Conifères

“ Le Pin n'a aucune prétention; jamais on ne remarque en lui cette pose qui caractérise certains arbres, cette coquetterie d'allures, ou ce miroitement des feuilles qui, chez le Tremble, le Saule et le Peuplier, entre autres, papillote et tire l'œil. Les Conifères sont des arbres toujours sérieux, souvent tristes, parfois même lugubres, témoin les Ifs et les Cyprès. Leurs branches droites s'agitent avec une roideur solennelle et produisent, sous le vent, tantôt un sifflement monotone et doux, tantôt
un sourd murmure analogue au lointain mugissement de la mer. ”

“ Les Conifères s'étendent à presque toutes les contrées du globe, mais elles sont surtout nombreuses en espèces comme en individus dans les régions tempérées et assez froides,, dans lesquelles on les voit former de vastes forêts, principalement dans les localités montagneuses. ”

“ La famille des conifères est une des plus importantes pour la botanique fossile, non seulement à cause du nombre considérable d'espèces qu'elle renferme, mais encore parce qu'elle a des représentants dans toutes les formations, depuis les plus anciennes jusqu'aux plus récentes, par lesquelles elle se lie à la végétation actuelle. ”

“ L'emploi des conifères dans les plantations d'agrément est donc tout indiqué, mais il faut en craindre l'abus. Rien ou effet, ne donne à un jardin un caractère plus profondément triste, plus fastidieusement sévère, que la profusion de ces grands arbres auxquels leur port altier et leur robe sombre donnent l'air de majestés en deuil. ”

“ La plumule des Conifères, du Chêne, du Hêtre, uniquement formée par le cône végétatif, est un bourgeon caulinaire tout autant que la plumule du Noyer, d'un Palmier ou d'une céréale dont le cône végétatif est déjà entouré de plusieurs feuilles rudimentaires. ”

“ Dans les bois d'arbres à feuilles, on est habitué à ce changement, mais, sans s'en douter, on prête dans sa pensée une vie continue au feuillage des conifères ; aussi l'oeil est-il très désagréablement surpris à la rencontre de ces forêts inanimées. ”

“ Arbre superbe, très rustique, de 8 à 12 mètres, appartenant à la famille des Conifères. Son port conique, élancé, son feuillage dense, d'un vert foncé, donne au paysage un caractère élégant et majestueux. Ornement des massifs, des pelouses, des avenues, vient bien dans les terres profondes et ne craint pas la sécheresse. Multiplication par graines semées au printemps et par greffes. On greffe sur le Chamsecyparis Nutkaensis et mieux sur le Chamaecyparis Lawsoniana. ”

“ La beauté d'un monticule les arrêta, planté de conifères. La sombre famille, presque rieuse après la pluie, presque gaie, mais d'une gaîté sage, philosophique, en contraste avec la vivacité étincelante de l'herbe, pleine d'irisements à la pointe des petits glaives verts, la sombre famille montait au long des plis lents du terrain. En sa majesté droite, pointant ses aiguilles sous les cocons déchirés des nues, un grand pin régnait à la cime, et il y avait des cèdres étendant longuement leurs mains plates ”

“ Chez tous les vrais Conifères (Pinus, Abies, Picea, Larix, Araucaria, Wellingtonia, Thuja, Taxus, Juniperus, etc.) les rayons médullaires consistent en une rangée de cellules ; chez les Ephedra et les Gnetum, ils en comportent plusieurs; en outre, les vaisseaux, qui existent dans ces deux derniers genres, manquent absolument chez les Conifères proprement dites. Parmi les arbres à feuilles membraneuses nous trouvons des rayons médullaires à seul plan de cellules chez le Saule, le Peuplier, le Tilleul, le Marronnier sauvage, l'Aune et le Coudrier. ”

“ Les Carex (fig. 194) sont ordinairement monoïques ; la plupart sont communs dans les prairies humides; ce sont de mauvaises plantes fourragères.
CHAPITRE XV GYMNOSPERMES
FAMILLE DES CONIFÈRES
257. Caractères et propriétés générales des Conifères. —
Plantes ligneuses souvent de grande taille, connues sous les noms d'arbres verts et d 'arbres résineux. Feuilles simples, étroites, souvent aciculées, persistant ordinairement pendant l'hiver. Dans les tissus ligneux des Conifères, on ne trouve ni fibres, ni vaisseaux parfaits ; il n'y a que des vaisseaux imparfaits ”

“ Dans l'hémisphère boréal, les plus grandes Conifères appartiennent à la Nouvelle-Zélande, à la Tasmanie ou Terre de Diémen, au Chili méridional et à la Patagonie, et sont également répandues entre 43° et 50° de latitude. Les formes les plus gigantesques parmi les Conifères appartiennent aux genres Pinus, Sequoia Endl., Araucaria et bacrydium. Je ne parle que des espèces dont la hauteur atteint et même dépasse souvent 65 mètres. ”

“ La plus élevée des Conifères, capable d'atteindre une centaine de mètres de haut, se formant en magnifiques et larges pyramides dont la base se dénude avec l'âge. Ce
bel arbre ne résiste malheureusement pas à tous nos hivers. Il a fourni deux remarquables variétés : le Wellingtonia gigantea glauca, à feuillage bleuâtre et le Wellingtonia gigantea pendula, dont les branches retombent, littéralement collées le long du tronc de l'arbre. ”

“ Dans le sud de l'Europe et dans les provinces du nord de l'Amérique, en prenant une région d'égale étendue, on ne rencontre nulle part la même exubérance de vie, qui ne se voit que dans les pays chauds et subtropicaux.
Dans notre flore actuelle, les Conifères seuls parmi les arbres conservent leur feuillage; tous les autres perdent leurs feuilles en automne, et même parmi les arbrisseaux quelques espèces seulement ont un feuillage persistant, telles que les Houx, le Lierre et le Gui. ”

“ Le mode normal de multiplication des conifères, comme de tous les végétaux ligneux, est la reproduction par graines. C’est le seul qui doit être employé, toutes les fois qu’il s’agit de boisements forestiers ”

“ Abordons maintenant la région des forêts de conifères. Elle s'étend en moyenne de 1350 à 1800 m.
Comme nous l'avons vu, les forêts inférieures de hêtres ou de châtaigniers ne sont plus que des restes conservés entre les cultures. Il n'en est pas de même des forêts de sapins qui couvrent les pentes plus rapides de nos Alpes et du haut Jura. Elles ont eu beaucoup moins à souffrir des envahissements de l'homme, et si parfois il en a troublé la paisible existence, elles n'en ont pas moins conservé leur territoire primitif. ”

“ Comme physionomie, ils ressemblent aux Sapins : même élancement, même feuillage, et de plus une majesté vraiment écrasante, tant ces végétaux dépassent la limite à laquelle l'œil de l'homme est habitué.
Leur tronc, d'une rectitude parfaite, est nu jusqu'au tiers ou à la moitié de leur hauteur ; puis il disparaît à demi dans l'opulence de sa ramure.
Nous pourrions nous arrêter ici, après l'énumération des principaux types de la famille des Conifères ; mais il en est encore deux, l'If et le Cyprès, dont nous dirons quelques mots en terminant cette série. ”

“ D’une façon presque générale, les conifères préfèrent les sols frais ; mais, certains, comme les Pinus halepensis, Banksiana, inops, ponderosa, Jeffreyi, le Cupressus macrocarpa, s’accommodent de terrains très secs ; quelques-uns, comme les Picea excelsa et sitchensis, les Pinus montana et Strobus, supportent les sols humides; un très petit nombre peuvent réussir dans des endroits marécageux ou restant longtemps inondés; tel est cependant le cas du Taxodium distichum ou cyprès chauve, du Chamaecyparis sphaeroidea. ”

“ Le mélange des feuillus et des résineux apporte de la variété; il est d’autant plus facile à obtenir que, parmi les conifères, certains comme les Taxus, les Cephalotaxus, les Torreya, beaucoup d'Abies, peu exigeants de lumière, peuvent être élevés en sous-étage.
Il existe des conifères de toutes les hauteurs, depuis les Juniperus rampants, propres à garnir les rocailles, jusqu’aux Séquoia qui, avec les Eucalyptus, sont les géants du monde végétal ; de plus, beaucoup d’espèces de grande taille ont des variétés buissonnantes ”

“ Il faut veiller à ce que l’équilibre entre l’évaporation par les feuilles et l’absorption d’eau par les racines ne soit jamais rompu; pour les conifères, dont la plupart portent des feuilles durant toute l’année, cette rupture d’équilibre, très dangereuse pour les plantes, se produit assez souvent, par les journées ensoleillées, lorsque le sol est gelé dans la partie qu'occupent les racines. ”

“ On trouve aussi fréquemment des fragmens de bois de conifères dans la formation wéaldienne et dans celle du sable vert, parfois même dans la craie [48] .
Les conifères paraissent communes aux couches fossilifères de toutes les périodes. C’est dans la série de transition qu’elles sont le plus rares ; elles le sont moins dans la série secondaire, et c’est dans les terrains tertiaires qu’on en rencontre le plus. Ceci nous prouve qu’à toutes les époques, depuis que la végétation terrestre a commencé, de grands conifères ont existé à la surface de notre globe ”

“ Il n'y a pas, dans le terrain houiller supérieur en général et dans le bassin du Gard en particulier, de Conifères à feuilles aciculaires et à graines agrégées en strobile. Les fossiles, qu'on peut rapporter à la classe des conifères, jouent d'ailleurs un rôle très effacé, n'étant représentées que par deux genres et quatre ou cinq espèces de petites tailles et peu communes, et deux genres dont les affinités sont très obscures. ”

“ Les étamines sont séparées dans d'autres fleurs moins grossières, cependant très simples et groupées en chatons, qui rappellent ceux des Amentacées, mais sont dressés à l'extrémité des rameaux et non pendants.
Le fruit, le cône, donne son nom à la famille des Conifères
Conifères porte-cônes. Dans cette famille se trouvent le Pin, le Sapin, le Cèdre, le Mélèze. Le fruit des Conifères n'a pas toujours la forme conique; il est globuleux dans le Cyprès, mais composé toujours de robustes écailles groupées à côté l'une de l'autre. Dans le Genévrier et l'If, il est globuleux et charnu. ”

“ Les conifères constituent parmi les végétaux du monde actuel une famille nombreuse et des plus importantes, et que caractérisent non seulement des particularités de leur fructification qui les rangent parmi les phanérogames gymnospermes [39] , mais en outre certains arrangemens remarquables dans la structure de leur bois, qui peuvent servir à en faire reconnaître de suite les fragmens les plus petits. ”

“ L'abaisse¬
ment de la limite supérieure des conifères et la présence d'une zone spéciale d'arbrisseaux et de hêtres nains, sont dus à l'influence des vents de l'ouest. Ils sont si puissants sur le plateau des hautes Vosges, qu'à une hauteur où, dans les Alpes, les forêts de conifères commencent à se déployer dans toute leur magnificence, elles n'existent plus qu'exceptionnellement, malgré un climat plus doux, qui, dans des circonstances ordinaires, leur aurait permis d'atteindre des limites plus élevées. ”

“ Dans les conifères dont les fleurs femelles sont environnées d'écaillés, celles-ci s'accroissent constamment pendant la maturation du fruit, et deviennent charnues ou ligneuses en formant à celuici un péricarpe accessoire. Le calice s'accroît aussi d'une manière plus ou moins marquée, et, dans quelques genres, forme des ailes au fruit par son expansion latérale 1. L'embryon des conifères offre une disposition particulière, qu'on ne rencontre pas dans les autres familles ; sa radicule est intimement soudée avec l'endosperme ”

“ Pour les conifères, la multiplication par greffe se fait uniquement par rameaux; les procédés sont nombreux; les plus employés sont la greffe en placage, la greffe en fente, avec sa variété la greffe herbacée en fente, et la greffe en couronne, tous procédés dans lesquels le rameau-greffon est détaché du pied-mère avant l’opération, sorte de bouture implantée dans un végétal, au lieu de l’être dans le sol ”

“ Les Conifères font partie de la classe des Gymnospermes ou Résineux.
Caractères. — Végétaux ligneux; le bois, à la différence de .celui des Angiospermes ou Feuillus, ne renferme pas de vaisseaux et est composé de trachéides et de rayons médullaires très 'minces; il peut, en outre, contenir des canaux résinifères ; fleurs unisexuées, fréquemment en forme de chatons qui, en réalité, sont des rameaux fertiles (1) ; ces fleurs sont nues ou, rarement, munies d’une enveloppe simple; pollen des fleurs mâles formé ordinairement de plusieurs cellules dont une émet une sorte de tube dit tube pollinique ”

“ Conifères. — Les Pins, les Mélèzes, les Sapins, les Dammara, les Araucaria, les Cyprès, les Genévriers, les Tuïa, les Ifs, et beaucoup d'autres genres qui composent cette belle et utile famille, sont pour la plupart des arbres de haute taille, ou des arbrisseaux; presque tous sont résineux, ne perdent pas leurs feuilles et ont pour fruit des strobiles ou cônes (auxquels la famille doit son nom) , des drupes ou des baies; ils forment les forêts des pays froids, surtout dans notre hémisphère, et se trouvent aussi dans les Zônes tempérées et dans la Zône torride sur les hautes montagnes. ”

“ Fig. 172.
l'Aune, du Saule et de beaucoup de Conifères, sont de véritables épis; leur axe principal ou rachis porte des fleurs sessiles ou brièvement pédicellées. La fleur mâle des Conifères n'est pas une inflorescence; elle ressemble plutôtà un rameau dont les feuilles se seraient transformées en anthères; celles-ci ne sont pas disposées en verticille mais elles forment une spirale ; chaquefleur est solitaire et munie d'un grand nombre d'étamines. Les inflorescences mâle et femelle du Platane sont un capitule, porté par un pédoncule propre; l'inflorescence du Cerisier est une ombelle ”

“ Les conifères sont appelées à jouer un grand rôle dans les harmonies de la nature; certains arbres de cette famille, qui forment des forêts vers les régions glacées des montagnes, amortissent les avalanches qui roulent leurs masses de neige dans la profondeur des vallées : aussi les habitans de quelques villages des Alpes ont souvent été victimes de leur empressément à détruire les forêts de pins situées au-dessus de leurs demeures. On fait un énorme usage des conifères pour la charpente, la menuiserie et les constructions navales ”