous saluons en vous les représentants de ce vaillant peuple de Paris, qui vient, une fois de plus, de montrer qu'il tient justement la tête de la nation, en créant cette Exposition grandiose où s'affirme, une fois encore, la prédominance et la grandeur de la France, et à laquelle vous avez su
assurer le plus beau cadre qui soit au monde. ”

“ N'est-il pas vrai, par exemple, qu'une nation qui se montrerait digne de conserver, capable de pratiquer une liberté raisonnable, offrirait aux regards du philosophe un spectacle bien autrement grand que celui de tous les palais de l'Industrie? Mais ces considérations mèneraient trop loin : il faut s'abandonner cette fois avec la foule à l'admiration et au plaisir.
Parmi les causes auxquelles est dû le succès de l'Exposition universelle , nous en distinguerons deux seulement. D'une part, la curiosité satisfaite dans ce que ce sentiment a de plus relevé ”

“ Il est un fait acquis aujourd'hui, et sur lequel, malheureusement, une expérience journalière de cinq mois ne peut plus laisser de doute, l'Exposition universelle des BeauxArts n'a obtenu qu'un succès secondaire ; elle n'a su exciter aucun enthousiasme dans le public. ”

“ Sa position en plein centre des Champs-Elysées que parcourt la foule des promeneurs, lui assure un grand nombre de visiteurs et son accès facile attirera tous ceux qui auront le désir d'admirer les collections de peinture et de sculpture qui y seront renfermées.
En attendant que la construction soit livrée à la Ville de Paris, c'està-dire en 1901, il était intéressant de savoir quelle destination l'Etat réservait au petit Palais des Beaux-Arts, pendant la durée de l'Exposition Universelle, puisque c'est à lui que revient la disposition des deux palais, durant cette période? ”

“ Il est évident que l’esprit de spéculation y est pour beaucoup au moment où l’exposition universelle attire à Paris des flots incessans de visiteurs de tous les pays, ce qui fait que l’exposition pourrait bien être à la fois une occasion de fortune pour quelques spéculateurs et une occasion d’appauvrissement pour la masse de la population. ”

“ L'Exposition universelle de 1867 mettant en relief les progrès accomplis depuis douze ans dans toutes les branches de l'activité humaine, sur tous les sujets soumis au génie des peuples, il y avait un intérêt évident à faire continuer l'étude commencée en 1855. ”

“ Après l'universalité, la non-gratuité a été la plus grande innovation de l'exposition universelle de 1855. L'universalité, qui surexcitait à un si haut degré la curiosité du public, pouvait seule, en effet, servir de passe-port à la non-gratuité, qui s'attaquait à son argent. Le résultat a prouvé que, tandis qu'en Angleterre le public ouvrait sa bourse avec un certain élan, en France il ne se résignait qu'assez difficilement à payer, et encore à payer le moins possible.
Les expositions annuelles des beaux-arts avaient toujours été gratuites. ”

“ Le grand mérite des Expositions universelles, ce qui est en grande partie leur raison d’être, c’est de provoquer dans toutes les branches de l’art et de l’industrie une puissante poussée de sève nouvelle, un sérieux effort de progrès. ”

“ Nous qui voyons dans les Expositions une fermentation salutaire d'idées généreuses et fécondes ; nous qui croyons que ces fêtes populaires doivent être étrangères à la spéculation ; nous qui mettons le progrès au-dessus du bénéfice, nous nous associons pleinement aux paroles suivantes, que nous trouvons dans là feuille que nous avons déjà citée ; « Ce qui est mixte n'est jamais grand.
» Or, ce que nous eussions voulu, nous, c'eût été, qu'appelant à Paris des millions de visiteurs venus de tous les points du globe, l'exposition universelle de 1867 eût au ”

“ Tout le monde ne peut avoir sa galerie de tableaux et ses collections d'art, mais tout le monde peut satisfaire le goût du beau qu'il porte en lui par le spectacle des monuments publics, des promenades ou des rues de la cité qu'il habite. ”

“ Ce qu’est l’idée, et quel chemin elle a fait, un chiffre le dira. En 1800, à la première exposition internationale, il y avait deux cents exposants ; en 1867, il y en a quarante-deux mille deux cent dix-sept.
Une certaine mise à point de la civilisation résulte d’une exposition universelle. C’est une sorte d’homologation. Chaque peuple remet son dossier. Où en est-on ? Le genre humain vient là faire sa propre connaissance. L’exposition est un nosce te ipsum.
Paris s’ouvre. Les peuples accourent à cette aimantation énorme. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle a réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses du globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté dos produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ L'Exposition universelle nous offre un tableau .splendide du développement du génie humain; elle nous permet, en outre, de prendre part aux congrès internationaux, qui réunissent l'élite des spécialistes français et étrangers.
La participation à ces grandes assises de l'intelligence stimule les efforts individuels, tandis que les vœux et résolutions qui en découlent ouvrent d'autres horizons au travail de l'avenir et laissent entrevoir de nouvelles voies à la science, à l'art, à l'industrie. ”

“ Et Paris, avec ses salons annuels, ses vingt musées, ses somptueux magasins qui sont aussi des musées, et ses milliers de boutiques qui sont des vitrines, avec enfin ses diverses expositions que multiplient l’état et les particuliers à l’École des Beaux-Arts, au Palais de l’Industrie, dans les cercles, chez les marchands de tableaux, Paris n’est-il pas un exposition permanente ? Mais si la France n’a rien à gagner aux expositions universelles, elle n’y risque rien. Quand la France appelle les nations à ces luttes pacifiques, elle les convie à venir décréter son triomphe. ”

“ Celui qui a vécu à l'étranger, qui a vu ce que les artistes y produisent, celui-là doit-être surpris de l'activité, de la fécondité du génie français, qui peut fournir à la fois des œuvres considérables aux deux Expositions ouvertes en ce moment et occuper le premier rang dans chacun des genres qui y figurent. Car l'immense supériorité artistique de la France ne se révèle pas moins victorieusement au Salon annuel du Palais des Champs Elysées qu'à l'Exposition universelle du Champ-de-Mars. ”

“ Les Expositions précédentes avaient, les
unes après les autres, apporté, réuni, accumulé les témoignages de tout ce que les arts mécaniques et libéraux, de tout ce que le travail manuel, l'architecture, la sculpture, et la peinture, pouvaient produire de plus susceptible d'orner, d'enrichir et d'agrandir les horizons de la vie; l'Exposition de Paris seule a pris sur elle de nous offrir un coup d'essai, et en même temps un coup de maître, d'un art tout à fait nouveau, de l'art de renaître à la vie. ”

“ Au nom de tous les intérêts variés qui occupent aujourd'hui le monde, la France ouvre une Exposition universelle, où l'attention des hommes d'Etat, des économistes, des philosophes, trouve également à admirer les splendeurs du luxe, les grâces du goût et de l'élégance, les beautés des arts, et les progès bienheureux qui, soit en perfectionnant la qualité, soit en diminuant le prix des objets de première nécessité et d'usage général, augmentent le bien-être des classes laborieuses. ”