Aristote

“ Le centre de l’univers est unique, ainsi que son extrémité. Ce centre est celui de la terre, vers lequel les graves sont attirés avec d’autant plus de force qu’ils s’en rapprochent davantage dans leur chute. L’extrémité de l’univers, c’est la circonférence extrême du ciel, parce qu’au-delà il n’y a rien. Les révolutions éternelles et régulières du ciel mesurent la vie et la durée de tous les êtres, qui participent plus ou moins à cette éternité. Il n’y a que le divin qui ne meurt ni ne change. Dieu donne le mouvement et ne le reçoit pas ”

“ Laplace lui-même croit si bien aux forces de l’intelligence et à la possibilité pour elle de remonter à une première cause, qu’il invoque souvent les lois de la raison, d’abord dans les mathématiques, et aussi dans l’explication de la nature. En parlant de la rotation de la terre, il trouve cette rotation plus rationnelle que l’immobilité ; la simplicité et l’analogie lui semblent exiger que la terre, qui n’est qu’un point dans l’espace, tourne autour du soleil plutôt que le soleil, avec les planètes et tout l’appareil sidéral, ne tourne autour d’elle. ”

“ La forme qu’on peut supposer avec le plus de raison à chacun des astres, c’est la forme sphérique ; car puisqu’il a été démontré qu’aucun d’eux ne peut naturellement avoir un mouvement propre, et comme la nature ne fait quoi que ce soit sans motif raisonnable ni en vain, il est évident aussi qu’elle a donné aux corps immobiles la forme qui est la moins mobile de toutes. Or, la sphère est le corps le moins mobile qu’on puisse imaginer, parce qu’elle n’a point d’organes pour le mouvement. ”

“ Ainsi d’abord d’après eux, si la terre n’était pas de forme plate elle ne pourrait pas rester en repos comme elle le fait. Mais, d’après ces théories mêmes, la cause de l’immobilité de la terre, ce n’est pas seulement qu’elle est plate, c’est bien plutôt qu’elle est grande ; car l’air ne pouvant s’écouler et passer, parce que le lieu où il se presse est trop étroit, il demeure immobile par sa quantité même ; et si l’air s’accumule en si grande masse, c’est qu’il est intercepté et comprimé par l’immensité considérable de la terre. ”

“ Voilà donc ce qu’est notre monde solaire : un amas et une sorte de disque de corps de dimensions diverses, liés entr’eux par des relations immuables, dont un au centre, le soleil, six cent fois plus gros que tous les autres réunis, est le seul à posséder une lumière propre et une chaleur qu’il répartit aux planètes, aux satellites, aux comètes qui se meuvent autour de lui. Du soleil à Neptune, ce monde a douze cent millions de lieues de rayon, et par conséquent, deux milliards 400 millions de lieues de diamètre. ”

“ Il est en outre bien étrange de rechercher pourquoi la terre demeure immobile au centre, et de ne pas se demander pourquoi au contraire le feu est poussé vers les extrémités ; car si le lieu extrême est le lieu naturel du feu, il est clair que la terre aussi doit avoir un lieu qui lui sera également naturel. Si l’on prétend que la terre n’a pas de lieu de ce genre, et qu’elle demeure en repos uniquement par la nécessité qui tient à son équilibre, elle est alors comme ce célèbre cheveu qui est très fortement tendu, mais qui, l’étant partout d’une manière égale, ne peut plus se rompre jamais ”

“ S’il était pesant, il se dirigerait en bas comme tous les graves ; s’il était léger, il se dirigerait en haut comme tous les corps ignés. Le corps à mouvement circulaire n’est donc ni léger ni pesant, puisqu’il ne se dirige ni en haut ni en bas ; aucune de ses parties ne peut être non plus ni légère ni pesante. Il s’ensuit que ce corps est unique en son espèce. Il ne peut pas subir la moindre altération ; il ne croît ni ne décroît ; il est impérissable et éternel, de même qu’il est absolument immuable [3] . ”

“ Par conséquent, puisque la raison ne peut croire ni que les deux systèmes sont en mouvement à la fois, ni que l’un des deux, celui des étoiles, soit en mouvement tout seul, il reste que les cercles se meuvent, et que les astres soient en repos, comme enchaînés dans les cercles qui les emportent. C’est seulement ainsi qu’il n’y aura rien qui choque la raison ; car il est rationnel de supposer que la vitesse d’un cercle plus grand est plus rapide, dans un système de corps retenus et enchaînés autour d’un même centre. ”

“ C’est avec les nébuleuses que cesse, non pas l’univers, mais la partie de l’univers qui est visible à l’homme. Au-delà, c’est l’espace infini, dans lequel se meut, en s’y perdant, cette nébuleuse totale composée de tout notre système solaire, de tout notre système sidéral, et de toutes les nébuleuses secondaires que nous avons pu apercevoir et compter. En présence d’un tel spectacle, l’esprit humain n’a qu’un seul mot à dire : O altitudo ! L’homme peut être fier d’avoir jeté un regard assuré sur le bord de cet abîme ”