Franc̜ois Xavier de Feller

“ A chaque instant le feu souterrain, uni à celui de l'athmosphere, devroit le détruire, si la main du Créateur ne tenoit cet élément enchaîné (a) : lui lâcher la bride, c'est en quelque sorte faire cesser le prodige & rendre la nature à elle-même; l'empêcher de nuire, c'est le miracle que Dieu opere sans cesse, & qui par-là n'est pas miracle. Mais fallut il violer les régles les plus importantes de la nature, arrêter le cours du soleil, faire un passage à travers les mers, changer les élémens, ressusciter les morts ; notre Foi nous apprend que la priere le peut, & les Histoires. ”

“ Supposons que la comète de 1680 eût été de fer, pourquoi auroit elle acquis à cent cinquante mille lieues du soleil, une chaleur deux ou trois mille fois plus forte que le fer ne peut acquérir dans nos forges? Les solides comme les fluides, ont chacun leur dernier degré de chaleur qui ne peut augmenter. ”

“ Le mouvement est une translation du corps d'un point à l'autre: il faut donc une cause toujours agissante , pour transporter le corps sans cesse d'une place à l'autre. Une cause, qui agit sur dix pieds de distance, n'agira pas pour cela sur mille. Si Ton action subsistoit toujours , elle seroit infinie : & quand vous m'allégueriez mille fois l'inertie de la matiere , il me resteroit encore des doutes ; & cette inertie même en feroit naître de nouveaux contre la perpétuité du mouvement.
NEWTON.
Vous êtes le premier qui formiez des doutes , sur ce principe reçu de tous les Philosophes. ”

“ M. HUYGENS.
Il y a une infinité d'étoiles qu'on ne voit pas, même par le télescope; & qui ne contribuent en rien à la beauté du Ciel.
LE P. KIRCHER.
1.° Les êtres que nous ne voyons pas, font des liens de l'univers aussibien que ceux que nous voyons. Selon la remarque d'un Phylicien célèbre*, Sirius tient au polype qui est au fond de la mer. ”

“ Le même Auteur convient qu'il n'y a ni fleuves ni rivieres dans la lune. La comparaison tirée de l'Anatomie, dont il fait tant de cas, se tourne donc évidemment contre lui-même. L'anatomie d'un corps sert sans doute à connoître tous les corps de la même espèce ; mais l'anato- mie de la lune , si l'on peut parler de la forte , démontre qu'elle est d'une autre nature que la terre: on ne peut donc pas juger de l'une par l'autre. Il est fâcheux qu'un homme aussi justement célèbre que M. de la Lande, ait adopté le même paralogisme. ”

“ Pouvez - vous croire bonnement, que tandis qu'une petite planete est habitée, les autres, qui font d'une grandeur & d'une beauté supérieure, soient désertes, & destinées précisément à rouler inutilement autour du soleil ? Que dire des cometes , corps semblables aux planetes, réguliers dans leurs courses, habitables comme elles?
Que dire des millions de globes qui tournent autour des étoiles fixes, qui font autant de soleils (a) infiniment plus grands que le nôtre? ”

“ Il semble que vous n'êtes mécontent que de la force centripete. Vous ne dites mot de la centrifuge ; vous en reconnoissez sans doute la certitude, C'est le mouvement direct donné aux astres par le Créateur , qui , dans le vuide , subsiste toujours, suivant le principe , qu'un corps mis en mouvement ne s'arrête que lorsqu'il rencontre quelque obstacle dans sa route. ”

“ Tous ces aveux me font croire qu'il n'est pas impossible que l'hypothèse de Copernic , aujourd'hui si accréditée parmi les vivans perde un jour la faveur des Astronomes, & qu'on dise dans quelques années, dans quelques siécles, comme on disoit en 1570 : Il se trouve entre nous des esprits frénétiques • Qui se perdent toujours dans des sentiers obliques, Qui sans cesse créant des Systêmes nouveaux , Prouvent que la raison gît loin de leurs cerveaux : Tels font, comme je crois, ces Ecrivains qui pensent
Que ce ne font pas les Cieux ou les Astres qui dansent A l'entour de la Terre ”

“ Si la considération de quelques parties isolées de la Nature ne tient pas toujours évidemment dans tous les esprits à la cause premiere, la totalité des êtres, leur ensemble , leur rapport , leur destination y attachent nécessairement le Philosophe attentif & appliqué. ”

“ Képler approuvoit beaucoup cette maniere d'expliquer les rétrogradations dans le Systême de l'immobilité de la terre : on dit qu'il en est l'Auteur ; mais elle est certainement de Tycho , qui l'expose fort au long dans sa Lettre à Rothmann (Epist.
Aft. p. 148) , les rétrogradations, selon lui, font une conséquence de cette régle générale : Les Planetes suivent le Soleil. Mais pourquoi, demande M. de la Lande ( Abrégé d'Astronomie} n°. 407 ) , la terre ne se ressentelle pas de cette espèce d'attraction , & pourquoi ne fuit-elle pas aussi le Soleil ? ”

“ Vous ferez ainsi une Nouvelle Hollande de la plus belle & de la plus grande des planeres , qui a une athmosphere, quatre lunes, & à laquelle il ne manque que des hommes, pour être le plus beau des mondes. ”

“ Quant au mouvement de la terre, & sa qualité de planete , je répète qu'il n'y a pas de démonstration , & qu'il n'y en aura jamais. Mais la grandeur des planetes, & des corps célestes en général, est une chose avouée dans tous les Systêmes. Il est: vrai que les calculs en ce point font différens ; mais ils s'accor- dent tous à constater la grandeur des astres. ”

“ Dix Newtoniens ont prouvé par l'Algebre qu'il ne pouvoit y en avoir. Cependant M. Lambert, Astronome de Berlin, disoit encore en 1777 que le premier de Juin ce Satellite paroîtroit sans faute pour faire légaliser son existence : il est vrai que le Satellite n'en a rien fait ; mais il est également vrai que les très-patiens Astronomes de Varsôvie l'ont attendu sans branler depuis le lever du soleil jusqu'à huit heures du foir. En 1778 , le P. Mayer a découvert une infinité de Satellites autour des étoiles fixes. ”

“ Ce qui éloigne encore le Systême de Copernic de la simplicité & de l'ordre, c'est la distance énorme & la masse monstrueuse des étoiles fixes; car entre notre tourbillon & les étoiles fixes, il faut supposer un espace im- mense parfaitement vuide, & de plus attribuer aux étoiles une grandeur tellement supérieure à celle de notre soleil, que celui - ci ne soit dans la comparaison qu'un grain de sable à coté d'un monde entier. Sirius par exemple, selon Copernic est 48, selon Galilée 52., selon Képler 46 fois plus grand que tout le tour annuel de la Terre ”

“ Ces calculs font peut-être aussi frivoles que la supposition qui les a fait éclore; mais n'importe : on ne peut mieux détromper les sectateurs d'une mauvaise philosophie que par l'autorité des inventeurs.
Œuvres complètes de M. de Buffon , Tome III.
s'en tient au sentiment ordinaire, le froid de Jupiter est si excessif, à raison de son grand éloignement du soleil, que de tous les êtres connus aucun n'y sauroit vivre. Tandis que les habitans de Venus & de Mercure feroient brulés , ceux de Jupiter & de Saturne feroient glacés. Ils feroient de plus aveugles, sélon toute apparence ”

“ Il suffit que le faux puisse être mieux calculé que le vrai. Mais j'ose dire, que si la nouveauté & l'envie de contredire les Théologiens, avoient fait pour Tycho ce qu'elles ont fait pour Copernic, le Systême du premier seroit aussi parfaitement calculé & aussi ingénieusement defendu que celui de son Adversaire. ”

“ La terre a trois mouvements. Un ne pouvoit-il pas suffire ?
En suivant l'ordre & la disposition des globes célestes, je trouve d'abord le soleil, qui est très-grand , ensuite Mercure & V énus, qui font petits ; la Terre, qui fuit ces deux planètes, plus grande ; Mars plus petit que la Terre - Jupiter plus grand ; Saturne
plus petit que Jupiter. ”

“ Cette inflexion, plus ou moins grande, ne désigne-t-elle pas , selon vous-même , la force de l'attraction , puisque , sans l'attraction, l'astre auroit marché éternellement en ligne droite ? D'ailleurs qui peut conce-
voir que le soleil, ayant attire la planète depuis l'aphélie jusqu'au périhélie, auor lieu de l'engloutir par une augmentation d'attraction qui redouble à chaque instant, la lâche dans le moment où sa force est au suprême degré, pour la laisser retourner tranquillement à l'aphélie ? Pourquoi la force centrifuge prévaut elle tout-à-coup , & que devient l'autre ? ”

“ Celui qui confond en un moment tant de projets, tant de grands efforts de l'ambition & de l'orgueil, fait, quand il lui plaît, nous faite sentir tout ce qu'il est, & nous apprendre ce que nous sommes. ”

“ Mais accordons la supposition ; fera-t-il bien vrai que les comètes font nécessaires à l'entretien du soleil? Plusieurs Newtoniens ont calculé que dans 476',000,000,000 ans, le soleil ne devoit perdre qu'un pieds , deux pouces, quatre lignes de son diamètre ; d'autres ont diminué , augmenté) distribué ces calculs comme ils ont jugé à propos : de forte que le monde semble pouvoir être fort tranquille sur la provision de lumière & de chaleur.
(b) C'est sur-tout lorsque le soleil n'a point de tache, que les Newtoniens supposent une pressante nécessité de le ravitailler par quelque comète. ”

“ Vous répétez là un reproche qu'on a déja fait à mes Ouvrages, mais dont tout le monde néanmoins ne convient pas. Quant aux supposîtions qui font la bafe de vos calculs, elles ne font point aussi incontestables que vous paroiflez le croire. Je ne vous dirai point que je n'ai pas justement, du Systême de Copernic , l'idée qu'on en a assez généralement aujourd'hui. Je ne prétendrai pas que les astres parcourent des cercles excentriques , & que des calculs très-variés, & souvent fondés sur des supposîtions arbitraires , n'ont pas encore prouvé évidemment la course elliptique ”

“ L'Auteur de la seule Religion véritable, appelle ce sentiment une impiété. De savans Critiques ont cru qu'on ne regarderoit pas comme bien orthodoxe, quiconque le soutiendroit serieusement. Un Philosophe judicieux, & un des meilleurs qui ait écrit dans ces derniers temps pour les Écoles où l'enseignement se fait en latin, croit que la Religion & la Philosophie s'y opposent également. Le Poëte Dulard, que vous citez, convient que la pluralité de Mondes n'est qu'une hypothèse probable, qui est rejettée de plusieurs Auteurs par des raisons infiniment respectables. ”

“ Nous a pprenons tous les jours l'usage & l'importance de certains êtres que nous avions méprisés. Souvent ce que nous regardions comme un hors- d'œuvre, est trouvé être un des premiers liens de l'univers. ”

“ Admirons l'économique dispensation de la Nature qui se plaît à ne dévoiler que par degrés ses secrets & ses avantages ,& tenir toujours en réserve quelques faits pour renverser les Systêmes les mieux étayés. ”

“ Il est clair que c'est là, dans le Systême de Tycho, une vé- ritable absurdité. Cela prouve que les plu3,
soupçonne pas sans doute d'être trop favorable à Tycho, convient qu'il explique très-bien le temps de la révolution des planètes, en supposant une communication de mouvement depuis le Firmament jusqu'à la Lune (a) . Au reste, je ne crois pas le Systême de Tycho plus vrai que l'autre. Peut-être & très-vraisemblablement sont-ils faux tous deux, en les considérant dans
savans hommes peuvent se prévenir étrangement contre des opinions très-conformes aux phénomènes les plus connus. ”

“ Le centre de l'univers, selon Newton, est dans le soleil ; mais pas dans le centre du soleil. Si donc le soleil a un mouvement de rotation autour de son centre & autour du centre du monde, il a deux mouvemens incompatibles ôc ddhuaifs l'un de l'autre,
Créateur, que vous prétendez fubhfter même en sens contraire , comme il arrive quand la planete approche du Périhélie. —Vous donnez, ou du moins vos Disciples , pour sauver votre Syf- tême , ont donné à la lune un cours différent de celui des Satellites de Ju- piter & de Saturne, prétendant qu'elle ne faisoit pas le tour de la terre ”

“ Le faux ne peut être démontré; mais il peut être calculé. Les cieux crystallins & les épicycles de Ptolomée ont été calculés comme vos attractions. On prédisoit les oppositions, les conjonctions des astres , toutes les révolutions cé- lestes , comme vous les prédisez dans votre Systême. Tycho prit goût pour l'Astronomie à la vue d'une éclipse calculée à l'ancienne mode , arrivée précisément au moment prédit par les Ptolomaïciens.-Pensez-vous qu'on n'eût pu calculer l'horreur du vuide, & lui assigner des régles? ”

“ Si Sirius, par exem- ple , a un domaine proportionné à sa grandeur, son empire passera infiniment celui du soleil. Nous ne verrions donc dans toute l'étendue du ciel, que trois ou quatre étoiles. Dire qu'on voit les autres à travers l'espace immense des premiers tourbillons, dont les étoiles ne paroissent déjà que comme des points indivisibles, qu'aucun télescope ne peut augmenter d'une ligne, c'est sortir d'une difficulté avec le Chevalier de Causant, comme a dit un bel esprit, qui est encore parmi les vivans. ”

“ On en est accablé, Se ce qui étoit vrai dans un sens, cesse de l'être dans un autre : parce que nos Systêmes, les plus raisonnnables, ne peuvent jamais s'enchaîner assez exactement entr'eux, pour former un cercle parfait, qui embrasse l'immensité des phénomènes. ”

“ La constitution de la terre & celle des deux mêmes ont éprouvé de grandes révolutions, & en éprouveront encore. Des étoiles nouvelles ont paru, d'autres ont disparu. La terre réformée par le déluge a éprouvé depuis mille autres changemens.
Ici la mer a prévalu, là elle a cédé. De nouvelles Isles se font formées, des Régions entieres ont disparu. Les fleuves ont changé leur cours, de grands lacs ont pris la place des fertiles cam pagnes. La destinée des hommes & les évenemens qui les affligent peuvent ils surprendre, si le ciel & la terre n'ont pas d'état fixe ? ”

“ On peut en faire l'expérience en renfermant une pendule dans un verre dont on a tiré l'air.
(b) Ces raisons font très-suffisantes pour expliquer le retardement des pendules fous l'Équateur ; mais ce retardement est bien au-dessous des effets de la force centrifuge.
Nous voyons que dans la rotation de la fronde la force centrifuge anéantit toute la pesanteur de la pierre. : or qu'est-ce que la vîtesse de cette pierre en comparaison de celle des corps, qui font en vingt-quatre heures le tour de la terre ? ”

“ C'est: comme si on alloic employer beaucoup d'algèbre à prouver que le corps de l'homme doit s'arrondir en figure elliptique, sans se mettre en peine de la formation de l'intérieur, ni de la destination de cette figure. ”

“ Ils ont voulu faire face aux objections de leurs adversaires. L'axe de la Terre dans son voyage annuel devroit changer de situation vis-à-vis des étoiles fixes, & ne pas répondre toujours exactement à la même. Soixante millions de lieues font un objet. ”