Hippolyte-François Jaubert

“ Si le compagnon de M. de Humboldt, Bompland, nous était rendu, nous lui demanderions à quelles plantes il faut rapporter la racine d'Acargui, le Bois de Vipère, le Bois violet foncé, et une foule de bois de teinture à noms barbares. De temps à autre, un souvenir lointain du célèbre voyageur, transmis à M. Delessert, nous parvient à travers les mers, et nous ne pouvons douter que la Botanique ne charme encore sa vieillesse. ”

“ La Garance a enrichi le Comtat-Venaissin et plusieurs autres contrées : elle se présente à nous en nature par ses racines, en poudre, en extrait, en liqueur. Et quand les minéraux, à leur tour, ont livré au chimiste quelqu'une de ces autres couleurs brillantes , solides, dont la céramique s'empare, c'est encore à la botanique qu'il s'empresse d'en faire hommage en reproduisant les plus belles teintes des fleurs; c'est elle qu'il invoque en témoignage de ses succès.
Nous en voyons ici quelques exemples : la manufacture de Sèvres et ses rivales nous en diront davantage. ”

“ Inde. — Les magnificences du luxe oriental dont la Compagnie des Indes nous éblouit, ont à nos yeux moins de prix que la noble protection qu'elle a toujours accordée aux sciences. Une botanique, fort élémentaire assurément, entrait, il y a plus de trois siècles, dans l'enseignement des indigènes, comme le prouvent quelques manuscrits en langues orientales, avec des figures assez grossières et coloriées de plantes intercalées dans le texte. ”

“ Ce qu'il y a d'incontestable, c'est que l'intérieur du pays, qui est montueux, présente aux Européens un séjour délicieux, des ressources infinies en denrées tropicales et surtout en bois une abondance et d'une variété extrêmes. De bons botanistes, Aublet, Richard, et récemment sir Robert Schomburgk, ont exploré la Guiane.
Nous avons sous les yeux un catalogue imprimé par un comité local, et où sont énumérés dans un ordre méthodique les objets qui composent l'exposition de la Guiane britannique. Partout les noms scientifiques sont placés en regard des noms vulgaires. ”

“ Il sera encore répréhensible si, sacrifiant la couleur locale au simple attrait de la couleur, il rassemble sur le même tapis de verdure la fleur des bois avec celles des marais, dans la même composition des plantes de contrées différentes, de climats opposés, le Chêne et le Bananier, pour prendre les deux extrêmes.
Le plus grand des défauts est, à coup sûr, de ne pas peindre des objets reconnaissables. ”

“ En résumé, l'Algérie est une belle possession; elle est de mieux en mieux administrée ; son agriculture fait des progrès remarquables ; mais, à quelques égards, surtout en ce qui concerne les denrées coloniales, on est exposé à faire fausse route en se passionnant pour des essais condamnés d'avance, et tout à la fois, par les principes de la géographie des plantes comme par ceux de l'économie politique. ”

“ Le climat, la constitution du sol, les productions végétales étant à peu près les mêmes pour les cinq divisions de la Guiane, ce que nous dirons ici de la partie britannique s'appliquera, à peu de chose près, aux autres. C'est une contrée d'une fécondité merveilleuse, d'une végétation luxuriante; toutes les productions des tropiques y peuvent prospérer. Les plaines, étendues comme un tapis avec sa bordure de Manguiers (llhizophora) et d'Avicennia caressée par les flots de la mer, ont, dans l'opinion de l'Europe, une réputation d'insalubrité que les souvenirs lugubres de Sinnamary ont exagérée. ”

“ On sait que le hachich est la partie florifère d'une variété du Chanvre ordinaire, appelée Tschouri par les indigènes et obtenue par la culture de la plante dans les terrains secs : les pieds mâles et les pieds femelles sont employés indifféremment. Nous ne savons si la médecine tirera parti de ce poison ; en attendant il fait des victimes parmi des gens qui se portaient bien.
Les forêts de l'Algérie, dont nous voyons qu'un botaniste, M. Durando, est en mesure de fournir l'herbier complet, réclament toute la sollicitude de l'administration ; elles en valent grandement la peine. ”

“ Entrez dans la galerie dite des Dessins industriels (au pourtour du Panorama) : c'est une vraie dépendance de l'Exposition des Beaux-Arts de l'avenue Montaigne. Regardez seulement le n° 8994, dessins de M. Henry, pour étoffes, tapis et papiers : le port des plantes, les formes et les teintes des fleurs ne laissent rien à désirer aux botanistes les plus exigeants, et, en même temps, rien n'est plus attrayant pour ce qu'entre eux, à huis clos, ils appellent le vulgaire. Ne quittons pas cette galerie sans constater les espérances que donne la photographie ”

“ Tous sont comparables à la dentelle la plus délicate ; le tissu des
plantes y est mis à nu ; on peut facilement, à l'aide d'une simple loupe, en plaçant la pièce à étudier entre l'œil et la lumière, en saisir toute l'organisation, l'arrangement et la consistance de ses fibres, le calibre de ses vaisseaux. M. Brongniart avait déjà, dès 1848, fait faire au laboratoire du Muséum une collection semblable et classée par familles. Il est facile de comprendre de quelle utilité de pareils travaux peuvent être pour le forestier comme pour le botaniste. ”

“ Le temps a manqué pour imprimer le catalogue de l'exposition de nos colonies : il n'existe pour chacune d'elles que des listes manuscrites. Si M. Gaudichaud ne nous avait pas été enlevé l'année dernière, nous aurions un travail complet. Ce savant botaniste, à qui l'Institut avait fait l'insigne honneur de l'élire dans le cours même d'un de ses voyages autour du monde, était pharmacien de la marine.
La Guiane possède l'ambroisie ou boisson des dieux, car telle est la traduction du nom de la plante appelée Theobroma ou Cacao, base du chocolat. ”

“ N'est-il pas vrai, par exemple, qu'une nation qui se montrerait digne de conserver, capable de pratiquer une liberté raisonnable, offrirait aux regards du philosophe un spectacle bien autrement grand que celui de tous les palais de l'Industrie? Mais ces considérations mèneraient trop loin : il faut s'abandonner cette fois avec la foule à l'admiration et au plaisir.
Parmi les causes auxquelles est dû le succès de l'Exposition universelle , nous en distinguerons deux seulement. D'une part, la curiosité satisfaite dans ce que ce sentiment a de plus relevé ”

“ Combien de fois n'avons-nous .pas entendu les gens du monde nous reprocher de ne pas réussir à conserver aux plantes de nos herbiers les couleurs dont la nature les a parées ! Ils ne comprennent pas que la couleur est le moindre des caractères sur lesquels la classification scientifique s'appuie, et, à part quelques espèces qui ne perdent rien par la dessiccation, ils passent avec dédain devant ce qu'ils appellent nos momies. Un procédé qui résoudrait le problème pour toutes les plantes, contribuerait beaucoup à nous concilier la bienveillance publique, surtout celle des dames. ”

“ Le Coco et le Pita (Agave) donnent au Mexique, comme en d'autres pays, des fibres textiles : le Pita sert à fabriquer les lassos que les Espagnols des deux Amériques sont si habiles à lancer pour arrêter les animaux sauvages dans leur course. Aux ressources que la teinture trouve dans les graines du Rocou, dans les fleurs du Carthame, le Mexique ajoute le Pipitzohoac, à racines vivaces, fasciculées, ressemblant
à celles de l'Asphodèle, et dont le collet est garni d'un coussinet laineux, à feuilles cordiformes embrassantes, dentées dans leur pourtour. ”

“ A tout prendre, on passera peut-être aux peintres de fleurs cette faute consacrée par l'usage, et qui se justifierait encore par le choix qu'ils font habituellement de plantes empruntées à la culture d'agrément ; on ne peut être aussi indulgent pour le paysagiste, car il est obligé de reproduire une scène prise dans la nature à un instant donné de l'année. ”

“ Les plus beaux lambris du riche en sont transformés ; les dorures, qui ne prouvent rien que le nombre des billets de banque, sont remplacées par des fleurs si bien imitées, que l'œil ravi ne fait presque plus de différence entre la serre chaude attenant au salon et le salon lui-même. ”

“ Les zoologistes nous répondront san doute que la nature est trop puissante dans ses moyens de dissémination des espèces pour que l'homme entreprenne de l'arrêter, et ils en appelleront à ce qui se passe dans le règne végétal. ”

“ Au Muséum d'histoire naturelle, la zoologie absorbe trop souvent, pour ses préparations, la part ordinaire de la botanique dans la provision d'alcool allouée par le budget, surtout par le temps de cherté qui court. Le dernier éléphant trépassé nous a coûté bien des regrets ! Plus la bête est grosse, et plus nous faisons de vœux pour sa conservation en vie.
La revue du centre de l'Annexe est terminée; montons à gauche l'escalier conduisant à la galerie supérieure. ”

“ N'estil pas à craindre, d'une part, que l'opinion qu'on a conçue des forces productives de l'Algérie ne soit exagérée, et ne porte à lui demander, à des prix de revient qui seraient désavantageux, des productions qui ne sont point assorties à son climat ; d'autre part, que l'attention du gouvernement et des spéculateurs ne soit détournée des conquêtes agricoles à faire dans les colonies tropicales qui nous restent, à la Guiane, au Sénégal, et dont il serait temps de s'occuper enfin sérieusement ? ”

“ La science, comme la société qu'elle est appelée à servir, a deux points de vue : l'un, pour ainsi dire, terre à terre, dirigé uniquement vers les applications utiles ; l'autre, désintéressé, sublime : d'une part, la science qui se souvient de sa céleste origine; d'autre part, la science menacée de déchoir à l'état de servante des ateliers. ”

“ Les familles polypétales, entre lesquelles les botanistes ont souvent tant de peine à établir des coupes satisfaisantes, fournissent l'Opium, le Cacao, le Girofle, le Gayac, etc., une écorce papyracée
(Amyris) de l'Abyssinie, sur laquelle les habitants de ce pays écrivent les légendes de leurs amulettes; deux plantes à suif, une Myristicée de la Guiane (.Myristica Sebifera) , une Euphorbiacée dont nous avons déjà parlé (Stillingia sebifera) ; les plantes textiles de la famille des Malvacées, etc. Les Légumineuses occupent à elles seules une vitrine entière ”

“ Pour être juste, il faudrait nommer et tous les fabricants et presque toutes les plantes depuis les plus renommées de nos serres jusqu'aux plus modestes des prairies et des bois ; toutefois,
en y regardant de près, le botaniste n'est pas sans s'apercevoir que là où l'ouvrière a désespéré d'imiter assez bien certains détails très-délicats, mais pourtant d'une consistance solide, elle ne s'est pas fait scrupule de les prendre tout faits dans la nature et de les intercaler dans ses tableaux ”

“ Les Allemands sont renommés dans l'art d'aménager et d'exploiter les forêts : l'enseignement en est éclairé chez eux par les principes de la botanique. Sous les nos 157 et 179, les diverses provinces ont apporté leurs produits en bois, sous forme de rondelles du tronc, ou débitées en madriers, en billes , en planches dont les plus minces sont destinées aux tables d'harmonie , etc. En Bohême , le domaine impérial de Brandeis a joint à ses charpentes de très-jeunes plants de Conifères pourvus de leurs racines, et de la dimension des herbiers. ”

“ Les tiges des Fougères, composées, au centre, d'une moelle épaisse, se soutiennent à l'aide des gros faisceaux vasculaires qui bordent leur circonférence, en dessinant un lacis rigide, disposition rendue évidente dans plusieurs fragments de tronc dépouillés de leur tissu cellulaire. On en a profité pour découper dans une de ces tiges une sorte de vase ; c'est une pièce anatomique curieuse.
On s'était trop hâté de dire que l'Australie ne produisait spontanément aucune plante assez savoureuse pour servir à la nourriture de l'homme. ”

“ Ces différences se prononcent jusque dans les familles ; ainsi, celles qui sont, parmi les Dicotylédones, le plus riches en fibres textiles, les Malvacées et leurs parentes les Tiliacées et les Urticées, les Thyméléacées, etc., ont chacune, sous ce rapport, leur caractère spécial qui s'ajoute, au profit de la science comme de l'industrie, à ceux dont le botaniste s'était jusqu'alors et trop exclusivement préoccupé. Le Lin et aussi le Chanvre, surtout celui qu'on cultive dans l'Himalaya, maintiennent dans l'Inde le rang distingué qu'ils occupent en Europe. ”

“ A plus forte raison le dirons-nous de la plupart des denrées coloniales telles que sucre, café , gingembre, caoutchouc, vanille, etc. En mettant toutes ces substances au compte de l'Algérie, on n'a nullement prouvé que son climat fût propre à les produire avantageusement, mais seulement que M. Hardy, directeur du Jardin dit d'acclimatation et quelques autres cultivateurs sont des hommes intelligents, d'excellents jardiniers, et qu'à l'aide des abris donnés aux plantes, et de soins particuliers, ils sont parvenus à forcer la nature ”

“ Les diverses espèces de Chêne forment des massifs dans les mêmes régions : ce sont principalement le Quercus ballota et leZan (Quercus Mierbeckii) de M. Durieu de Maisonneuve. Le Liège mâle de l'Edough n'est autre chose que le Liège ordinaire ; il forme, comme on sait, des forêts entières aux environs de la Calle ; on n'y en compte, dit le Catalogue, pas moins de 10,000 hectares, sans compter les broussailles. Le Jurjura en a aussi des massifs considérables. L'Orme est en Europe l'accompagnement des lieux habités; en Algérie il forme des forêts, ce qui semble indiquer sa véritable patrie. ”

“ La Hongrie (n° 169) a envoyé des Noix de galle appelées KriOppern, objet d'un grand commerce pour la tannerie : ce sont des excroissances de forme irrégulière, légèrement grasses au toucher, provenant, comme la plupart des galles, de la séve extravasée par suite des piqûres de certains insectes ; les knoppern ont cela de particulier qu'ils se développent non pas sur les branches, mais sur la cupule et le gland d'une variété de Chêne des terrains humides.
Le botaniste ne saurait parler savamment des vins de l'empire autrichien, s'il ne les avait pas dégustés ”

“ Tel a été le sort d'un Palmier, Laocoon végétal déposé au Muséum dans le vestibule de la Galerie de Botanique. L'exposition que nous parcourons en a un autre exemple où, de plus et tout à la fois, au Ficus et à l'arbre qui a succombé à son étreinte, s'attache une Fougère, cultivée dans nos serres pour la forme bizarre de sa fronde, VAcrostichum alcicorne.
Presque tous les arbres de l'Australie ont un grain serré, des couleurs et des veines qui doivent les faire rechercher pour l'ébénisterie; VOxleya, par exemple, autre Cédrélacée, a l'écorce rouge et le cœur d'un jaune brillant. ”