Montgiraud

“ Georgette, qui avait remplacé son costume de pensionnaire par une jolie toilette qui lui seyait à ravir, accourut sans voir Aubertin.
— Vous avez un goût parfait, mon bon ami, dit-elle à Montgiraud. Comment me trouvez-vous ainsi?. Mais, pardon, fit-elle, devenue subitement toute rouge et toute confuse.
Elle venait d'apercevoir le jeune avocat, qui lui fit un grand salut.
— La délicieuse enfant ! dit-il à mi-voix. On n'est pas plus gracieuse et plus jolie.
— Que dirai-je de votre part à Trévisan ? lui demand a Montgiraud. ”

“ Ils étaient arrivés à l'Arc-de-Triomphe de l'Etoile. Montgiraud fit arrêter la voiture.
— Nous allons nous quitter ; vous n'avez rien à me dire ? demanda-t-il à son compagnon, plongé dans une méditation sombre.
— Que voulez-vous que je vous dise, mon ami ?. Sinon que je suis bien malheureux !
Montgiraud descendit et s'engagea dans l'avenue d'Eylau.
— Il souffre, mais il se consolera, pensa-t-il ; tandis que ma pauvre Georgeite. Allons! si je ne
suis pas tué par Clavarot, j'entreprendrai une campagne enragéecontre l'article 346. ”

“ Vous pouvez vous vanter d'être un phénomène dans votre genre et d'avoir un sanctuaire qui ne ressemble à aucun autre. Je reviendrai voir M. de Trévisan. Il sera plus aimable que vous ; ça ne sera pas difficile.
Monsieur Montgiraud, je suis votre très humble servante.
— Pour se payer des matinées si occupées, il n'y a encore que les oisifs comme moi, pensa Montgiraud, quand Nadine eut levé le siège. ”

“ Ce n’est plus la Vie facile, c’est la Vie enragée, car une manie furieuse produit seule de si absurdes transports. M. de Trévisan, trompant la surveillance de Montgiraud, a conduit Georgette, pour ses débuts dans le monde, chez Mme de Valféras. Montgiraud, en redingote, se précipite au milieu du bal pour emmener Georgette ; la marquise veut la retenir ; elle coupe la retraite à Montgiraud, et, pour discréditer son intervention, lui reproche la vie de parasite qu’il mène depuis quinze ans chez le comte : en quels termes ? ”

“ A cette question : « Te verrai-je ce soir chez Mme de Val-Feras? » question que Trévisan avait retardée le plus possible, Montgiraud répondit nettement : — J'ai pris un billet, non que j'aie le moindre désir d'être utile aux crèches espagnoles, mais parce que je tiens à te faire plaisir. Coût : deux louis.
Assez de sacrifices pour un homme seul. Ne m'en demande pas davantage.
Trévisan, qui n'avait pas encore osé s'aventurer sur ce terrain périlleux, risqua timidement : — Si tu étais venu, tu aurais pu amener Georgette. Elle se serait amusée, cette petite. ”

“ J'ai souvent questionné M. Montgiraud ; il évite de me répondre. M. de Trévisan n'en sait pas plus long ou ne veut pas en dire davantage. Un père qui n'a jamais embrassé son enfant, si incroyable que cela paraisse, on peut encore, à la rigueur, se l'expliquer s'il est retenu par des obstacles invincibles, loin, bien loin, à des milliers de lieues de son pays. ”

“ J'habite chez M. le comte de Trévisan, le meilleur et le plus vieil ami de M. Montgiraud ; il m'aime bien ; il est bien bon, lui aussi, mais pas de la même manière. On dirait que sa bonté et sa tendresse envers moi ne sont qu'intermittentes. Ses amis, ses occupations, lui prennent presque tout son temps ”

“ Et il ajouta, ponctuant son exclamation d'un soupir passionné : — Non, en vérité, jamais femme ne fut plus adorable !
— Ni plus adorée, pensa tristement Montgiraud. C'est un temple qu'il lui a consacré dans son cœur. Parviendrai-je à en déloger l'idole?
— Sais-tu que Mme de Val-Feras est, dans le monde, plutôt tolérée qu'accueillie ? reprit-il ; que personne n'a connu l'homme dont elle porte le nom ?
— La marquise est veuve depuis cinq ans. Le défunt était grand d'Espagne de première classe.
Elle lui a érigé à Burgos un monument somptueux. ”

“ Le baron s'empara des mains de Montgiraud, qu'il secoua à lui désarticuler les épaules.
— Votre femme a-t-elle soupçon de vos folies ?
demanda Montgiraud, parvenu, non sans peine, à se débarrasser de ses vigoureuses étreintes.
- Olga n'a rien à me reprocher ; si je vais au cercle, elle va aux courses. Les chevaux lui coûtent presque aussi cher qu'à moi le bac.
— Cela s'appelle brûler la chandelle par les deux bouts.
— C'est vrai ; mais on n'a qu'un temps à vivre. ”

“ Voyons donc quelle est la jeune
fille du monde, — et du meilleur — qui s'expose à de pareilles méprises et s'embarque dans de telles aventures.
Il ouvrit la porte et demeura pétrifié en reconnaissant la pupille de Montgiraud.
- Mademoiselle Georgette Liseron ! dit-il; estce que je rêve tout éveillé ?
— M. Henry Aubertin ! s'écria Georgette en s'élancant vers le jeune avocat. Ah! Dieu est bon !
J'implorais le secours d'un ami, et c'est vous qu'il envoie à mon aide !
- M. Montgiraud sait-il que vous êtes ici ?
- Il ne s'en doute pas.
- Et M. de Trévisan ? ”

“ Estimez-vous qu'elle adore son Tancrède autant qu'il le raconte à tout venant ?
— La façon barbare dont elle m'a blackboulé m'oblige à le croire.
— Prenez patience ; cet imbécile est en train de perdre sa femme, vous la trouverez sur votre chemin un beau jour ou une belle nuit.
— En attendant que j'aie cette bonne chance, laissez-moi vous parler de l'objet de ma visite.
— Tiens, au fait, c'est juste, dit Montgiraud en riant ; vous devez être venu pour quelque chose.
— C'est incontestable, cher monsieur. Maître Bacalan. ”

“ Ça nous promet un beau baptême.
— Vous ne songez pas à ce que vous dites, fit Montgiraud, avec un geste de pudeur effarouchée.
Vous oubliez que nous sommes tous célibataires dans la maison.
— De midi à minuit ! riposta le concierge avec un bon gros rire que Montgiraud, malgré ses efforts, partagea fraternellement.
— La voix du peuple est la voix de Dieu, pensat-il en s'éloignant.
Tout en remontant l'avenue vers la place du Trocadéro, il relut -le. télégramme oublié par Trévisan, et qu'il avait mis dans sa poche avec l'intention de le restituer au destinataire. ”

“ La porte du salon s'ouvrit à deux battants, et Ludovic annonça Mme de Val-Feras.
XXVI
Julia courut à Trévisan dont elle secoua les deux mains dans une étreinte énergique, et l'enveloppant de son regard dominateur : — Quel trouble ! quelle agitation ! Qu'avez-vous, mon ami? demanda-t-elle. Mlle Liseron et M. Montgiraud, avec lesquels je viens de me croiser, ne sont ni moins émus, ni moins troublés. Quelque chose d'extraordinaire se passe en vous et chez vous.
Que se passe-t-il ?
— M. Montgiraud! Mlle Liseron! répéta le comte avec emportement ”

“ Le lendemain matin, comme ils se rendaient au manège, Montgiraud dit à Georgette : — Nous irons aux courses, mignonne ; sois prête à deux heures.
— Ah ! quel bonheur ! s'écria-t-elle ; je serai prête à midi.
Moins favorisées par le baromètre que les courses d'Auteuil, les réunions du bois de Boulogne semblent particulièrement visées par des génies malfaisants. Toutes sortes de mésaventures atmosphériques leur sont régulièrement infligées. Par miracle, le ciel n'a-t-il pas ouvert ses écluses et lâché ses cataractes, voici un diable de mistral, arrivé tout exprès de Marseille, qui vous aveugle ”

“ « On se croirait chez une jeune fille. — En effet, nous sommes chez Georgette. — Chez Georgette ! .. » — Trévisan n’est pas un méchant homme, mais la voix du sang chez lui n’est qu’un petit souffle ; cette paternité à domicile le surprend et l’inquiète ; il pense que Georgette va gêner terriblement leur vie de garçons. Montgiraud le chapitre doucement, lui dit qu’il se calomnie et finit par dégeler son cœur : « — Va la chercher, s’écrie le comte ! Elle sera la bienvenue. » — Montgiraud va la chercher ”

“ Qu'il joue au whist, qu'il ponte sur un coup de cartes, sur un coup de Bourse ou sur un cheval, peu importe l'écurie, toutes les bonnes chances se rangent aussitôt de son côté. D'où il suit qu'aujourd'hui, bien qu'ayant toujours dépensé sans compter, il est plus riche qu'il n'a jamais été.
Les fées qui entourèrent le berceau de Montgiraud furent moins clémentes. Si le cuivre a la propriété de se changer en or dans les heureuses mains de Trévisan, on vit jadis l'or se chan-
ger en cuivre entre les doigts de Montgiraud. ”

“ Et Ludovic pensa dans son for intérieur : - Que dira-t-elle donc, l'Anglaise, quand elle connaîtra le comte de Trévisan !
— Si le train de Fontainebleau n'a pas de retard, j'embrasserai Georgette dans deux heures ; quelle fête ! s'écria Montgiraud, resté seul. J'ai des mélodies célestes plein les oreilles et des joies divines plein le cœur. Mais j'ai aussi à planter un clou ; ne l'oublions pas. — Sacrebleuî je n'ai pas sonné, dit-il au groom qui venait de se dresser devant ses yeux. Qui t'a permis d'entrer ?
plaît que tout le monde se réjouisse autour de moi. Je me charge de votre affaire. ”

“ Je suis touché de vos bonnes paroles, et je vous en remercie, dit Montgiraud sincèrement ému ;
mais si elles augmententmes regrets, elles ne changent rien à ma résolution. Vous viendrez bien sans doute me visiter quelquefois dans mon futur modeste logis. Il sera perché un peu haut, j'imagine ; mais comme vous ne prenez pas beaucoup d'exercice, ces ascensions vous feront du bien. Nous nous retrouverons aussi au club. Donc, il n'y aura point de séparation de corps. Quant à la séparation de biens, c'est différent. Elle doit être. ”

“ A bientôt, Georgette.
- Tu sors ? Au fait. c'est juste. cinq heures ; l'allée des Poteaux. Le rendez-vous. Tu seras bien capable de nous oublier.
— Tu me fais injure. Qu'on ne se mette pas a table sans moi. Je me réjouis à l'idée de cette dînette. Au revoir, chère enfant.
Et on l'entendit qui répétait en s'en allant, d'un accent indigné : - Farceuses de Popinot ! Familles trompées.
Jamais bu de vin de Champagne !
- Allons ! pensa Montgiraud tout ragaillardi,
peut- être finira-t-il par devenir un père comme le commun des mortels. ”

“ Sa cervelle bouillait ; des locomotives en délire sifflaient dans ses tympans ; une angoisse tortu-
rante comprimait son cœur ; devant ses yeux dan saient des flammes rouges.
— L'apoplexie est là, se dit-il; elle me guette; elle me vise. Mourir, ce n'est rien. Mais mourir sans revoir Georgette, sans l'emporter loin de cette maison maudite, voilà le martyre ; voilà la torture !
Phénomène étrange ! A peine le fiacre se fut-il arrêté à la porte de Mme de Val-Feras, l'agitation de Montgiraud s'apaisa subitement. ”

“ Heureusement pour lui, le sieur Montgiraud est bon cheval de trompette. la fusillade ne lui fait pas peur.
— Il m'est facile de voir, Monsieur, dit Julia avec une ironie hautaine, que les projets conçus par mon frère n'ont pas l'heureuse fortune de vous agréer. ”

“ Quant aux dames, il en est quelques-unes qu'on a dû trier sur le trottoir et pêcher dans le ruisseau.
Décidément, Montgiraud a été bien inspiré quand il a emmené Georgette. Les cygnes et les canards ne vivent pas dans les mêmes eaux.
L'absence de Trévisan s'était prolongée outre mesure. l\Imc de Val-Feras piétinait d'impatience.
Elle le vit enfin paraître, mais seul. Elle laissa échapper une exclamation, heureusement étouffée par les bravos qui saluaient Nadine.
— Et Mlle Liseron? demanda-t-elle vivement au comte. ”

“ Mais revenons à Trévisan. Il se réveilla vers midi, procéda à sa toilette et, après un déjeuner sommaire, se dirigea vers le pavillon où Ludovic l'avait prévenu que sa présence était instamment réclamée.
A peine eut-il posé un pied dans le salon, humant l'air de ses narines palpitantes, il s'écria gaîment : — Montgiraud, mon vieux complice, ça sent la chair fraîche par ici. Il y a une odor di femina qui embaume. Ne le nie pas. ”

“ Si j'en crois mon journal, on fait bonne chère au restaurant de la Porte-Jaune. Décidément, ce drôle de Clavarot a eu une inspiration heureuse.
Au détour d'une allée, il se trouva face à face avec Trévisan.
— Vous ! ici !A cette heure! s'écria-t-il.
— Je m'étonne de votre étonnement, dit le comte ; n'est-ce pas le propre des âmes vertueuses d'aimer à voir lever l'aurore ? Puisque le hasard nous met en présence, voulez-vous m'accorder
quelques instants d'entretien, monsieur Montgiraud ? ”

“ Sortez de chez moi !
- Dans un intant, vous serez obéi, monsieur le comte.
— Vous ne partirez pas seul, dit Georgette ; l'orpheline partira avec vous.
— Tu n'es pas orpheline, mon enfant chérie, dit Montgtraud en la serrant plus étroitement sur son cœur. Moi aussi, j'avais un droit, celui de te reconnaître, de te donner mon nom. Je sors de la Mairie ; j'ai rempli les conditions exigées par la loi. Tu es ma fille désormais, et personne ne peut te disputer à ma tendresse. Tu pleures, mon enfant?
— Ne t'inquiète pas, cher père, ce sont des larmes joyeuses.
— Des larmes joyeuses, dit Trévisan ”

“ Montguyon, qui avait assisté Emma Livry pendant ses derniers jours, assista le duc de Morny à l’instant suprême, mais d’une autre façon. Morny se croyait simplement malade et ne se figurait point qu’il fût en danger. À la suite d’une consultation de médecins, il vit Montguyon revenir près de lui avec le visage altéré ; il lui dit : « Est-ce que l’on a de l’inquiétude ? » La réponse fut brutale et je la reproduis telle quelle : « Tu es foutu ; il faut mettre ordre à tes affaires. » Morny savait qu’un homme de race ne doit point pâlir devant la mort et ne pâlit pas. ”

“ Il a encore donné le Comte Julien et Virginie. Guiraud était en même temps dévoué à la religion, à la monarchie et à la liberté. Il fut l'un des auteurs de Pharamond, pièce composée pour les fêtes du couronnement de Charles X, Il chanta en vers lyriques les victoires des Grecs et leur délivrance. Trois morceaux élégiaques sur la vie des Savoyards qui viennent en France, intitulés : Le Départ, Paris, le Retour, sont de petits chefs-d'œuvre de grâce et de sensibilité. Guiraud fut nommé baron et remplaca, en 1825, le duc Matthieu de Montmorency à l'Académie française. ”