Simplicius

“ Comme aujourd'hui, répond Simplicius, presque personne ne veut plus regarder la vérité toute nue, je lui fis alors un vêtement pour qu'elle restât agréable aux yeux des hommes, et qu'ils entendissent et acceptassent de bonne grâce ce que je voulais leur dire de temps à autre pour corriger leurs mœurs et leur conduite. ”

“ Donc Simplicissimus va recommencer une nouvelle histoire de sa vie, parce que« rien n'est constant que l'inconstance même. »
La raison n'est pas très concluante.
Nous avons affaire ici à un Simplicius converti. Le récit, la disposition des faits, et la conclusion surtout, accusent une tendance religieuse très prononcée. Ce sentiment, d'ailleurs, se fait jour par intervalles/dans l'âme de Simplicissimus : il a de temps à autre des retours sur lui-même et de douloureuses quoique passagères préoccupations sur son salut compromis. Il y a là évidemment un trait du caractère de l'auteur. ”

“ Simplicius, à mesure qu'il avance dans la vie, perd son innocence et son honnêteté naturelles. Les bons principes déposés dans son esprit par l'ermite sont étouffés dans le tumulte des passions qui l'entourent. ”

“ Simplicius et ses compagnons finirent leur vie dans la paix et l’obscurité : ils ne laissèrent point de disciples, et ils terminèrent la longue liste des philosophes grecs, qu’on peut citer, malgré leurs défauts, comme les plus sages et les plus vertueux de leurs contemporains. ”

“ Son savoir-vivre est tel que tout le monde se louera de lui, clercs ou laïques, étrangers ou citoyens. Quant à son hospitalité, vous savez que la table de Simplicius n’exclut personne, et que ceux-là goûtent le plus souvent de son pain qui sont hors d’état de le lui rendre. ”

“ Le roi des sylphes, à qui il est présenté, l'accueille avec bonté, lui fait parcourir tout son royaume, le met au courant de tout ce qui le concerne, lui et ses sujets. Comme les sylphes doivent vivre autant que le monde et finir avec lui, le roi interroge Simplicius sur l'état de la société, sur la vie des hommes mortels, pour voir s'il ne reconnaîtra point les signes précurseurs de la fin du monde annoncés par J.-C. Simplicius fait de la société une description ironique, en prenant tout à contre-pied. ”

“ On ne peut affirmer plus nettement l'idée de la divine Providence. Cette disposition d'esprit, ce sentiment religieux, acquis et développé par la société et les enseignements de l'ermite du Spessart, Simplicius le conservera jusqu'à la fin, à travers les malheurs et
les cruels revirements de la fortune. ”

“ Simplicius cependant paraît bien décidé à vivre durement, à s'imposer d'austères privations pour le salut de son âme et à faire dans toutes les règles la pélerinage des lieux saints. Il refuse tous les secours qu'on lui offre, argent et provisions. « Je m'étais en vérité proposé de renoncer à toute consolation humaine, d'accepter dans la plus profonde humilité les croix et les souffrances et de n'avoir recours qu'en Dieu seul. »
L'histoire se termine par une Robinsonade : singulière conclusion d'une vie d'aventures comme celle de Simplicissimus. ”

“ Il y a là en effet comme un souvenir des romans héroïques et géographiques, de Sophonisbe, de l'Asiatique Banise, et d'Aramène. Il faut à Simplicius aussi des aventures lointaines, des voyages en Orient, dans ce pays des merveilles qui exerce sur les écrivains d'alors une si puissante attraction. Heureusement Grimmelshausen n'a pas aggravé la faute commise par la multiplicité des détails et la prolixité du récit. Ce voyage de Simplicissimus, qui a duré trois ans, n'occupe que quelques chapitres à la fin du Ve livre. Il ne nous apprend rien ou à peu près rien sur les pays qu'il traverse. ”

“ Simplicius, l'aventurier plébéien comme Eulenspiegel, combat ses prétentions et fait litière de ses privilèges. Engagée dans la guerre, elle s'élève de nouveau et reparaît au premier plan. Mais les hommes du peuple lui tiennent tête et lui disputent le rang. ”

“ Les Stoïciens, dit Simplicius dans son commentaire des Catégories d’Aristote, définissent ainsi dans les êtres corporels la catégorie de la ποιότης : c’est ce qui distingue toute matière, mais n’existe pas en soi et indépendamment de cette matière. Elle se ramène à l’unité du concept d’une propriété, et n’est spécifiée ni par son intensité ni par sa durée, mais par le fait que la matière est ce qu’elle est, et que l’individu que la ποιότης détermine a été formé ainsi. ”

“ C’était ce père de Simplicius qu’une mort récente venait d’enlever au siège épiscopal de Bourges. Beaucoup songeaient toujours au fils, qui, harcelé par ses amis, ne se défendait plus que mollement. Toutefois ses refus réitérés lui avaient fait perdre l’unanimité des suffrages, et une partie des habitans, se mettant à la recherche d’un candidat moins dédaigneux, avait provoqué la compétition de Pannychius et d’Eucher. Sidoine, sans l’avoir jamais vu, le connaissait par la renommée de ses aventures héroïques ”

“ Le seul recours est évidemment celui que suggère Simplicius [21] , à savoir que la forme substantielle se compose de toutes les formes partielles que peuvent produire plusieurs altérations successives ou simultanées et que, quand les altérations sont toutes réunies, la forme substantielle se constitue alors comme leur tout, comme leur tout qui est à la fois elles toutes et plus qu’elles toutes. ”

“ C’est ainsi qu’il s’attacha Perotto, et que Perotto, auprès d’un tel protecteur, se trouva tout naturellement porté à traduire Épictète, à l’aide du Commentaire de Simplicius. Ce fait a son importance, car la morale d’Épictète prenait valeur et force, en s’appuyant sur les dogmes platoniciens qu’avait tout particulièrement défendus Simplicius : une conscience de chrétien pouvait dès lors l’admettre sans scrupule. Simplicius donne en effet à la doctrine vigoureuse, mais un peu trop succincte, d’Épictète les principes de la métaphysique platonicienne. ”

“ Grimmelshausen a donc voulu faire, non-seulement un livre honnête, mais encore un livre d'une moralité chrétienne.
Lorsque Simplicius entre dans le monde, il n'est ni bon ni mauvais : sa conscience morale n'est pas éveillée encore, il n'a pas l'idée du bien et du mal. « J'étais du reste une véritable bête. » Malheureusement, quand il est sorti de l'état de bête pour aller chez les hommes, « unter die Menschen, » et devenir homme lui-même, cette évolution s'est accomplie au milieu de circonstances peu faites pour développer les germes jetés dans sa bonne et simple nature par le pieux ermite. ”

“ En ses commentaires au De Cœlo du Stagirite, Simplicius nous apprend qu’il avait reproduit cette expérience et que, contrairement au dire d’Aristote, il avait trouvé même poids à l’outre gonflée et à l’outre dégonflée ; il suppose que le résultat contraire rapporté par le Philosophe s’explique par une cause d’erreur : le souffle qui a gonflé l’outre y a introduit de l’humidité, qui en a accru le poids. ”

“ Simplicissimus continue à rêver ; il rêve cette fois tout éveillé. Grimmelshausen a quelque peu modifié l'orthographe du nom et allongé le récit. Tandis que le Baldanders de Hans Sachs lui apprend en quelques mots qui il est et quel rôle
il joue, celui de tout changer, le bien en mal, le mal en pis, la richesse en pauvreté etc., celui de Grimmelshausen apprend en outre à Simplicius une foule de choses pratiques : à parler avec la nature, à comprendre les êtres animés et inanimés et à se faire comprendre d'eux. ”

“ Simplicius n'est pas foncièrement mauvais ; il est même naturellement bon et honnête. S'il tombe dans le vice et le dévergondage, sa responsabilité morale est singulièrement atténuée par les circonstances, dont l'influence pernicieuse était irrésistible. On peut bien dire, sans porter atteinte au principe de la liberté humaine, qu'il était à peu près impossible de servir dans la Guerre de Trente ans et de rester absolument honnête. Les plus grandes âmes, le rigide et catholique Tilly lui-même, ne sont pas sortis indemnes de ce chaos moral. ”

“ D’après des indications de Simplicius, nous voyons que le même ouvrage a été employé par Straton et par Posidonius. Les Météorologiques ont été employés, selon Simplicius, par l’un et l’autre philosophe. ”

“ Ce solennel adieu au monde, emprunté au livre de Guevara cité plus haut (cf. page 73) , est en même temps la conclusion morale du roman, conclusion toute chrétienne, à laquelle on était loin de s'attendre. Simplicius, de retour au Schwarzwald, fait le bilan de sa vie, et trouve en somme que le passif l'emporte de beaucoup sur l'actif. Aussi il renonce au monde pour vivre dans la solitude. Pour justifier sa résolution, il fait contre le monde
un réquisitoire de prédicateur. ”

“ La matérialité des modernes est donc, selon Simplicius, la première des formes 2. Mais la matière d'Aristote est encore antérieure à cette première forme 3, et alors, continue le commentateur, la connaissance que nous avons de cette matière n'est pas une connaissance proprement dite, mais plutôt une non-connaissance * ; car, en général, nous ne pouvons avoir, par compréhension affirmative ou intelligence formelle, l'idée de ce qui est au delà de la forme première, c'est-à-dire de l'impénétrabilité ”

“ Nous ne les reverrons plus ; l'auteur ne nous introduit pas dans leur vie de tous les jours : le peuple est en dehors du cadre qu'il s'est tracé. Ce qu'il a à nous raconter, c'est la vie et les aventures d'un soldat, qui sont en partie sa vie et ses aventures personnelles.
En revanche, de ce côté la peinture ne laissera rien à désirer, les tableaux seront nombreux et bien remplis. A partir du moment où s'est passée l'atroce plaisanterie, la Selisame Comœdie des cinq paysans, Simplicius est jeté dans la vie militaire ”

“ Il les suit dans la Candie, où sa femme, qu'il a retrouvée, se livre, au moyen de son Vogelnest, à un effrayant dévergondage de friponneries. Elle finit par être prise et tuée. Springinsfeld revient en Allemagne avec une jambe de moins. Il est recueilli par Simplicius qui l'emmène avec lui dans son domaine. Là il s'amende, mène une vie honnête et chrétienne et meurt tranquillement.
Le Springinsfeld, comme le Simplicissimus, est de l'histoire contemporaine mise en roman. L'histoire y tient même une place beaucoup plus grande que dans tous les autres ouvrages de Grimmelshausen. ”

“ Grimmelshausen émet-il sa propre opinion par la bouche de son faux bouffon, ou bien veut-il montrer simplement que les inventions et les progrès les plus admirables ont leurs mauvais côtés ? En tous cas, cette diatribe ne prouve rien : l'abus que l'on fait des bonnes choses ne leur ôte rien de leur valeur.
De plus, le discours de Simplicius au gouverneur est, comme nous l'avons déjà remarqué (cf. p. 82) quelque peu invraisemblable. ”

“ Il est vrai que du temps de Simplicius, l’ouvrage de Callippe était déjà perdu, puisque Simplicius attribue cette perte à l’ignorance où l’on était alors des motifs pour lesquels Callippe avait proposé cette addition ; mais peut-être, en se plaignant de l’obscurité qui régnait sur ce point-là, montre-t-il que le reste du système était mieux connu. Cependant d’autres motifs et plus directs nous ont décidé pour l’opinion de Philopon ; 1o Le texte lui-même. Il faut bien qu’il s’agisse de deux sphères pour le soleil et de deux sphères pour la lune ”

“ Il me reste à dire un mot d'un autre épisode, hors-d'œuvre aussi destiné à placer quelque souvenir que l'auteur avait gardé de ses lectures. Cette digression cependant se rattache mieux que la précédente à la série des aventures, et peut à la rigueur rentrer dans le cadre du récit. De plus, si le fait a quelque chose d'extraordinaire, il n'a rien de merveilleux ni d'absolument invraisemblable. Je veux parler du voyage de Simplicius à Paris.
Grimmelshausen ne s'est pas contenté de dépeindre les mœurs des soldats allemands. ”

“ Cette liberté qui fait la dignité de l’homme, et que dégage si bien le Manuel, lorsqu’il indique par quels moyens nous la pouvons conquérir, en nous détachant de tout ce qui ne dépend pas de nous, Simplicius la fonde en raison, en montrant qu’elle est l’essence de l’âme, essence absolument distincte et séparée du corps et de ses passions, essence qui existe encore après la mort. Le corps n’est qu’un instrument dont l’âme se sert dans la mesure où il est possible de le faire, tout en développant son activité raisonnable. ”

“ Comme on le voit, c'est un nouveau roman d'aventures qui recommence. Grimmelshausen a voulu tout mettre dans son livre. Il est probable qu'il a écrit cette seconde partie, cette Continuation, après avoir fait de nouvelles lectures des romans à la mode. C'est comme un morceau de roman géographique, avec des réminiscences de Lazarillo de Tormes.
Simplicius est pris par des Egyptiens, qui, voyant son accoutrement, sa longue barbe et son air sauvage, songent à en tirer
parti, le conduisent dans les villes et le font voir pour de l'argent en le faisant passer pour un naturel des Indes. ”

“ Simplicius fit avec emphase à l'Empereur un rapport de cette affaire ; Maximin qui étoit près du Prince , & qui en vouloit, comme nous l'avons dit plus haut, à Aginatius , se servit du pouvoir qu'il avoit pour satisfaire sa haine , & conjura l'Empereur d'ordonner que cet homme fût mis à mort : le cruel & trop puissant favori, obtint sans peine ce qu'il souhaitoit. ”

“ Le pauvre Simplicius ne peut comprendre ce qui se passe sous ses yeux, ni s'expliquer ces cruautés que les soldats exercent envers les paysans. Il finit cependant par trouver cette explication naïve, qui est un trait de satire humoristique, comme il en
(1) Du bist des haates ?
échappe parfois à Grimmelshausen : il conclut qu'il y a sur la terre deux espèces d'hommes, comme il y a deux espèces d'animaux : les apprivoisés et les sauvages. ”

“ Il y a moins de rapidité et d'entrain dans le récit, moins de verve dans la description que dans Simplicissimus ; mais c'est toujours la même sûreté de coup d'œil et d'observation, la même précision dans le détail. On reconnaît en un mot le moraliste du Simplicissimus. Les tableaux qui passent successivement sous les yeux du voyageur qui observe sont variés et changeants
comme la vie, tantôt gais, tantôt tristes et désolants : le laid coudoie le beau, la vérité est à côté du mensonge. ”