Géosite

“ Aussi est-ce la géologie surtout qui nous a fait connaître, qui nous a fait aimer les montagnes. Depuis qu’on entrevoit leur origine, leur mode de formation, on saisit la raison d’être de leur structure, de leur direction, de leur enchevêtrement. Ce ne sont plus à nos yeux des masses informes, des amas gigantesques de rochers muets, ce sont des témoins éloquens qui nous parlent des époques où l’espèce humaine n’était pas encore, et qui nous racontent l’histoire de la planète que nous habitons. ”

“ Aujourd’hui tout y est en relief et vie. La terre nous apparaît, hérissée de montagnes, couronnée de glaciers, empanachée de forêts, enveloppé et parsemée d’océans, c’est presque un être. Pourtant j’ai un grief contre la géographie actuelle. Elle a l’humeur trop conquérante, elle s’annexe, sous prétexte de voisinage, de cousinage, la géologie, la minéralogie, la statistique, la climatologie, etc., toutes sciences fort intéressantes sans doute, mais les élèves, les élèves ! ”

“ La géologie nous fait descendre dans les profondeurs de la terre, et là, déployant à nos yeux une longue série de merveilleuses annales gravées par la main de la nature sur d'impérissables monuments, elle nous retrace l'histoire de notre globe pendant les milliers de siècles passés. ”

“ La GÉOLOGIE a pour objet L'étude de la terre dans son état actuel et des modifications successives qu'elle a subies.
On appelle roche toute matière qui, au-dessous de la terre végétale, contribue à la formation de la partie solide du globe terrestre.
Il y a deux séries principales de roches : 1° les roches stratifiées, renfermant peu de cristaux, disposées en couches parallèles ou strates, et contenant souvent des fossiles ; — 2° les roches cristallines, renfermant souvent des cristaux disposés en masses irrégulières et traversant les roches stratifiées. ”

“ Puis l’homme a voulu relier la géologie à la géographie par l’histoire, trouver le pourquoi et le comment de chaque trait du sol, reconstituer l’évolution graduelle de chaque modelé et, ainsi que l’étudiant passe de l’anatomie à la physiologie, il faut désormais que le géographe considère le globe terrestre comme un être vivant dont les organes se modifient incessamment. ”

“ Ces chaînes de montagnes, ces fleuves majestueux qui s’échappent de leurs glaciers et roulent leurs flots impétueux jusqu’à l’Océan, ces immenses profondeurs des mers dont nous avons essayé de sonder les abîmes, ces continents dont l’âge est attesté par les rides ineffaçables que l’étude de leur configuration révèle, ce ne sont là que des accidents microscopiques sur l’immense scorie qui forme la croûte de la Terre.. ”

“ Tous ces faits nous révèlent que la Terre a subi de nombreuses vicissitudes; la mer
a couvert des régions aujourd'hui à sec et y a constitué des dépôts; des formes animales et végétales différentes des formes actuelles se sont succédé sur nôtre globe. En un mot la Terre n'a pas toujours été telle que nous la voyons aujourd'hui elle a une histoire. Retracer cette histoire, essayer de comprendre les différentes phases du passé de notre planète, observer les phénomènes actuels pour s'expliquer les phénomènes anciens, tel est le but de la Géologie. ”

“ Passant ensuite au tableau physique du globe, nous contemplerons les grands traits de la nature, les montagnes dont se hérisse la surface de la terre, les mers qui la ceignent, les fleuves et les vallées qui la sillonnent ; nous descendrons dans les cavernes et dans les mines ; nous nous pencherons sur les bords du cratère fumant ; en un mot, nous étudierons la structure du globe. ”

“ La géologie moderne, c’est l’examen méthodique des couches du globe et des êtres dont elles renferment les débris, c’est l’analyse des phénomènes qui se passent actuellement à la surface de la terre et la comparaison des effets qu’ils produisent avec ceux dont nous voyons les traces dans les divers terrains. ”

“ Presque toute l'histoire géologique se résume dans la lutte entre les mouvements orogéniques, d'origine interne, qui tendent à déniveler, et l'action de l'atmosphère et de l'eau, qui tend à niveler de nouveau le sol. ”

“ A surface de la Terre est infiniment variée dans ses aspects : sur les continents, qui offrent toutes les formes de relief, la
Nature a répandu ses beautés à profusion; et l'eau des océans, en perpétuel mouvement, sculpte et modifie sans cesse les rivages qui l'enserrent. ”

“ Chaque classe de roche, chaque variété de sol, chaque espèce de nuage doit être étudiée et rendue avec une exactitude géologique et météorologique ; cela n’importe pas seulement à la vérité du détail, cela est encore plus important pour obtenir ce caractère simple, sérieux et harmonieux qui distingue l’effet d’ensemble des sites naturels. ”

“ Élevons-nous, comme l’imagine à peu près le géologue Suess au début de son grand ouvrage Das Antlitz der Erde, La Face de la Terre, élevons-nous en ballon à quelques centaines de mètres au-dessus du sol ; et, l’esprit débarrassé de tout ce que nous savons des hommes, tentons de voir et de noter les faits essentiels de la géographie humaine avec les mêmes yeux et du même regard qui nous permettent de découvrir et de démêler les traits morphologiques, topographiques, hydrographiques de la surface terrestre. ”

“ La géographie, ou description de la terre, est la science qui a pour objet la connaissance du globe que nous habitons. Nous avons aujourd'hui des notions exactes, précises, sur la configuration de la terre et sur ses dimensions ; nous savons qu'elle est à peu près ronde, que sa surface est inégalement partagée en terres et en eaux; que les mers occupent environ les trois quarts de cette surface; enfin, que les terres comprennent cinq parties principales, appelées les cinq parties du monde, savoir : l'Europe, l'Asie et l'Afrique, formant l'ancien continent ”

“ La Géologie a pour but l'étude des masses minérales qui constituent le globe terrestre. C'est donc tout d'abord une science descriptive, une géographie interne, qui au lieu de se borner à l'examen des formes extérieures du globe, cherche à pénétrer le plus loin possible dans les profondeurs du sol et à en décrire la constitution. ”

“ La Géologie dynamique et la Tectonique nous feront étudier la répartition des chaînes de montagnes à la surface du globe, et, par conséquent, aussi, la répartition des continents et des mers. En étendant cette étude, de l'époque actuelle aux époques antérieures, on reconstituera la géographie du globe aux différentes époques de son histoire, c'est ce que l'on appelle Paléogéographie. ”

“ Pour envisager la Géologie, ou la Théorie de la Terre, sous son vrai point de vue, il faut jeter un coup-d’œil général sur tous les corps existans. Car on ne peut connaître notre globe qu’en le comparant aux autres globes, dont il est un des plus petits. Ils paraissent tous composés d’une matière première, dont la nature est inconnue. ”

“ Toutes les montagnes, dit-il, et toutes les collines ont eu deux causes primitives. Le feu a produit les plus hautes, qui tiennent par leur base à la roche intérieure du globe; ensuite, lorsque les eaux ont couvert toute la surface de la terre, leurs mouvements ont creusé des sillons dans les nouvelles couches qui se sont déposées au pied des montagnes primitives. ”

“ On doit observer qu’il n’est guères possible de parler de la Géologie, sans embrasser le système complet de l’univers, ou la Cosmogonie. Car notre globe terrestre a dû être formé par les mêmes causes qui ont formé les autres globes. Aussi, voyons nous tous les anciens sages de l’Égypte, de la Chaldée, de l’Inde, de la Grèce... embrasser, dans leurs méditations, le système entier des êtres existans. ”

“ Ce qui fait l'objet spécial de la géologie, ce qui lui assigne sa véritable place parmi les connaissances humaines, c'est son but de construire l'histoire de notre planète depuis son origine première jusqu'à nos jours. ”

“ Dans les régions montagneuses, l'étude des dislocations, des plissements, des effondrements, des chevauchements, et la détermination des relations mutuelles des masses minérales constituent ce qu'on appelle la Tectonique ou Géologie mécanique.
La tectonique est une des sciences géologiques les plus jeunes; elle apporte aux sciences géologiques, à la stratigraphie, à la paléogéographie, à la pétro-
graphie, à la science des gîtes métallifères, une contribution à peu près indispensable. ”

“ Le géologue explorait, creusait le sol, comparait les roches, leurs analogies, leurs différences et leurs contrastes, en observait les étagements, les plissements et les renversements, reconstruisait les âges de la Terre par les changements de toute nature dont il constatait les traces et la succession. ”

“ Donnons maintenant la parole à la Géologie. De même que l'œil du peintre perçoit tout un monde de couleurs et de reflets insoupçonné des autres hommes, l'œil du géologue est impressionné par des lueurs très vagues et très incertaines, qui illuminent, pour lui seul, la nuit des gouffres, et la nuit, plus noire, du lointain passé. ”

“ Sa permanence, quand tout change, ou presque tout, sur le visage de la Terre, sa permanence est un des faits les plus importants de l'histoire géologique et ne peut guère s'expliquer que par une raison profonde, par une raison tirée de l'existence, sous ce domaine, de matériaux particuliers, plus ou moins, différents par leur nature ou leur arrangement de ceux qui constituent, ailleurs, les zones voisines de la surface. ”

“ Puisqu'il considère, en effet, les nombres qui régissent les rapports des océans et des continents, comme -éternellement fixés dans l'esprit du Créateur, chaque partie de la terre imitera, par sa disposition, la terre entière; tout paysage sera un raccourci, une miniature du grand paysage divin, non seulement pour son architecture générale, mais encore pour la valeur relative de ses éléments. L'originalité de cette partie de la théorie, c'est d'être, en quelque sorte, un appendice de la géographie. ”

“ La forme des plateaux, la hauteur des montagnes, la marche et l'abondance des fleuves, le voisinage de l'Océan, les dentelures des côtes, la température de l'atmosphère, la fréquence ou la rareté des pluies, les mille rapports mutuels du sol, de l'air et des eaux, tous les phénomènes de la vie planétaire ont un sens à leurs yeux et leur servent à expliquer, du moins en partie, le caractère et la vie première des nations ”

“ Le but de la géognosie étant l'étude détaillée des trois corps dont la réunion compose la terre, nous allons prendre chacun séparément, examiner sa constitution physique, les divers phénomènes qu'il présente, et ceux qui résultent de l'action de ces mêmes corps les uns sur les autres. ”

“ La géologie nous apprend que la distribution actuelle des continents et des mers n'a pas toujours été la même; elle nous explique, par l'origine et la nature des roches, par l'action des eaux, des vents et de la température, les caractères et les aspects divers des montagnes et des pluies; elle nous montre l'identité des forces de la nature, qui travaillent depuis des milliers de siècles et continuent sous nos yeux a modifier l'aspect extérieur du globe. ”

“ Quelle que soit la brièveté de ce récit, la Terre y est représentée comme une agglomération confuse de molécules élémentaires, et enveloppée de toutes parts par la masse des eaux qui, maintenant,. se trouvent dispersées sous forme gazeuse dans l'atmosphère, ou rassemblée dans le bassin des mers. Il n'en faut pas davantage." Ces deux faits essentiels, aidés de la saine physique, suffisent pour expliquer tous les phénomènes des Terrains primitifs, et même en y joignant la lumière dont la création les suit immédiatement dans le récit, pour expliquer les principaux' phénomènes de l'univers. ”

“ Par l'étude géologique d'un pays, on peut, en effet, se rendre compte de sa surface plane ou accidentée, des formes caractéristiques de ses vallées, de ses collines, de ses montagnes. Ces accidents si variés des montagnes, où le vulgaire ne voit que le désordre et des formes capricieuses plus ou moins pittoresques, apparaissent alors comme les détails d'un magnifique ensemble; où chaque chose est à sa place et a sa raison d'être. ”

“ Telle a été la marche qu’ont suivie plusieurs des auteurs qui ont écrit sur la théorie de la terre ou la géologie ; ils n’ont point remonté jusqu’à la formation première du globe terrestre, ils ont seulement considéré quelques-uns des grands phénomènes. de la géologie, tels que la formation des montagnes, celle des vallées.
On suppose dans la plupart de ces hipothèses que la surface du globe était à peu près plane, ou au moins que les inégalités qu’elle pouvait avoir étaient peu considérables. ”

“ Un jour viendra où l’écorce solide, définitivement fixée comme une voûte inébranlable, les continents seront définitivement assis. Mais les vents et les pluies auront à ce moment la partie belle : ils rongeront les continents et la mer, uniforme, recouvrira de nouveau la totalité du globe, comme à l’origine.
Phénomènes géologiques. — La Terre est un vaste laboratoire de phénomènes minéralogiques, biologiques et physiques, où l’homme peut transformer ces phénomènes et les utiliser suivant ses besoins. ”

“ Une de nos premières et de nos plus naturelles impressions, c'est que les surfaces de la terre et de la mer sont partout plates, si on laisse de côté les élévations locales, et, pendant bien des siècles, ce fut une opinion universellement accréditée que la terre était une énorme masse plate entourée de tous côtés par un océan sans limites. ”

“ La géographie nous apprend que la Terre est ronde, légèrement aplatie aux pôles et légèrement renflée à l'équateur; que sa surface est inégale; qu'elle présente de grandes dépressions, où sont contenues les eaux de la mer, et de vastes régions, qui font saillie au-dessus des mers, les continents. ”