Pantin

“ Pourquoi pante ne viendrait-il pas de pantin (homme dont on fait ce qu'on veut) , ou de Pantin (Paris) ? Il est si naturel aux malfaiteurs des deux sexes de considérer les Parisiens comme leur proie! Si cette double étymologie ne suffisait pas, j'en ai une autre en réserve: Ponte. Le ponte est le joueur qui joue contre le banquier, et qui, à cause de cela, s'expose à payer souvent. Pourquoi pas? Dollar vient bien de thaler.
PANTIN, n. de v. Paris,—dans l'argot des faubouriens. ”

“ Le pantin est affreux, mais qu’importe, il est riche :
Il bat les innocents, voyez la bonne niche !
Il reçoit la morale à grands coups de sabot,
Et pour prouver son droit, il bredouille, est-ce beau ! ”

“ La veille de ce jour néfaste, un paysan se disposait à herser son champ, situé sur le territoire de la commune de Pantin, à peu près à une égale distance du fort- d'A:ubervilliers et de la gare de Pantin. Cahin caha le brave homme suivait paisiblement le sentier nommé le Chemin vert, quand tout à coup, sur un petit terrain vague, il aperçoit des traces humides, dont sans s'en rendre compte à lui-même, il obserya curieusement les sinuosités. Bientôt un attrait fatal, irrésistible le pousse, l'entraîne. ”

“ Panné : Misérable. — « Ça marche sur ses tiges, ben sûr ! Pas pus de braise que dans mon œil. Ohé ! panné ! panné ! » — Ricard. — Du vieux verbe pannir : priver, retrancher, voler. V. Roquefort. Panoufle : Perruque (Vidocq) . — Du vieux mot panufle : guenille. V. Du Cange.
Pante, Pantre, Pantinois : Bourgeois bon à exploiter ou à voler. — Pante et Pantre sont des formes abrégées de Pantinois et Pantruchois, c’est-à-dire : bourgeois de Pantin ou Pantruche (Paris) . On sait que la grande ville est pour les voleurs un séjour de prédilection. — « J’ai reniflé des pantes rupins. » — Paillet. ”

“ Puisque, par le temps qui court, il n’existe plus de substance saine, puisque le vin qu’on boit et que la liberté qu’on proclame, sont frelatés et dérisoires, puisqu’il faut enfin une singulière dose de bonne volonté pour croire que les classes dirigeantes sont respectables et que les classes domestiquées sont dignes d’être soulagées ou plaintes, il ne me semble, conclut des Esseintes, ni plus ridicule ni plus fou, de demander à mon prochain une somme d’illusion à peine équivalente à celle qu’il dépense dans des buts imbéciles chaque jour, pour se figurer que la ville de Pantin est une Nice artificielle, une Menton factice.
. ”

“ Du pantin que l’enfant manœuvre avec une ficelle à Géronte et à Argante manipulés par Scapin, l’intervalle est facile à franchir. ”

“ JEAN. — Bonne nuit, monsieur.
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Resté seul, l'homme-d'Etat se met au lit. Ses regards s'arrêtent sur le pantin.
L'HOMME D'ETAT. — Ce pantin est vraiment superbe. On le dirait vivant. Ses yeux brillent comme ceux d'une personne naturelle. On travaille très bien aujourd'hui. C'est étrange ! il semble me regarder avec intelligence. Ce pantin me trouble malgré moi. Tournons-nous vers la ruelle et endormons-nous. L'ambassadrice a été charmante pour moi ce soir. charmante. charmante. ”

“ Combien de maris boivent la coupe de la vie troublée et rendue amère par une Jeanne !
Bref, toutes les pensées que les hommes poursuivent, plaisirs, folies, guerre ou amour, la race imitatrice des pantins nous les montre en elle. Ils s’habillent, parlent et se meuvent comme des hommes. ”

“ Il vaut cent fois mieux que nous tous!...
— C'est un homme d'un autre temps : il n'a qu'à vivre en dehors du siècle...
Pierre serrait les poings dans l'ombre...
— Des bandits, pensa-t-il, mais ils ont raison... Je suis jeté hors du siècle... Retournons à mes livres, aux jeux de mon imagination, à ma pantine!...
Dix minutes plus tard, il trouvait Renée au salon... Elle avait la langueur des belles filles fatiguées d'avoir fait l'amour, et une autre fatigue encore, celle d'une maternité commençante, marquée, pour des yeux avertis, dans le cerne de ses paupières. ”

“ Le portrait doit avoir été peint à Leyde où Plantin se trouvait en 1584.
Panneau. H. 0,62 m., L. 0,50 m.
6. RUBENS (P. P.) Portrait de Pierre Pantinus, professeur de Louvain (1556-1611) . Il est vu de trois-quarts. Il est vêtu de noir et teint en main un livre sur le dos duquel on lit : «Vita B. Theclae », titre d'un ouvrage de Basile de Sé-
leucie, traduit du grec en latin et publié par Pierre Pantinus. ”

“ Alors profitant de son sommeil, il se laissait doucement glisser ; sa tête brune se posait à côté de la tête blonde d’Hélène. De ses lèvres il frôlait doucement les mèches tristes de ces cheveux dont la soie désormais était fanée.
Au bout d’un long moment, elle ouvrait les yeux sans bouger et ses pupilles se tournaient vers lui. Dans le silence de la nuit :
— Je ne dors pas, disait-elle à voix basse, voyant que lui non plus ne dormait pas. Je ne dors pas, tu sais. Je t’écoutais. Tu peux continuer. Tu racontais que madame Gravel... ”

“ Puis l’homme dit simplement d’une voix qui semblait glisser sur les mots :
— Tu sais, ton père, mon Michel... ben... après tout, ton père... c’était pas un mauvais gars... pas un mauvais gars. Je t’assure.
Des grenouilles coassaient dans le bas-fond de la Petite Rivière où la vase étalait pour elles son tapis nuptial, tiède et doux. Cela faisait un bruit continu, quelque chose comme un scintillement musical, comme les voix innombrables et emmêlées des étoiles palpitantes.
— ... Eh oui ! Michel... Il y a des choses de même... Seulement, Louiseville, c’est pas grand. ”

“ À hauteur de son regard il avait ses cheveux où la lumière accrochait des reflets mobiles.
— Sais-tu que tu es bien bâti, Michel, murmura-t-elle d’une voix de la gorge, si différente de celle qu’il lui connaissait. Tu as bien dix-huit ans maintenant et tu es solide. Tu as des bras !...
Elle avait saisi son bras et le palpait. Les doigts s’enfonçaient lentement dans la chair et dans les muscles qui se raidissaient. ”

“ Il ne manquait plus que ça !
— Vous voyez bien que la ville grandit, insinua le chef de gare. Il est même question de faire une autre voie d’évitement. Ça, c’est une vraie preuve.
— Oui, mon Casimir, mais avec tout ça, on ne sera plus chez nous, à Louiseville. Franchement toi, Bébé, si tu avais à voter, entre Latour et... un bon homme ?...
— Oh ! moi, monsieur Édouard, je connais pas ça ! C’est pas que je suis tant que ça pour monsieur Latour. Mais c’est pas non plus que je suis contre. Il y a du bon et du mauvais, comme pour tout. ”

“ Mais le soleil ne se remit pas à resplendir une demi-journée dans l’air pailleté de froid qu’ils s’accordèrent :
— Il fait sec. Ça fait du bien ! C’est tout de même beau, notre hiver canadien.
— Oui ! Ça fouette les sangs.
Tous deux regardaient à la dérobée les jambes des jeunes filles dont une bourrasque soulevait la jupe, les joues rougies par la bise, les yeux où étincelaient des larmes de froid. S’il leur arrivait de saisir mutuellement leur regard, ils échangeaient quelque plaisanterie qui n’était plus de leur âge.
— Sais-tu, quand même ”

“ Il arrivait à Michel de trouver le soir en sa mère une femme presque différente de celle qu’il avait embrassée le matin : les traits plus tirés, le regard moins vif, le sourire plus plombé. Elle semblait s’amenuiser, s’étrécir. Quelque chose sournoisement soutirait de ce corps un peu de sa vitalité. Toute fraîcheur l’avait quittée. Ses cheveux autrefois chatoyants s’étaient éteints. Dans son visage amaigri, sous les lèvres sans éclat, les râteliers trop blancs faisaient tache. ”

“ Les hommes, eux, prenaient parti pour monsieur Chrétien ou pour le père Saint-Jean. À ce point qu’on avait à peine ébauché la tranchée de l’aqueduc, le maire ayant fait interrompre les travaux en laissant entendre que le député s’en était mêlé et voulait favoriser un entrepreneur étranger.
Le temps s’était mis du concert. Une brise soufflait dans les ormes et les lilas, obligeant les hommes à froncer méchamment les sourcils et les femmes à tenir leurs jupes à pleines mains, comme prêtes à courir vers quelque champ de bataille. ”

“ Michel ne la quittait plus que pour aller à son travail. Il passait les longues heures du dimanche assis à ses pieds tandis qu’elle restait allongée sur un petit divan près de la fenêtre par où entrait l’or du soleil nouveau. Au début, elle avait mollement protesté, heureuse de l’avoir près d’elle et de ne pas être seule, mais craignant en même temps que ce sacrifice ne lui fût importun.
— Sors donc, mon Michel, sors donc un petit peu. Il fait si beau. Reste pas toujours à la maison. Je peux très bien m’arranger toute seule. Pourquoi est-ce que tu ne vas pas voir Georgette ? ”

“ Il s’amusa à imaginer une aventure ; mais au bout de dix minutes il en eut assez. Il bâilla longuement, s’étira et se laissa tomber dans un fauteuil de velours dont les bras pelés montraient la trame.
Un guéridon se trouvait à côté. Dessus, une liasse de papiers divers, des factures apparemment. Un registre mince. Deux bouts de crayon. Une bouteille d’encre vide. Un catalogue de machineries.
Sur la tablette de dessous, un journal vieux de deux semaines. Une plaquette : Le Naturaliste Canadien, que Michel feuilleta d’un doigt distrait. ”

“ C’est le frère de monsieur Chrétien qui va l’avoir, le contrat.
Le canotier bascula sur la nuque :
— Monsieur Chrétien !... monsieur Chrétien !... comme de raison ! Ça a l’air que c’est lui qui mène, icitte. Il est comme qui dirait roi et maître dans le village.
— Ben, i’est échevin ça fait longtemps, pi pour longtemps, j’pense ben.
— T’as qu’à voir ! I’est pas éternel. Un bon homme contre lui... Ça pourrait ben arriver plus vite qu’i’pense !
Chacun reprit son chemin. Celui du dîner, pour le commis qui ne songeait qu’à trouver sa soupe chaude. ”

“ Mademoiselle Paquin ? Trop impressionnant, trop cérémonieux. C’est tout cela qu’il avait calculé, pendant qu’il contemplait les cravates et les chemises et la guettait, fouettant son courage pour cet abord qui l’effrayait quelque peu. Non qu’il fut timide ; mais l’idée d’un refus possible, en plein jour et en pleine grande rue, faisait se cabrer son amour-propre.
— Tiens bonjour, Michel, dit-elle tout uniment.
Encouragé, il se plaça de façon à ce qu’elle dût s’arrêter. Elle enchaîna :
— ... Pensez-vous qu’il fait beau !
— Oui. Vous vous en allez chez vous ? ”

“ Les rares passants glissaient sur un tapis de soie grise.
— C’est curieux la vie, Michel, c’est curieux... Il y a des choses de même.
— Comme quoi ?...
— Des choses de même...
Il s’interrompit, pour reprendre après une pause :
— ... Le monde est drôle. Quand on pense qu’ils sont bons, on voit qu’ils sont pas bons. Puis quand on pense qu’ils sont pas bons, on trouve qu’ils sont bons.
— À Louiseville en tout cas, c’est tous des bons catholiques.
— Ah !... ça va à la messe... Et ça fait ses Pâques sans manquer. Ça va à confesse ; y a pas à dire. ”

“ Du bouquet de saule, de l’autre côté du ponceau, sortait tout un pépiement d’oiseaux pressés de se raconter le jour avant que la nuit n’eût mis son couvercle sur les nids.
Michel se sentait heureux de vivre, tièdement. Il songeait que la vie était bonne et Georgette, aimable.
— Tu travailles fort à la banque, Michel ?
Assis sur la poutre polie qui formait le large seuil de la boutique, le jeune homme répondit sans se retourner à Bébé qui éparpillait sur l’établi les pièces du fer à repasser :
— Pas trop. Et puis c’est un travail intéressant. On sait des choses sur les gens... ”

“ Les relations des Panton et des Deblain reposaient donc surtout sur ce principe ne pas être du pays, venir de loin. Alors, cela se conçoit : Master Panton se disposait à accueillir de son mieux Raymond Deblain, qui venait de France.
La famille Panton se composait, à cette époque, de cet Elias Panton, chef de la maison ; de sa femme Bertha, née Thompson ; de leurs deux filles, Jenny et Rhéa ; du frère de Mme Panton, le révérend Jonathan Thompson, et du fils de celui-ci, Archibald Edward, grand garçon de vingt-cinq à vingt-six ans, apprenti clergyman, par ordre de son père et par vocation. ”

“ Michel s’était enhardi petit à petit et y avait gagné quelques privautés. Georgette et lui passaient des heures l’un près de l’autre à se tenir la main en causant des choses et des gens quotidiens. Il avait un soir, avec une fausse négligence, posé son bras sur le dossier de la chaise de sa compagne ; la fois suivante il avait recommencé. Elle n’avait rien dit, si bien que, d’un geste qui faisait semblant d’être machinal, il avait touché du bout des doigts la nuque de la jeune fille, là où la chair est rendue encore plus douce par la soie fine des premiers frisons. ”

“ Le père Saint-Jean s’arrêta brusquement, abandonnant le couteau en pleine viande ; il se redressa et se rabattit le canotier sur les sourcils.
— D’abord, c’est pas un Lessard, de Maisonneuve. C’est un Lemsay, de Vaudreuil.
— Un quoi ?
— Lemsay... un Anglais...
— Vous y êtes pas pantoute, père Saint-Jean ; vous êtes dans les pétaques. Pas vrai, m’sieu Chrétien ?
Monsieur Chrétien venait d’entrer à son tour, comme tous les matins à pareille heure ; un gros homme souriant et trapu qui semblait dire constamment « très bien ! très bien ! » à tout le monde, et surtout à lui-même. ”

“ Robert, lui, ne s’y intéressait guère.
L’homme s’appelait de son nom Pétrus Gagnon ; le sobriquet lui venait d’une interjection qu’il avait sans cesse à la bouche.
— Ah ! cré tac ! mamzelle Jocelyne ! c’est un vrai orage qui s’en vient !... Cré tac ! il y en a-t-il des bibittes sur les rosiers c’t’année !... Cré tac ! qu’il est bon votre gâteau !
Un matin de printemps l’avait vu arriver tout de go :
— C’est le temps de tailler les pommiers. Faut pas attendre. Avez-vous quelqu’un ? Non ?
Armé de sa scie et de son sécateur, il s’était attaqué au premier pommier du verger sans plus attendre. ”