Henri Thédenat

“ La saison d'été, qu'il passait dans son château de Ruble, était réservée au travail de la rédaction. Facilement on peut, au milieu du tumulte et des distractions de la ville, réunir et classer des notes; la paix des champs et le calme de la vie rurale sont favorables au travail de la composition. Levé de très bonne heure, le plus souvent à cinq heures, le baron de Ruble sortait, et autant que lui permettait sa santé, visitait ses fermes et ses chevaux d'élevage, dont il avait un très grand nombre. ”

“ Deux ans après le mariage du baron de Ruble, en 1870, parut le quatrième volume des Commentaires et des lettres de Monluc. Cette même année, les malheurs de la France jetèrent le trouble dans sa vie studieuse. Il voulut s'engager; mais sa belle-mère et la baronne de Ruble avaient pris la résolution de se retirer à Conantre pendant la durée de la guerre. Ces femmes courageuses et dévouées regardaient comme un devoir de passer les tem ps difficiles dans leurs terres, au milieu des paysans qui peut-être auraient besoin d'être conseillés, aidés et secourus. ”

“ L'histoire est une chaîne dont les anneaux se tiennent par une soudure infrangible. Les violences amènent des violences; les crimes appellent des crimes; le sang attire le sang. C'est la loi du talion. ”

“ L'auteur ne dramatise pas, il ne s'adresse ni aux nerfs ni à l'imagination ; lui-même intervient le moins possible ; et cependant on est ému, on s'intéresse passionnément aux choses qu'il raconte, parce qu'on vit avec ses personnages, parce qu'on les comprend, parce que, en lisant leur historien, on est de leur temps. ”

“ Apprécier les hommes et leurs actes avec la connaissance du temps où ils ont vécu, des difficultés auxquelles ils se sont heurtés, des passions qui les ont agités, c'est une des grandes préoccupations du baron de Ruble ”

“ Elles se poursuivent pendant que Charles-Quint, accueilli par son rival avec un faste qu'il ne peut égaler, traverse toute la France du sud au nord; elles redoublent quand il se décide enfin à demander à François Ier la main de sa nièce pour l'infant d'Espagne. Le roi de France n'ose pas opposer un refus formel et cherche à gagner du temps; il entre en pourparlers secrets avec le duc de Clèves, récent héritier du duché de Gueldre, et lui offre d'épouser Jeanne. Henri II d'Albret se résigne à ce nouveau projet de mariage, car, une fois encore, François Ier lui promet la conquête de la Navarre ”

“ Henri VIII complique encore la situation en menaçant du divorce la sœur du duc de Clèves qu'il trouve trop laide; quant à l'Espagne et à la France, le mariage équivalait à une déclaration de guerre. C'est le duc de Clèves qui en est la première victime. Lorsque ses meilleures places fortes sont aux mains des Impériaux, il implore son pardon, puis, l'ayant obtenu, reprend son ancien projet d'épouser une prin-
cesse d'Espagne. ”

“ Au commencement du mois de janvier de l'année 1898, un refroidissement contraignit le baron de Ruble à s'aliter. Très rapidement l'état devint grave. Quand parut au seuil de sa chambre de malade cette dernière visiteuse que tous nous attendons avec une crainte mystérieuse, il lui fit un doux et confiant accueil. Avec cette grande foi chrétienne qui n'avait jamais subi d'éclipsé en lui, avec cette conscience qu'il avait apportée à ses travaux et à toutes les actions de sa vie, il s'ac-
quitta de ses derniers devoirs et se prépara à paraître devant Dieu. ”

“ Il avait dépouillé consciencieusement les archives du Béarn, de Simancas, de Pau, de Paris, de Bruxelles, de Dusseldorf, de Saint-Pétersbourg, se composant ainsi des archives personnelles, classées avec un ordre parfait, que la mort ne lui a pas laissé le temps de mettre complètement en œuvre, et qui seraient précieuses pour une bibliothèque comme celle de l'Institut. ”

“ Telles choses devoir être faictes par les rois et les princes, non par des partLculiers." m Dès ce jour, dit le baron de Ruble, elle donna son appui aux ministres, sans respect des droits acquis ni des aspirations les plus légitimes de ses sujets. Vexations, abus de pouvoir, contraintes aux personnes, prodigalités onéreuses pour le trésor public, elle commit les excès que l'emportement et la toute-puissance peuvent suggérer aux princes. L'histoire doit être sévère pour une grande reine supérieure, par l'élévation de ses sentiments, au plus grand nombre de ses contemporains. ”

“ La pensée que sa fille épousant l'infant d'Espagne serait un jour souveraine des deux mondes l'éblouit; mais aussi il ne peut se détacher de l'espoir de recouvrer par l'aide et l'amitié du roi de France, son beau- frère, la Navarre dont l'a injustement dépouillé Ferdinand le Catholique et que retient, non sans remords, l'empereur Charles-Quint. Suivant qu'il se laisse enlacer par les belles promesses de François IPr ou s'en dégage, il se rejette vers la France ou vers l'Espagne. Mais François Ier ne tiendra pas ses promesses ”

“ On comprend qu'il soit intéressant de recueillir les souvenirs d'un réformé qui a vu les dessous de la politique et dont les récits éclairent un grand nombre de faits mal connus, notamment les invasions allemandes en France sous Henri III.
Les Commentaires de Monluc sont donc heureusement complétés par les Mémoires de la Huguerye. Cette dernière publication fut achevée en quatre ans, le troisième et dernier volume ayant été édité en l'apnée 1880. ”

“ C'est que l'histoire, faîte ou renouvelée d'après les correspondances secrètes et les documents inédits, exige de longues années de recherches et de travail ignoré; pendant ces quinze années, votre confrère s'y était attaché avec persévérance. ”

“ Tout jeune et avant d'avoir pu comprendre ce qu'est l'amour d'une mère, à l'âge de sept ans, il eut le malheur de perdre la sienne. C'était en 18/11; son père lui donna d'abord un précepteur ecclésiastique, puis, en 1 8 5, sa dixième année accomplie, le confia à M. Villars, maître de pension à Toulouse. ”

“ Et d'ailleurs, si divers qu'aient été les tempéraments et les manières de vivre du père et du fils, nous pouvons cependant reconnaître chez votre confrère les traits essentiels du caractère paternel, la bonne marque des Ruble : la fidélité à toute épreuve, la fermeté et la droiture.
Joseph-Etienne-Alphonse, baron de Ruble, naquit à Toulouse le 6 janvier 1 83 A. Dès sa tendre enfance il montra un goût prononcé pour la lecture; beaucoup plus difficilement il apprit à écrire, au point que ses parents s'en inquiétaient. ”

“ Le baron de Ruble ne crut pas pouvoir les laisser seules, dans un pays qui pouvait être envahi des premiers et qui le fut en effet, exposées dans un château aux hasards d'une guerre que les bons esprits prévoyaient funeste à la France. Il les suivit donc à Conantre, et, pendant toute la durée de l'occupation, observa, prit des notes, recueillit des documents d'oll devait sortir, en 1872, une étude sur L'armée et ladministration allemandes en Champagne. La véracité, la consciencieuse exactitude de l'auteur donnent un grand intérêt à ce volume que termine un recueil d'actes officiels. ”

“ Enfin, renonçant, jeune encore, à toutes les fonctions en même temps qu'à toute espérance politique, il se relira dans ses terres, et, le 5 juin i832, épousa la fille du marquis Dadvizard, descendant d'une ancienne famille parlementaire du Languedoc. Pendant toute sa vie, qui se prolongea jusqu'à une vieillesse avancée, ce fut un homme d'autrefois, un gentilhomme accompli de l'ancien régime. ”

“ Sa passion pour les livres rares, dont nous avons signalé les débuts chez l'étudiant de Toulouse, s'était encore accrue. Déjà connu comme érudit, il l'était aussi comme bibliophile; plus tard même, en janvier 1891, il devait être admis parmi les membres très peu nombreux et très choisis de la Société des Bibliophiles françois, que présidait alors le baron Pichon. Si la bibliothèque léguée par le comte de Lurde ne comprenait ”

“ Ses professeurs, hommes sages et expérimentés, le laissaient aller un peu à sa guise; l'un d'entre eux, M. Desprez, disait : s Jamais le petit Ruble n'est plus près de travailler que quand il est resté quelque temps sans rien faire. ?? Dès cette époque cependant, on remarqua chez lui une prédilection pour l'étude de l'histoire qui ne connut pas ces intermittences.
Ses études terminées, Alphonse de Ruble revint à Toulouse et, de l'année i 852 à l'année 1854, v fit son droit. ”