Georgette

“ Quoiqu’il fût encore de très-bonne heure, Georgette était habillée avec soin et recherche ; un petit bonnet de valenciennes à barbes plates façon demi-paysanne, garni de rubans roses et posé un peu en arrière sur des bandeaux d’admirables cheveux blonds, encadrait son frais et piquant visage ; une robe de lévantine grise, drapée d’un fichu de linon attaché sur sa poitrine par une grosse bouffette de satin rose, dessinait son corsage élégamment arrondi ”

“ Georgette ?.. Georgette... elle est sortie.
LE GRAND-PÈRE
Comment le sais-tu ? tu arrives du lycée ?
GEORGETTE
Je l'ai rencontrée sur l'escalier avec sa bonne.
LE GRAND-PÈRE
Eh bien, tant mieux, car j'ai à te parler d'elle...
GEORGETTE
De ma cousine Georgette ?
LE GRAND-PÈRE
Oui, de ta cousine Georgette... Asseyons-nous. (Ils se mettent sur le canapé.) C'est une conversation d'homme à homme... es-tu un homme, mille tonnerres?
GEORGETTE
Si je suis un homme ? mille tonnerres !
LE GRAND-PÈRE
Dis-moi : quand tu parles à Georgette, tu lui dis « ma petite femme » ? ”

“ Sa sensualité s’émouvait à celle des autres, elle cherchait confusément, vers les nuages, une promesse. Et la solitude s’abattit sur elle ; Eulalie était absente, bien loin, au pays de folie, et François aussi qui, un quart d’heure auparavant, eût peut-être préféré Georgette : l’événement avait passé...
Georgette fourra son visage dans le bouquet or, soufre et gomme-gutte ; elle respira fort, sa gaieté remonta avec son insouciance et sa mollesse bienveillante. ”

“ Ils pouvaient couvrir entièrement une robe à paniers. Roulée dans ces dentelles royales comme un enfant dans sa jupe de baptême, Georgette t'avançait avec sa grâce inconsciente.
Qu'il était joli l'ange de Bohême sous ces magnificences ! Sa tête blonde, ses yeux violets, sa taille svelte, tout son printemps dans cette robe de reine !
-Le cœur de son vieux mari en sautait d'orgueil. Un jeune homme s'avança, la rosette bleu de ciel à la boutonnière : — Madame la marquise veut-elle me permettre ?. ”

“ Vous devez comprendre la douleur de Georgette en voyant ses bijoux courant grand risque d'être perdus. En vain elle appelle Minet de sa voix la plus câline : notre chat, qui sait ce qui l'attend, ne s'empresse nullement de descendre, et va, avec une belle chaîne d'or au cou et des fleurs sur la tête, chercher fortune dans un grenier voisin où il a senti quelques souris.
LE DÉJEUNER DE MAURICE
Maurice, que nous avons laissé dormant dans son berceau, s'est réveillé ; Anna, sa nourrice, que vous connaissez déjà, l'a retiré de son petit lit et l'a bien débarbouillé. ”

“ Les jeunes filles de l'âge-de Georgette sont portées à s'imaginer qu'une parole ou un sourire aimable sont des preuves évidentes de l'amour, et la pauvre Georgette, en ourlant ses manchettes, faisait probablement beaucoup de beaux rêves, qui se seraient évanouis si elle avait pu voir avec quelle tranquillité Horace se rendait à Sainte-Pélagie pour voir ses amis.
Les amoureux n'ont certainement pas cette placidité-là. ”

“ Maurice essaya de protester.
— Oui, l'interrompit Sarrue avec violence, vous avez fait cela. Flétrie par vous, l'existence de la malheureuse Georgette est à jamais brisée!... Si vous n'appelez pas cela une infamie, une lâcheté, dites-moi vous-même quels mots je dois employer pour qualifier votre odieuse conduite.
— A cela, monsieur Sarrue, je répondrai par ces mots : j'aime Georgette et Georgette m'aime !
— Mensonge ! Quand on l'aime, on ne brise pas la vie d'une malheureuse fille ; on ne fait pas d'elle une créature avilie, méprisable. ”

“ Georgette est un souvenir vivant et souriant d'une morte et d'un deuil, d'une liaison éphémère avec une danseuse de l'Opéra, qui méritait mieux, n'était légère que sur les planches et n'a aimé que Trévisan. ”

“ Une belle statue, un beau tableau, produisent une impression qu'on croit durable, mais qui s'efface.
— C'est vrai. mais mademoiselle Georgette est une bien ravissante créature, et je connais quelqu'un qui en était très-fortement épris.
— Qui?. — demanda vivement le prince, sans s'apercevoir que cette vivacité était un aveu.
Marouzé eut un clignement d'yeux, et dit en riant : — Je suis peut-être indiscret en vous disant cela, mon prince ; mais, ma foi! je n'ai rien de caché pour vous.
Seulement, vous savez, de vous à moi. Eh bien! l'adorateur de Georgette est le jeune Gérard. ”

“ De grosses larmes roulèrent dans ses yeux. A quoi pensait-il? A Georgette, sans doute, et peut-être à sa mère, à son enfance, à tout son passé, puisqu'il ne voulait plus d'avenir.
— Pourquoi vivrais je? prononça-t-il d'une voix creuse; la vie ne m'offre plus aucun espoir... Sarrue a raison, je suis un misérable! Je suis fatal à tout ce qui m'approche; je porte malheur à tout ce que j'aime!... Pauvre Georgette ! Ah oui, je suis un maudit!...
Il referma la fenêtre. Son regard s'éclaira de lueurs sombres. ”

“ Voilà ce qu'on appelle faire la cour, voilà ce qu'a fait Georgette !
— Mais tout le monde fait cela ! dit naïvement Hélène.
— Tu ne seras donc jamais jalouse ? Ah ! si j'étais à ta place !.
— Mais j'ai fait la cour à Fernand!
— Tu en avais le droit !
— Je l'ai faite aussi à Annibal, à Ernest Duchet, à bien d'autres! Alors, je suis aussi coupable que Georgette !
— Tu as des raisonnements d'enfant ! Ne faut-il pas que tu te maries, toi? Eh bien, pour cela, il faut plaire,
ma chérie,, surtout quand on n'a pas de fortune ! ”

“ Georgette s'échappa des bras du bon seigneur et se mit à crier trois fois, pleine de reconnaissance et d'amour : - Ver-Luisant! je t'aime ! je t'aime ! je t'aime !
A ce mot magique, un petit cri se fit entendre dans un taillis de seringat.
Un enfant de dix ans en sortit, vêtu de toile, gaï comme un pinson, frais comme une rose, blond comme un épi.
— André ! mon petit André ! fit le bon Rustique en fondant en larmes ; la joie faillit l'étouffer. André et Georgette s'embrassèrent comme deux anges. ”

“ Et je recommande... avec les domestiques, Georgette, aucun ragot.
GEORGETTE. Mademoiselle peut être tranquille.
JESSIE. Vous partirez aussitôt après avoir installé les objets et sorti mes affaires. Vous ferez vos courses dans Paris, mais avant de rentrer ici, vers huit heures, ce soir, vous téléphonerez faubourg Saint-Honoré. Si j’y suis, je vous donnerai moi-même des ordres pour demain.
GEORGETTE. Je demanderai Mademoiselle à l’appareil ?
JESSIE. Oui. Si je n’y suis pas, vous le verrez bien. C’est tout. Ne vous mettez pas en retard. Prenez le train tout de suite, à Rueil. ”

“ Elle lui mit la main sur le coeur ; elle crut le sentir battre doucement. Elle approcha sa joue de la bouche de Georgette, un souffle léger l'effleura. Mais tout cela ne pouvait être qu'une illusion.
Frémissante, la prunelle dilatée, courbée sur sa soeur, ses deux mains appuyées sur le lit, elle attendit pleine d'anxiété.
Au bout d'un instant Georgette fit un mouvement.
— Ah ! je ne doute plus, s'écria la princesse, elle vit encore ! Mon Dieu, ajouta-t-elle, faites qu'elle me voie, qu'elle me reconnaisse ! ”

“ Qu'importait une Georgette à un San Giorno?... Ensuite, besoin de se venger... Puis les images de la jalousie, l'insupportable déchirement de son sens intime ; l'amour farouche qui le traînait sur la claie des contradictions, le laissant pour mort après de longues insomnies ; le réveil en lui de la bête, la passion plus ardente à mesure que s'éloignait l'image adorée. Enfin le repentir, le remords d'avoir sous-estimé le merveilleux amour... Quand l'intrigue de Rivanne lui avait rendu Georgette, il était devenu, lui toujours victorieux, un vaincu... L'âge y était pour beaucoup... ”

“ Or, à son insu, il fit sentir à Georgette qu'elle éprouvait une vive sympathie pour Maurice, et que ce beau jeune homme, quelle voyait pour la première fois, qu'elle ne connaissait pas, ne lui était déjà plus indifférent.
Qu'elles soient heureuses ou malheureuses, dans tous les mondes, toutes les jeunes filles ont leur rêve. Georgette allait avoir le sien. Son coeur, alors, ne pouvait manquer de recueillir précieusement le travail de sa pensée. ”

“ Et les lèvres, bulleuses, charnues. Mais tout cela quand il le compare à l’image collée dans l’album de son cœur n’est plus qu’une triste caricature. La peau des joues est fade, avec une plaque de rouge mal posée, mal fondue. Le front est rayé de lignes horizontales, comme une portée de musique. De part et d’autre du nez masculinisé par l’âge, deux plis font sur la bouche tombante un accent circonflexe qui l’accuse.
Georgette pousse un soupir profond qui soulève visiblement son corsage. Elle se retourne. Subitement, ses yeux se fixent sur Garneau. ”

“ Georgette souffrait, Georgette pleurait, Georgette lui était enlevée, Georgette se laissait contraindre à un mariage odieux !
Il voulait bien se sacrifier, mais à condition de la sauver !
Rester don Ramon Llorente, abandonner Georges Delmont à la tombe, au déshonneur, mais à condition que mademoiselle Delmont, au bras d'un mari digne d'elle et qu'elle aimait, eût la vie douce et honorée !
En voyant s'écrouler cet espoir, toutes ses résolutions changèrent.
La soif de justice et de vengeance s'empara de lui. ”

“ Sarrue ne put cacher son trouble et son embarras.
— C'est la maîtresse de Maurice, n'est-ce pas? ajouta-t-elle.
— Non, Georgette, non, la princesse n'est pas la maîtresse de Maurice. Ah ! je ne voulais pas vous dire cela : elle est sa fiancée, ils sont à la veille de se marier.
Georgette se dressa sur ses jambes d'un bond, comme poussée par un ressort.
— Sa femme ! elle, elle! exclama-t-elle avec stupeur. ”

“ J'eusse avisé. On n'enlève pas un amant de cœur à une amie!... Je ne sache pas avoir essayé de t'enlever Melchior.
—Moi! s'exclama Georgette avec ses yeux de gazelle surprise; moi, je t'ai enlevé... et c'est là le motif...
—Ne nie pas! murmura dédaigneusement Félicienne,—je sais. Je suis sûre, tiens... des quatre premières nuits que tu lui as accordées.
—Mais, tu pourrais même dire six! répondit en souriant Georgette; six en tout, par exemple!
—Vraiment!... Et, pour un caprice de si belle durée, tu as annulé notre amitié?... Mes compliments!
—Un caprice? moi? pour ton amant? ”

“ Mais je ne vous ai pas tout dit, Georgette : il est convenu qu'en plus du prix du cachet, je déjeunerai tous les jours avec mon élève. Vous le voyez, Georgette, il ne faut jamais désespérer.
—Je suis heureuse de cette bonne nouvelle, Jacques, répondit-elle; ah! vous n'aurez jamais tout le bonheur que vous méritez.
Le visage de Sarrue s'épanouit. Il était content de lui. Il venait de décider qu'il ne mangerait plus qu'une fois par jour, le soir, avec Georgette. ”

“ Georgette avait repris sa fière attitude et le couvrait de son regard plein de mépris.
— Si je vous aime comme un insensé, poursuivit-il, ce n'est pas ma faute... Pourquoi êtes-vous si jolie?... Après tout, je n'ai que de bonnes intentions ; si je veux que vous m'aimiez, c'est pour vous sortir de la misère, pour que vous n'usiez pas votre jeunesse et votre santé à un labeur ingrat, c'est pour vous donner la richesse et vous faire un sort heureux.
— Vos paroles ne me surprennent point, riposta Georgette indignée ; après votre conduite odieuse et lâche, vous ne pouviez manquer de m'insulter! ”

“ On se présenta de part et d'autre, on fit valoir les charmes, les grâces, les attraits de la belle Alice, et, de part et d'autre aussi, la modeste Georgette fut complètement oubliée. Le monde suit si facilement l'exemple qu'on lui donne ! Et comme la baronne ne
semblait jamais s'occuper que de l'aînée de ses nièces, ne conduisait la seconde que fort rarement avec elle dans les soirées et même en intimité chez ses amies, la pauvre enfant n'existait pour personne, et jamais on n'avait songé à y penser d'aucune manière. ”

“ C'est un homme qui ira loin, messieurs; n'en doutez pas. Il pense comme moi en politique, Ah! ce n'est pas lui qui dirait jamais du mal de l'Empereur.
Georgette tirait son père par la manche.
— Père, M. Marouzé est pressé.
— Oui, ma chérie, j'y vais ; il ne serait pas bien de faire attendre M. Marouzé. Messieurs, votre serviteur, et si jamais je puis vous être utile à quelque chose, ne vous gênez pas, je vous en prie. Georgette, mon bijou, fais une autre révérence à ces messieurs. ”

“ Georgette reprit avec une douce câlinerie : — J'ai peur que vous ne me blâmiez de mon excès de franchise.
— Loin de là ! J'en ressens un grand contentement.
— Que vous êtes bon ! Que la vie est belle! et que je suis heureuse, mon Dieu !
— Je suis ravi de vous voir si bien disposée en faveur de votre futur seigneur et maître. Ce cher Hector sera bien heureux !
- Hector? répéta Georgette.
— Oui, Hector Clavarot, le frère de mon amie, la marquise de Val-Feras. Il vous a vue le jour où vous nous êtes tombée du ciel de Fontainebleau, et
l'impression qu'il a ressentie. ”

“ Georgette, reprit-il tout haut, je comprends votre douleur et c'est pour, cela que je veux en prendre ma part ; ayez confiance en mon amitié ne repoussez pas mon dévouement; c'est ma vie tout entière que je veux vous consacrer. Laissezmoi réparer, autant que je le pourrai, le mal que je vous ai fait. Avec le temps, les plaies de votre coeur se guériront : reprenez votre courage ; songez à votre jeunesse, à l'avenir, c'est-à-dire au long chemin que vous avez à parcourir dans la vie. ”

“ Mais ne croyez pas que je cherche à m'excuser en vous parlant ainsi; je tiens seulement à vous dire que Georgette est toujours digne de mon respect et que nul n'a le droit de la mépriser. Nous nous aimons : nous n'avons pas su résister à un entraînement fatal ; ce fut un moment d'étourdissement, de folie, de délire... Vous devriez comprendre cela, monsieur Sarrue, car, en étudiant le coeur humain, vous devez y découvrir toutes ses faiblesses. ”