Alfred Potier

“ Mais le zèle du prêtre avait survécu aux forces de l'homme; et plus d'une fois il s'échappa de sa retraite pour aller à la dérobée et se soutenant à peine, dans la demeure du pauvre, auprès du lit des malades, comme l'ange de la consolation et du bon secours.
On l'a surpris un jour à un cinquième étage dans la mansarde d'un bon vieillard. On lui avait appris que cet homme, qu'on engageait à se confesser, avait prononcé son nom : sa charité fit taire la prudence qui lui aurait interdit une telle fatigue. ”

“ Il était premier aumônier de l'hôpital de la Charité, où il habitait, quand l'administration municipale, commençant ses attentats à la foi des pauvres malades, supprima l'emploi de second aumônier. L'abbé Houdart craignit que la tâche qui lui incombait ne fût an-dessus de ses forces : « Nous étions deux, disait-il avec douleur, et nous pouvions à peine suffire aux besoins des malades ; maintenant que l'âge et la fatigue me gagnent, je suis laissé seul! » Il donna sa démission, quitta l'hôpital, et s'occupa de bonnes oeuvres. ”

“ Nous reproduisons ci-après le testament de Jean-François Houdart, ainsi qu'un extrait de notes écrites de sa main à la suite de divers comptes relatifs aux terres de Drancy et de Montreuil, dont il avait fait le partage entre ses enfants. Ces notes contiennent d'admirables recommandations sur la charité et la piété qui ne s'adressent pas seulement à ses descendants immédiats, mais aussi à nous et à nos enfants. Puissions-nous tous recueillir les leçons d'amour et de reconnaissance envers Dieu, d'union fraternelle et de charité pour le prochain qu'elles renferment. ”

“ Nommé en 1851 Aumônier de la Prison Cellulaire de Mazas, il y trouva
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ce qu'il fallait à son coeur généreux, des larmes à essuyer, des plaies à guérir, des âmes ulcérées à calmer, des aumônes à faire ; et sa charité aussi prudente qu'active lui avait gagné la confiance des prisonniers, lorsque sa santé, épuisée par ce ministère de tous les instants, le força d'abandonner des fonctions si pénibles, et cependant si chères à sou coeur. ”

“ Malgré sa fortune et sa générosité, elle prisait fort les habitudes d'économie et la simplicité de vie, et elle ne cessait de conseiller dans ce sens ses enfants et ses petits-enfants. Continuant les traditions de Jean-François Houdart, elle aimait cependant à réunir en un grand repas, suivi de soirée, tous les membres de sa nombreuse famille. Elle mourut chrétiennement, en donnant l'exemple de l'esprit de pauvreté recommandé par l'Évangile. ”

“ M. Legrand, vicaire général de Paris et curé de Saint-Germain-l'Auxerrois.
La vie de M. Hubault peut se résumer dans un seul mot, ce fut un saint prêtre, et son oeuvre, dans une. seule oeuvre, la formation et la sanctification du clergé.
La Révolution avait inauguré une ère nouvelle pour le clergé. L'Église était pauvre et persécutée, on n'y entrait plus pour chercher fortune et honneurs, mais il fallait, pour se faire inscrire dans la sainte milice, n'avoir au coeur que le désir de se, donner tout à Dieu, d'accomplir son oeuvre ; il fallait surtout n'avoir pas peur de donner
tout son sang. ”

“ Il entra tout jeune, comme employé, chez un gros négociant en vins et spiritueux de l'entrepôt Saint-Bernard, à Paris, où son frère Théophile, plus âgé que lui de onze ans, avait déjà un emploi de confiance. Il ne tarda pas à se faire remarquer par sa ponctualité, son activité, son intelligence des affaires.
Le chef de la maison appréciait à leur valeur les services des deux frères Guillier. Il avait un fils dont il aurait voulu faire son successeur ; mais le jeune homme, comptant sur la fortune de ses parents, montrait peu de goût pour le travail. ”

“ La plaine de Pantin et d'Aubervilliers, sillonnée par les grandes routes qui aboutissent à Paris, était parcourue par de nombreux voyageurs. Les habitants du Rouvray ne refusaient jamais l'hospitalité à ceux qui venaient le soir frapper à la ferme, et les installaient de leur mieux dans une grange..Beaucoup de ces gens étaient vagabonds et sans aveu, et dans les fermes voisines il y eut fréquemment des incendies dus à la malveillance. Jamais cela n'arriva à la ferme du Rouvray, et on attribuait cette protection au renom de charité dont jouissaient les fermiers. ”

“ Car aujourd'hui, arrivé à ma 80e année, après de mûres et profondes réflexions faites selon Dieu et ma raison, mon plus grand désir est (tant qu'il plaira à Dieu de me conserver la vie) de ne plus continuer à accroître ce revenu, et d'employer tout ce qui excédera mon nécessaire, mon utilité et mes goûts, à toutes les bonnes oeuvres et actes de charité que le Ciel m'inspirera. ”

“ Sa mémoire est en bénédiction dans les pays qu'il parcourait en faisant du bien, et particulièrement à Aulnay-les-Bondy, Ablon, Bonneuil, Fresnes-les-Rungis, Villejuif, Montrouge, Romainville, Montreuil-sous-Bois, etc.
Volontiers, dans la campagne, le bon abbé approchait les cultivateurs, les charretiers, les tailleurs de pierre, les ouvriers, pour converser avec eux, et tout en les entretenant de leurs travaux, de leur famille, il n'omettait jamais de leur demander s'ils priaient Dieu, fréquentaient leur église et, quand il le jugeait à propos, s'ils accomplissaient leur devoir pascal. ”

“ M. le curé Hubault ne cessa de s'intéresser à tous les membres de sa nombreuse et belle famille. Les lettres de sa nièce religieuse en sont un témoignage.
Sa tombe est au cimetière du Père-Lachaise. Une longue inscription rappelle les événements les plus saillants de la vie de ce saint prêtre. ”

“ Après qu'elle eut établi avantageusement ses sept enfants, elle sut encore, par sa prudence dans l'administration de ses biens, et par sa constante économie, augmenter chaque jour sa fortune. Elle mourut à 82 ans, emportant l'affection de tous. En assistant à ses funérailles qui étaient modestes, comme elle l'avait demandé, ou remarquait avec admiration la nombreuse escorte que ses nombreux enfants et petits-enfants en deuil formaient derrière son char funèbre. ”

“ Jean-François Houdart allia toujours au soin de ses intérêts matériels, l'accomplissement des préceptes de charité contenus dans l'Evangile. Les bonnes oeuvres de ce grand chrétien ont été répandus un peu partout ; Dieu seul en connaît le nombre et le mérite. ”

“ Sollicité par lui, Jean-François Houdart acquiert d'abord les bâtiments ; dès lors, il a peu à craindre que des concurrents se présentent pour acheter les champs qui dépendent de la ferme, car les nouveaux venus trouveraient difficilement les constructions nécessaires à leur exploitation ; dans l'espace de quelques années, grâce à son économie, il put se rendre acquéreur de la plus grande partie des terres de la ferme. Plus tard, il cessa de cultiver par lui-même, et donna ces terres en location ”

“ Elle était fort adroite ; elle excellait dans la couture et dans les travaux du ménage. On citait volontiers son ordre parfait et son activité. En raison de nos charges et de nos modiques ressources, elle apportait dans notre intérieur une stricte économie, bien que; par goût, elle eût aimé parfois regarder moins à la dépense. Grâce à ses efforts de tous les jours, et sans qu'elle négligeât le budget des bonnes oeuvres ; nous avons pu facilement suffire à l'éducation de nos enfants, et même, chaque année, accroître notre petit capital de quelques économies. ”

“ M. l'abbé Jean-Baptiste Hubault-Malmaison était né d'une famille dans laquelle la foi et la piété semblaient héréditaires. Il fit ses études d'humanités au collège Montaigu, et celles de philosophie et de théologie au séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, alors grand séminaire diocésain. Il y était diacre au moment où M. Gros, curé de la paroisse, et les supérieurs du séminaire furent saisis et traînés à la prison improvisée de Saint-Firmin. Le jeune diacre ne voulut pas se séparer de ses supérieurs ; il préféra partager leur captivité. ”

“ « Je recommande à mes enfants de continuer à vivre en parfaite union entre eux, et de ne jamais oublier que l'aumône, la charité envers les membres souffrants de Jésus-Christ, nous ouvre les portes du ciel, et que, même dès ici-bas, Dieu nous en récompense au centuple. »
(Testament de Jean-François Houdart, décédé en 1866.) « Nous sommes les enfants des Saints. » (Tobie, VIII, 5.)
1913
A mes enfants et petits-enfants. ”

“ Au milieu de ses multiples occupations, et bien qu'il n'eût reçu qu'une instruction primaire, Jean-François Houdart ne négligea jamais la méditation et l'étude. Les livres de sa bibliothèque, dont beaucoup sont annotés de sa main, témoignent de son goût pour la piété et les lectures sérieuses, notamment pour l'Ecriture Sainte. Il savait beaucoup ; sa conversation était intéressante ; l'expérience et la réflexion se reflétaient dans ses paroles.
Il mourut à Paris (VIe arrondissement) , à 89 ans, le 20 janvier 1866. ”

“ Ils verront avec bonheur que la meilleure reconnaissance que nous devons toujours témoigner à Dieu pour tant de signalés bienfaits dont il nous a tous comblés sous tous rapports, et spécialement des biens de la fortune, c'est d'accomplir les préceptes formels de l'Evangile. ”

“ Ses parents s'étaient retirés à Montfort-l'Amaury, mais il voyait fréquemment sa vénérable grand'mère, Mme Charles-Honoré Hubault, qui habitait la paroisse Saint-Louis-en-l'Ile, dont son beaufrère, M. Hubault-Malmaison, était curé. (Voir pages 85 et suivantes.) M. Chételat se montrait plein d'affection pour sa famille, et le dimanche, après avoir assisté aux offices, il consacrait volontiers le reste de la journée à visiter sa soeur et ses frères plus jeunes, dans les maisons d'éducation où ils étaient élevés. ”

“ Les lignes suivantes, extraites de son testament, montrent combien les pensées de la foi l'animaient.
J'ai vécu et je meurs fils soumis et dévoué dé la sainte Église catholique, apostolique et romaine. Je remets mon âme à Dieu, et je me recommande aux prières de mes parents et de mes amis. Je supplie tous ceux qui liront ces lignes, et spécialement mes parents, mes amis et mes élèves, de rester fidèles à la foi catholique, s'ils ont le bonheur d'y être attachés ; ou d'y revenir de toute leur âme si, pour leur malheur, le doute et l'incrédulité les ont atteints. ”

“ Son oncle maternel, du nom de Gillet, fut curé d'Aubervilliers, puis du nombre des émigrés pendant la grande révolution, et mourut curé de Saint-Médard, à Paris; son oncle paternel fit donation d'un local pour un asile de vieillards, situé rue Salneuve, 19, aux Batignolles.
Ses religieux parents, bien que demeurant loin de l'église, ne manquaient pas d'emmener chaque dimanche leurs cinq enfants à la messe et aux vêpres. Chez eux les prières du matin et du soir se récitaient en commun. ”

“ Nous ne saurions offrir à sa famille de vaines consolations. Nous pleurons avec elle sur cette tombe.
La perte d'un homme comme celui-là laisse des traces profondes, des regrets cuisants, mais son souvenir demeure, souvenir dont rien ne saurait ternir la pureté et la douceur.
Trois fils sont nés du mariage de M. et Mme Emile HOUDART : 1° Étienne-Marie-Henri HOUDART, né à Melun, le 23 avril 1877. Il a
épousé, en mars 1909, Louise UNTEREINER ;
2° Gabriel-Marie HOUDART, né à Melun, le 14 juillet 1879; avoué à
Melun. ”

“ Deux soeurs de Catherine Savart (femme de Jean-François Houdart) étaient religieuses et s'étaient vu chasser de leurs couvents par les révolutionnaires ; elles s'étaient retirées à la ferme de Saint-Victor.
Au commencement du xixe siècle, on vit des jours meilleurs. Le culte régulier fut rétabli. Houdart, appelé souvent à Paris par les besoins de son commerce, choisissait de préférence le jeudi matin pour faire ses livraisons de bois, afin d'entendre la messe du Très Saint Sacrement à Saint-PaulSaint-Louis. ”

“ Il n'est pas besoin de dire qu'elle s'est montrée une mère dévouée, attentive, prodigue de ses soins, qui souvent même ne savait pas ménager ses forces. Ses enfants ne pourront jamais se rendre compte des fatigues et des peines qu'elle s'est imposées pour eux. ”