Alfred Potier

“ Projets de mariage, naissances, changements de carrière, on apprenait chez elle tout ce qui intéressait nos parents; Dieu semble l'avoir conservée longtemps pour qu'elle fût l'exemple et le trait d'union de la famille. Son testament que nous reproduisons plus bas, témoigne de sa piété, de sa charité et de l'importance qu'elle attachait à l'accord des siens. Généreuse pour les autres, elle aimait vivre dans une grande simplicité. ”

“ Le Clergé de Paris vient de perdre un, prêtre modeste; dont le zèle et la douce piété ont laissé dans bien des coeurs un profond souvenir, M. l'abbé Jean-Achille Houdart, décédé le 16 juin dernier, dans la quarante-sixième année de son âge. — Ordonné prêtre à la fin de 1836, il fut envoyé d'abord à Saint-Germain-des-Prés, où; durant quatorze ans, il se consacra sans réserve aux nobles fonctions du saint Ministère, et mérita, par une vie toute de charité et de dévouement, les regrets si touchants qui honorèrent ses funérailles. ”

“ L'action volcanique ne produit pas non plus de chaînes de montagnes. La croûte terrestre se fendit, la fenle se remplit de laves qui montent à la surface, se déversent sur la terre, ou s'empilent les unes sur les autres, en même temps que les vapeurs qui s'en échappent projettent au loin des scories ; mais les couches même de l'écorce sont à peine dérangées. ”

“ Mais le zèle du prêtre avait survécu aux forces de l'homme; et plus d'une fois il s'échappa de sa retraite pour aller à la dérobée et se soutenant à peine, dans la demeure du pauvre, auprès du lit des malades, comme l'ange de la consolation et du bon secours.
On l'a surpris un jour à un cinquième étage dans la mansarde d'un bon vieillard. On lui avait appris que cet homme, qu'on engageait à se confesser, avait prononcé son nom : sa charité fit taire la prudence qui lui aurait interdit une telle fatigue. ”

“ Il était premier aumônier de l'hôpital de la Charité, où il habitait, quand l'administration municipale, commençant ses attentats à la foi des pauvres malades, supprima l'emploi de second aumônier. L'abbé Houdart craignit que la tâche qui lui incombait ne fût an-dessus de ses forces : « Nous étions deux, disait-il avec douleur, et nous pouvions à peine suffire aux besoins des malades ; maintenant que l'âge et la fatigue me gagnent, je suis laissé seul! » Il donna sa démission, quitta l'hôpital, et s'occupa de bonnes oeuvres. ”

“ Plus éclairé, Élie de Beaumont reconnut l'existence de ces modifications lentes des niveaux des continents, et consacra même à leur étude une partie de ses Leçons de géologie pratique!.
Il garda néanmoins l'idée qu'une grande catastrophe avait inauguré l'ère actuelle, et voyait avec Saussure la trace de la « grande débâcle » dans la dispersion des blocs erratiques tout autour des Alpes; ce n'est qu'avec la plus grande réserve qu'il parle du soulèvement des Andes comme pouvant être postérieur à l'existence de l'homme. ”

“ L'existence de courants électriques dans la croûte terrestre, et les changements de direction qu'ils peuvent subir après de grandes révolutions géologiques dans la position des chaînes de montagnes, des continents et des mers, les rapports du magnétisme solaire et du magnétisme terrestre, de ce dernier avec l'électricité et l'action chimique, peuvent nous aider à concevoir un cycle de changements tel que la chaleur supposée perdue par rayonnement soit réellement rendue à la planète. ”

“ Malgré sa fortune et sa générosité, elle prisait fort les habitudes d'économie et la simplicité de vie, et elle ne cessait de conseiller dans ce sens ses enfants et ses petits-enfants. Continuant les traditions de Jean-François Houdart, elle aimait cependant à réunir en un grand repas, suivi de soirée, tous les membres de sa nombreuse famille. Elle mourut chrétiennement, en donnant l'exemple de l'esprit de pauvreté recommandé par l'Évangile. ”

“ Sur toute cette surface, l'enveloppe extérieure de notre planète a du se plisser sur elle-même, gagnant en hauteur ce qu'elle perdait en développement horizontal. Si la surface de la terre a ainsi diminué chaque fois qu'un système de montagnes s'est produit, c'est que le volume du noyau même a diminué aussi. Et l'écorce ne peut se prêter à une diminution de volume du noyau qu'en fléchissant, en se gondolant d'abord et en se brisant lorsque les flexions ont dépassé ce qu'elle pouvait supporter. ”

“ Nous reproduisons ci-après le testament de Jean-François Houdart, ainsi qu'un extrait de notes écrites de sa main à la suite de divers comptes relatifs aux terres de Drancy et de Montreuil, dont il avait fait le partage entre ses enfants. Ces notes contiennent d'admirables recommandations sur la charité et la piété qui ne s'adressent pas seulement à ses descendants immédiats, mais aussi à nous et à nos enfants. Puissions-nous tous recueillir les leçons d'amour et de reconnaissance envers Dieu, d'union fraternelle et de charité pour le prochain qu'elles renferment. ”

“ La température de la surface s'est abaissée rapidement d'abord, puis elle est devenue assez froide pour que l'eau liquide pût y exister, et quelque temps après la vie — c'est l'état du lingot auquel on peut toucher bien qu'il soit encore chaud.
A partir de ce moment la température de la surface ne varie plus que d'une manière insensible, tandis que le noyau perd toujours sa chaleur, en même
temps il se contracte, tandis que la surface garde la même ampleur et se plisse pour s'appliquer sur lui. ”

“ Nommé en 1851 Aumônier de la Prison Cellulaire de Mazas, il y trouva
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ce qu'il fallait à son coeur généreux, des larmes à essuyer, des plaies à guérir, des âmes ulcérées à calmer, des aumônes à faire ; et sa charité aussi prudente qu'active lui avait gagné la confiance des prisonniers, lorsque sa santé, épuisée par ce ministère de tous les instants, le força d'abandonner des fonctions si pénibles, et cependant si chères à sou coeur. ”

“ Les phénomènes qui ont donné à la terre sa forme actuelle sont tous du domaine inorganique ; tous sont soumis à des lois que nous connaissons en partie; aucun n'est abandonné au hasard, et nous devons prévoir et hâter le jour où la théorie de la terre permettra aux géologues de déterminer par le calcul les états successifs par lesquels a passé le
globe, comme les astronomes le font pour le ciel, en partant de quelques principes simples. ”

“ M. Legrand, vicaire général de Paris et curé de Saint-Germain-l'Auxerrois.
La vie de M. Hubault peut se résumer dans un seul mot, ce fut un saint prêtre, et son oeuvre, dans une. seule oeuvre, la formation et la sanctification du clergé.
La Révolution avait inauguré une ère nouvelle pour le clergé. L'Église était pauvre et persécutée, on n'y entrait plus pour chercher fortune et honneurs, mais il fallait, pour se faire inscrire dans la sainte milice, n'avoir au coeur que le désir de se, donner tout à Dieu, d'accomplir son oeuvre ; il fallait surtout n'avoir pas peur de donner
tout son sang. ”

“ Mais nous savons que la chaleur va toujours du corps le plus chaud au corps le plus froid; ainsi les couches profondes doivent céder à chaque instant de la chaleur aux couches superficielles, et si la température moyenne de celles-ci ne change pas, c'est qu'elles rayonnent vers l'espace la chaleur qu'elles ont reçue; servant ainsi d'intermédiaire entre les couches profondes et les espaces célestes, sans gagner ou perdre elles-mêmes de chaleur d'une manière sensible. ”

“ Car aujourd'hui, arrivé à ma 80e année, après de mûres et profondes réflexions faites selon Dieu et ma raison, mon plus grand désir est (tant qu'il plaira à Dieu de me conserver la vie) de ne plus continuer à accroître ce revenu, et d'employer tout ce qui excédera mon nécessaire, mon utilité et mes goûts, à toutes les bonnes oeuvres et actes de charité que le Ciel m'inspirera. ”

“ M. Pissis avait observé que les contours des continents présentent de très-grands alignements presque droits; qu'en traçant sur la sphère terrestre quinze grands cercles convenablement choisis, on pourrait ramener les contours des continents à n'être plus formés que d'alignements droits, parallèles aux cercles qui passent près d'eux; il est très-remarquable que sur quinze des grands cercles de M. Pissis, quatorze étaient parallèles aux systèmes que Élie de Beaumont avait trouvés. ”

“ Mais à mesure que notre globe a vieilli, ces systèmes se sont multipliés et la surface du globe s'est rapprochée comme aspect de nos chaussées pavées, où malgré l'habileté des ingénieurs il existe toujours des inégalités relativement bien plus considérables que les plus hautes chaînes de montagnes du globe.
Si de nouvelles fentes doivent se produire dans notre écorce ainsi divisée en petits compartiments, elles épouseront de préférence les directions des anciens jours. ”

“ M. le curé Hubault ne cessa de s'intéresser à tous les membres de sa nombreuse et belle famille. Les lettres de sa nièce religieuse en sont un témoignage.
Sa tombe est au cimetière du Père-Lachaise. Une longue inscription rappelle les événements les plus saillants de la vie de ce saint prêtre. ”

“ Dans tous les temps géologiques il y a eu des sources thermales, dont les canaux tapissés des matières qu'elles y ont déposées sont exploités par les mineurs; dans tous les temps des roches plus ou moins voisines des laves sont venues au jour par les fentes de l'écorce, apportant aussi de la chaleur du fond. Aussi loin que nous puissions voir en arrière, toujours la partie centrale a projeté sa chaleur à l'extérieur; voilà donc une
cause toute naturelle, actuelle et ancienne, qui explique bien simplement la contraction dont nous voyons les traces. ”

“ Au milieu de ses multiples occupations, et bien qu'il n'eût reçu qu'une instruction primaire, Jean-François Houdart ne négligea jamais la méditation et l'étude. Les livres de sa bibliothèque, dont beaucoup sont annotés de sa main, témoignent de son goût pour la piété et les lectures sérieuses, notamment pour l'Ecriture Sainte. Il savait beaucoup ; sa conversation était intéressante ; l'expérience et la réflexion se reflétaient dans ses paroles.
Il mourut à Paris (VIe arrondissement) , à 89 ans, le 20 janvier 1866. ”

“ La plaine de Pantin et d'Aubervilliers, sillonnée par les grandes routes qui aboutissent à Paris, était parcourue par de nombreux voyageurs. Les habitants du Rouvray ne refusaient jamais l'hospitalité à ceux qui venaient le soir frapper à la ferme, et les installaient de leur mieux dans une grange..Beaucoup de ces gens étaient vagabonds et sans aveu, et dans les fermes voisines il y eut fréquemment des incendies dus à la malveillance. Jamais cela n'arriva à la ferme du Rouvray, et on attribuait cette protection au renom de charité dont jouissaient les fermiers. ”

“ Il est véritablement surprenant qu'une figure géométrique aussi simple que celle qui est sous vos yeux, appliquée sur le globe de telle manière qu'un de ses côtés sui ve la ligne Etna-Ténériffe, donne en même temps par ses autres côtés et quelques lignes d'une construction simple les cercles qui représentent le mieux les systèmes de montagnes, et s'adaptent le mieux aux ligures des continents. ”

“ Il entra tout jeune, comme employé, chez un gros négociant en vins et spiritueux de l'entrepôt Saint-Bernard, à Paris, où son frère Théophile, plus âgé que lui de onze ans, avait déjà un emploi de confiance. Il ne tarda pas à se faire remarquer par sa ponctualité, son activité, son intelligence des affaires.
Le chef de la maison appréciait à leur valeur les services des deux frères Guillier. Il avait un fils dont il aurait voulu faire son successeur ; mais le jeune homme, comptant sur la fortune de ses parents, montrait peu de goût pour le travail. ”

“ Aussi, quand les adversaires de la chaleur centrale viennent nous opposer les chiffres fantastiques que l'on trouverait si la température allait en augmentant sans cesse d'un degré pour trente mètres, par exemple, devons-nous leur répondre que, précisément en vertu des lois du refroidissement, cette augmentation de la température doit aller eu décroissant très-rapidement, même en supposant l'intérieur du globe aussi mauvais conducteur de la chaleur que la surface. ”

“ Elle était fort adroite ; elle excellait dans la couture et dans les travaux du ménage. On citait volontiers son ordre parfait et son activité. En raison de nos charges et de nos modiques ressources, elle apportait dans notre intérieur une stricte économie, bien que; par goût, elle eût aimé parfois regarder moins à la dépense. Grâce à ses efforts de tous les jours, et sans qu'elle négligeât le budget des bonnes oeuvres ; nous avons pu facilement suffire à l'éducation de nos enfants, et même, chaque année, accroître notre petit capital de quelques économies. ”

“ Après qu'elle eut établi avantageusement ses sept enfants, elle sut encore, par sa prudence dans l'administration de ses biens, et par sa constante économie, augmenter chaque jour sa fortune. Elle mourut à 82 ans, emportant l'affection de tous. En assistant à ses funérailles qui étaient modestes, comme elle l'avait demandé, ou remarquait avec admiration la nombreuse escorte que ses nombreux enfants et petits-enfants en deuil formaient derrière son char funèbre. ”

“ Le respect dont nous entourons les restes de nos ancêtres a cette conséquence que nous retirons tous les jours de la circulation une certaine quantité de phosphore qui, sans notre intervention, aurait été rendu à son rôle naturel ; nous diminuons lentement, mais incessamment ainsi, le fonds de roulement de la vie. ”

“ « Je recommande à mes enfants de continuer à vivre en parfaite union entre eux, et de ne jamais oublier que l'aumône, la charité envers les membres souffrants de Jésus-Christ, nous ouvre les portes du ciel, et que, même dès ici-bas, Dieu nous en récompense au centuple. »
(Testament de Jean-François Houdart, décédé en 1866.) « Nous sommes les enfants des Saints. » (Tobie, VIII, 5.)
1913
A mes enfants et petits-enfants. ”

“ Nous pouvons trouver dans les œuvres d Élie de Beaumont un exemple de l'influence heureuse que la géologie peut et doit exercer. Il n'y a pas un siècle que l'on s'est préoccupé sérieusement du rôle que joue dans les plantes et dans les animaux l'un des éléments les plus essentiels de leur constitution: je veux parler du phosphore. Les squelettes de tous les animaux en contiennent de notables proportions. ”

“ M. l'abbé Jean-Baptiste Hubault-Malmaison était né d'une famille dans laquelle la foi et la piété semblaient héréditaires. Il fit ses études d'humanités au collège Montaigu, et celles de philosophie et de théologie au séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, alors grand séminaire diocésain. Il y était diacre au moment où M. Gros, curé de la paroisse, et les supérieurs du séminaire furent saisis et traînés à la prison improvisée de Saint-Firmin. Le jeune diacre ne voulut pas se séparer de ses supérieurs ; il préféra partager leur captivité. ”

“ Un résultat semblable serait-il possible, si cette source de chaleur existait au centre de la terre? Comment veut-on prouver au simple bon sens qu en approchant son doigt d'une flamme, il faut parcourir des distances de plus grandes, à mesure qu'on s 'approche, pour sentir plus de chaleur? ”

“ Jean-François Houdart allia toujours au soin de ses intérêts matériels, l'accomplissement des préceptes de charité contenus dans l'Evangile. Les bonnes oeuvres de ce grand chrétien ont été répandus un peu partout ; Dieu seul en connaît le nombre et le mérite. ”

“ Presque toujours à côté de lui se trouve un ou plusieurs autres chaînons, qui lui sont parallèles ; et lorsqu'on étudie leur structure, on voit qu'ils datent tous de la même époque; que les couches redressées dans l'un le sont aussi dans les autres, de sorte que l'ensemble de ces chaînons parallèles est le produit d'une même opération de la nature qui leur a imprimé à tous la même direction. ”

“ Nous ne saurions offrir à sa famille de vaines consolations. Nous pleurons avec elle sur cette tombe.
La perte d'un homme comme celui-là laisse des traces profondes, des regrets cuisants, mais son souvenir demeure, souvenir dont rien ne saurait ternir la pureté et la douceur.
Trois fils sont nés du mariage de M. et Mme Emile HOUDART : 1° Étienne-Marie-Henri HOUDART, né à Melun, le 23 avril 1877. Il a
épousé, en mars 1909, Louise UNTEREINER ;
2° Gabriel-Marie HOUDART, né à Melun, le 14 juillet 1879; avoué à
Melun. ”

“ Si les théories modernes nous ont appris que l'affinité chimique, l'électricité et la chaleur ne sont que des formes particulières de mouvement, elles nous ont appris aussi que chaque transformation de ces formes était accompagnée non d'une perte de chaleur, mais d'une dissémination de celle-ci; et il est bien plus naturel d'admettre que les causes actuelles ont eu une énergie plus grande autrefois qu'aujour- d'hui, que d'admettre que les phénomènes qui concernent le globe se passent au retours de la physique ”

“ Sa mémoire est en bénédiction dans les pays qu'il parcourait en faisant du bien, et particulièrement à Aulnay-les-Bondy, Ablon, Bonneuil, Fresnes-les-Rungis, Villejuif, Montrouge, Romainville, Montreuil-sous-Bois, etc.
Volontiers, dans la campagne, le bon abbé approchait les cultivateurs, les charretiers, les tailleurs de pierre, les ouvriers, pour converser avec eux, et tout en les entretenant de leurs travaux, de leur famille, il n'omettait jamais de leur demander s'ils priaient Dieu, fréquentaient leur église et, quand il le jugeait à propos, s'ils accomplissaient leur devoir pascal. ”