De la Jonquière

“ « Eh bien ! puisque le roi mon frère en est là, qu’il n’envoie point d’argent au pape ; l’argent et l’âme n’ont rien à démêler ensemble ; qu’on fasse un patriarche en France ! » Comme le faisait remarquer Castillon, l’alliance entre les deux rois était simplement politique et en dehors de ce qui concernait les affaires religieuses ; mais Henri, qui avait établi sa suprématie religieuse, ne pouvait souffrir celle du pape et voulait la détruire pour le réduire à n’être que l’évêque de Rome.
Cependant la trêve était définitivement conclue et elle devait être bientôt connue du roi d’Angleterre. ”

“ Ce mariage dont Henri poursuivit pendant six mois la négociation n’avait pas été le premier qu’il eût désiré sans succès en France. Lorsqu’il avait voulu se séparer de Catherine d’Aragon, il avait fait demander par Wolsey la main de Madame Renée, fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne, depuis duchesse de Ferrare ; mais comme elle avait par sa mère des droits au duché de Bretagne, François, convaincu que le roi d’Angleterre ne manquerait pas de les faire valoir tôt ou tard, refusa de lui accorder la main de cette princesse. ”

“ On connaît généralement l’histoire des six mariages d’Henri VIII ; on connaît moins les négociations matrimoniales qu’il a poursuivies sans succès. Comment dans une vie remplie par six mariages a-t-il eu le temps d’en manquer d’autres ? Le nombre en est moindre que pour sa fille Elisabeth, dont les hésitations conjugales ont trouvé d’éloquens narrateurs ; c’est cependant d’une négociation matrimoniale qui ne se réalisa pas qu’était occupé ce roi au moment où M. de Castillon arrivait en Angleterre. ”

“ Les nouvelles idées religieuses amenèrent la guerre avec l’Angleterre. Malgré les secours de la France, l’Écosse succombait ; la reine douairière exposait sa triste situation à ses frères dans une lettre pleine de sentimens élevés : « Je vois bien que Notre-Seigneur n’est encore las à me faire connaître en quoi consistent les grandeurs de ce monde, où il n’y a point de fin aux troubles. Je le loue de tout ; car, par ce moyen, je le connais mieux que peut-être ne ferais-je en prospérité. » ”

“ Castillon répond : Pensez-vous que, si le roi votre maître faisait restituer le duché de Milan moyennant ce traité de mariage, il ferait plus pour le roi mon maître que pour lui ? il ferait restituer au fils du roi de France ce qui lui appartient, et ferait duchesse de Milan sa fille, qui maintenant n’a aucun droit sur ce duché ; il aurait marié sa fille à un fils de France sans qu’il lui en coûtât guère, et il serait, comme il l’a toujours désiré, médiateur de cette paix que le pape « brasse ; » il serait plus fortifié qu’avec 20,000 hommes de plus à sa solde. ”

“ Mais la politique avait survécu au ministre, et si elle était absolue à l’intérieur, vis-à-vis de François Ier et de Charles-Quint elle consistait dans un jeu de bascule. Le roi d’Angleterre s’efforçait de maintenir la mésintelligence et le désaccord entre les deux souverains rivaux pour vendre son alliance à chacun successivement et, de la sorte, les dominer. Castillon, dans une de ses dépêches, caractérise ainsi cette politique : « Il veut chevaucher l’un et mener l’autre en main. » ”

“ A une époque où la vie des hommes n’était pas encore chose sacrée, où même des ambassadeurs du roi de France étaient assassinés par les agens de l’empereur, Castillon fit respecter son maître avec courage. La diplomatie, cette manifestation pacifique de la force d’une nation vis-à-vis des étrangers, a toujours une grande séduction pour les hommes dévoués à leur pays ”

“ Prenez son amitié sans regarder à ses particularités. C’est un grand prince et puissant comme vous savez, et qui peut beaucoup. — Je lui ai tenu, sire, ce propos, écrit Castillon, pour lui donner à connoître que, sans rechercher cinq pieds en un mouton, votre amitié lui est autant ou plus séante que la sienne à vous, et me semble que je lui devois mesler l’aigret parmi le doux, car il n’oublie jamais sa grandeur et se tait sur celle des autres. ”

“ La conclusion de la paix qui était remise au pape le préoccupait, il aurait voulu être le médiateur entre le roi très chrétien et l’empereur. Puis il revenait à parler de Mme de Longueville, s’émerveillant qu’on la lui refusât pour la donner à son ennemi. Sur la réponse de Castillon qu’elle était déjà promise avant que la feue reine d’Angleterre fût morte, il fait observer qu’on pourrait bien répondre au roi d’Ecosse que, si la dame ne le veut, on ne peut pas la contraindre, « car mariages doivent être libres. » ”

“ Cette réponse produisit un bon effet sur Henri ; frappant l’ambassadeur sur l’épaule, « il lui donne congé de bon visage et lui faisant grande chère. »
Quoique habitué à voir tout céder à ses volontés, Henri dut renoncer, — et il en éprouva un sentiment de regret, — à épouser Mme de Longueville. Le refus qu’il éprouva le mécontenta ; il chercha, par ses ambassadeurs, à empêcher la conclusion de la paix, tandis que lui-même redoublait d’attentions envers Castillon pour mieux lui donner le change et parvenir à ses fins. ”

“ Il fit faire une ouverture de mariage par le lord du sceau privé, son principal ministre et l’homme de sa politique. Malgré tout son désir de complaire à un allié utile, François Ier, ne pouvant consentir à sacrifier cette belle princesse au roi qui faisait si bon marché de la vie de ses femmes et de ses sujets, répondit par son ambassadeur qu’il serait très honoré si le roi d’Angleterre prenait une femme dans son royaume, qu’il n’y avait ni dame ni demoiselle qui ne fût à son commandement, excepté sa cousine de Longueville dont le mariage avait été arrêté et juré avec le roi d’Ecosse. ”

“ Ce projet de Castillon n’était rien moins que l’invasion et la conquête de l’Angleterre ; la dépêche qui le développe mérite d’être résumée. — Les Anglais sont mécontens de leur roi, disait-il ; puisque Charles-Quint et François Ier sont alliés, ils devraient envahir l’Angleterre et en faire leur proie, cela serait plus aisé et moins coûteux que de prendre Calais. Il faudra livrer une bataille, mais elle sera moins dangereuse que jamais, car le peuple est mécontent. La chose est juste et l’occasion à propos. La renommée que se sont acquise ceux qui ont chassé les Anglais de France a été grande ”

“ C’était sur une princesse française que Henri VIII avait porté son attention, et l’attrait qu’il ressentait pour elle était très grand. Tout flatteur que fût ce choix, la princesse objet de ses désirs ne pouvait ignorer qu’elle allait succéder à la vertueuse Catherine d’Aragon, répudiée après une union de dix-huit années, à Anne Boleyn, décapitée après trois ans de mariage, enfin à Jane Seymour, sacrifiée à la naissance de son fils par cette parole d’Henri : « Sauvons le fruit, on trouve toujours des femmes ; » ”

“ Du Bellay, qui avait précédé Castillon de quelques années à Londres, avait éprouvé ces difficultés. En présence de l’impossibilité d’arriver à ses fins et de négocier avec succès, il disait : si je puis le souhaiter sans offenser Dieu, je voudrais être où je serai d’ici à cent ans.
Le connétable, pour soutenir Castillon et l’encourager, lui écrivait : « Je sais que vous ferez ce que vous pourrez et non ce que vous voudrez. » ”

“ D’après sa dépêche chiffrée, si le saint-père portait un interdit dans les pays où on lui obéit pour empêcher d’une manière absolue de faire le commerce avec les Anglais, parce qu’ils sont schismatiques, aussitôt le peuple d’Angleterre mécontent contraindrait le roi de retourner à l’église, et ainsi ses mauvaises dispositions se trouveraient entravées. Il revient sur ce propos dans plusieurs dépêches et répète que, si tous les princes obéissant à l’église romaine s’unissaient pour empêcher tout trafic avec les Anglais, avant peu le roi d’Angleterre serait mis à la raison. ”

“ La lisière qui côtoie la Picardie, la Normandie et la Bretagne est garnie de beaux ports, c’est le pays de Galles et de Cornouailles, ennemis mortels du reste de l’Angleterre, parlant notre langue, le breton bretonnant ; cette partie convient à la France. L’autre côté de la Tamise côtoie la Flandre, la Hollande et la Zélande et convient à l’empereur. Donnez au roi d’Ecosse le Nord qui lui a appartenu ; chacun reviendra à l’obéissance du saint-père ”

“ Il ne faut pas qu’on pense qu’on fait plus de cas d’un gros par-deçà que d’un grand blanc en France. C’est une coutume générale que les Anglais ne prêtent guère volontiers aux Français. Si vous ne me faites délivrer argent, vous me ruinerez et me ferez recevoir honte et au royaume. ”

“ « Ce roy est assez étrange : depuis qu’il a vu que la paix se dressait, il eut été content de contribuer quelque bonne somme à vous ou à l’empereur pour l’empêcher, il craint qu’on lui laisse entre deux selles le cul à terre. » Mais François Ier et Charles-Quint ne se laissèrent pas prendre aux artifices du roi d’Angleterre, et par l’intermédiaire du pape Paul III, qui, animé du désir de faire cesser une guerre sans motifs, s’était, malgré son grand âge, rendu à Nice, lieu du rendezvous pris par les souverains, une trêve de dix ans fut conclue le 18 juin 1538. ”

“ Mylord Privéséel [10] , « qui met toujours amour devant les armes, » dit que le grand regret de son maître était de n’avoir pu épouser Mme de Longueville, mais que, si sa sœur, Mlle de Guise, était telle qu’on la lui avait dépeinte, et si le roi de France voulait la lui donner comme sa fille pour l’honorer davantage, il la prendrait avec un grand plaisir, et en remercîment il ferait parler à l’empereur du mariage de Monsieur d’Orléans avec Madame Marie, sa fille [11] , auxquels on assurerait la restitution du duché de Milan. ”

“ Au XVIe, époque de vie active, d’initiative individuelle, on tenait en médiocre estime ceux qui étaient « tombés à ce passe-temps de branler les jambes sur les coffres de l’antichambre du roi. » Fallait-il aller négocier la rançon de François Ier, on envoyait le premier président au parlement de Paris, le maire de Bordeaux, l’archevêque d’Embrun ; fallait-il entretenir de bonnes relations avec le roi d’Angleterre, on lui dépêchait l’évêque de Bayonne, Du Bellay, qu’un ambassadeur anglais qualifiait quelques années plus tard « le plus subtil des membres du collège des cardinaux ; » ”

“ Cette fois il allait dans une circonstance importante succéder à M. de Castelnau, évêque de Tarbes, après Gramont.
Au moment où Castillon arrivait en Angleterre, Henri VIII gouvernait par lui-même. Depuis quelques années déjà, sous l’influence d’Anne Boleyn, il avait disgracié Wolsey, ce ministre qui, devançant de cent ans Richelieu, avait au profit de son maître abaissé les plus hautes têtes de l’aristocratie, ce qui dans le drame de Shakspeare lui vaut cette apostrophe de Surrey : « Vice revêtu d’écarlate ! » Nous attendons encore le Shakspeare qui jugera notre grand cardinal. ”

“ Castillon avait présent à l’esprit le sort récent de l’écuyer Merveilles, ambassadeur du roi de France auprès du duc de Milan, qui fut pris, condamné et décapité ou moins de trois jours sous le prétexte que sa situation n’était pas très régulière, mais par la véritable raison qu’il déplaisait à l’empereur, auquel le duc voulait plaire. Il n’y avait, dit Du Bellay, aucun homme de ceux qui avaient accoutumé d’aller en ambassade pour le roi « qui n’estimât lui en pendre autant à l’œil. » Aussi demandaient-ils qu’on fit des remontrances ”

“ Ce fut vers la fin de février 1539 que Castillon quitta l’Angleterre, où il avait séjourné environ un an comme ambassadeur ; son départ fut précipité et inattendu, ce qui fit croire à une rupture avec la France et jeta l’alarme chez les Anglais. Henri profita habilement de la panique et ordonna de grands préparatifs de défense ; il fit élever le long de la mer des remparts qui furent armés de grosse et menue artillerie pour empêcher une descente sur la côte ; il prescrivit la levée de tous ses sujets, sans exception, âgés de plus de dix-sept ans ”

“ Sa correspondance, publiée ajuste titre, est intéressante à connaître. Il ne faut pas y chercher l’art que contiennent les dépêches de Machiavel au conseil de Florence, les qualités des relations des orateurs de Venise à la sérénissime république ou des dépêches de nos grands ambassadeurs ; mais dans un langage propre à son auteur, elle met en lumière la figure d’Henri VIII et fait mieux comprendre certains actes de ce roi si extraordinaire ; on y trouve des idées qui paraissent être de nos jours, mais dont notre siècle ne peut pas réclamer la priorité. ”

“ Les questions de la paix ou de la guerre, du concile, du mariage d’Henri n’étaient pas les seuls objets des négociations de Castillon ; d’autres moins importantes, mais encore d’un grand intérêt, tiennent leur place dans sa correspondance. À cette époque où l’imprimerie était à ses débuts, elle était déjà l’occasion de plaintes et de réclamations. L’ambassadeur du roi d’Angleterre avait fait imprimer des bibles à Paris par la raison que les impressions y étaient plus belles et le nombre des imprimeurs plus grand qu’ailleurs ”

“ Castillon lui fait observer que parmi tous ces gens il ne voit qu’une bourse, et que s’il faut agir ce sera à ses dépens, car on entend bien dire que « les Allemands prennent volontiers, mais d’en bailler on ne l’entend jamais. » Les seigneurs allemands passaient alors pour être pauvres et avares, ce qui tenait à ce que leur pays se trouvait en retard sur les nations plus occidentales qui par leur activité commerciale attiraient l’or du Nouveau-Monde ; aussi étaient-ils obligés de se mettre à la solde des souverains plus riches du continent. ”