Quinte-Curce

“ La véracité de Quinte-Curce n’est pas moins suspecte lorsqu’il décrit le courage plus qu’humain d'Alexandre [2] , & lui fait attaquer, lui tout seul, des bataillons nombreux d’ennemis, que lorsqu’il lui en fait soutenir le choc avec une force & une activité surnaturelle. ”

“ L'ouvrage de Quinte-Curce est universellement admiré sous le rapport du style, et il a mérité de devenir classique ; mais c'est un roman plutôt qu'une histoire : il offre de graves erreurs en géographie et en chronologie, aussi bien qu'en politique et en stratégie. On a de ce livre une foule d'éditions, entre autres l'édition princeps, Rome, 1470 ; celles de Bâle, 1607, avec notes d'Érasme ; de Venise, 1537, avec suppl. ”

“ Quinte-Curce, qui s'est rendu célèbre par son histoire d'Alexandre le Grand , est un auteur qu'il importe aux jeunes gens de lire, sous le rapport1 du style. Il leur importe de connaître ce style clair, facile et quelquefois élégant. Il vous importe, jeunes gens, et il vous importe à tous de le connaître lui-même. ”

“ On croit que Quinte-Curce vécut sous le règne de Vespasien et de Trajan. Quoiqu'il leur importe à tous deux d'avoir favorisé un bon écrivain, cependant il est facile de voir que Quinte-Curce ne peut être comparé aux bons écrivains du siècle d'Auguste. Il lui eût importé beaucoup de les égaler, mais il nous importe de dire qu'il leur est bien inférieur. Il serait essentiel pour son style de ne pas paraître si moderne en bien des endroits. Si on le compare à Térence ou à Tite-Live, il sera facile de s'apercevoir qu'il vivait beaucoup de siècles après eux. ”

“ L’Histoire de Charles XII, dit M. Villemain, est dans un goût parfait d’élégance rapide et de simplicité. Pour les choses sérieuses, les descriptions de pays et de mœurs, les marches, les combats, le tour du récit tient de César bien plus que de Quinte-Curce. Nul détail oiseux, nulle déclamation, nulle parure : tout est net, intelligent, précis, au fait, au but. On voit les hommes agir, et les événements sont expliqués par le récit. Il y a même un rapport singulier et qui plaît entre l’action soudaine du héros et l’allure svelte de l’historien. ”

“ C’est-à-dire que celui qui fait le plus de menaces n’est pas celui qui est le plus à craindre. — Ce proverbe est très ancien. Quinte-Curce nous apprend qu’il était usité chez les Bactriens. Apud Bactryanos vulgo usurpabant canem timidum vehementius latrare quam mordere. — Les Turcs disent : Le chien aboie, mais la caravane passe.
Un chien regarde bien un évêque.
On ne doit pas s’offenser d’être regardé par un inférieur. ”

“ Il ne nous convient pas ici d'affirmer ou de nier; il conviendrait à de plus savants que nous de décider cette question. Cet homme, né de parents obscurs, suivit en Afrique un questeur romain ; puis il revint à Rome, où, étant parvenu à se concilier les bonnes grâces de l'empereur, il fut nommé consul, passa en Afrique en qualité de proconsul, et mourut dans cette province. On sait peu de chose de la vie de Quinte-Curce ; on présume qu'il vécut au premier siècle de notre ère, parce qu'on trouve un écrivain de ce nom parmi les rhéteurs sur lesquels Suétone avait écrit des notices. ”

“ Il est plus naturel de dériver la locution de ce mot. Ainsi, boire à tire larigot, c’est boire comme un joueur de fifre ou de flûte, ou comme un musicien ; ce que le peuple appelle flûter, chalumeller.
larme. — Rien ne sèche plus vite que les larmes.
Proverbe dont la phrase suivante de Quinte-Curce offre à la fois l’application et l’explication. Qui multùm in suorum misericordiam ponunt, ignorant quàm celeriter lacrymæ inarescant. Qui compte beaucoup sur la commisération des siens, ignore combien les larmes sèchent vite. ”

“ C'est ce qu'à parfaitement compris M. Gallait. Profitant habilement de deux lignes de l'historien Strada, que nous avons déjà cité (1) , lignes qui ont échappé à tous les historiens modernes : Il (Charles-Quint) lui posa la main sur la tête ( de son fils) et demeura quelque temps immobile, les larmes aux yeux, l'artiste a saisi le moment le plus dramatique, celui où l'empereur ayant cessé de parler, où sa voix vivement altérée ne pouvant plus rendre les émotions qu'il éprouvait, ce grand prince appelle à son secours, comme souverain et comme père , l'assistance du ciel sur la tête de son fils. ”

“ Charles-Quint en mourant avait révélé à l’héritier de sa couronne le secret de ses premières faiblesses, et lui avait recommandé le bonheur de son fils naturel. Destiné aux dignités ecclésiastiques, don Juan, en apprenant de la bouche même du roi, devant tous les seigneurs de la cour, qu’il est du sang de Charles-Quint, se confirme dans son ambition militaire ; certes c’est là un beau début. Nous n’avons pas la fatuité de construire en quelques lignes un édifice dramatique ; mais vous allez voir comme les masses se groupent d’elles-mêmes, comme elles s’ordonnent harmonieusement. ”

“ Monsieur, me dit-il, je ne vous aime point, car vos lettres ont failli empêcher mon mariage ; mais je vous crois sincère. Ma femme est fort malade ; elle est dans un état d’exaltation religieuse qui fait craindre pour sa raison. Elle demande un prêtre et renvoie tous ceux qui se présentent. Enfin elle s’obstine à vous voir, et son médecin croit qu’il faut tenter de lui donner cette satisfaction. Je viens vous chercher, et je compte sur votre raison, sur votre prudence, sur votre charité enfin pour calmer ce pauvre esprit qui s’égare. Madame La Quintinie est une sainte ”

“ Charles-Quint ne sait pas qu'avec des yeux perçants
Notre art lit dans son cœur mieux que ses courtisans. CHARLES-QUINT, à la cour qui l'environne.
Votre empereur, Messieurs, reçoit une nouvelle
Qui pour nous à-la-fois est heureuse et cruelle.
L'illustre roi des lys, François, a succombé:
Même, ce fier vainqueur dans mes fers est tombé. ”

“ Ainsi le concile était indéfiniment ajourné; le pape se montrait hostile au point de se jeter sans réserve dans les bras du plus mortel ennemi de l'empereur. Pour accomplir la pacification religieuse de l'Allemagne, Charles-Quint se vit forcé de recourir de nouveau à un colloque, pauvre ressource dont il avait lui-même abusé 1 Mais toujours respectueux, même dans son opposition la plus vive au chef de l'Eglise, il déclara d'avance à la diète qu'il espérait encore la convocation d'un concile. ”

“ On y connaît les fêtes intimes, qui ne laissent point après elles le remords et le trouble, fêtes réelles, vraies en tout sens. Et s'il arrive à quelques privilégiés d'en être les heureux témoins, ils se retirent sous le charme, disant : « Nous ne savions pas qu'il fût si doux de vivre comme des frères !... Voyez comme ils s'aiment ! »
La communauté de Quintin avait conservé des coutumes antiques : gouvernement des novices, le jour des Saints Innocents ; royauté éphémère de l'Epiphanie ; échange de fonctions le jour de la
Sainte Marthe entre les Marie et les sœurs converses, etc. ”

“ N'avais-je pas dû apprendre dans mon manuel celle des rois fainéants, à qui l'on coupait la chevelure avant de les enfermer dans un cloître, et, malgré moi, je considérai les jolis cheveux blancs de grand-père qui bouclaient légèrement. Surtout, j'avais entendu réciter, par mon frère Bernard, l'histoire de Charles- Quint dont j'avais été fort impressionné. Ce maître du monde, détaché de la grandeur, se retira dans un monastère d'Estramadure dont il réparait les pendules, et pour se donner un avant-goût de la mort, il fit célébrer, vivant, ses funérailles. ”

“ Car l'on ne peut appeler grand homme, quelle qu'ait été sa fortune, quelque haute que soit sa renommée, celui dont la conscience trop flexible a cru pouvoir, dans l'intérêt d'une ambition personnelle ou d'un principe, sacrifier ces règles austères que Dieu a gravées dans le cœur des hommes pour être, en toutes circonstances, les guides infaillibles de leurs actions.
Les contradictions si nombreuses que l'on trouve dans les divers actes de la vie de Charles-Quint furent en partie le résultat de sa nature elle-même, en partie celui de sa situation. ”

“ M. l’abbé Fervet comptait beaucoup sur lui, et mademoiselle La Quintinie a peut-être le désir de l’entendre encore. »
Le général s’oublia.
« Au diable le capucin ! s’écria-t-il. C’est un vieux fou qui n’aura pas compris les instructions de l’abbé, ou qui aura voulu faire à sa tête !... Mais comment savez-vous de quelle part il venait ici ?
— Le bon père me l’a dit lui-même.
— Allons ! c’est un âne ! » grommela le général entre ses dents.
Il courut écrire à l’abbé, et chargea le père Onorio de lui porter la lettre. ”

“ Charles-Quint estimait qu'un curé doit être « de bon âge », être de bonne vie et conversation, être lettré et docte. Et il déplorait que beaucoup fussent jeunes, légers, inexpérimentés, indiscrets; que d'autres fussent « lubriques, adonnés à l'ébriété et autres vices » ; que d'autres enfin, fussent extrêmement ignorants. Il avait essayé d'y porter remède en recommandant de fréquents exercices de piété : jamais, à Lille, les processions, sermons, prières publiques ne furent aussi nombreux que sous Charles-Quint. ”

“ Grand politique, hardi conquérant, ayant tout sacrifié à la gloire et à l'ambition, Charles-Quint mourut dans un cloître, après avoir tenté une domination universelle; et avoir donné à son règne plutôt un éclat vif et passager qu'une prospérité solide et durable. ”

“ « N’ayez pas peur. — Je continuais à réfléchir. — C’est plutôt curieux.
— Qu’il n’ait jamais fait la moindre allusion ? Vous me dites qu’ils étaient grands amis ?
— Oh ! pas « lui ! » déclara Mrs. Grose avec intention. C’était le genre de Quint... de jouer avec lui... je veux dire, de le gâter. — Elle se tut, un instant, puis ajouta : — Quint prenait trop de libertés. »
À ces mots, évoquant subitement une vision de son visage, — de quel visage ! ”

“ Ces difficultés ranimèrent les craintes de Charles-Quint au sujet du cardinal de la Pôle. Ce prélat était alors en chemin pour l'Angleterre, et Marie Tudor elle-même l'avait demandé pour légat au pape Jules III. L'empereur le retint dans les Pays-Bas, déterminé à ne point le. laisser partir tant que le prince d'Espagne aurait à craindre quelque concurrent. ”

“ Écoutez-moi. Je n’ai jamais aimé M. La Quintinie depuis le premier jour où vous m’avez démontré que je ne pouvais ni ne devais aimer un incrédule. Il y a de cela deux ans. À partir de cette époque, j’en ai aimé un autre ; mais je ne m’en suis pas accusée en confession, ce ne pouvait pas être un péché ; c’était une sainte amitié qui ne pouvait aboutir au mariage. J’avais donc l’esprit tranquille et le cœur rempli ; la preuve, c’est que l’idée de me consacrer à la virginité m’était douce, et que mon père m’a désespérée en s’y opposant. ”

“ La date, annoncée par « Datum », expri me le lieu où la lettre fut écrite, le quantième, l'an de l'Incarnation sans abréviation, et le compte des années de l'Empire. Le n° 7, où le nom de Charles-Quint est suivi de l'énumération de ses royaumes, rappelle encore à cet endroit depuis combien d'années ce souverain les possède.
La signature de l'Empereur est ici, plus naturellement encore qu'ailleurs, en latin. C'est d'un nom latin que contresignent aussi les secrétaires : « Ph. Nicola », « Jo. Alemanus », avec la qualité de « secretarius » et peut-être celle de « notarius M , « A. » ou « Al. » ”

“ Le temps des croisades était passé depuis environ trois siècles, lorsque Charles-Quint réunit entre ses mains les héritages des quatre maisons de Bourgogne, d'Aragon , de Castille et d'Autriche. Mais les peuples chrétiens et les peuples musulmans avaient conservé cette haine passionnée qui deux fois déjà les avait poussés à de si longues et de si terribles luttes. Même pendant les derniers siècles, des agressions et des conquêtes réciproques avaient entretenu leur inimitié. ”

“ Napoléon de notre temps comme au xvie siècle Charles-Quint, qui est en ce moment même l’objet d’une des plus remarquables études historiques de M. Mignet. Chose étrange, qui montre combien la lumière est lente à se faire sur certaines époques et sur certains hommes ! ce n’est que depuis peu qu’on est parvenu à éclaircir complètement un des plus curieux épisodes de la vie de Charles-Quint, sa retraite dans le monastère de Yuste. ”

“ Il lui demanda pourquoi il n'avait point choisi, pour s'y retirer, un ordre ancien et éprouvé par le cours de longues années plutôt que cette société nouvelle qui n'avait encore aucune approbation et dont on parlait d'une manière fort diverse. Voyez le curieux récit de cette entrevue dans Mignet, Charles-Quint, chap. III, pag. 175 de la seconde édition.
dans la diète de Worms ; mais il respecta lui-même et fit respecter avec soin le sauf-conduit qu'il lui avait accordé, et lorsque ce sauf-conduit fut expiré, il ne chercha ni à punir l'hérésiarque, ni même à découvrir sa retraite. ”

“ Nous n'avons pas la prétention de donner ici une description complète et critique du drame imposant que M. Gallait a déroulé à nos yeux, après avoir interrogé, avec les études consciencieuses et approfondies d'un historien, les souvenirs de l'époque de Charles-Quint et de l'acte solennel d'abdication qu'il était appelé à faire revivre sur la toile. Le temps d'abord nous manque pour un semblable travail, et l'eussions-nous, nous avouons franchement que nous nous croirions au-dessous d'une tâche aussi difficile ; elle exige des connaissances que nous voudrions posséder. ”

“ Son disque, honneur du ciel, blanchit quelques nuages.
Le cœur de Charles-Quint, plein de confus orages,
Soupire; et, frissonnant dans le temple profond,
Des portiques au loin l'écho sourd lui répond.
Voici qu'une vapeur s'abattant sous le dôme,
Porte à l'autel trois saints; le fulminant Jérôme,
Et le tendre Augustin, et le zélé Bernard;
Leur lin sacerdotal se déploie au regard. CHARLES-QUINT, SAINT JÉROME, SAINT AUGUSTIN, ET SAINT BERNARD. CHARLES-QUINT.
O pères de Sion! ”