Attraction gravitationnelle

“ Pourtant la théorie de la relativité laissait jusqu'ici de côté un phénomène fondamental, essentiel, répandu partout et toujours dans le cosmos: la gravitation, propriété mystérieuse des corps qui gouverne les atomes infimes aussi bien que les étoiles géantes et dirige leurs trajectoires suivant des courbes majestueuses.
L'attraction universelle que, sur la Terre, nous appelons pesanteur, était parmi les phénomènes une sorte d'île escarpée et sans rapport avec le reste de la philosophie naturelle. ”

“ Si telle planète ou tel satellite ne se trouvaient pas à la place qu’en supposant leur marche parfaitement régulière ils auraient dû occuper dans le ciel, si une anomalie quelconque se manifestait dans leurs mouvemens, la théorie de la gravitation, corroborée par les recherches des plus illustres mathématiciens, démontrait bientôt que ces irrégularités n’étaient qu’apparentes, et que la marche de l’astre avait dû être troublée par l’attraction d’un des autres corps qui circulent autour du soleil. ”

“ Nous retombons ainsi encore sur cette mystérieuse propriété de l'inertie étudiée dans un autre chapitre et qui est peut-être plus incompréhensible que la gravitation.
La gravitation, origine des forces et du mouvement des astres, est aussi celle du phénomène appelé pesanteur; Cette dernière n'est qu'un cas particulier de l'attraction universelle, c'est-à-dire de
l'attraction qu'exercent les corps les uns sur les autres. ”

“ De vérité en vérité on s’élève insensiblement à des connaissances qui semblaient être hors de la sphère de l’esprit humain.
Newton a osé calculer, à l’aide des seules lois de la gravitation, quelle doit être la pesanteur des corps dans d’autres globes que le nôtre : ce que doit peser dans Saturne, dans le soleil, le même corps que nous appelons ici une livre ; et comme ces différentes pesanteurs dépendent directement de la masse des globes, il a fallu calculer quelle doit être la masse de ces astres. Qu’on dise après cela que la gravitation, l’attraction est une qualité occulte ! ”

“ Tout le monde sait que les astronomes, pour calculer la marche des astres, sont obligés de connaître strictement leur masse ou pesanteur et leur volume ; c'est à cette seule condition qu'ils peuvent calculer la force d'attraction qui les emporte dans l'espace et les fait graviter avec plus ou moins de vitesse autour les uns des autres. ”

“ Vous n’ignorez pas sans doute ce que c’est que cette propriété de la nature appelée gravitation, ou attraction, on force centripète ; et si je vous le demandais, vous me répondriez, avec Newton et avec tous ceux qui ont étudié les vérités découvertes par ce grand homme : La gravitation, l’attraction est la propriété par laquelle tous les corps tendent à s’approcher les uns des autres, sans aucun besoin d’une impulsion étrangère et de matière intermédiaire ”

“ Ces mouvements ont pour cause l'attraction ou la gravitation universelle, dont la loi fut donnée par Newton. Tous les corps s'attirent : c'est ainsi que le Soleil attire les planètes, et celles-cileurs satellites. Les molécules élémentaires s'attirent les unes et les autres et forment la matière visible. C'est en vertu de cette force universelle que les mondes lancés dans l'espace suivent une courbe autour du Soleil. ”

“ La gravitation est la force qui pousse tous les corps de la nature les uns vers les autres, et que Newton a-appelée aussi attraction; cette force, que l'étude des mouvements planétaires a démontrée agir en raison directe des masses et inverse des carrés des distances , embrasse dans sa sphère d'activité, tous les corps célestes et terrestres; c'est ainsi que la lune gravite vers la terre, et que cette force, combinée avec l'impulsion qu'elle a primitivement reçue, retient ce globe dans son orbite. ”

“ Environ cent ans après, cette attraction, cette gravitation, cette propriété universelle de la matière, cette cause qui retient les planètes dans leurs orbites, qui agit dans le soleil, et qui dirige un fétu vers le centre de la terre, a été trouvée, calculée et démontrée par le grand Newton ”

“ L'attraction est réelle, la montée des laves cellulaires y répond ; mais là s'arrête son influence, la planète reste en suspens et en équilibre entre deux actions contraires et parallèles : sa rotation et sa translation favorisent la stabilité de cet équilibre. Cette situation représente la gravitation, phénomène secondaire, résultat *
complexe de l'attraction des corps et de leur organisation intrinsèque. ”

“ Un corps abandonné à lui-même tombe vers la Terre, mais un corps inerte, c’est-à-dire dépourvu de volonté, indifférent au repos comme au mouvement, ne peut se mouvoir, ne peut tomber, ne peut marcher de haut en bas que si une force l’y oblige. Tous les éléments de cette force émanant des particules matérielles dont notre globe se compose, leur ensemble, leur résultante, constitue ce qu’on appelle l’attraction, la gravitation, la pesanteur de ce corps. ”

“ Les lois de la gravitation expriment simplement ce fait d'expérience que tous les corps exercent les uns sur les autres une certaine attraction. De ce phénomène si .simple en apparence, bien que si peu explicable, résulte la marche des astres et, suivant certains physiciens, toutes les forces de l'univers y compris celles qui présidèrent à la formation de notre système solaire. ”

“ Tous les corps du système planétaire s'attirent les uns les autres d'après la loi de l'attraction universelle, plus communément appelée gravitation, et qui a été découverte par Newton. On la formule ainsi l'attraction s'exerce proportionnellement à la masse, et avec une intensité qui est en raison inverse du carré de la distance. ”

“ Ainsi , dans le monde matériel , l' homme n' a pas de peine à reconnaître que les forces motrices de la matière sont les principes constituants de l' univers ; que la force d' attraction est un principe général qui conserve le système du monde ; que sous le nom de gravitation elle est le principe de cohésion des éléments dont se compose notre globe ”

“ Que les inégalités du mouvement et de l’orbite de la lune sont nécessairement les effets de l’attraction. — Exemple en preuve. Inégalités du cours de la lune, toutes causées par l’attraction. Déduction de ces vérités. La gravitation n’est point l’effet du cours des astres, mais leur cours est l’effet de la gravitation. Cette gravitation, cette attraction peut être un premier principe établi dans la nature. ”

“ Donc, il est bon d'étudier séparément les effets qu'une attraction en raison inverse d'une puissance n de la distance peut produire dans les phénomènes moléculaires, et de les comparer aux résultats de l'expérience; en un mot, la marche qui a conduit Newton à la
découverte des lois de la gravitation universelle est applicable à l'étude des phénomènes moléculaires, et ne peut qu'y jeter une lumière précieuse, en faisant connaître comment se comportent mathématiquement les lois de l'attraction à ces très-petites distances. ”

“ Cette propriété par laquelle les corps célestes s'attirent réciproquement est l'attraction universelle, la gravitation. Newton en fit la base de son système du monde, en s'appuyant sur les trois grandes lois de Képler, auxquelles sont soumis les mouvements de tous les corps célestes. Voici ces lois : 1° Les planètes se meuvent dans des courbes planes, et leurs rayons vecteurs décrivent des espaces
proportionnels aux temps. ”

“ Maintenant, veut-on faire dépendre encore de l'attraction tous ces phénomènes providentiels? Nous ne nous y opposons pas ; seulement nous exigerons qu'on ait la bonne foi de reconnaître que la gravitation ellemême réclame une cause d'un ordre supérieur ; car ce terme gravitation, attraction, pesanteur, n'est que l'ex-
pression d'un fait dont il faut chercher la cause ailleurs. ”

“ Lorsque nous passons des éléments de la matière aux lois qui la gouvernent, nous y trouvons aussi les preuves les plus claires d'identité. Que la loi fondamentale de la gravitation s'étende à tout l'univers physique, cela est rendu presque certain, par le fait que les étoiles doubles se meuvent autour de leur centre de gravité commun, en orbites elliptiques, qui correspondent aux observations et aux calculs. ”

“ Les modernes travaux d'astronomie sidérale ont permis d'étendre ces lois aux systèmes composés de deux ou plusieurs soleils, et la force ainsi répandue partout dans l'espace a pu prendre le nom légitime de gravitation universelle : « Toutes les molécules de matière gravitent les unes vers les autres, en raison de leurs masses, et réciproquement au carré de leurs mutuelles distances. » ”

“ En tout cas, ce mouvement d'ensemble est le résultat de l'action concourante des attractions de tous les astres de l'univers. La force de gravitation est donc déjà un lien commun entre notre monde et tous les autres. ”

“ Tous ces astres, circulant dans l’espace autour du soleil, semblent lui être soumis par cette loi que, depuis Newton, on appelle la gravitation universelle, identique à cette même force, tant étudiée par Aristote et si vainement, qui fait tomber les graves à la surface de la terre. L’intensité de cette force s’accroît avec la proximité des corps, et elle décroît avec leur éloignement dans une proportion invariable. ”

“ La gravitation, par exemple, ne rend raison ni de la rotation des planètes sur leurs propres centres, ni de la détermination de leurs orbes en un sens plutôt qu’en un autre, ni des effets surprenants de l’élasticité, de l’électricité, du magnétisme. ”

“ La démonstration de l’origine mécanique de l’Univers et en particulier de notre système planétaire atteint le plus haut degré de la certitude, lorsqu’on examine comment la formation des astres eux-mêmes, l’importance et la grandeur de leurs masses, sont en rapport avec leur distance au centre de la gravitation. ”

“ Ensuite, supposant un principe d'action conforme à une loi idéale, la théorie de la gravitation traite les différents problèmes du système solaire en le séparant par l'imagination de tout le reste; elle fait aussi plusieurs hypothèses imaginaires, comme celle d'après laquelle la masse de chacun des corps dont il s'agit serait concentrée en son centre de gravité. ”

“ Ainsi la gravitation est le produit secondaire de l’expansion, et lui sert de balancement exact, puisqu’elle en tire toute sa puissance. Or, expansion, gravitation, équilibre de ces deux forces, c’est toute l’astronomie, c’est toute la mécanique c’est toute la physique. ”

“ Si cette fraction du Grand-Tout, avec son million de voies lactées aux dimensions comparables à la nôtre et qui se meuvent dans l’espace à raison de 600 à 1.000 kilomètres par seconde — les étoiles ne marchent, en moyenne, qu’à 40 et 60 km par seconde — était limitée, elle se serait depuis longtemps agglomérée sous l’action de la gravitation. Or, comme il n’en est pas ainsi, nous ne pouvons conclure qu’à l’éternité de l’Univers. ”

“ L’utilité des gravitations astronomiques, c’est leur enchevêtrement, et les perturbations diversifiantes par lesquelles elles s’entremirent l’une dans l’autre, et se combinent pour ainsi dire en courbes délicatement dentelées. ”

“ La gravitation était la force inconnue dans son essence, qui liait le satellite à sa planète, et la planète à son soleil ; chaque élément de l'univers devenait fonction de rensemble, fonction tellement essentielle, qu'il ne pouvait survenir une seule perturbation partielle, si minime qu'elle fût: sans occasionner d'innombrables oscillations dans toute l'immensité de l'espace, dont les périodes et l'étendue seraient proportionnelles à l'énergie de puissance perturbatrice ”

“ Le développement de la Répulsion (Électricité) doit naturellement avoir commencé avec les premiers efforts particuliers vers l’Unité, et avoir marché constamment en raison de la Coalescence, — c’est-à-dire de la Condensation, ou, conséquemment, de l’Hétérogénéité.
Ainsi les deux Principes proprement dits, l’Attraction et la Répulsion, le Matériel et le Spirituel, s’accompagnent l’un l’autre dans la plus étroite confraternité. Ainsi le Corps et l’Âme marchent de concert. ”

“ La matière cosmique répandue dans l’univers, obéissant aux lois de la gravitation, tendrait à se concentrer progressivement et à donner naissance à des masses tantôt isolées, tantôt groupées et réunies en systèmes, dont les parties seraient plus ou moins dépendantes les unes des autres. De ces dispositions variées, du plus ou moins de concentration de ces masses, dépendraient les apparences diverses qu’offrent à nos regards les nébuleuses irréductibles ou réductibles, stellaires ou planétaires, et les étoiles proprement dites. ”

“ Elle a dans le soleil un maître qui, en raison de sa masse énorme, la retient dans une orbite constante et ne lui permet pas de s’égarer dans l’immensité ; la même gravitation qui, inhérente à la matière, lie les particules terrestres autour de leur centre lie aussi les astres lointains et détermine leurs formes et leurs mouvemens. ”

“ CHAPITRE XXIX. Les pensées des hommes du monde sont à jamais réglées par une loi morale de gravitation, qui, comme la loi physique, les emporte vers la terre en vertu de l'attraction. Le glorieux éclat du jour et les silencieuses merveilles d'une nuit éclairée par les étoiles font un vain appel à leurs esprits. Il n'y a pas de signes dans le soleil, ni dans la lune ni dans les étoiles, qu'ils sachent lire. ”

“ Ces atomes, qui sont des masses de matière, quel lien les serre et les soutient eux-mêmes?... Nous n'arrivons pas davantage à nous faire une idée de la FORCE. La gravitation, par exemple, suppose qu'un corps agit sur un autre et l'enchaîne à travers le vide. Or, le vide, c'est le néant, et qui jamais a pensé le néant? Le concept en est si impossible que ce néant, nous le mesurons, nous en donnons les dimensions: tant de milliers de lieues de la terre à la lune, tant jusqu'au soleil, tant jusqu'aux étoiles, comme si un pur rien pouvait être étendu en longueur, en largeur et en profondeur!... ”