Charles Monselet

“ Et Paul, tout honteux, finit par s'avouer vaincu et dit : « Voyons, pas de bêtises; aide-moi à me relever et je ferai tout ce que tu me diras de faire. »
17. « Tu crieras : Vive la République! ordonna la voix. — C'est raide, répliqua Paul, mais je tâcherai d'y arriver. — Tu iras partout et tu confesseras la foi démocratique. — Allons ! » dit Paul, résigné.
18. Pendant ce temps-là, le marquis de Flasquesac, le baron de Saint-Cucufa et le chevalier de la Huresur-Pistache cherchaient à le dégager de dessous son cheval; il se laissait faire, tout étourdi et les yeux démesurément ouverts. ”

“ L'HISTORIOGRAPHE. — Il est bien tard pour cela, monsieur le comte.
LECONTE. — D'abord, vous savez aussi bien que moi que je ne m'appelle pas M. le comte. mais Jean Leconte.
L'HISTORIOGRAPHE. — Il n'y a pas d'orthographe pour l'oreille. L'euphonie conspire contre vous. Noble vous êtes devenu, noble vous resterez.
LECONTE. — Mais la seigneurie d'Entre-deux-Celles n'a jamais existé sur aucune carte géographique. ”

“ Dès que cette manoeuvre m'eut été signalée, je m'empressai de ne plus lire du tout le Saltabadil, que déjà je ne lisais pas beaucoup. Mais je ne laissai pas cependant que d'être inquiet. Il est difficile en matière de publicité de se réfugier dans l'indifférence absolue, à moins d'habiter les sommets les plus élevés de la gloire. J'étais partagé entre la curiosité et le souci de mon repos.
C'était afin de concilier ces deux sentiments que j'avais jeté les veux sur mon jeune commissionnaire.
J'éprouvais moins d'embarras à me confier à un Auvergnat qu'à un confrère ou à un ami. ”

“ Quelquefois, il s'approche d'un groupe animé.
Des voix ardentes, bruyantes, grondantes, font entendre ces mots: — L'amendement qu'on nous propose est inacceptable!
— Inacceptable et absurde!
— J'y vois mille inconvénients ! mille périls !
— C'est comme moi, dit alors mon député.
On se tourne vers lui, on attend qu'il parle.
Il murmure modestement : — Quand je dis : c'est comme moi. c'est une façon de m'exprimer. Mais vous ne sauriez manquer d'être frappés de la singulière analogie qui existe entre cet amendement et ce qui m'est arrivé l'avant-dernière nuit. ”

“ « Va, va, Gabrielle, verse tout ton bruit dans la place, c'est aujourd'hui fête! — Thibauld, pas de paresse, tu te ralentis; va donc ; est-ce que tu t'es rouillé, fainéant ? — C'est bien ; vite ! vite ! qu'on ne voie pas le battant ! C'est cela, Thibauld, bravement ! — Guillaume, Guillaume, tu es le plus gros, et Pasquier est le plus petit, et Pasquier va le mieux. — Bien, bien, ma Gabrielle 1 fort, plus fort ! »
Hélas! les cloches de Saint- Vincént-de-Paul du Havre n'ont pas de Quasimodo. Elles sont silencieuses et noires comme des veuves. ”

“ Quelques jours après ce scandaleux épisode, le vieux comte des Prunellières fit mander Artémidor dans son cabinet.
Artémidor lui trouva un front plus irrité que jamais.
— Monsieur le vicomte, osez regarder mes cheveux!
dit le grand vieillard.
— Vos cheveux, papa ?
— Oui, monsieur!
- Eh! mais, ils n'ont rien de changé. Peut être ne feriez-vous pas mal de les faire rafraîchir.
- Regardez bien, ils ont blanchi I ! !
- Croyez-vous ? dit Artémidor ; on s'en aperçoit à peine. ”

“ MIRABEAU. — Ils ont un orateur qui n'est pas sans mérite; je retrouve en lui quelques-unes de mes qualités. Le geste est bon, la voix est puissante. J'irai entendre encore ce garçon-là.
LE MARQUIS DE BOISSY. — Et moi qui croyais avoir reculé pour longtemps les bornes de l'interruption! Il y a là des gaillards qui n'y vont pas de main morte.
Shocking! comme disant mes amis les Anglais.
MANUEL. - Le temps présent est cependant en progrès sur le temps passé. Rappelez-vous, monsieur le marquis, le jour où l'on me fit empoigner par un gendarme à la tribune. ”

“ C'est vous qui êtes furibond, ce ne sont pas eux. Quelques-uns sont aussi bien rédigés que le Rosier de Marie, soyez-en certain.
— Impie! athie! blasphémateur! tonna le comte des Prunellières; il ne vous manque plus que de coiffer le bonnet phrygien!
— Eh! eh! ce n'est pas si laid, répondit Artémidor: toute la Grèce s'en est accommodée jadis.
— Tu déshonores tes ancêtres !
— Laissez donc, papa; savtz-vous comment nos ancètres penseraient et agiraient aujourd'hui ?
— Comme autrefois! fit le noble comte en prenant une attitude.
— Voyons, répliqua Artémidor ”

“ A ce moment, Franz Dupont, qui venait déjà de se rappeler beaucoup de choses, s'est rappelé un petit vieillard qu'il avait eu autrefois l'occasion de rencontrer sur le boulevard Saint-Michel.
Ce petit vieillard était un amateur de peinture qui avait vu peu à peu la misère le gagner, et qui, pour vivre, était obligé de vendre ses tableaux un par un.
Seulement, le petit vieillard n'avait pas confiance dans les marchands. — Comme je comprends cela ! —
Il préférait sortir de chez lui avec son tableau sous le bras et aller s'installer sur un banc du boulevard Saint-Michel. ”

“ Il y a eu M. de Boissy, qui chevauchait le dada de l'Angleterre; il y a eu M. de Pire, dont les exclamations d'étonnement avaient bien leur valeur. M. de Boissy est mort, le marquis de Piré est je ne sais où.
Il y a eu aussi Glais-Bizoin. Glais-Bizoin serait assez mon type. Il était maigre comme un clou, je suis maigre également. Il se démenait sur son banc et jaillissait comme un diable du fond d'une boîte à ressort; je me démènerai et je jaillirai.
Vous avez raison, il y a une place à prendre à la Chambre. Mais il faut que je me hâte : quelqu'un pourrait bien la prendre avant moi. ”

“ Paul ! Paul ! s'écrièrent les élèves, viens donc, voici ton père !
Un bambin accourut, tout rouge et tout ébouriffé.
Le père le prit dans ses, bras en lui disant : - Je t'emmène avec moi ; nous passerons la journée ensemble. Va mettre ta tunique.
L'enfant ne manifesta qu'une joie tempérée.
On sortit par un fort beau temps; le soleil resplendissait, et il y avait du monde plein les rues. ”

“ MONSIEUR.—Je ne m'en défends pas; j'ai l'indignation facile. Jugez-en. Vous savez combien je m'intéresse au tracé du chemin de fer de Maucaillou à SaintLaurent, qui doit passer devant notre propriété. Depuis longtemps j'ai fait d'énergiques efforts dans le sein des commissions pour obtenir ce tracé.
MADAME. — Les commissions ont donc un sein?
MONSIEUR. - C'est une image adoptée. Malheureusement, une fraction du conseil repousse ce tracé, dont elle conteste les services et dont elle nie la vitalité ; elle
vise à relever la batellerie entre Maucaillou et SaintLaurent. ”

“ Et le travail d'infiltration se poursuit toujours sous le crâne du jeune Artémidor.
Le vieux comte, qui ne peut s'empêcher de sentir battre son vieux cœur dans sa vieille poitrine, a essayé des moyens de douceur. ”

“ Imaginez-vous un quatuor de hobereaux, deux hommes et deux femmes, — les hommes puissamment insignifiants, les femmes parfaitement laides, mais de cette laideur arrogante qu'on ne pardonne pas.
Les hommes appelaient une de ces femmes madame la baronne; les femmes appelaient un de ces hommes monsieur Eleulhère.
Les uns et les autres étaient environnés de colis de toute sorte : sacs de nuit, couvertures, malles, valises, coffrets. Ils en avaient sur la tête, sous les pieds, sur les genoux, à côté d'eux, partout. — Et l'on se moque des Anglais ! ”

“ La misère des ouvriers lyonnais est un fait malheureusement périodique. A toutes les époques, les pauvres ouvriers canus (véritable orthographe) , « taffetaquiers et satinaires », ont exhalé leurs doléances en prose et en vers, — ainsi que le témoigne cette vieille chanson que j'ai souvent entendu fredonner à la CroixRousse, à Saint-Paul, à Saint-Just : Un canu, qu'un temps de disette Forçait à chanter tous les jours, Disait à sa chère navette, Objet de ses tendres amours : La meurte, hélas! ”

“ A ces mots, la dame ouvre les yeux ; elle voit le danger qui la menace et pousse un cri perçant. Ce cri est, par bortheur, entendu de la maréchaussée qui se rendait à la fête du village; deux cavaliers mettent pied à terre; ils pénètrent dans l'appartement et voient deux hommes qui fuient à travers le jardin ”

“ Sosthène reprit après quelques secondes de silence : - Permettez, je suis del'école du bon goût.
- Inconnue chez nous.
— De la discussion polie, du tact, de la distinction.
— Turlututu !
— De l'esprit.
— Vieux jeu ! dit le professeur; il s'agit de détruire l'adversaire; les moyens les plus solides sont les meilleurs.
— Mais si l'adversaire se révolte?
— Cela s'est vu, dit flegmatiquement le professeur de polémique.
— Et alors?
— Alors, c'est une autre paire de manches. Vous le qualifiez de triple gueux.
- Diable ! ”

“ Et tous les jours, lentement, insensiblement, il se fait un travail d'infiltration dans la tête du jeune vicomte Artémidor des Prunellières.
C'est l'idée révolutionnaire qui s'y introduit.
Voilà pourquoi le 3o juin 1878, jour de la fête des Nations, Artémidor avait été poussé à acheter deux lanternes de papier peint pour illuminer la fenêtre de sa chambre. ”

“ Est-il
possible de prédire le massacre de la Saint-Barthélémy plus clairement que dans ce quatrain : Le gros airain qui les heures ordonne, Sur le trépas du tyran cassera.
Pleurs, plaintes, cris; eau, glace, pain ne donne; V. S. C. Paix, l'armée passera.
Q'en dis-tu?
— Je dis que c'est fou.
— Et la conspiration de Cinq-Mars. Veux-tu voir la conspiration de Cinq-Mars fidèlement annoncée dans le quatrain 68 de la centurie VIII ? ”

“ Or, Paul, s'étant mis seul en route, aperçut, après quelques minutes de marche, un épais nuage de fumée, auquel il ne tarda pas à reconnaître l'homme à la longue barbe noire,- qui savourait un excellent cigare, sur le seuil de sa cabane de roseaux.
9. « Tiens! c'est toi, ma vieille branche 1 » s'écria Mitchell en souriant; et son sourire découvrit une double rangée de dents blanches, effrayantes à voir.
10. Et il ajouta : « Quel vent t'amène ici? il faut que je te fasse goûter d'un excellent marsala;» et l'on n'aurait jamais dit que c'était un homme aussi farouche. ”

“ Le peintre, voisin d'une caserne, crut ne pouvoir mieux faire que de s'adresser au colonel et de lui demander — dans une lettre infiniment respectueuse un de ses plus beaux hommes.
Le colonel lui répondit à peu près : « Monsieur, » L'armée n'est pas faite pour fournir des mannequins aux artistes.
» Tâchez de trouver dans l'élément civil ce que vous désirez.
» J'ai l'honneur de vous saluer. »
Un peu mortifié, le peintre se rabattit en effet sur l'élément civil, et se contenta d'un simple concierge des environs pour poser le buste de l'évêque. ”

“ En conséquence, le lendemain matin, mon premier soin a été de sonner mon valet de chambre Jean et de lui dire : - As-tu une belle voix?
— Moi, monsieur le sous-préfet ?
— Oui, toi. As-tu une grosse voix, une forte voix? ”

“ Un dimanche d'été, la maîtresse du serin avait envoyé tous ses gens, sans exception, à la fête du village.
Elle était restée seule avec son petit favori dans un salon du rez-de-chaussée dont les fenêtres étaient ouvertes. Fatiguée par Texcessive chaleur, elle s'était endormie sur un sopha en jouant d'un petit flageolet avec lequel elle instruisait son serin (tableau touchant à mettre sur la toile!) . ”

“ Avoir un abbé, c'est très chic aux yeux des camarades, mais c'est gênant. Aussi est-il arrivé quelquefois àArtémidor de lâcher son abbé pendant que celui-ci s'abîmait dans la contemplation des cafés du boulevard Saint-Michel, servis par des femmes.
L'abbé fut changé plusieurs fois, — comme le pompier des coulisses.
Maintenant, le vicomte Artémidor des Prunellières fait son droit ; cela n'a pas été sans de longues hésitations de la part de sa famille. Le père fronçait le sourcil; le grand-oncle, ancien homme d'armes, ne pouvait s'habituer à l'idée d'avoir un robin pour ne-
veu. ”

“ Que jamais, de grand jamais, l'abominable ardutaire ne vienne ennuager les jours serins de votre ménage. Vous, maris, cheffes de la maison, ne soyez pas trop prompts à vous effaroucher au moindre sousson sur la vretu de vos femmes ; ce sesque faible et sensible a besoin de soutien : appuyez-le donc de toutes vos feurces. ”

“ Initiez-moi.
Elle était charmante en parlant ainsi.
— Pour de bon ? lui dis-je.
— Pour tout de bon.
— Vous êtes parfaitement décidée à évoquer. ?
— Le diable. oui. Pour être immensément riche.
— Bien entendu; c'est la condition. Quel diable voulez-vous appeler?
— Il y en a donc plusieurs? dit elle avec étonnement.
- Il y en a un pour chaque jour de la semaine.
- Tiens ! tiens ! tiens ! Savez-vous que c'est fort bien imaginé?
— Mais oui, pas mal. Pour chacun de ces démons, il y a, en outre, des heures particulières, des formules d'évocation différentes, des cadeaux dissemblables. ”

“ Mais, un autre jour que le peintre tardait plus que de coutume à arriver à l'atelier, le démon tenta le concierge. Revêtu depuis trois quarts d'heure des habits de l'évêque, il s'impatienta et finit par se dire : - La soif me dessèche le gosier, le marchand devin est en face. Il n'y a que la rue à traverser: six pas à franchir, quatre en les faisant grands. Je peux passer comme un éclair. Le quartier est peu fréquenté; un cinquième est vite bu. ”

“ LE SECRÉTAIRE. — Pas un seul.
D'AIGRIGNY. - Tant pis. Nos ennemis en ont. Remplacez alors le mot de la fin par : Vive.
LE SECRÉTAIRE, anxieux. - Vive?
D'AIGRIGNY. — Vive l'ordre! Cela ne compromet personne. Adieu. Remettez au net, et envoyez au vicomte de Saint-Bivalve. Il sera content.
LE SECRÉTAIRE. — Ou il sera difficile.
IV
DIALOGUE ENTRE UN PANTIN
ET UN HOMME D'ÉTAT
Le théâtre représente une chambre à coucher. Il est minuit.
L'homme d'Etat, en grand costume, paré de toutes ses décorations, revient d'une soirée officielle.
L'HOMME D'ETAT. — Il n'est rien venu pour moi, Jean ? ”