Auguste Voisin

“ C'est ce qu'à parfaitement compris M. Gallait. Profitant habilement de deux lignes de l'historien Strada, que nous avons déjà cité (1) , lignes qui ont échappé à tous les historiens modernes : Il (Charles-Quint) lui posa la main sur la tête ( de son fils) et demeura quelque temps immobile, les larmes aux yeux, l'artiste a saisi le moment le plus dramatique, celui où l'empereur ayant cessé de parler, où sa voix vivement altérée ne pouvant plus rendre les émotions qu'il éprouvait, ce grand prince appelle à son secours, comme souverain et comme père , l'assistance du ciel sur la tête de son fils. ”

“ La princesse au port altier, au corsage de velours rouge, placée près de Christine, et Marie, épouse de Maximilien II, archiduc d'Autriche et roi de Bohême, dont nous avons déjà parlé. On sait que Marie est fille de Charles-Quint. Le type de sa physionnomie, quand on l'étudie un peu, a une grande analogie avec celle de son père et surtout de Philippe II; c'est un type tout particulier, même aujourd'hui, à la maison d'Autriche, et qui consiste dans le mouvement avancé
de la partie inférieure de la figure, ce qui lui donne ce caractère de fierté et de dédain qu'on y remarque. ”

“ Dans le coin, la barette sur la tête, vêtu de sa longue robe rouge et appuyant la main sur l'épaule d'un jeune page, on remarque le légat du Pape, qui, d'après Léti , avait voulu être témoin oculaire de l'abdication du plus grand prince de son époque. A genoux à côté de lui, et sur le premier plan , un Dominicain tient contre sa poitrine le livre des saints évangiles , sur lequel l'assemblée des États va jurer fidélité au nouveau souverain. ”

“ Elle aussi, dégoûtée de la vie politique, vient renoncer à son pouvoir, et comme son frère, elle va se retirer dans la solitude : comme lui aussi, elle ne survivra que trois ans au grand acte qu'elle vient consommer en ce jour mémorable.
Le peintre n'a pas mis moins de talent à nous représenter ce célèbre prince Guillaume d'Orange, sur l'épaule duquel s'appuie l'empereur avec peine, et qu'on a surnommé à juste titre le Taciturne, non point parce qu'il ne parlait guères, mais parce que, profond politique, il savait se taire à propos. ”

“ Nous nous contenterons donc du simple rôle de narrateur, qui s'efforce de saisir ou de deviner les grandes pensées de l'artiste.
La peinture n'est pas comme l'histoire, qui raconte les faits tels qu'ils se sont succédé et nous place sous les yeux une suite d'événements. Moins heureux, le peintre ne peut fixer sur la toile qu'uu seul fait et
il est de la plus grande importance, pour le succès de son œuvre, qu'il sache faire son choix avec discernement et avec goût. ”

“ On eut du reste facilement pardonné à l'artiste d'introduire , par un léger anachronisme , et comme représentant de l'armée de l'empereur, ce même duc d'Albe qui était déjà venu aux Pays-Bas en 1559 et qui avait osé donner alors à Charles-Quint l'horrible conseil de raser de fond en comble la ville de Gand. ”

“ L'empereur a l'œil abattu, la bouche pâle,
(1) Voyez ci-dessus p. 17.
le visage plus mort que vif, le col exténué, la parole faible, l'haleine courte , le dos fort courbé , et les jambes si faibles qu'à grande peine il peut aller avec un bâton de sa chambre à sa garde-robe (1) . Dans toute sa correspondance, cet ambassadeur fait pressentir avec une espèce de joie la fin prochaine du vainqueur de Pavie.
Les historiens de diverses nations ont souvent recherché les causes secrètes de l'abdication de Charles-Quint. ”

“ A droite du spectateur, ce prélat à la figure noble, à l'attitude méditative d'un homme qui comprend toute la portée du grand drame auquel il prend part personnellement, c'est le premier ministre de CharlesQuint, Perrenot de Granvelle , encore évêque d'Arras , dont il porte le costume : la queue de sa longue robe est soutenue par un jeune page. Il tient à la main un rouleau de papier entrouvert : car dans quelques instants il aura à répondre aux états , au nom de Philippe II, qui déclarera ne savoir parler ni le français ni le flamand. ”

“ Il est plus probable de croire , ce nous semble-t-il , que le déplorable état de sa santé, et l'incapacité où il se trouvait, depuis plusieurs années, de manier la plume ou l'épée, furent les véritables causes de sa retraite. ”

“ Ayant résolu de renoncer au pouvoir suprême , à un âge où tant d'autres princes s'en montrent si avides et voulant remettre à son fils Philippe II le gouvernement de toutes ses provinces , en commençant par les Pays-Bas et la Bourgogne, il convoqua le 25 Octobre 1555 (1) , les états du pays dans la grande
(1) Il est assez singulier que la date précise d'un évènement aussi mémorable et aussi important que l'abdication de Charles-Quint, diffère chez presque tous les historiens d'une manière inconcevable. Voyez Robertson , Histoire de Charles-Quint, VI, 167 et Léti, IV, 269. ”