Franc̜ois Xavier de Feller

“ La persécution contre les chrétiens devint plus vive encore qu'elle n'avait été; il en périt une infinité dans tous les genres de tourments que la barbarie peut imaginer.
Tous les historiens, même protestants, ont rendu justice au courage et à la persévérance de ces illustres martyrs, qui, par la vivacité de leur foi, la sainteté de leurs mœurs et leur héroïque fermeté, retracèrent le spectacle des premiers siècles de l'Eglise, et réfutèrent, par une preuve de fait éclatante, les raisonneurs qui ont essayé de faire du christianisme une affaire de climat, d'éducation ou de préjugés. ”

“ ARISTOTE, surnommé le prince des philosophes, naquit à Stagire, ville de Macédoine, l’an 584 avant J.-C. Son père Nicomachus était médecin, et descendait, dit-on, d’Esculape. Aristote l’ayant perdu fort jeune, dissipa son bien, se livra à la débauche, prit le parti des armes, et le quitta ensuite pour la philosophie. L’oracle de Delphes lui ordonna d’aller à Athènes ; il s’y rendit, entra dans l’école de Platon, et en devint l’âme et la gloire. On dit qu’il fut obligé, pour vivre, d’exercer la pharmacie. Continuellement livré au travail, il mangeait peu, et dormait encore moins. ”

“ Quand on lit les injures dont il l'accabla, on est surpris que des invectives si fortes soient sorties d'une bouche si pure; mais elles tenaient à la véhémence de son style bien plus qu'à la disposition de son cœur. La rigidité de son caractère, augmentée encore par une vie dure et sévère, donnait quelquefois à son zèle une espèce d'apreté qui influait sur son éloquence. Accoutumé d'ailleurs à confondre les hérétiques avec une ardeur digne de sa foi, il n'en distinguait pas toujours assez ses adversaires. Ce saint n'en est pas moins illustre pour avoir eu la faiblesse de l'homme. ”

“ Les peintures les plus riantes et les plus magnifiques de la nature s'y rencontrent à côté des satires les plus vives de la société, les plus hautes considérations de philosophie et de morale à côté des récits les plus naïfs. On y reconnaît toute la vanité des choses humaines, et la tristesse qu'elles inspirent devient plus dramatique encore, à cause de l'éloquence passionnée qui les raconte. Souvent aussi Chateaubriand, avec un style et une manière qu'on ne lui connaissait pas, ressuscite la fine plaisanterie , la prose nelle, vive et si éminemment française de Voltaire. ”

“ Les sciences ont des racines amères, mais les fruits en sont doux... L’amitié est comme l’âme de deux corps : Il y a la même différence entre un savant et un ignorant, qu’entre un homme vivant et un cadavre... L’amitié est comme l’ame de deux corps... Il n’y a rien qui vieillisse sitôt qu’un bienfait... L’espérance est le songe d’un homme éveillé...Soyons amis de Socrate et de Platon, et encore plus de la vérité... ”

“ La rivalité de Sophocle, dit-il, était celle d’un homme de génie, d’un grand homme qui ne rougit point de trouver des égaux, et qui ne fait consister son orgueil que dans la gloire de les combattre et de les vaincre. ”

“ Quelques écrivains ont imaginé de les attribuer à Lainez, second général des Jésuites. Il y a selon eux, trop de pénétration, de force d'esprit, de profonde politique, pour qu'elles puissent être d'Ignace, qui n'était point savant, et ne passait pas pour un brillant génie: comme si la piété éclairée par l'esprit de Dieu, et la vertu constamment pratiquée, ne donnaient point à une raison droite et saine, à l'homme solide et vrai, plus de lumière et d'énergie que toutes les spéculations humaines. ”

“ Sa Poétique est un traité digne du précédent ; l’un et l’autre furent composés pour Alexandre. Quant à la philosophie, il mêle à des vues justes et profondes, des erreurs grossières et des obscurités qui ont donné bien de l’exercice a ses commentateurs. Un de ses principes favoris est que, l’âme, acquiert ses idées par les sens ; principe combattu par de célèbres métaphysiciens, et qui, dans le sentiment même, d’Aristote, doit s’entendre occasionellement, comme s’exprimoient les Arabes, c’est-à-dire, que les sens sont l’occasion des idées, que l’âme se forme elle-même des choses matérielles. ”

“ Ils croient la résurrection des morts, le jugement dernier et n’adorent qu’un seul Dieu ; ce qui pourrait faire croire que ce ne sont que des juifs ou des chrétiens dégénérés, dont la croyance est altérée par le mélange des opinions et les rites des anciens Perses. Quoiqu’ils pratiquent leur culte en présence du feu, en se tournant vers le soleil, ils protestent n’adorer ni l’un ni l’autre. Le feu et le soleil étant les symboles les plus frappans de la Divinité, ils lui rendent hommage en se tournant vers eux. On a sous le nom de Zoroastre des Oracles magiques ”

“ Il ménageait la vie des soldats avec la plus grande attention, et blâmait hautement les généraux qui les sacrifiaient sans nécessité dans des batailles que les circonstances ne rendent pas indispensables, disant qu'il fallait trente ans pour faire un soldat; il pouvait ajouter que l'idée seule que la religion et la raison nous donnent de l'homme suffit pour le faire envisager comme une chose sacrée, selon l'expression de Sénèque, et pour détester l'ambition atroce qui expose ses jours et répand son sang sans nécessité. ”

“ PRÉFACE DE L’ÉDITEUR. Les écrivains qui nous ont transmis les souvenirs des temps passes, ont envisagé l’humanité sous deux points de vue bien différens : les uns nous ont peint les hommes dans leur vie publique et dans leurs rapports avec les événemens célèbres ; les autres nous les ont montrés dans leur vie individuelle et dans l'accomplissement de leurs propres destinées. Sans doute, les vastes scènes que l'histoire générale déroule sous nos yeux, offrent un intérêt et une utilité incontestables. ”

“ Il gouverna son Eglise avec le zèle qu'on devait attendre d'un élève et d'un imitateur des apôtres. Rien n'égala l'ardeur de sa charité , la vivacité de sa foi, et la profondeur de son humilité.
Toutes ces vertus parurent avec éclat dans la troisième persécution qu'éprouva le Christianisme sous le règne de Trajan.
Ignace parut et parla devant l'empereur avec toute la grandeur d'âme d'un héros chrétien, et recut de la bouche même de ce prince, qu'on ne cesse de nous donner pour un modèle de justice et d'humanité, l'arrêt d'une mort cruelle et barbare. ”

“ Il a donné des articles remarquables sur la numismatique, sur l'archéologie et sur l'histoire dans les principales revues de Paris.
Ses ouvrages d'érudition se font remarquer par une clarté et une élégance de style qui ne sont pas toujours le partage des savants. Ce qui caractérise son Théâtre, c'est le talent d'observer les mœurs et les habitudes des différentes classes du peuple, et de les peindre de la manière la plus vraie et la plus plaisante. On doit lui reprocher comme à presque tous les auteurs dramatiques de n'avoir pas toujours assez respecté la décence. ”

“ Ne reconnaît-on pas le langage et l'inspiration d'un talent de premier ordre, sous le pinceau d'un écrivain qui sait exalter avec tant de raison, d'enthousiasme et de goût, le triomphe du génie et de la vérité?—Ecoutons-le, quand il développe la funeste influence de l'esprit philosophique, si naturellement enclin à la sécheresse et aux abstractions métaphysiques, sur le style des écrivains et même des prédicateurs qui avaient alors le plus de vogue et de célébrité. ”

“ Quoiqu’il n’eût pas absolument rejeté la morale, il la réduisait à peu de chose. Il ne reconnaissait qu’une seule vertu qu’il appelait santé, et à laquelle toutes les autres devaient se rapporter. Aussi finit-il par la volupté, après avoir commencé par la philosophie : sort commun à tous ceux qui ne sont philosophes que par ostentation et pour le vain plaisir de débiter des maximes sonores. ”

“ Il n'y a pas de si petit barbouilleur, prenant le nom d'historien, qui ne ramasse avec soin toutes les anecdotes, fausses ou vraies, qui peuvent ravaler les pontifes et les rois que tous les siècles avaient mis au rang des grands hommes. On peut même dire que c'est là l'esprit et le but de presque tous les historiens modernes. Voudrait-on isoler la maxime et en borner l'observation à la vie des hommes pour lesquels la nature des temps et des goûts forme des prédilections, des affections dominantes et impérieuses que la voix publique défend de contredire? ”

“ Comme il mourut au sortir de la comédie, on ne manqua pas d'en accuser l'air du spectacle qu'on sait être plus méphitique que dans les salles d'hôpitaux et d'anatomie. C'était un de ces hommes vertueux par religion et par sentiment, qui font le bien pour eux-mêmes, et savent se mettre à l'abri de cette célébrité bruyante, qui flatte la faiblesse et la vanité jusque sur le trône. Sa vie n'a été qu'une suite non interrompue d'actions de sagesse, de justice, de bienfaisance; et cependant il y a peu d'empereurs qui aient fait moins de bruit dans le monde que François 1er. ”

“ Voltaire passait quelques heures auprès du roi, soft pour corriger ses ouvrages, soit pour lui apprendre à écrire avec goût et pureté. Il assistait souvent aux soupers que donnait Frédéric à ses favoris; soupers où se trouvaient d'autres beaux-esprits de la trempe de Voltaire, qui, par leur conversation, flattaient les principes du monarque philosophe. Jamais, dit le premier dans ses Mémoires, on ne parla dans aucun lieu du monde avec tant de liberté de toutes les superstitions des hommes, et jamais elles ne furent traitées avec plus de plaisanterie et de mépris ”

“ Les innovations de l’empereur Joseph II, le danger auquel ces innovations exposaient la religion catholique, les atteintes portées à la saine doctrine, le bouleversement des séminaires et des écoles ecclésiastiques, pouvaient sans doute exciter le zèle de Feller, et il lui était bien permis de se prononcer contre des mesures funestes ; mais du blâme qu’elles méritaient, à l’approbation de la révolte contre le souverain, il y a loin, et il nous paroît difficile de justifier Feller dans tout ce qu’il fit et écrivit sur un sujet si délicat. ”