Eugène d' Auriac

“ Dans cet état de choses, Charles-Quint ordonna pour la seconde fois un assaut général; mais cette nouvelle tentative échoua comme la première. En outre, l'empereur avait fait ouvrir quatre mines, dont l'une, comme on le vit plus tard, pénétrait assez avant dans la ville. Les galeries de ces mines étaient dirigées vers la tour d'Enfer et la courtine où le canon avait fait brèche.
Mais, de son côté, le duc de Guise, parfaitement informé, s'était empressé de faire établir des contre-mines, et les galeries des assiégés, en nombre égal à celles de l'ennemi, cheminaient dans leur direction. ”

“ La belle défense du duc de Guise irritait Charles-Quint, qui avait juré de mourir plutôt que de renoncer à voir flotter ses aigles sur les murs de Metz ; mais les intempéries, le froid, les maladies contagieuses le firent manquer à son serment. Que pouvait, en effet, l'énergie d'un seul homme contre la résistance passive d'une multitude aux abois? ”

“ La guerre ne se faisait pas au milieu du xvie siècle comme elle se fait de nos jours. Quoique la poudre à canon et l'artillerie fussent déjà inventées, ces moyens de destruction n'étaient pas encore d'un usage universel. Or, dans les choses de ce monde, nul changement ne s'opérant d'une manière instantanée, on peut dire que cette époque fut vraiment la transition sous le rapport militaire entre l'ancienne coutume féodale et le système moderne, où la vigueur et
le courage individuels sont comptés pour si peu. ”

“ Albert de Brandebourg, dont la famille règne encore sur la Prusse, était un de ces bandits plus réputés pour leur fourberie que pour leur bravoure, se mettant au service du plus fort, et toujours prêts à trahir quand ils y trouvaient avantage. Il fit faire des ouvertures au duc, promettant son appui au roi de France et demandant des vivres pour son armée. Mais François de
Guise, cloutant avec raison de la sincérité d'un tel homme, chercha à temporiser en lui envoyant quelques provisions, et bientôt il put se féliciter de sa prudence. ”

“ Le siège de Uetz, en 1552, eut en effet une importance d'autant plus grande qu'il précipita la fortune de Charles-Quint, alors à son plus haut point, et qu'il montra ce que peut la volonté d'un homme plein de bravoure, de sagacité et de présence d'esprit, aussi prompt dans la conception que rapide dans l'exécution, sachant maintenir ses troupes par le travail et la discipline, harcelant sans cesse l'ennemi par des surprises et des sorties continuelles, forçant enfin ce dernier à la retraite, après plus de deux mois d'investissement. ”

“ Ici, les faits et les événements dépassent ce que l'imagination la plus féconde d'un romancier peut enfanter de prodiges, de bravoure, de patience et d'héroïsme, sous la conduite d'un guerrier intrépide, sagace, humain et généreux. ”

“ Après la terrible épreuve que nous venons de subir, nul ne contestera que la guerre ne soit un des fléaux de l'humanité; mais c'est dans la guerre aussi que les nations peuvent le mieux manifester leurs vertus et montrer le caractère qui leur est propre. Les Messins viennent de nous le prouver une fois de plus. ”

“ La lutte s'engagea vive et acharnée des deux parts, depuis onze heures jusqu'au soir ; mais enfin la victoire resta aux Français, grâce à l'appui et aux secours qui leur avaient été portés par le capitaine Favars, mestre de camp, et le seigneur Pierre Strozzi, chevalier de l'ordre.
Les pertes des assiégés furent peu considérables dans cette première rencontre, dont le résultat fut d'un excellent augure. Les soldats se montrèrent plus que jamais résolus à se défendre, et ils jurèrent de périr tous plutôt que de rendre la place à l'empereur d'Allemagne. ”

“ D'un côté, le premier capitaine et le chef du parti le plus considérable et le plus populaire de son siècle, un personnage éminent par le génie, vaste par les ressources, un guerrier brave, humain, généreux, un héros achevé, le duc François de Guise, en un mot ; - de l'autre, l'empereur Charles-Quint. ”

“ Le 4, un capitaine de la compagnie du duc de Guise fit une sortie entre les camps du marquis de Brandebourg et du duc de Brabant. Ayant rencontré ce dernier, il le chargea et le poursuivit jusqu'à la limite de son camp.
Le lendemain, un autre capitaine, Simon de Lec, mettait en fuite quatre-vingts chevaux allemands venant du camp de l'empereur.
Rien ne lassait la patience des assiégés, qui se reposaient d'une fatigue par une autre fatigue. ”

“ Administrée par des magistrats élus, cette cité avait dû se tenir constamment en garde contre les convoitises des ducs et 1 princes ses voisins, lorsqu'en 1473 l'empereur Frédéric III exigea d'elle le serment de fidélité et d'obéissance. Bientôt après, elle fit alliance avec le roi de France Louis XI ; mais elle n'en demeura pas moins sous le protectorat de l'empire, et elle se vit dans la nécessité de rester constamment armée pendant tout le temps que dura la guerre entre la France et l'Allemagne au commencement du xvie siècle. ”

“ Les Messins, qui s'étaient habitués au bruit, craignaient une surprise ; mais le duc de Guise veillait, et, confiant dans la garde qu'il avait doublée, il assista aux offices, environné des princes , capitaines et gentilshommes qui servaient sous ses ordres, tous, ainsi que lui, en costume de cérémonie. ”

“ On verra tout au contraire l'ardeur de tous se soutenir jusqu'au dernier jour et se montrer constamment telle, que le duc de Guise était obligé de régler avec soin les sorties. Chacun voulait y prendre part, ainsi qu'aux travaux des fortifications, et, chose étrange dans ce siècle où les rangs et les distances étaient si nettement tranchés, les gentilshommes, les princes eux-mêmes ne craignaient pas de mettre la main, comme les simples pionniers et les plus humbles habitants, à toutes les opérations manuelles néCfsaires à la défense de la place. ”

“ Partout on voyait des chariots brisés, des canons à demi enterrés, des chevaux plongeant jusqu'au poitrail dans le sol délayé, et des hommes expirant sous le poids de tant et de si cruelles affections. ”

“ Ainsi la bouillante ardeur des défenseurs de la place avait été constamment entretenue par des sorties incessantes, et le duc de Guise avait tout lieu de se féliciter de sa conduite. Il est vrai que l'impétuosité française entraînait parfois les combattants hors des limites que la prudence eût dû empêcher de franchir. Elle précipitait peut-
être ces vaillants guerriers dans des périls d'où ils rapportaient souvent plus de gloire que d'avantages réels ”

“ Cependant Henri II avait rassemblé une petite armée de secours, et le désir de dégager la ville de Metz portait le roi à s'avancer de ce côté; mais, à la tournure que prenaient les choses, le duc de Guise était de plus en plus persuadé qu'il n'aurait pas de longtemps besoin d'être secouru.
Il répondit donc deux fois à son souverain pour
le remercier et pour le rassurer ”

“ Toutes les pièces d'artillerie que possédait la cité et celles des châteaux voisins qu'on avait démantelés furent disposées sur les remparts.
L'entrée et la sortie de la Moselle furent fortifiées.
Des moulins à bras furent même préparés pour le cas où l'ennemi parviendrait à détourner le cours des eaux qui faisaient mouvoir les moulins de la ville. ”

“ Tous les jours et quelquefois deux fois par jour, sur des points différents, « on faisait d'audacieuses saillies, harcelant l'ennemi, chargeant ses lansquenets et ses pistoliers, détruisant ses ouvrages, enlevant ses fourrages et ses convois de vivres. » ”

“ Non-seulement celui-ci ne se laissa arrêter par aucun obstacle, mais à la valeur et aux talents militaires il joignit les lumières de l'homme d't'at; et tout en repoussant l'ennemi, il sut éviter les discordes qui presque toujours viennent affliger une ville assiégée. ”

“ Cependant le duc de Guise voulut s'en assurer, et, sans perdre de temps, il envoya des troupes qui furent accueillies par une terrible canonnade.
Les ennemis voulaient ainsi montrer « qu'ils n'estoient encore à bout de leurs poudres etbou-
lets. » En faisant jouer toutes leurs batteries, c'était moins une attaque qu'un dernier salut qu'ils faisaient à la ville. En effet, le feu de leur nombreuse artillerie ne tarda pas à se ralentir; puis il cessa tout à fait. ”

“ Ils se plaignaient des lenteurs du siège et menaçaient de fe retirer, si l'on ne voulait les mener à l'assaut.
L'empereur faitplacer alors une nouvelle batterie le 26, pour battre la tour des Charpentiers, placée à côté de la tour d'Enfer, et ces nou veaux eflorts ne tardent pas à être suivis de succès. Le 28 novembre, une partie de la muraille vivement canonnée s'écroule, et elle présente, avec la chute des tours Saint-Michel,de Ligniers etde Yassieux, situées sur la courtine allant de la tour d'Enfer
à la porte Champenoise, une large brèche de vingt pieds environ. ”