Charles Dezobry

“ Si nous nous adressions ici à des savants vieillis dans l'étude, nous nous abstiendrions de ces observations ; mais c'est principalement à la jeunesse que nous offrons les réflexions du Conseiller de l'enseignement : aussi ne craindrons-nous pas d'aller au-devant d'une réponse ou d'une objection que l'on pourrait nous faire, c'est qu'un bon dictionnaire doit tenir lieu des connaissances variées que nous demandons pour bien traduire. C'est là l'illusion la plus trompeuse qu'il soit possible de se faire; aucun dictionnaire ou lexique de la langue ne peut tenir lieu de l'étude de l'archéologie ”

“ Ce qu'il aura appris n'en sera pas moins appris, et l'on aura atteint de même le but qu'on se propose, qui est de l'instruire. Aimez-vous mieux qu'il ne vous réponde rien, ou qu'il réponde une bévue? Quel serait le profit pour lui ou le professeur?
Qu'il nous soit permis de dire à ceux qui se font une sorte de cheval de bataille de l'argument : Les élèves ne lisent pas les notes ; pourquoi ne parlez-vous pas aussi de ceux qui ne lisent pas les textes, et ne proscrivezvous pas le tout, texte et notes, de compagnie ? ”

“ Il y a dans nos auteurs français, même dans ceux qui datent de moins d'un siècle, tant de choses qui ont besoin d'être éclaircies par la biographie, la chronologie, la philologie , la géographie et l'histoire, qu'un texte dénuc de ces secours ne sera jamais qu'une énigme, même pour de bons élèves ; leur intelligence se fatiguera et se rebutera vis-à-vis de difficultés insurmontables pour eux. ”

“ Les éditions annotées ne laissent plus rien à faire au professeur. Celui qui s'est armé de cet argument l'a cru sans doute invincible ; quant à nous, si nous l'avions imaginé, nous croirions avoir fait injure au corps enseignant; nous craindrions que l'on ne nous accusât, avec justice, d'avoir supposé que la plupart des professeurs ignorent les ressources de leur noble profession. ”

“ Au surplus, l'objection que les notes aident trop les élèves tombe d'ellemême quand on se rend bien compte de ce qu'on appelle l'explication en classe. Je ne voudrais pas que l'on me crût plus expérimenté que je ne suis, ni que l'on s'imaginât que je raisonne en théoricien; ce que je vais dire, je le tiens de plusieurs professeurs très-recommandables par leurs succès dans l'enseignement, autant que par leur savoir : l'explication en classe n'est pas une épreuve pour la sagacité des élèves, elle n'est qu'un spécimen de la manière de lire, d'étudier, de traduire un auteur ”

“ Je le ferai mal, à coup sûr; mais si malgré mon insuffisance j'arrive à formuler comme un embryon de leçon qui ne manquera peut-être pas d'intérêt, on verra ce que pourrait devenir une leçon de ce genre faite par un professeur habile, expérimenté, plein de savoir et de goût, comme il s'en trouve tant dans le corps enseignant. Il me semble que cet exercice ne serait pas seulement utile, mais qu'il plairait beaucoup aux élèves par sa nouveauté ”

“ Ceci n'est point forfanterie, car, nous le répétons, nous ne prenons pas ici notre jugement seul pour règle de notre conviction ; nous nous appuyons sur l'expérience d'une foule de maîtres des plus éclairés, soit dans l'enseignement de l'Etat, soit dans l'enseignement libre. Tous préfèrent, demandent pour leurs élèves des éditions annotées «qui aient été l'objet d'une révision attentive, » et nous pouvons dire que l'opinion que nous venons de soutenir est l'opinion, sinon universelle, au moins générale, au sens le plus étendu du mot. ”

“ Mais le cirque de Denys, c'est-à-dire du temps d'Auguste, n'était pas « entouré de deux rangs de sièges; » vous interprétez mal votre auteur, parce que vous ne vous êtes pas rendu un compte suffisant de la construction des cirques et des amphithéâtres des Romains : les gradins du Cirque maxime étaient divisés en deux précinctions. On nommait précinction un gradin plus large que les autres, servant de palier et formant un repos au milieu d'une longue série de gradins, pour faciliter la circulation de la foule. ”

“ Il n'y a guère que des théoriciens qui puissent mettre en doute l'utilité indispensable des éditions annotées; nous leur opposerons le sentiment de savants et de professeurs qui, ayant pratiqué, ou pratiquant encore l'enseignement, ont voulu joindre l'exemple au précepte, en donnant eux-mêmes des éditions de ce genre : ces véritables champions des bonnes et fortes études, sont MM. Berger, professeur de rhétorique du lycée Charlemagne, et professeur suppléant à la Faculté des lettres de Paris ”

“ J'aime assez, en toutes choses, commencer par le commencement: Boileau étant vu, pour la première fois, dans la classe de troisième (les Satires seulement) , je vais prendre le Discours au roi, qui précède les Satires, et qu'aucun professeur ne fait passer à ses élèves. ”

“ Comme on ne met entre les mains des écoliers que des ouvrages irréprochables, l'enseignement roule d'ordinaire dans des formules forcément laudatives; ce qu'on leur enseignera par la critique ne sera donc pas moins profitable. ”

“ Les bonnes éditions annotées ne sont pas seulement utiles aux élèves et aux professeurs; elles ont encore pour ces derniers un autre genre d'utilité : elles aident les uns à donner un enseignement plus complet, à faire voir la solidité de leur science, ce qui n'est pas chose indifférente devant des écoliers ; elles tiennent les moins bien disposés, ceux qui ont l'esprit plus paresseux (comme il faut bien admettre qu'il y en a quelquesuns) , elles le tiennent, disons-nous, en haleine, les forceraient de travailler, s'il en était besoin, de préparer plus soigneusement leurs classes ”

“ Une innovation, ou quasi innovation dans le commentaire de M. Travers (i) , j'ajouterai une innovation des plus heureuses, et qui, dès l'abord, annonce le professeur de littérature, l'homme de goût habitué à l'enseignement, c'est l'insertion des variantes au bas du texte définitif. Des variantes pour des écoliers ! diront peut-être quelques esprits superficiels; à quoi bon ? quel profit en peuvent-ils tirer ? ”

“ Si les éditions annotées autrefois, et qu'on réimprime avec une désespérante persistance, ne renfermentque les faits les plus connus, que la science la plus vulgaire, avec la traduction inexacte des sens les plus difficiles du texte, d'autres éditions sont des travaux qui peuvent compter, et qui ajoutent à la sommj des connaissances antérieures ; elles ont, aux yeux du professeur, une valeur propre ; elles représentent, pour lui, non plus seulement la science acquise, mais encore la science à acquérir. ”

“ Le récupérateur était aussi un délégué du préteur, mais pour les questions de propriété générale et les faits de concussion. Il jugeait en audience publique et avec des assesseurs. Son jugement était bien aussi une espèce d'arbitrage, mais d'une nature particulière. On voit comment une confusion de termes, peut-être encore employés ici comme équivalents, pour être mieux compris du lecteur, conduit à l'inexactitude, et détruit la couleur locale en altérant ce que j'appellerai la vérité antique. ”

“ Tite-Live ne dit pas davantage que spectacula fut le nom des sièges : c'étaient « des emplacements pour voir, » et on les appelait fori, parce qu'ils formaient des espèces de loges, élevées sur des poteaux à 12 pieds de terre. — « Le rang inférieur était construit « en pierre, et l'autre en bois. » Il y a là confusion : si vous parlez du cirque tel qu'il était du temps de Denys d'Halicarnasse, auquel vous emprun- tez ce détail, sans le rendre néanmoins d'une manière claire, c'est vrai ; si vous décrivez le cirque de Tarquin, c'est faux, car alors tous les sièges étaient en bois. ”

“ D'ailleurs les mauvais écoliers ne doivent pas être un argument dans les méthodes d'enseignement; là, comme en toute chose, se trop préoccuper de la médiocrité, c'est abaisser tons les niveaux, et descendre vers la foule au lieu de l'élever davantage. Quant à la seconde objection, que les notes dispensent l'écolier de tout travail, elle est encore moins fondée, puisque des notes judicieusement faites ne résolvent jamais que les difficultés qui seraient vraiment insurmontables pour des élèves. ”

“ Une édition « dont les notes auront été l'objet d'une révision attentive, » comme le veut M. le Ministre de l'instruction publique, aura un avantage très-grand pour le progrès des études, parce qu'elle pousse nonseulement l'élève, mais aussi le professeur.
La parole du maître est fugitive, l'élève en général est distrait ; si vous le réduisez à n'avoir d'autre point de repère , d'autre souvenir de l'enseignementde la classe que sa mémoire, il faut vous attendre à ce qu'une grande partie de cet enseignement sera perdue. ”

“ Pour revenir à Boileau, si l'on veut remarquer quesesœuvres poétiques se voient en troisième, en seconde, en rhétorique, on comprendra sans peine que des élèves dont l'intelligence est déjà ouverte, le goût éveillé par une culture de plusieurs années, enfin que leur âge rend un peu plus sérieux, plus attentifs; que ces élèves, dis-je, peuvent lire avec fruit les variantes d'un poëte qui possédait si bien toutes les ressources de notre langue. ”

“ « les funérailles de César. » Encore là un malheureux prétendu équivalent. Mais il fallait vous faire Romains, messieurs, en traduisant Tacite, et parler un langage intelligible aux Romains ; or nous ne connaissons plus votre César ; il n'y a plus pour nous qu'un divin Jules, et si Tacite nous avait parlé autrement de celui qui, de son vivant, s'appelait César, il aurait manqué à la décence publique, et commis une véritable impiété.
« Je vais au-devant d'une objection : « avec cette fidélité de termes, nous ne serions pas toujours entendus de nos lecteurs français. » La réponse sera facile ”

“ Peuton raisonnablement exiger qu'un professeur possède, à tout instant, et par un effort de mémoire extraordinaire, la. science d'un Danville, d'un Walckenaër, d'un Guigniaut ? On a fait sur la géographie de Quinte-Curce un travail d'annotation fort remarquable (1) , qui est le fruit des plus minutieuses recherches et le dernier mot, aujourd'hui, de l'archéologie contemporaine; peut-on refuser un pareil secours, même à l'homme le plus instruit? ”

“ Le plan d'études exige (et à bon droit) « que l'explication des auteurs « français soit préparée avec soin par les élèves et par les professeurs. »
Cette sage prescription est encore, indirectement, une recommandation des éditions annotées ; car si la préparation n'offre que de médiocres difficultés aux professeurs, il n'en est pas de même pour les élèves: en effet, comment pourraient-ils préparer s'ils étaient réduits à des textes tout secs? ”

“ Elles ont tous les avantages de la tradition écrite, fixée, positive, sur la tradition orale qui s'altère, ne se transmet qu'imparfaitement, et ne peut aux époques de relâchement ou de décadence, remédier ni à l'affaiblissement des esprits, ni à celui des méthodes. ”

“ « Il recommanda au peuple de ne point troubler, par un excès de zèle, « les funérailles d'Auguste, comme autrefois celles de César, et de ne point « exiger que le corps fût brûlé au Forum plutôt qu'au Champ-de-Mars, « lieu fixé pour sa sépulture. » (D. DELAMALLE.) Sede destinata, ne peut s'entendre de la sépulture, mais du lieu marqué pour la combustion du corps, lieu situé auprès du mausolée, et que l'on appelait le Bustum, parce qu'on y dressait le bûcher. Burnouf a oublié aussi le Bustum, et traduit sede destinata, « où l'attendait son mausolée. » ”

“ Si tant de maîtres s'égarent, on comprend combien des élèves ont besoin d'être conduits par la main ; ce qu'on leur dit, ils ne le savent pas, ils ne peuvent pas le savoir, et cependant il leur est indispensable de le savoir. ”

“ Apprenez que pour bien écrire, il faut souvent raturer, souvent refaire; sœpe stylum vertas, comme dit votre Horace. Méfiez-vous de la facilité : presque toujours elle ne conduit qu'à ce qu'il y a de pis en littérature, à la médiocrité. ”

“ Cette vérité réside dans les détails autant que dans les grands faits, et souvent dans les détails très-secondaires de l'histoire ; ainsi les derniers
traducteurs de Tacite, D. Delamalle, Burnour, Panckoucke, dans le chapitre relatif aux funérailles d'Auguste (Ann. I, 8) , confondent le mausolée de ce prince avec le Bustum, lieu où fut dressé son bûcher. ”

“ Il s'agit du contour intérieur (ce qui était bon à dire) ; le mille équivaut à 1,481 mètres. — « Il était entouré » intérieurement, ce qu'il fallait encore dire ; il n'aurait pas été inutile d'ajouter que cet Euripe servait à séparer les gradins de l'arène, afin que dans les chasses les spectateurs fussent à l'abri des bêtes féroces.- « Avec des portiques à trois étages, très-élevés, » est un vrai contre-sens : Denys, qui fournit toujours cette description, entend la triple section de gradins, formée par les deux précinctions. ”

“ Il est par trop commode de proscrire les choses en bloc, pour s'épargner la peine de les examiner en détail. Nous admettons que les notes destinées à éclaircir trop commodément le sens des mots, soient peu nécessaires ”

“ Comme nous ne fuyons aucune objection, nous rapporterons encore cette autre critique : Les notes empêchent les élèves médiocres de préparer l'explication des auteurs, et quand le professeur fait expliquer un texte, leur ceil cour toujours au bas de la page pour y trouver un secours qui dissimule ainsi leur paresse.
Ce que l'on accuse l'écolier de faire est assez difficile, et presque toujours
(1) Voyez la note 3, à l'Appendice, page 21. ”