Théorie de la Terre

“ Le mouvement de la Terre acquerra ainsi toute la certitude dont les vérités physiques sont susceptibles, et qui peut résulter soit du grand nombre et de la variété des phénomènes expliqués, soit de la simplicité des lois dont on les fait dépendre. Aucune branche des sciences naturelles ne réunit à un plus haut degré ces avantages que la théorie du système du monde, fondée sur le mouvement de la Terre. ”

“ C'est un fait incontestable, par exemple, que la terre n'est point une sphère, et qu'elle est aplatie aux pôles. Mais la géologie ne peut exprimer que des conjectures sur la cause de ce fait. On s'appuie sur ce fait, vous le savez, pour prouver que primitivement la terre était composée d'une matière fluide, et que, par suite de sa rotation autour du soleil, elle s'est transformée non en sphère, mais en sphéroïde. Je
ne veux pas examiner si cette théorie explique d'une manière complétement satisfaisante la formation de la terre ”

“ Le deuxième chapitre comprend d’abord sa théorie géognostique, savoir : sur les soulevemens, la chaleur centrale et l’état primitivement igné du globe ; puis il parle des dépôts primaires, savoir : de la formation du noyau de la terre, des roches primaires, de la surface de l’eau couvrant tout le globe, de la vitesse de sa rotation, et de l’apparition des continens et des êtres organisés. ”

“ Telle a été la marche qu’ont suivie plusieurs des auteurs qui ont écrit sur la théorie de la terre ou la géologie ; ils n’ont point remonté jusqu’à la formation première du globe terrestre, ils ont seulement considéré quelques-uns des grands phénomènes. de la géologie, tels que la formation des montagnes, celle des vallées.
On suppose dans la plupart de ces hipothèses que la surface du globe était à peu près plane, ou au moins que les inégalités qu’elle pouvait avoir étaient peu considérables. ”

“ Si l’on plaçait la Terre immobile en quelque lieu et qu’on approchât une Terre plus grande, la première deviendrait grave par rapport à la seconde et serait tirée par elle, comme la pierre est attirée par la Terre. ”

“ La géologie n’a point attendu les progrès de l’astronomie et de la chimie pour étudier les révolutions du globe et rechercher la composition de notre planète. Prenant les agrégats de matière dont la terre est formée, tels qu’ils sont, sans en rechercher la structure intime et le mode de production, elle s’efforça de découvrir dans quel ordre ces agrégats, ou, comme elle les appelle, ces minéraux, ces roches, se sont disposés successivement ”

“ On peut donc rigoureusement déduire de ce qui précède, qu’une longue période de la formation de la terre a été une période de combustion, de chaleur et de lumière, et que brillant de son propre éclat, notre globe, avant d’être la modeste planète de nos jours, comptait parmi les innombrables flambeaux du firmament. ”

“ Leur histoire physique fait partie de celle de la terre ; c’est elle qui étudie le travail accompli à travers les siècles par le mouvement de l’eau à la surface du sol et son action sur la configuration superficielle de notre planète ”

“ Or, la géologie est la science fondamentale ; c'est sur elle que s'édifient les autres sciences, car tout est né du sol et tout y retourne.
Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. ”

“ Mais il ne suffit pas de connaître les êtres vivants qui habitent notre planète, il faut étudier aussi la Terre en elle-même sa configuration actuelle, les matériaux qui la composent, les modifications que sa surface éprouve sans cesse sur l'action des différentes forces naturelles.- Nous avons entrepris ce travail. ”

“ De ce que, depuis l'origine du globe, la terre qui les porte n'a pas perdu un atome de ses principes, et qu'en outre elle s'est continuellement enrichie de ceux que l'air, le soleil, la pluie et la végétation lui fournissent. ”

“ Il y a plusieurs façons d'étudier la Terre. La géographie, par exemple, n'envisage que sa surface ; elle se contente même de décrire cette surface dans son état actuel.
La géologie, au contraire, considère la Terre dans sa profondeur aussi bien qu'à sa surface. Elle observe les changements que notre planète subit tous les jours et les changements qu'elle a dû subir pour arriver à son état actuel. Elle l'étudié non seulement dans le présent, mais encore dans le passé. Son but est de reconstituer l'histoire de la Terre. ”

“ La géologie comprenant dans son vaste domaine tout ce qui tient à la formation de la terre, nous avons pensé qu’il ne pouvait être étranger à cette science de rechercher les différentes phases du développement de notre globe en remontant jusqu’à son origine, et d’interroger les lois immuables de la matière, ainsi que les phénomènes qui se manifestent sous nos yeux, pour y chercher l’explication de son état actuel, et des modifications lentes, mais constantes, que le temps lui fait subir. ”

“ Nous pourrions nous amuser quelques heures en constatant que « géographie » est un terme inexact en ce qu'il ne vise ni l'atmosphère, ni les plantes, ni les
animaux, au moins implicitement, et que le géologue s'attache beaucoup plus à la terre considérée dans sa matière solide et dans ses formes qu'à la vie terrestre, ou bien que l'océanographe est aussi un géographe, et le physicien des climats au même titre, etc., car vraiment les mers et l'atmosphère sont aussi portions de la terre en raison des échanges perpétuels entre la masse solide du globe et les éléments liquides ou gazeux. ”

“ Évolution de la terre. Nous n’avons étudié jusqu’à ce moment que la première phase de l’évolution de la terre, celle de l’incandescence et de la fluidité, en recherchant jusqu’à quel point notre globe a conservé les traces de ces deux états. ”

“ Ces faits nous conduisent à des conclusions d’une haute importance dans l’investigation de l’histoire physique de notre globe. Si les classes, les ordres, les familles actuelles d’animaux articulés, marins et terrestres, occupent ainsi des périodes géologiques différentes depuis le moment où la vie apparut à la surface de notre globe, il nous est permis d’en conclure que l’état de la terre et des eaux, aussi bien que de l’atmosphère pendant la durée de toutes ces époques, ne différait pas autant de leur condition actuelle que l’ont supposé plusieurs géologues. ”

“ C’est donc à cette loi universelle de condensation de la matière autour de certains centres qui, comme autant d’aimants, attirent à eux les éléments compris dans les limites de leur action, que doit être attribuée la formation de tous les corps célestes, et de notre terre en particulier, dont les corps de la surface sont encore si fortement attirés vers le centre.
On sait que la masse principale de notre globe est fluide, et ce fait ressort de sa forme sphéroïdale dont la physique démontre les lois, et que l’expérience a rendue évidente par les voyages de circumnavigation. ”

“ Quoique ce fait important nous paraisse dès à présent solidement établi, nous essaierons de nous rendre compte des phénomènes qui ont caractérisé les différentes phases qu’a subies notre planète, et nous espérons, en continuant de nous appuyer sur les données de la science expérimentale, ajouter à cette preuve de l’origine ignée de la terre, encore plus de force et peut-être plus d’attrait. ”

“ La description de notre planète avec son atmosphère, abstraction faite des autres corps célestes et des hommes qui habitent la terre , offre, dans la nature même des grandes masses fluides, liquides et solides qui la composent, trois grandes divisions de matières aussi tranchées que méthodiques, et dont la réunion forme l'ensemble des considérations dont s'occupe la géographie physique ou naturelle. ”

“ TERRES, MERS, ATMOSPHÈRE 35. La surface du globe est partagée en deux parties bien différentes l'une de l'autre : la terre ferme et la mer.
36. La terre proprement dite forme une masse solide ; en certaines parties, elle est comme bosselée, elle s'élève et forme des montagnes, en d'autres elle se creuse. ”

“ D’autre part, le mouvement naturel des parties de la terre et celui de la terre dans sa masse totale, se font vers le centre de l’univers ; et c’est même là ce qui explique pourquoi la terre est maintenant immobile au centre. ”

“ On peut dire, en généralisant cette remarque, que la géographie, s’inspirant comme les sciences voisines de l’idée d’unité terrestre, a pour mission spéciale de chercher comment les lois physiques ou biologiques qui régissent le globe, se combinent et se modifient en s’appliquant aux diverses parties de la surface. Elle les suit dans leurs combinaisons et leurs interférences. La Terre lui fournit pour cela un champ presque inépuisable d’observations et d’expériences. Elle a pour charge spéciale d’étudier les expressions changeantes que revêt suivant les lieux la physionomie de la Terre. ”

“ Considéré comme corps physique, le globe se compose de terre et d'eau ; l'eau en occupe plus des deux tiers, même sans y comprendre les fleuves, les lacs et les mers intérieures ; la terre est une masse de matière solide consistant en couches superposées, en roches et en montagnes. ”

“ Un jour viendra où l’écorce solide, définitivement fixée comme une voûte inébranlable, les continents seront définitivement assis. Mais les vents et les pluies auront à ce moment la partie belle : ils rongeront les continents et la mer, uniforme, recouvrira de nouveau la totalité du globe, comme à l’origine.
Phénomènes géologiques. — La Terre est un vaste laboratoire de phénomènes minéralogiques, biologiques et physiques, où l’homme peut transformer ces phénomènes et les utiliser suivant ses besoins. ”

“ N'importe comment la création s'est produite, il est bien certain que toutes les matières qui composent la terre ont pris leur place en raison de leur pondération. L'air, comme le plus léger des corps, a dû nécessairement occuper l'extrême surface et constituer l'atmosphère; l'eau s'est réunie en masse entre l'air et les minéraux, parce qu'elle est plus pesante que le premier et plus légère que les seconds, et elle a formé les océans, les lacs, les rivières, les fleuves, les étangs, etc., qui constituent la surface liquide du globe. ”

“ Il s'agit maintenant de connaître son individualité propre, de mesurer ses dimensions apparentes ou réelles, d'étudier les accidents de sa surface, son mouvement de rotation, et de déduire de tous les phénomènes recueillis par tant d'habiles et ingénieux observateurs, la structure de cet astre prodigieux et les conjectures les plus vraisemblables sur sa constitution physique.
1. La Terre est considérée par les physiciens comme un aimant gigantesque, dont la surface est incessamment parcourue par des courants magnétiques. ”

“ Il arrive de là que les pôles et les latitudes de chaque planète ne sont plus les mêmes au bout d'un certain temps. Nous nous flattons d'en avoir exposé des preuves démonstratives, lorsque nous avons parlé de la mutation des pôles de la terre, aux harmonies terrestres.
Au reste, comme la nature, dans ses contrastes, a établi différentes zones autour du soleil, ainsi que dans chaque planète, elle fait encore contraster entre elles celles qui sont du même genre. Chaque double zone peut se diviser, sur la terre, en terrestre proprement dite et en aquatique. ”

“ On se rend compte facilement de l'importance de la connaissance toute entière de la structure du globe terrestre en considérant qu'elle explique la répartition, à la surface de la terre, des différentes strates, roches éruptives et roches métamorphiques qui, toutes, ont pu être affectées par les différents plissements de l'écorce terrestre. ”

“ Après une introduction où l'on s'occupe des rapports de la terre avec le reste du monde et principalement avec le soleil et le système planétaire, rapporte qui ont tant d'influence sur les productions terrestres et sur la vie à la surface de notre globe, nous arrivons à la terre elle-même, qui est étudiée comme planète, avec ses mouvements dans l'espace, et, comme corps planétaire, dans sa constitution intime, dans ses diverses productions appartenant aux trois règnes de la nature, et dans sa surface, le théâtre même de l'action de l'homme, qui en est le roi. ”

“ La terre, en tournant, emporte avec elle tous les corps placés à sa surface, les pierres, les arbres, les animaux, les eaux, l'air lui-même, de sorte que leurs dispositions respectives ne sont pas changées; tout se passe à la surface de la terre, comme si ce mouvement commun n'existait pas. ”

“ Déterminer la figure de la Terre semble, au premier aspect, un problème insoluble. Comment, en effet, trouver la figure générale d’un corps recouvert de tant de hautes montagnes et sillonné par tant de profondes vallées ? Tous ceux qui ont vu l’Océan concevront que l’on ait voulu déterminer la forme générale de la portion liquide de notre globe ”

“ Que l'on approfondisse maintenant l'étude du sujet dont il s'agit ici sous ce point de vue, on verra que tout conduit à cette idée que la Terre s'est arrêtée momentanément sur son axe ; car tout s'entend et s'explique ainsi presque de soi-même, tandis qu'autrement tout reste obscur et problématique. ”

“ Une planète, notre Terre par exemple, est formée de la réunion de matières d’espèces extrêmement variées. Parmi ces matières, il suffirait que les plus légères, celles qui, pour une même action du Soleil, se laissent mieux traverser et mettre en mouvement, dont l’état d’agrégation permet une plus facile action des rayons calorifiques, fussent répandues sur la surface. ”

“ Tel est le caractère que l'on assigne à la terre simple, ou au moins à celle qui approche le plus de la terre primitive, élémentaire, ancienne, laquelle se trouve encore quelquefois à une très grande profondeur dans le globe, et qui sert de base à tous les autres corps de la Nature. ”

“ Laissant donc de côté cette première question, pour le moment réservée, l'origine de la vie sur la Terre, nous avons maintenant à examiner son mode de développement et de transformation, qui, tout en demeurant encore extrêmement hypothétique, n'en confine pas moins davantage à la catégorie de problèmes, accessibles dès maintenant à nos investigations. ”