Roche intermédiaire

“ La roche elle-même s’oblitère peu à peu et s’arrondit aux angles ; les parties les plus molles sont rongées ; ainsi se forment des grottes et des cavités évidées avec une remarquable élégance, et qui, lorsqu’elles se rencontrent avec des arêtes et des pointes aiguës, produisent un effet pittoresque. ”

“ Si le sol est formé d'une roche dure et compacte, telle que le granit, la pluie, après avoir trempé la surface, s'écoute dans toutes les directions ; une partie court au ruisseau voisin qui l'emporte tôt ou tard à quelque rivière, et l'autre, se logeant dans d'étroites cavités de la roche, s'y amasse en flaques que le vent et le soleil dessèchent lentement. Mais si le sol, au lieu d'être dur comme le granit 1, est tendre et poreux comme le sable ou la craie, l'eau en pénètre la substance et elle peut même disparaître saras mouiller seulement la surface de la terre altérée. ”

“ Pendant les milliers et les milliers de siècles qui s’écoulent, les molécules comprimées s’amincissent en folioles que l’on peut ensuite séparer facilement, lorsque, après quelque révolution géologique, la roche se trouve de nouveau ramenée à la surface. L’action de la chaleur terrestre, qui, jusqu’à une certaine distance du moins, s’accroît avec la profondeur, contribue aussi à changer la structure des roches. ”

“ Des masses vert pâle de végétation penniforme partaient de l’avant-plan, pour s’élever jusqu’à une ligne de falaises rouge sombre, bizarrement cannelées, dont l’aspect me rappelait certaines formations basaltiques ; et la muraille ininterrompue de ces falaises, frangée d’une mince ligne de verdure, barrait l’horizon. À un certain endroit, se dressait un roc pyramidal, empanaché d’un grand arbre et qui semblait séparé de la roche principale par une crevasse. ”

“ Avec un temps et des circonstances plus favorables, nous eussions étudié ses connexions avec la roche primitive. Un lacis d’arbrisseaux, une couche épaisse de mousse imprégnée d’eau, des troncs pourris et des débris de rochers nous opposèrent des obstacles difficiles à vaincre. ”

“ Là des blocs isolés du rivage se dressent au milieu des flots; ici le pan de roc semble une haute mu-
Roclieis granitiques é rodés par les vagues.
raille, lisse, escarpée; plus loin les rochers écroulés figurent un entassement de blocs, comme les ruines de quelque édifice de géants, ailleurs, des passages à jour, des portes, des arcades. Parfois, rongeant les veines rocheuses moins résistantes, l'eau a fini par creuser de profondes et noires cavernes pénétrant au loin sous la terre. Plus la roche est dure, plus elle offre un aspect déchiqueté, âpre, inégal; plus elle est hérissée de pointes. ”

“ Ces rocs en saillie menaçant le voyageur de leurs débris, qui roulent presque continuellement sur le penchant de la montagne ; des pins gigantesques ombrageant le lit obscur du torrent qui fait retentir le gouffre de ses rugissemens, ce sentier escarpé et dangereux, cette profonde solitude, tout se réunit pour effrayer le voyageur, et pour glacer ses sens de surprise et d'effroi. En face et près d'un pont en bois, où l'étroit sentier va se perdre dans un horrible gouffre, la scène est sauvage, et a quelque chose de sublime. ”

“ Si on enlève cette première couche, on rencontre au-dessous d'elle des masses solides d'aspects très divers qui constituent le sous-sol : toutes les matières, simples ou composées, que l'on rencontre ainsi au-dessous de la terre végétale et qui contribuent à former la partie solide de la terre, sont réunies sous le nom de roches. On voit par là que le mot roche, réservé dans le langage ordinaire aux masses dures et résistantes, prend en géologie une signification beaucoup plus étendue ”

“ On les observe facilement, un peu partout, soit sur les points de la surface terrestre où il n'y a pas de terre végétale, sur les parois des ravins escarpés, des falaises, etc., soit sur les points où la terre végétale a été enlevée par l'homme : fossés, tranchées de routes ou de chemins de fer, puits, carrières, etc.
Le mot roche ne désigne pas toujours une substance dure.
Le granite, le calcaire, que tout le monde connaît, sont des roches dures. Mais il y a des roches tendres, friables : les sables, les argiles. Nous aurons plus tard à étudier les principales sortes de roches. ”

“ La roche qui compose le sol de la vallée et les montagnes jusqu'à la hauteur du plateau est de granite; mais la partie des montagnes qui se trouve au-dessus des plateaux, de chaque côté de la vallée, est entièrement formée par le terrain de transition, savoir par du schiste argileux et du calcaire. ”

“ C'est que, en surface, les roches ont été altérées profondément par les attaques de tout ce qui se trouve à leur contact, en provenance de l'atmosphère, attaques dont l'eau, et tous les corps qu'elle véhicule en descendant à l'intérieur de la terre, sont les agents les plus actifs. Le sol arable n'est pas uniquement le résultat de la décomposition et de la transformation de la même roche que celle sur laquelle il repose ”

“ Partout où l'on verra une roche s'élever, soit au milieu des eaux, soit dans l'intérieur des terres, on observera si cette roche est toute d'une même substance, soit homogène, soit composée, ou si elle est formée de diverses couches. ”

“ Toutes les montagnes, dit-il, et toutes les collines ont eu deux causes primitives. Le feu a produit les plus hautes, qui tiennent par leur base à la roche intérieure du globe; ensuite, lorsque les eaux ont couvert toute la surface de la terre, leurs mouvements ont creusé des sillons dans les nouvelles couches qui se sont déposées au pied des montagnes primitives. ”

“ Elle explique pourquoi Fromentin
élevées à droite et d'une ligne superbe, moins élevées à gauche et taillées carrément en forme de tables, ne sont presque que de la roche vive. Le sol est une poussière de pierre, silex ou calcaire; on dirait, aux vives cassures, aux arêtes tranchantes des montagnes, qu'une secousse quelconque les a séparées l'une de l'autre et que ce sont les éclats de la roche réduite en poudre par le temps, par le soleil ou par les eaux, qui pavent aujourd'hui les bas terrains de la vallée. ”

“ Toutefois, il est un moyen qui donne encore de meilleurs résultats et que nous recommandons tout particulièrement, quand la roche du moins n'est pas trop superficielle et que le sol a une profondeur suffisante. ”

“ Les roches, là où une couverture de sable ou d'argile les protège contre l'action atmosphérique, paraissent être aussi bien usées et aussi bien rayées à une hauteur de plus de 3,ooo pieds , que là où leur base est encore baignée par la mer; et même au-dessous de la mer, aussi loin que l'œil puisse pénétrer à travers une eau claire et limpide, l'usure de la roche est également parfaite. ”

“ Les argiles latéritiques, qui recouvrent la roche en place sur de si larges espaces, ne sont point fertiles, non plus que la roche en place là où elle est cristalline, c'est-à-dire en bien des points. ”

“ Que l'on se figure un énorme rocher d'une centaine de mille mètres cubes au moins, relié par sa base au versant de gauche et venant obstruer la vallée en ne laissant entre lui et la roche escarpée de la rive droite, formée d'une haute montagne également, que l'espace nécessaire au passage des eaux de la Doire ; l'extrémité du rocher, vers la rivière, se relève en un tronc de cône tout indiqué pour recevoir des travaux de défense. ”

“ Ces phénomènes ont conduit à la formation de matériaux nouveaux, très largement représentés, pour la plupart, dans l'écorce terrestre.
III. Les phénomènes de destruction des roches. Les roches sédimentaires détritiques. — Les agents atmosphériques sont une cause incessante de modifications des matériaux du Globe. Sous l'action des variations de chaleur, de la dilatation et de
la contraction qui en résultent, de la sécheresse et de l'humidité, du gel et du dégel, etc., il n'est pas une seule roche qui n'offre des traces marquées d'altération. ”

“ Pour subdiviser les terrains à sol autOclholle, nous avons égard à la fois à la nature de la roche sousjacente considérée minéralogiquement, et à la nature de la décomposition qu'elle a subie par l'effet des agents atmosphériques : l'une donne les genres et l'autre les espèces. ”

“ Nous avons donné comme exemples le granite de la Bretagne, le basalte de l'Auvergne, les laves des volcans actuels. Toutes ces roches sont venues de l'intérieur du sol, s'épancher à la surface ou s'intercaler au milieu des matériaux de l'écorce terrestre.
Une roche éruptive est caractérisée par sa composition, c'est-à-dire par les éléments minéraux qui se réunissent ponr la former, et par le mode de structure, c'est-à-dire par la manière dont ces éléments sont disposés. Il faut avant tout connaitre les éléments fondamentaux des roches. ”

“ Tantôt le sol est formé des débris des rochers supérieurs accumulés au pied des escarpements en grandes masses très épaisses, renfermant dans leur sein des blocs de toutes dimensions en mélange avec les matières terreuses ; tantôt la roche apparaît absolument nue et livrée à toutes les influences atmosphériques; tantôt enfin, la roche supporte une couche plus ou moins épaisse de terre végétale.
Les altitudes extrêmes sont par exemple à la base du cône de déjection de 1,100 mètres et au sommet de la montagne, à l'origine du torrent, de 3,000 mètres. ”

“ Dans le cas d’altération superficielle, la roche est profondément sculptée suivant des assises, des cassures, des lits, des zones irrégulières, qui donnent à l’ensemble l'aspect d’un dépôt dans lequel il est aisé de reconnaître les moindres détails de structure, bien que cependant un échantillon pris dans la masse garde une apparence parfaitement homogène. ”

“ Des rochers, s'élevant en masses isolées, ou dispersés par blocs sur le terrain, lui donnent, au premier aspect, un air de stérilité contre laquelle la main de l'homme est impuissante : mais, en approchant de plus près, on s'aperçoit que chaque intervalle, chaque ravin que recouvre un peu de terre est l'objet d'une culture assidue, et répond aux soins et aux espérances de son frugal possesseur. ”

“ La couche de terre plus ou moins épaisse qui recouvre notre globe est limitée de toutes parts, sauf du côté de l'air, par les roches dont nous venons de parler et qui lui servent d'appui, de support. Quelquefois cependant la roche émerge au-dessus de la terre. ”

“ Les roches sont groupées dans l'ordre naturel : chaque groupe ressort par ses caractères généraux ; chaque roche est ensuite envisagée aux divers points de vue, de la composition, de la structure, de l'étendue, des rapports, des variétés, des minéraux qu'elles renferment, des gisements, des propriétés agricoles et des usages. ”

“ Dans la partie Est et centrale, nous avons bien en maints endroits des argiles ; mais c’est la latérite qui domine. Elle est produite par la désagrégation des roches cristallines qui forment le sous-sol du terrain secondaire. Les versants des collines sont dépourvus absolument de terre ou sable quelconque. Tout est [482] entraîné par les grandes pluies d’hivernage. Sur les plateaux, la roche se montre à nu partout. ”

“ Formes des montagnes. — Les considérations que nous venons d'émettre relativement à la configuration du sol sont également applicables aux diverses formes qu'offrent les montagnes et les fortes saillies de terrain. Les formes des montagnes dépendent de la nature des roches dont elles se composent et, lorsque ces roches sont stratifiées, de la disposition des strates.
Une roche facilement désagrégeable et à texture homogène détermine des montagnes à forme arrondie, telles que les ballons des Vosges. ”

“ L.MAURY - Extrait de la Carte des Picos de Europa au IOO.OOO
Pour le dessin du rocher, je me suis inspiré de l'axiome fondamental de SCHRADER: « Tout massif rocheux est nécessairement un polyèdre ou un ensemble de polyèdres engagés les uns dans les autres. » (1) Mais, d'une part, à l'échelle du 100.000°, beaucoup de détails doivent disparaître et il était nécessaire de généraliser.
D'autre part, les sommets des Picos de Europa sont formés par une masse épaisse de calcaire dinantien. « La roche est massive, dure, sans stratification définie, d'aspect marmoréen. » ”

“ Notre préférence pourra surprendre à première vue, mais on la comprendra si on considère que les travaux de construction de la route ont amené à entailler profondément la roche qui constitue la montagne et dont les surfaces fraîches se présentent largement à notre observation. L'autre sentier, bien fait pour attirer les touristes non géologues, a son sol couvert de mousses qui en cachent par conséquent la structure interne. ”

“ Chaque fois qu'une roche parait à la surface ou se fait voir dans un fossé ou dans le drainage d'un champ, il faudrait prendre note de ce fait, -en remarquant bien l'inclinaison et le caractère du gisement, car ce n'est que par de pareilles observations qu'on peut arriver à se faire une idée nette de la structure du terrain. ”

“ Car les rochers sont si bizarrement formés qu'on y a reconnu toutes sortes de ressemblances, et beaucoup d'entre eux ont leur nom ; tantôt il est bien justifié, et tantôt il faut quelque bonne volonté pour identifier telle roche avec l'objet dont elle est censée l'image.
On ne voyage pas sans guide dans cette cité, où la liberté des rues n'existe pas encore à la fin du xixe siècle. ”

“ La variété la plus simple, et qui est aussi l'une des plus abondantes, est une roche très compacte, lourde, d'un noir verdâtre, à cassure anguleuse et irrégulière; certaines arêtes sont assez dures pour rayer le verre, et la roche est infusible. ”

“ Il y a de moins bonnes prises pour la main et le pied , et la grimpée devient d' autant plus difficile . Cette transformation de la roche s' observe partout dans les hautes régions du Mont Blanc , par exemple : aux Petits Mulets , aux Rochers Rouges et aux Bosses , sur le versant savoisien ; en somme partout où le rocher est à nu . ”