François-Cyrille Grand'Eury

“ Il n'est même pas rare de trouver entre deux couches voisines des flores aussi éloignées, en apparence, que celles de deux étages distincts, mais le fait s'étant produit en dehors des lois qui ont présidé au développement botanique, n'a que la valeur d'un accident.
Toutes les espèces ne se comportent pas de la même manière, et leur distribution verticale doit nous arrêter un instant.
Quelques-unes sont caractéristiques d'un dépôt comme ne se trouvant pas dans les autres, tels sont les Alethopteris aquilina à La Grand'Combe, le Pecopteris Lamuriana à Bessèges. ”

“ A l'autre extrémité du bassin, à Sallefermouse, l'horizon de Sans-Nom paraît représenté par une ou deux couches du Souterrain avec des fossiles et des roches absolument différents de ceux de Combelongue et du Feljas: roches feldspathiques ; Nevropteris flexuosa abondant, Sphenophyllum Schlotheimii, Cordaites rares. L'impossibilité où je me suis trouvé de distinguer les fossiles, couche par couche, m'a empêché de figurer l'horizon de Sans-Nom dans la partie Nord du bassin. Entre Sallefermouse et la montagne de Bessèges, je n'ai aperçu nulle part trace de cet horizon. ”

“ Mais par suite du mode de formation du bassin il n'en est presque rien resté. Il est en effet extrêmement rare de découvrir quelques vestiges d'accumulation sur place. Dans le Gard, c'est à peine si à la carrière de l'Eglise, près du bord du bassin de dépôt, la houille présente le double caractère de formation tourbeuse et sédimentée. Une fois seulement j'ai trouvé au Nord du bassin de Rive-de-Gier (Loire) de la houille présentant la structure enchevêtrée de la tourbe de forêts marécageuses. ”

“ Il est vrai que si les couches de Molières sont contemporaines de celles de Bessèges, un accident de l'importance de celui de La Grand'Combe, et en tenant lieu sur La Cèze, doit exister dans l'intervalle. Mais, dans l'autre cas, il faut faire passer presque tout le bassin Nord entre Saint-Florent et Le Martinet, à la faveur d'une faille de 1.200 à 1.500 mètres non moins invraisemblable, et admettre une dénivellation de 3.000 mètres entre la position qu'a occupée la couche Sans-Nom au-dessus du mont Rouvergue et son niveau à Saint-Jean, ce qui serait hors de proportion avec ce que l'on sait. ”

“ Les plus importants sont ceux de pyrite de fer; cette substance est exploitée à Pallières, au Provençal, au Soulier, à Saint-Julien, à Panissières, aux Ribots, à Saint-Jean, etc., sur un alignement bien marqué; la pyrite de fer contient, comme congénères, de la blende et de la galène; la calamine a été exploitée à Saint-Julien, à l'Espinette, etc., dans les chapeaux de pyrite transformés en minerai de fer ; on peut voir à l'Ouest du puits Sainte-Marie de Rochebelle, dans le trias, un filon de barytine faisant partie d'un chapeau de pyrite. ”

“ Alors que dans la Loire les roches quartzo-feldspathiques sont uniquement granitogènes et que cette origine est nettement affirmée par les poudingues connexes, dans le Gard, les roches feldspathiques sont d'ordinaire mélangées de quelques grains de micaschiste, et lorsqu'on y discerne des fragments de roche, ce ne sont pas des galets de granité, mais de quartz et schistes micacés ou chloriteux, à Champclauson, Saint-Jean, Rochebelle, Lalle, etc. ”

“ En allant de Portes à Bessèges (Voir la carte) on rencontre, à partir de la Croix de Veyras, d'abord des schistes et grès houillers fins verdâtres; puis, aux Rompues, parmi ces roches, du pétrosilex amphibolique en lentilles stratifiées; et, arrivé à la faille de Chamarit, un banc épais d'orthophyre micacé à pyroxène, nommé ainsi par M. Termier qui a bien voulu, sur ma demande, déterminer la nature des coulées éruptives du bassin houiller du Gard (1) . ”

“ L'étage stérile est complètement dépourvu de houille et même d'empreintes végétales autres que des fragments et détritus indéterminables.
Il n'y a pas de schistes charbonneux, je n'y connais qu'un seul et unique filet de houille visible à l'Est du Mas-Cabanel, à la tranchée Barrès du Martinet et au Sud du puits Laganier de Montgros ; là, le filet de houille, de 0m, 10 d'épaisseur, recouvert de schiste à coquilles, contient dans l'intérieur du charbon beaucoup de grains de quartz en haut et de paillettes de mica en bas ; c'est une houille sédimentée dans toute l'acception du mot. ”

“ Si communes qu'elles soient, les tiges enracinées sont loin de se trouver
partout. Je n'en ai point aperçu dans les poudingues de base, il n'y en a pas, que je sache, à Gachas, ni à Montbel ; absolument aucune au Martinet, ni à l'extrémité du Rouvergue, ni dans les poudingues du mont Châtenet ; point également aux environs d'Alais, à Rochebelle, Bois-Commun et Malataverne ; à Olympie, je n'ai rencontré qu'une Calamites verticale au toit de la veine de charbon. Un des caractères de l'étage stérile est d'en être essentiellement privé. ”

“ De tous les districts du Gard, celui de La Grand'Combe offre la plus longue et plus riche série de dépôts, de 1.600 mètres d'épaisseur, sans solution de continuité. Le terrain est régulier, comme on peut s'en rendre compte sur les coupes 1 J, MN, 0 P de la carte, et les couches de houille puissantes ; La Grand'Baume est la plus belle couche du bassin. ”

“ En outre, quelques courbes de niveau sont tracées dans la 3e de Rochebelle et dans une couche qu'on a poursuivie jusqu'au-delà du ruisseau de Sauvages, ce qui, avec les coupes générales a b,E E2, KK1, suffit à montrer l'allure très tourmentée du bassin en cet endroit.
C'est un très grand accident qui, affectant le faisceau houiller de Rochebelle, le fait affleurer sous la forme d'une selle à grande envergure. Les couches plongent à l'Est comme la faille qui sépare le terrain houiller des calcaires. Au sommet de la selle, deux plis ont imposé leur direction Nord-Sud aux couches de houille. ”

“ Les couches sont nombreuses et importantes. On les a tour à tour comparées aux couches de Sainte-Barbe, de Champclauson et du Pradel.
De Laval à Mercoirol et à l'Auzonnet, le Rouvergue est bordé par l'horizon de la couche Sans-Nom, reposant, sans faille, sur une étroite bande de brèche à petits éléments que l'on peut suivre du Mas-Antoinette jusqu'à la Bayte. La
même roche se représente sur la bordure Nord du golfe houiller de Crouzoule. ”

“ Dans le Nord du bassin, la diminution du bitume s'opère moins vite qu'ailleurs et, sous ce rapport, le rapprochement des micaschistes semble produire le même effet que la profondeur.
Au centre, à Molières par exemple, le charbon devient assez rapidement maigre en descendant, soit dans la même couche, soit d'une couche à l'autre sur la même verticale.
La dégradation à l'aval-pendage s'observe aussi à Bessèges, à La Grand'Combe, etc. ; elle implique le relèvement des couches avant que le métamorphisme général ait produit son effet principal, c'est-à-dire non longtemps après la formation. ”

“ Le terrain houiller n'est mis à découvert que sur une petite partie de son étendue, sur 8.000 hectares environ. Il forme deux grands affleurements, l'un au Nord et l'autre au centre, tous deux rétrécis ou limités au Sud, le premier entre Gagnières et Bessèges, et le second entre Laval et les Luminières, par les calcaires qui recouvrent le bassin partout à l'Est ; ces deux principaux affleurements sont
réunis par une bande étroite contournant le mont Rouvergue. ”

“ Les branches à rameaux opposés distiques et à feuilles aciculaires simples verticillées, sont aussi nombreuses que variées dans le Gard. Elles abondent principalement entre les couches de Saint-Jean et celles de Molières; il y en a aussi beaucoup à Fontanes, à La Grand'Combe, à Portes. Elles présentent quelques diversités de forme et de texture. J'en distingue deux catégories, l'une relative aux Asterophyllites ordinaires et l'autre comprenant des Asterophyllites à feuilles coriaces et ligneuses; à la première catégorie appartiennent l'Ast. equisetiformis et le Volk. ”

“ En lui-même le dressant ne se voit pas, ne se devine même pas à la surface ; c'est un plan idéal d'étirement asymptote aux bancs affilés des deux côtés ; il s'est produit peu de temps après la formation, car, dans les plis les plus brusques, le charbon n'est pas brisé, non plus que les roches. On a lieu de croire que son inclinaison ne dépasse pas 30°, comme celle de la bissectrice des crochets aigus formés par les couches de houille renversées. Le fait est que le puits du Pontil, situé à plus de 100 mètres de l'affleurement du dressant, l'a traversé à 40 mètres de profondeur. ”

“ Les phyllades ne subissent, de Pigère à La Valette, sur une étendue de plus de 10 kilomètres, de variations autres qu'un amincissement progressif des grès supérieurs entre Gagnières et Le Mazel. Les grès fins forment des couches presque aussi étendues que les schistes. Les grès grossiers et les poudingues ne sont pas en masses limitées comme s'ils s'étaient déposés au bout d'un delta lacustre dans une eau profonde et tranquille ; les galets les plus gros s'avancent fort loin, formant, à la fin, des lentilles de poudingue dans les schistes. ”

“ En principe, les couches de sédiments grossiers diminuent en même temps que le grain de la roche: les grès se terminent en coins dans le sens du courant. Seuls les grès dont le sable est assez fin pour avoir pu se maintenir en suspension dans l'eau agitée forment des dépôts étendus et parallèles ; tels sont les grès de l'étage de Bessèges et ceux de Gagnières ; les plus grossiers d'entre eux offrent de fausses stratifications (beaucoup plus rares à Alais qu'à Saint-Etienne) . ”

“ Pour suivre la piste des couches sur de grands espaces, il est prudent de tenir compte du plus grand nombre possible de fossiles contenus dans les roches encaissantes, lors même que plusieurs d'entre eux seraient caractéristiques. Il ne faut pas attribuer trop d'importance à un seul de ces fossiles, surtout s'il n'occupe qu'une mince épaisseur de schiste, comme les Nevropieris fluxuosa entre Sainte-Barbe et Laval, parce que l'espèce peut disparaître avec le banc de rocher qui la renferme. ”

“ Pour ce qui est de leur classement individuel, nous avons vu que certaines d'entre elles ont des fossiles propres, comme le Nevropteris flexuosa pour la couche Sans-Nom vis-à-vis de ses voisines. Mais on serait dans l'erreur si l'on se figurait que ce fossile la caractérise uniquement, car il abonde encore plus à Gagnières qu'à Mercoirol. Une couche est beaucoup mieux caractérisée par un ensemble d'espèces sociales que par une seule forme organique, fût-elle exclusive. ”

“ Un milieu chargé de produits ulmiques est nécessaire à la conservation de débris végétaux accumulés non encore recouverts de limon : on sait qu'il ne se forme pas de charbon dans les lacs dont l'eau se renouvelle, à plus forte raison devait-il en être ainsi à l'époque houillère à la suite des dépôts grossiers de delta. Donc, de quelque manière qu'on envisage la question, on est toujours ramené à l'idée d'un marais dont l'empreinte est restée attachée aux couches de houille. Dans ces conditions seulement, les principes ulmiques qui servent de liant aux débris végétaux ont pu se conserver ”

“ Sur place, il est facile de constater que le pétrosilex est une condensation de la solution minérale serpentineuse qui a verdi le terrain houiller sur une centaine de mètres d'épaisseur en se mélangeant aux sédiments pendant leur dépôt; les grès sont très durs, quelques-uns sont silicifiés, et dans leurs joints scintillent des cristaux de quartz. La couleur olivâtre des schistes va en diminuant d'intensité vers La Serre. Au Nord de la faille de Chamarit, les roches olivâtres ne se voient bien qu'entre les couches Blachères et Anonyme, mais commencent déjà au-dessus de la couche Rouvière. ”

“ Lorsque l'on considère que les Calamites ont des côtes plates, des sillons peu profonds à double sulcature et des racines à axe strié et épiderme grillagée, on ne peut s'empêcher de reconnaître que, comme forme superficielle, il n'y a pas de séparation tranchée entre les Calamités et les Calamodendrons, et a priori il ne paraît pas tout d'abord impossible que ceux-ci ne soient les tiges vivaces de ceux-là et que les premières ne soient aux seconds comme les Calamites cannsêformis sont aux Arthropitus. ”

“ Ces grès, aux formes singulières, se développent au Nord de La Grand'Combe (dès le Vallat de La Trouche où on les voit en rapport de provenance avec des grattes quartzo-micacées) , à l'Ouest du bassin de Portes, notamment à Pourcharesse ; il y en a au toit de la couche Terrenoire, sous un banc puissant de grattes quartzo-micacées, et au mur de la couche Palmesalade ; ils abondent au Sud-Est de la faille de Chamarit, sur le chemin de Portes à Bessèges ; on en trouve aussi beaucoup au quartier de La Rouvière, près de La Destourbes ; le sondage de Ricard en a rencontré à 690 mètres de profondeur. ”

“ Il est à faire remarquer, au sujet de ces différences, que dans le Gard comme à Saint-Etienne, les terrains micacés, ou plutôt à base de séricite, renferment beaucoup plus de Cordaites que les roches argilo-feldspathiques ; avec ces feuilles très nombreuses au Feljas, à La Grand'Combe, Combelongue, etc., on trouve des Pecopteris Pluckeneti, Callipteridium ovatum, Pecopteris Candolleana, gracillima, etc.
C'est principalement lorsque les roches micacées alternent en coins avec les autres que se voit le mieux l'influence du terrain sur la distribution horizontale des fossiles. ”

“ COUCHE SANS-NOM. AMAS DE HOUILLE
Cette couche a une individualité et des fossiles propres. Contournant seule ou presque seule le mont Rouvergue, elle est partagée en plusieurs branches gisant dans des grès blancs massifs caractéristiques. Elle constitue un grand horizon charbonneux susceptible de se renfler considérablement et de former des amas puissants. ”

“ Phyllades houillers à coquilles. Les phyllades houillers à coquilles sont composés de grès très fins et de schiste ardoisier, feuilleté, miroité et fissile. Les grès, bien que denses et durs, s'émiettent à l'air comme les roches à ciment argileux. Les schistes forment avec les grès des couches extrêmement régulières, ayant tous les caractères et le faciès d'un dépôt lent, en eau tranquille et profonde, de matières ténues bien classées ; dans tout l'étage stérile, il n'y a pour ainsi dire pas de grès grossier. ”

“ D'accord avec Goldenberg, j'ai sépare, des véritables Stigmaria, les racines trouvées au pied des Sigillaires, à section rapidement décroissante, courtes et néanmoins ramifiées plusieurs fois, et à surface finement réticulée.
Elles se ressemblent trop entre elles pour pouvoir jamais être rapprochées des espèces fondées sur les tiges. Il n'y en a dans le Gard que trois formes admettant quelques différences, mais qu'il n'est pas facile et toujours possible de distinguer. ”