André de Rivaudeau

“ Les lettres de Sénèque sont des états d’âme, des analyses de sentiments moraux, d’une délicatesse inouïe, c’est vrai; mais elles ont aussi l’imprévu, l’émotion d’un journal intime. Sénèque est un sage sans doute, mais aussi un homme du siècle, il connaît la vie, il connaît le monde et ses pièges, comme dirait le christianisme ; il sait donc en parler, tout en apprenant à ses disciples à se tenir sur leurs gardes. Épictète, lui, est un sage arrivé, un ascète que plus rien n’émeut; entre le monde et lui, il n’y a aucun lien, il ne s’en préoccupe plus. ”

“ L’imagination représente bien pour lui l’image passive que forme en nous la représentation de l’objet extérieur, et l’opinion est cette image acceptée par le jugement. Du reste, jamais Politien ne semble céder au goût de son temps, au plaisir d’arrondir ses phrases, de faire de l’éloquence. C’est le plus souvent mot à mot qu’il traduit le texte grec, et c’est peut-être cela surtout qui fait la valeur de sa traduction. Il suffit de parcourir le premier chapitre et de le comparer au texte grec définitif, nous serons aisément convaincus que Politien le suit mot à mot. ”

“ Le programme d’Épictète n’est point non plus au-dessus des forces humaines ; sur ce point, Politien est peut-être moins heureux. Ce ne sont que des exemples qu’il peut alléguer en réponse aux accusations de Scala, exemples qu’il va chercher dans le Manuel lui-même. Qu’y a-t-il d’irréalisable pour les forces humaines de penser à la mort, à l’exil, à la perte d’êtres chers, et de nous y préparer en y pensant ?... De penser, en somme, à ce qui va nous arriver. Tout ce qui arrivera au delà de notre espoir ne sera-t-il pas un gain ? ”

“ Au chapitre Ier déjà, nous pouvons nous rendre compte de sa manière d’annoter un texte. Il s’agit de traduire le mot grec ὁρμὴ. Or, Cicéron l’a rendu tantôt par appetitionem animi, tantôt par motum animi. Politien, qu’il n’a garde de négliger, se sert du terme conatum ; après discussion, il opte pour appetitio, qui lui semble le mieux traduire la pensée d’Épictète. De même, pour traduire ἔργον, il choisit actio. Actio, pour lui, implique quelque chose de notre âme, que nous réalisons au dehors soit en bien, soit en mal, à l’aide de notre corps. ”

“ Frappé de l’étrange contraste entre la grandeur et la faiblesse de l’homme, de la facilité avec laquelle il s’élève très haut ou retombe très bas, enfin de cet éternel combat que se livrent en nous les sens et l’esprit, et où les biens du corps, ceux de la fortune, les mauvaises habitudes, les conversations malsaines, les livres dissolus amènent infailliblement la défaite de l’esprit, Trincavelli ne voit contre ce mal qu’un seul remède le bon exemple des hommes et des livres. ”

“ Il a compris qu’Épictète devait rester lui-même et ne gagnerait rien aux développements littéraires. Il fallait laisser à son Manuel cette-merveilleuse concision que requiert toute formule de commandement. Rivaudeau venait de fixer son sort. Il avait montré qu’il était possible de faire œuvre de littérateur, de moraliste et de philologue en respectant Épictète et en se contentant de le revêtir d’une forme correcte, élégante, pittoresque, éminemment française en un mot. ”

“ Il faut renoncer à ce qui nous est étranger, nous occuper seulement de ce qui est vraiment nôtre, car nous ne pouvons suivre deux ordres de choses aussi différents. Devant toute image pénible, il faut évoquer le mot d’ordre : « Tu n’es qu’imagination... »
Voilà nettement analysé ce que nous trouvons groupé en un seul chapitre dans les traductions qui suivirent et que l’on se contentera d’intituler « Distinction de ce qui dépend de nous et de ce qui n’en dépend pas ». Politien avait mieux fait, lorsqu’il avait subdivisé cette première matière si importante du Manuel [17] . ”

“ Rivaudeau et Politien ont ainsi contribué pour une forte part à la traduction de Du Vair. Cela n’empêche point que Du Vair ait fait dans cette traduction œuvre vraiment originale et qui mérite une place tout à part dans notre littérature. Le moraliste a su profiter chez lui de l’écrivain et de l’orateur.’Il a de l’écrivain cette richesse, cette souplesse du vocabulaire, qui lui permet de rencontrer toujours le mot juste. « Si vous aimez un pot de terre, faictes estat que c’est un pot de terre. » ”

“ Il va directement aux âmes, en leur proposant l’Idéal que sa raison conçoit et que sa volonté vit tous les jours. Il faut aimer la nourriture forte et substantielle pour goûter Épictète, et partant se soucier fort peu de belle littérature. Était-ce bien là l’esprit des humanistes du XVIe siècle ? Nous ne le croyons pas. De plus, pour qui réfléchissait à fond, l’Idéal moral apparaissait à travers ce petit Manuel si clair, si lumineux, que des Commentaires n’y pouvaient rien ajouter. ”

“ Or, d’après le dogme chrétien, cette nature n’est point celle qui est nôtre en ce moment, mais celle que Dieu nous avait donnée avant la chute il nous avait faits vertueux et bons. Revenir à notre nature, c’est donc revenir à notre première nature, à celle que peut nous rendre la grâce, lorsque nous « revêtirons par la foi l’homme nouveau », comme dit l’apôtre Paul. ”

“ Voilà l’essentiel de la doctrine d’Épictète. Les paradoxes stoïciens choquent quelque peu la raison,. il le reconnaît, mais ne sont-ils pas, malgré tout, préférables aux préceptes si lâches de la morale d’Aristote (2) . Wolf a donc trouvé dans Épictète ce qu’il faut pour fortifier l’âme et pour satisfaire à ses goûts d’humaniste. Traduire et commenter le Manuel et les Entretiens, quelle écrasante besogne et l’on comprend qu’il ait reculé si longtemps devant cette tâche, faute de loisirs. ”

“ Ce livre lui semble convenir à merveille à Laurent de Médicis, si naturellement porté à accomplir de grandes choses, des tâches difficiles dans un temps très dur.
D’ailleurs, il trouve qu’il se dégage de cette parole d’Épictète, si pleine d’énergie, une force admirable pour l’action, et pour l’action morale, car celui qui reconnaît ses propres passions doit, en le lisant, sentir l’aiguillon qui le pousse à les corriger [5] . Impossible donc, suivant Politien, de se dérober à l’influence morale d’un philosophe qui sait disposer tous ses préceptes dans un ordre admirable. ”

“ À la lumière de cette vérité, s’éclaire merveilleusement la division d’Épictète entre les choses qui dépendent de nous et celles qui n’en dépendent pas. Tout ce que prescrit Épictète est bien en notre pouvoir, puisqu’il nous apprend à nous détacher de tout ce qui n’est point l’âme raisonnable. ”

“ Comme on ne met pas un blanc contre une bute pour n’y viser ou fraper point, ainsi la nature du mal ne se fait pas au monde. Si quelcun donnoit ton corps à qui le demanderait, tu le porterais impatiemment, et n’as point de honte de donner ton ame au premier venu, de sorte qu’elle demeure troublée et confuse s’il t’injurie. ”

“ Comme si tu aimes un pot de terre pense que c’est un pot de terre, car s’il se casse, tu ne t’en ennuieras point. Si tu aimes ton enfant, ou ta femme, pense que tu aimes un homme mortel, et quand l’un ou l’autre mourra, tu ne seras point troublé. ”

“ Celui donc qui ne parvient à ce qu’il desire, est malheureus, et celuy qui rencontre ce qu’il fuit ne l’est pas moins. Or si tu fuis, seulement les choses qui pe sont pas de la nature de ce qui est en ta puissance, tu ne tomberas en aucune chose que tu fuyes. Mais si tu fuis la maladie, ou la mort, ou la povreté, tu seras infortuné. Tu ne dois donc fuir les choses qui ne sont pas en nostre main, mais tu dois transporter ta crainte en celles qui ne sont du naturel de ce qui est en nostre pouvoir. ”

“ Dans la préface qu’il écrit [45] à Georges de Selve, évêque de Lavaur, ambassadeur de France à Venise, ce médecin philosophe nous montre qu’il comprend Épictète de la même manière que le délicat humaniste Politien : même préoccupation de part et d’autre. Ce qui décide l’auteur à entreprendre ce travail fort important par ailleurs, c’est moins le goût d’un lettré qui veut établir un texte, que le désir de répandre dans le public un ouvrage d’une utilité morale incontestable. ”

“ Or, quel autre pourrait se réjouir dans de telles circonstances, sinon un chrétien (1) ? La thèse de Naogeorgius est donc posée, le christianisme complète et couronne le stoïcisme; l’idéal que le stoïcisme avait conçu, mais sans compter avec la faiblesse humaine, le christianisme le réalise. Le Commentaire va donc s’efforcer de montrer dans quelle mesure les préceptes d’Épictète concordent avec ceux de Jésus.
Cette préface nous suffit pour nous mettre sur la voie de ce que seront les Commentaires. La question de texte n’a, pour Naogeorgius, aucune importance. ”

“ Donc, chez Rivaudeau, comme chez Guillaume Du Vair, désillusion, ambition déçue ; la fortune, c’est-à-dire la gloire, l’eût sans doute tenté comme les autres, mais la gloire n’est pas venue. Il s’est alors résigné, non point simplement comme un humble chrétien, mais en stoïcien chrétien. ”

“ Sur cette base solide, il est facile à Politien de bâtir la réfutation des arguments de Scala. Épictète n’est point obscur ni faux, puisque toute sa doctrine se justifie par ces vérités fondamentales de la distinction de l’âme et du corps et de la valeur en soi de l’âme raisonnable ; tout au plus pourrait-on lui reprocher la concision de ses préceptes. Mais c’est un code de lois qu’il prétend donner dans ce petit Manuel, il n’a point l’intention de combattre par des plaidoyers [10] . Il remplit donc fidèlement son rôle ”

“ Une doctrine qui vante la médiocrité, qui accorde dans la vie une valeur trop grande aux biens de la fortune, à ceux qui ne dépendent point de nous ; une doctrine qui veut nous apprendre à garder le juste milieu en tout, qui proclame que l’on ne peut pas vivre heureux si quelque plaisir ne se mêle point à la vie. Naogeorgius trouve ce programme irréalisable. ”

“ Comme tous ceux de la Réforme, il avait été frappé de cette merveilleuse coïncidence entre deux belles et grandes doctrines sur les deux points les plus importants de la morale et il avait ajouté des commentaires à sa traduction. En 1591, peut-être même déjà en 1585, un magistrat, qui plus tard devint évêque, Guillaume Du Vair, reprenait le même travail ; cette fois, il s’abstenait de commenter directement le Manuel, car il allait développer de façon plus ample la doctrine des stoïques que nous avons étudiée ailleurs [1] . ”

“ Le ton d’urbanité sur lequel lui répond le grand humaniste ne le laisse pas voir, mais n’exclut point cependant une certaine vigueur. Politien se croyait quitte envers ses contemporains, après leur avoir laissé cette traduction d’Épictète, qu’il estimait à bon droit comme très efficace et très salutaire. Or, il se trouve que Scala non seulement ne partage point son admiration, mais encore s’en prend directement aux enseignements d’Épictète qu’il trouve obscurs, surhumains et faux. ”

“ C’est ainsi qu’il s’attacha Perotto, et que Perotto, auprès d’un tel protecteur, se trouva tout naturellement porté à traduire Épictète, à l’aide du Commentaire de Simplicius. Ce fait a son importance, car la morale d’Épictète prenait valeur et force, en s’appuyant sur les dogmes platoniciens qu’avait tout particulièrement défendus Simplicius : une conscience de chrétien pouvait dès lors l’admettre sans scrupule. Simplicius donne en effet à la doctrine vigoureuse, mais un peu trop succincte, d’Épictète les principes de la métaphysique platonicienne. ”

“ Cette première étape franchie, Politien passe à la deuxième partie du Manuel, qu’il désigne textuellement par le mot « secunda pars » [31] . Il s’agit maintenant non plus seulement des préceptes qui conviennent à un homme du commun, mais à un homme qui vise à la sagesse. Des dangers guettent impitoyablement ceux qui commencent à philosopher, et ils sont déchus de leur dignité de philosophe dès qu’ils se tournent vers les biens extérieurs. ”

“ Quelcun boit il beaucoup, ne di pas qu’il fait mal, mais qu’il boit beaucoup. Car comment sçais tu qu’on fait mal devant que savoir l’intention ? Ainsi adviendra il que nous recevions les imaginatives appréhensions des autres, et que nous ne discordions de leurs opinions. ”

“ Le traducteur n’est plus protestant, mais catholique convaincu, à l’esprit large, plus préoccupé pourtant de morale que de dogme ; c’est un des plus illustres représentants de cette lignée de stoïciens chrétiens, que nous avons appelés les néo-stoïciens. ”

“ Je n’ay pas mis au port, comme a fait le traducteur, combien que le grec le porte, mais j’ay pensé que la similitude seroit imparfaite, si comparant un voyage au passage de cette vie, le philosophe parloit du port auquel il ne veut dire qu’on soit encores arrivé. Car avoir une femme ou des enfants, n’est non plus estre au port, et estre au bout du voyage de cette vie qu’amasser des coquilles, est la fin de la navigation. ”

“ Pourquoi? Nous trouvons à cela deux raisons. Tout d’abord, elle paraissait en 1554, c’est-à-dire l’année même où l’humaniste Scheggius publiait, en même temps que les Entretiens, une nouvelle édition de la Version de Politien, puis elle disparaissait quelque peu, noyée dans des commentaires plus religieux que littéraires. Naogeorgius fait, en effet, œuvre d’apologiste plus que d’humaniste, il faut l’étudier à ce point de vue, car Rivaudeau le suivra dans cette voie lorsqu’il écrira ses Observations sur le Manuel d’Épictète. ”

“ Au reste si l’homme qui s’enorgueillist, ou est prest de faire mal, peut se commander tant que de penser vifvement à la mort, il se rabaissera et se retirera facilement du mal. Et comme ainsi soit qu’il n’y ait rien si epouvantable et terrible que la mort, la frequente meditation la nous rend plus suportable et nous y acoustume. ”