Hector Pessard

“ Yo et les Principes de 89
se faisaient vieux. & je voyais approcher le moment où les pauvres gens auraient tout a fait besoin de moi. Quand on a travaillé dur pendant quarante ans en gagnant jufte la somme nécessaire pour ne pas mourir de faim, il ne faut pas compter sur une verte vieillesse. Le père ne pouvait déjà plus travailler la journée entière, & la mère avait toutes les peines du monde à suffire à la besogne de notre petit intérieur. ”

“ Voe soli, c'est-à-dire malheur à l'homme qui n'a pas toujours là, sous la main, un ami, un camarade même pour lui dire à l'oreille ce qu'il craint, ce qu'il espère, ce qu'il croit & ce qu'il nie. Yo eut un mitant la pensée d'élever le père Jeauron à la dignité d'auditeur, mais il y renonça bientôt en pensant aux devoirs du concierge & à la nécessité où il se trouverait de passer une partie de son temps dans la loge. ”

“ Jeauron troubla plusieurs fois les rêveries du Chinois, en lui rappelant que le temps pressait & qu'il fallait prendre une détermination. Un indicateur de chemins de fer fut consulté. A sept heures trentecinq minutes, un train partait pour Marseille. Il était sept heures. Yo envoya chercher une voiture, embrassa fraternellement le père Jeauron, glissa dans la main à madame Jeauron une bourse bien garnie & cria au cocher :
— A la gare de Lyon ! & entre ses dents il ajouta : Tous les chemins conduisent en Chine. ”

“ Ma mère était moins rassurée, car ayant habité Paris, tandis que mon père était aux armées, elle se souvenait avoir vu les prisons pleines de très-braves gens dont le seul tort était de ne pas partager les opinions de ceux qui les avaient fait enfermer. ”

“ Fantaisie chinoise 85
l'avez prédit à demi-mots au layetier votre voisin. La Providence, dont les voies sont impénétrables, ne permet pas que les grands coupables conservent avec eux le secret de leurs tentatives; d'une façon ou d'une autre, ils sèment derrière eux un indice. Leur conscience les étouffe & ils parlent. Vous avez parlé, Jeauron; ainsi plus de réticences inutiles, plus de fauxfuyants, impuissants à égarer la juftice, dites la vérité tout entière. ”

“ Il nous suffira donc de savoir que Yo fut émerveillé. Bien qu'un peu troublé par l'incessant va-&-vient des piétons & des voitures, le bon Chinois ne pouvait s'empêcher de bénir la liberté, créatrice de toutes les merveilles qui se déroulaient devant lui, & de serrer sur sa poitrine ses chers Principes de 89, dont il s'était, à son arrivée à Paris, procuré un nouvel exemplaire. Pour cette âme naïve, le mouvement dés promenerurs réalisait la liberté d'aller & de venir, dé même que les libraires & les marchands de journaux représentaient la liberté d'écrire. ”

“ Vous savez bien que vous demandez l'impossible, & qu'en tout cas, pour briguer une telle faveur, on ne s'y prend pas avec un pareil sans-façon.
— L'impossible!
— Assurément.
— Pardonnez-moi, Monsieur, insilta Yo, si j'ai manqué aux convenances, mais je suis étranger...
— Vous êtes étranger.
— Chinois, né à Pékin, Célefte-Empire.
— Et que ne le disiez-vous de suite ? s'écria l'employé supérieur en comprimant un éclat de rire. Une autorisation de fonder un journal ne peut être accordée, Monsieur, qu'à un Français majeur jouissant de ses droits civils et politiques ! ”

“ Fantaisie chinoise
veau, à la mort d'un sien parent, le docteur avait depuis longtemps formé le projet de quitter sa patrie, quand des événements, dont je n'ai point à m'occuper, amenèrent les armées anglo-françaises sous les murs de Pékin & le chasseur à pied Picot dans la maison du docteur Yo.
Au bout de quelques jours, chasseur & dofteur étaient les meilleurs amis du monde. Picot, bavard comme un Français, le mandarin, curieux comme un savant, passaient de délicieuses journées. ”

“ VIII Préface
ce petit livre que Yo a pris un professeur d'hiftoire pour lui rendre raison du spectacle bizarre qu'il a sous les yeux, j'espère que ce professeur a plaidé en faveur de notre pays les circonftances atténuantes & qu'il a expliqué nos contradictions de son mieux. M. Lamouroux a sans doute dépeint à son élève la forte impression laissée dans l'âme des Français par le règne de la Terreur & l'entraînement de la victoire après la guerre qu'ils ont dû soutenir pour la défense de la Révolution contre la veille Europe ”

“ Je suis un honnête homme ! A moi, braves soldats.
En vain ses gardes essayaient-ils de le contenir, mais le Chinois avait des haut-le-corps si surprenants, des bonds si prodigieux , ses poings nerveux s'appliquaient si rapidement & si vigoureusement sur la figure de ses adversaires, qu'un inftant il se crut sauvé, surtout quand il vit quatre hommes se détacher du pofte & venir à lui. ”

“ Un agent sortit, puis revint avec une voiture dans
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laquelle on me fit monter, & bientôt j'arrivai chez le juge d'inftruction, dont j'avais fait la connaissance lors des affaires du cloître Saint-Merry.
En route, je m'étais un peu rassuré, en songeant qu'il s'agissait sans doute de l'évasion des deux condamnés d'avril; mais à la vue du juge d'inftruction, je compris qu'il fallait en rabattre. Le magiftrat n'avait plus l'air tendre, je vous le jure, & sa voix me fit trembler quand il me dit :
— La juftice sait tout. Vos complices sont arrêtés. ”

“ Je sais bien, fit en m'imposant silence du geste le commissaire de police, que vous avez inventé une fable assez vraisemblable pour expliquer comment le bouquet de violettes se trouvait en votre possession, mais n'espé-
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rez pas jouir longtemps de l'impunité, si, comme il appert des charges qui pèsent sur vous, vous vous avisez de vous mêler de politique et d'associer votre cause à celle de ces hommes qui, toujours en lutte contre la société, rêvent le renversement de l'État et le triomphe du désordre et de l'anarchie. Allez. ”

“ La France n'aime pas qu'on l'agace : eh bien ! une supposition qu'un roi quelconque se coalise avec ses amis pour taquiner les Français. Tu as supposé?
— Mais... fit Yo.
— Alors, continua Picot, tout le monde s'écrie : « Vivent les principes de 89 ! Vivre
libre ou mourir! Les peuples sont pour nous des frères! » Ça va bien, on tape les Russes, on massacre les Autrichiens, on noie les Anglais, le troupier se couvre de gloire & plusieurs généraux deviennent maréchaux avec une haute paye. Tu y es, n'eft-ce pas ?
— Je ne comprends pas, objecta timidement Yo. ”

“ Le lieu invitait au repos ; le bon Chinois vint prendre place sur un batte déjà occupé par un homme d'un certain âge, de tournure fort respectable;
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Avec méthode, complaisance & dignité, le monsieur âgé s'écarta pour faire place à Yo; il serra ses lunettes, sa tabatière, son journal, son mouchoir, son agenda & son, crayon, puis salua le docteur chinois. ”

“ Je ne crois guère, pour ma part, à la création spontanée d'une civilisation quelconque, 8c je pense qu'une révolution dont la synthèse n'a pas préalablement pénétré dans tous les rangs de la société, n'eft qu'une émeute ou qu'un massacre. L'idée des droits naturels n'implique qu'un devoir, mais il eft énorme; c'eft le devoir de connaître l'étendue & la portée desdits
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droits naturels 8c la connaissance des moyens les plus propres à en assurer l'éternelle revendication. ”

“ On me laisse tranquille, & j'espère en avoir fini à tout jamais avec la juftice. Je balaye avec soin ma devanture, j'ai un bon propriétaire et d'excellents locataires, tous rentiers ou commerçants. Moi, d'abord, je ne demande que l'ordre & la tranquillité. Je ne m'occupe jamais de politique. Cependant, en lisant quelquefois dans les faits divers de votre journal qu'un indi-
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vidu a été arrêté, je ne puis m'empêcher de souhaiter de tout mon coeur qu'une bonne loi rende impossibles des erreurs comme celles dont j'ai été la victime. ”

“ Yo et les Principes de 89
— Monsieur, insifta le Chinois, vous avez dit : « La seconde édition. »
— Oui, répéta le libraire, & vous allez me comprendre. La vie d'un homme politique se compose de deux phases bien distinctes. Dans la première, il cherche à arriver; dans la seconde, il s'efforce de se maintenir là où il a pu prendre pied. Un livre écrit sous la première préoccupation n'eft point tel qu'il eût été, composé sous l'empire de la seconde, attendu que défendre une place et l'assiéger sont deux choses bien différentes. ”

“ Tout le monde sait que c'eft une grande ville, entourée de fortifications & protégée contre elle-même par une très-respectable quantité de baftilles. Les loyers y sont chers, l'impôt très-élevé & les rues longues, droites 8c macadamisées. La population, active, intelligente, amie des arts, se livre de temps en temps à un exercice violent, connu sous la double dénomination d'émeute ou de glorieuse révolution, selon que le susdit exercice eft clos par un triomphe ou par une dé-
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faite. Paris s'intitule modeftement la capitale du monde civilisé. ”

“ Il paraît que c'était peu, car mon avocat essaya de me consoler en me disant que sans l'indulgence des jurés, dont le libéralisme était connu, j'aurais pu, à l'expiration de ma peine, être mis cinq ou
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dix ans sous la surveillance de la haute police; mais il ne me laissa pas ignorer que sans mes mauvais, antécédents, j'en aurais été quitte à meilleur marché.
Battu, je payai l'amende & fis la prison. Mon fonds ne valait pas un sou : on ferma la boutique & tout fut dit. Ma femme se plaça comme cuisinière dans une maison bourgeoise. ”

“ M. Menessier, grand propriétaire, fort connu & fort aimé dans le pays, devait
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présenter au docteur chinois les personnes influentes.
L'endroit était bien choisi pour un observateur. Le sous-préfet, renseigné depuis longtemps, ne se faisait pas d'illusion sur la discipline des électeurs de sa circonscription. La moitié allait à hue & l'autre à dia, & l'on ne pouvait guère compter que sur B*** pour donner la majorité indispensable au succès du candidat officiel. ”

“ Ce fut ainsi que le bon Yo mit pied sur le sol de France, à Calais, & je n'ai pas besoin de dire que les trois premiers citoyens qui frappèrent sa vue furent :
UN GENDARME, UN DOUANIER ET UN COMMISSAIRE DE POLICE.
Le gendarme étendit la main dans la direction d'une petite porte & dit : " Visite des passe-ports. »
Le douanier leva le bras dans une direction opposée, en s'écriant : « Visite des bagages. » Et les visites commencèrent.
Les douaniers firent ouvrir les malles du docteur chinois. ”

“ L'égalité eft jusqu'ici la seule partie solide ou pour mieux dire inexpugnable de l'ambitieux &. fragile édifice élevé par la Révolution française. Cette égalité a duré, a prospéré, s'eft même étendue au milieu de toutes nos ruines, & les efforts qu'on a parfois tentés pour lui échapper ou pour la réduire n'ont servi qu'à en montrer la force. L'oeuvre de 89 eft donc accomplie dans la société en ce que que la France eft irrévocablement une démocratie ”

“ L'Angleterre eft libre, mais l'égalité y eft encore incomplète; & si les EtatsUnis possèdent ensemble ces deux biens ineftimables, c'eft qu'ils ont emporté avec leurs pénates la liberté déjà adulte de la mère patrie, & que la condition même de leur établissement mettait, comme une fée bienfaisante, l'égalité dans leur berceau. Il n'eft donc point surprenant ni contraire aux lois de ce monde que nous ayons devancé par nos désirs la marche du deftin, &, devenus égaux depuis soixante-dix ans, nous n'avons peut-être pas assez attendu ni assez souffert encore pour mériter d'être libres. ”

“ Plus d'un peuple s'eft échauffé & éclairé au foyer que nous avons allumé dans notre sein en 89, tandis que sa flamme intermittente & d'autant plus violente qu'elle eft comprimée plus longtemps, nous agite & nous consume.
Quoi qu'il en soit, acceptons vaillamment notre sort, & ne cherchons plus à rejeter de nous ces principes de 89 qui font désormais partie de notre être & auxquels notre avenir eft attaché dans ce monde. Ils nous ont fait une deftinée de grandeur & de misère ”

“ Yo et les 'Principes de 89
d'importation chinoise, comme on sait.
— Le père Jeauron me la baillait belle, — ne put s'empêcher de penser Yo, — avec ses hiitoires de cachots, noirs à faire peur. Ou le bonhomme a menti, ou il faut convenir que d'importantes & bienfaisantes réformes ont été introduites dans le système pénitencier. Les détenus ont dû gagner en moralité à ce bien-être, se dit le Chinois, entraîné par le côté raisonneur de son esprit; la plupart d'entre eux ont, en vérité, la physionomie fort honnête & sont mis avec élégance. ”